Я повернулась к ней лицом. – Когда-то ведь мы должны о нем поговорить, не так ли? Она смотрела на меня с почти извиняющимся выражением лица. Она была права. До этих пор мы избегали этой темы. Но теперь она пришла к выводу, что настало время поговорить. Я кивнула. Я не могла на нее злиться. Все-таки она ничего не могла сделать с законами своего народа. – Ты его вообще любишь? – вырвалось у меня. Это был вопрос, который больше всего меня волновал. Она подумала лишь секунду перед тем, как ответить. – Как брата, – тихо сказала она. – Так же сильно, как и Элина, который приходится мне родным братом. Но Коллам обычно ко мне гораздо добрее. Я была рада, когда его выбрали для меня. – Коллам сказал то же самое, – кисло сказала я. – Я люблю его совсем не так, как ты. Было бы неправильно, если бы я с ним соединилась. Я удивленно посмотрела на нее. Она совсем не казалась мне бунтаркой до этого момента. – А я думала, вы не идете против законов вашего народа. Она лишь пожала плечами. – Но это ведь не значит, что они правильны, не так ли? – Я бы сказала, в этом вопросе мы гораздо более развиты, чем вы. – Не хочу, конечно, огорчать тебя, – вмешалась Рэйвен. – Но и среди людей, насколько я знаю, есть народы, где родители решают, кто за кого выйдет замуж, – услышали мы ее всезнающий тон. Мне снова пришлось капитулировать. – А ты разве не можешь поговорить с Элином? Он должен отпустить Коллама, – обратилась я к Амии. Она покачала головой. – Совет Старейшин позволил нам оставаться в Аваллахе, но мы не получаем новостей о том, что сейчас происходит в нашем народе, а также не можем посылать никаких сообщений. Мы отрезаны от наших семей. Я сильно беспокоюсь. Многие винят во всем тебя, Эмма. Ты должна быть осторожна. Многие из тех, кто сейчас в Аваллахе, происходят из семей, хранящих верность Элину. Мы надеемся, что они не посмеют нарушить мир Аваллаха, но мы не можем быть уверены в этом на сто процентов. – Лучше расскажи мне о Колламе, – прервала ее я. – Эти мрачные пророчества лишь действуют мне на нервы. Рэйвен, которая слушала наш разговор, тихо засмеялась. Я проигнорировала ее и принялась слушать Амию, которая рассказывала о розыгрышах, которые они с Элином и Колламом устраивали, когда были маленькими. Казалось совершенно невероятным, что из этой детской дружбы могла вырасти такая ненависть. – Эмма, ты хоть понимаешь, что мы с тобой единокровные сестры? Я удивленно посмотрела на Амию. – У нас с тобой общий отец. Я должна была