Весна в Астрахань приходит рано, и апрель практически напоминает май, а май – июнь и так далее. Дни всё длиннее, воздух всё теплее, настроение всё бодрее. Именно с таким приподнятым настроением Варя сидела в «опеле» Всеволода в качестве пассажира и наслаждалась прохладой вечернего города. Она забыла, что всего пару часов назад стреляла в своих подчинённых. Её не особенно тревожило, что они едут на задание, которое в любой момент может перейти в боестолкновение. Девушка просто любовалась красотой южного вечера. Совсем другой настрой был у её водителя. Долгоруков сидел хмурый и напряжённый. Бейсболка, одолженная Тимохиным, была низко надвинута на брови, чтобы скрыть огромную гематому. Сам он постоянно ёрзал на сиденье, потому что было больно сидеть на дважды подстреленной ягодице. В общем, состояние у блондина было не ахти. Чтобы как-то отвлечься, он решил завести разговор: – Варвара Андреевна, скажите, неужели вас совсем не волнует нахождение в нашей команде пришельца из потустороннего мира? По сути, нашего потенциального врага. – А чем тебя эта ситуация так волнует? – в свою очередь спросила лейтенант. Прежде чем ответить, Всеволод посмотрел в зеркальце на едущий следом автомобиль, в котором сидели Александр и Ашас. – Я сомневаюсь в искренности его действий, – буркнул он. – Его желание помочь нам спасти наш мир довольно сомнительно, если взять в расчёт хладнокровное убийство им же двух женщин, причём сразу же по прибытии. – Ты имеешь в виду ведьму Эмму Гордеевну и её секретаря? – Ну да! Именно их. Я был там позавчера и сам всё видел. Он убил их довольно жестоко, осколками зеркал проткнув им горло. – Жестоко? – невесело хмыкнула Варвара. – А что, убийства бывают и не жестокие? По-моему, любое убийство, являясь актом насилия, само по себе жестоко. Разве нет? – Ну, в целом да, – после секундного раздумья согласился Всеволод. – Но я не это имел в виду. Для чего он вообще убил их? Одна была связана, другая без сознания. Они никак не могли помешать ему и не представляли для него угрозы. Тем не менее он пустил обеих в расход. Почему? Всеволод украдкой глянул на Варю и сам ответил на свой вопрос: – Я думаю, он убрал их, как ненужных свидетелей. Возможно, они могли что-то знать про него, что-то такое, что ему надо было скрыть. Скрыть любой ценой. В данном случае двойным убийством. Так какой секрет он от нас скрывает? От хорошего настроения кареглазого лейтенанта не осталось и следа, на смену упоению вечерним городом пришла деловая рассудительность. – Скажи-ка, Долгоруков, – начала она с вопроса, – а ты сам видел, как Ашас убивал тех женщин, или ты видел уже трупы? – Нет, не видел. – Чего именно не видел? – Не видел, как убивал, – внёс ясность Всеволод. – Я видел уже убитую ведьму. А про смерть секретаря узнал от других. – Вот именно! Не видел, – резюмировала лейтенант. – А также ты не видел записи ещё трёх допросов, которым подвергли Ашаса после первого, запись которого вам с Тимохиным показали. – Были ещё допросы? – Да, представь себе, – подтвердила Воронюк. – Его с момента задержания допросили четыре раза. И только на первом допросе был один дознаватель доктор Борменталь. А на всех остальных присутствовала коллегия магов и медиумов разных рангов. И они, члены коллегии, приняли все меры, чтобы Ашас говорил правду и только правду. – И какую правду он им рассказал? – заинтересовался ошарашенный Всеволод. – Всё пересказывать тебе не буду, не имею права. Но по поводу убитых женщин он утверждал, что не трогал их. И о том, что они мертвы, даже не знал. – Это как же так? – Удивлению блондина не было предела. – Как не он? Ведь больше некому. Врёт он всё! Чистеньким себя выставляет. – Говорю же тебе, – слегка повысила голос Варя, – его допрашивали медиумы и маги высшей категории. Им не соврёшь. Детектору лжи можно солгать, сыворотку правды обхитрить, но только не коллегию дознавателей Комитета. Дав собеседнику пару секунд на осознание информации, девушка добавила ещё: – Подумай также вот над чем: если Ашас убил и ведьму, и её подручную, то почему он оставил в живых медика из группы майора? Почему «волкодавам» он стрелял по ногам, а не в голову? Ведь они все враги, и, устранив их, он нанёс бы серьёзный ущерб Комитету. То есть выполнил бы свою прямую задачу эмиссара. Повисла долгая пауза. – А вместо этого он вдруг старается обойтись без лишних жертв. На встречу с меченым Карпухиным он явился безоружным. Пистолет медика, взятый им при бегстве, был найден и подобран в том же районе, где он скрылся. Откуда ни посмотри, Ашас хоть и опасный тип, но поступает вполне гуманно. – Гуманно?! – Долгоруков не верил своим ушам. – Да этот гуманист нас на мушке держал. Если бы не вы с Борменталем, то мы бы с Тимохиным уже в морге прописались. – Да, на мушке держал, – не стала спорить с очевидным Варвара. – Причём на мушке ваших же «рэпов». Но ведь не выстрелил! И вообще, если откровенно, первым стрельбу затеял Тимохин. Как только вошёл, не пытаясь вступить в переговоры, не предлагая сдаться, не пытаясь задержать, сразу открыл огонь на поражение. – Варя пытливо посмотрела в лицо Всеволоду. – И кто после этого опасен? Дать ответ блондин не успел. Противный скрип тормозящих шин заставил обоих дискутантов оглянуться назад. «Калина» Тимохина, проехав юзом, резко остановилась. Её дверца со стороны пассажира была распахнута, а далеко позади с асфальта поднимался сам пассажир. Водительская дверца тоже распахнулась, и из машины выскочил Александр с «рэпом» на изготовку. Крича что-то явно нецензурное, он бросился за эмиссаром, стараясь на бегу поймать его в прицел. Тот, не дожидаясь расправы, кинулся наутёк, петляя на бегу, чтобы не дать внештатнику прицелиться. – Тимохин, скотина! – ахнула Варвара, когда раздался первый выстрел. – Задушу гада своими руками! Разворачивайся, догоняем их! Долгоруков в растерянности замешкался, не зная, как выполнить приказ, не нарушив правила дорожного движения. Раздался звук второго выстрела. В отчаянии зарычав и обозвав Всеволода болваном, Варя едва ли не на ходу выскочила из машины и, закинув свой кейс за спину, погналась за баламутной парочкой. Так и не решив, как же догнать коллег на машине, напарник Тимохина припарковал «опель» у тротуара и бросился в погоню на своих двоих. Ему удалось настичь их примерно в двухстах метрах от места экстренной остановки. Александр, держа руки на затылке, лицом вниз лежал на асфальте. Варвара стояла над ним, вздымая над головой кейс. Как видно, не уверенная, что одной затрещины по башке буяну будет достаточно, она была настроена повторить экзекуцию. Хотя бы ради профилактики… Ашас, то ли виновник, то ли жертва инцидента, прятался за фонарным столбом в десяти шагах от них. – Вы что творите?! – воскликнул Всеволод, подбежав поближе. – Кругом же люди смотрят. – Это ты их спроси, – прорычала лейтенант, кивнув на Тимохина. – Что они творят, а?! Александр, тихо ругаясь сквозь зубы, приподнял голову и уставился на начальницу с самым страдальческим видом. – Варвара Андреевна! – простонал он. – Что у вас за манера чуть что сразу по башке? То пулю в лоб, то чемоданом по затылку. Вы меня угробить решили? – Это что у тебя за манера чуть что сразу пальбу открывать?! – горячо парировала Варя. – Тебя на курсах разве не учили, как с огнестрелом обращаться? Что ты, как ковбой киношный, всё стрельбой решаешь? Она нервно огляделась вокруг. Прохожие и участники дорожного движения с опаской смотрели на странную компанию, старательно обходя и объезжая их стороной. Тяжко вздохнув, девушка достала из нагрудного кармана красное удостоверение и, подняв его над головой, прокричала, обращаясь к свидетелям происшествия: – Граждане, соблюдайте спокойствие! Мы сотрудники ФСБ, выполняем правительственное задание. Полицию вызывать не надо, справимся своими силами! Всем спасибо и приятного вечера! Успокоив таким образом случайных прохожих, лейтенант поторопилась уйти в сторону, чтобы не привлекать к себе внимания. – Долгоруков! Помоги ему подняться и доковылять до его машины. Ты, Тимохин, – голос её посуровел, – дальше едешь один. К нам присоединишься уже на месте. Ты! – Она строго ткнула пальцем в сторону эмиссара. – Быстро ко мне! Не дожидаясь повторного приглашения, Ашас, как послушная собачонка, подбежал вплотную к командиру, опасливо косясь на Александра. – Поедешь с нами, – приказала Варвара. – С превеликим удовольствием, – радостно отозвался тот. Наверное, он хотел сказать ещё что-нибудь, но девушка, взяв за ворот толстовки, потащила его за собой, предупредив вполголоса: – Едешь с нами, но молча. Говорить будешь, только когда спросят. Всё ясно? Кивни, если да. Арестант энергично закивал и показал жестами, что рот закрывает на замок. Так, в полном молчании, под пристальными взглядами окружающих горожан, группа лейтенанта Воронюк добралась до своих машин и отправилась на место охоты за информацией. Доехали быстро… – Чем же вы так задели Александра, что он вас на ходу из машины вытолкнул и чуть не застрелил на глазах у всего народа? – спросил Борменталь у разговорчивого Ашаса, когда тот сделал паузу в своём рассказе. – Ох, доктор… – протянул эмиссар из мира тьмы. – Это печальная история. И хоть я вас очень уважаю, позвольте мне не углубляться в подробный пересказ нашего с господином Тимохиным диалога. Одно могу сказать, причина инцидента в моей несдержанности на язык, а Александе́р очень вспыльчивый человек, когда дело касается моей персоны. – Это верно… У Александра Васильевича к вам предвзятое отношение. Но сами понимаете почему? Ведь, по его мнению, вы ему жизнь сломали. – Ой, да было бы что ломать! – всплеснул руками Ашас. – Жил один как перст, ни жены, ни подруги. Детишками не обзавёлся, в искусстве себя не проявил. Ведь, откровенно говоря, судя по метанию ножей, у него есть творческий потенциал, и он бы мог зарабатывать, привнося в этот мир красоту! А что вместо этого? Бегал целыми днями по торгашам и барыгам, прожигал своё время в интересах чужого дяди. Единственная работа, которая делала его реально счастливым, это участие в киносъёмках, проходивших здесь же, в Астрахани. – А как вы об этом узнали? – Что значит как? Я ведь, будучи тенью, почти неделю провёл в его мозгах. Видели бы вы, с какой ностальгией он рассматривал фото и ролики с тех съёмок. Аж слезу вышибает… – Понятно, – улыбнулся Борменталь странной сентиментальности собеседника. – Но давайте об этом как-нибудь в другой раз поговорим. А сейчас вернёмся к событиям сегодняшнего вечера. Ашас сделал сосредоточенную мину, показывая готовность вести серьёзный разговор. – Что происходило после того, как вы перераспределились по экипажам? – задал наводящий вопрос доктор. – Ну а что могло происходить? – пожал плечами рассказчик. – Расселись по машинам и продолжили путь к намеченной цели. Причём Тимохин, работавший до Комитета торговым агентом в том районе, знал все закоулки и проулки, поэтому к кафешке приехал первым… Покинув машину, лейтенант в сопровождении двух подчинённых направилась ко входу в кафе. Тимохин, дожидавшийся их на парковке, присоединился к группе. – Чего так медленно? – съязвил он. – Я уже устал вас ждать, думал в одиночку идти. – Вот и иди в одиночку знаешь куда?! – сердито рявкнула Варвара. По её тону легко было понять, о каком конкретном маршруте шла речь. – Всё ещё сердитесь на меня? – понимающе кивнул Александр. – А зря, я ведь не… – Тимохин, – перебила Воронюк, – я не сержусь, я в бешенстве! И если ты дорожишь своим здоровьем, то постарайся больше не делать ничего такого, что мне не понравится. А то ведь я могу пристрелить тебя на месте. И уже не из «осы». Тот, не говоря ни слова, отвернулся и приподнял руки, как бы сдаваясь. Победно задрав голову, девушка вошла в кафе, остальные последовали за ней. На лестнице, чуть сбавив шаг, Варвара дала следующие распоряжения: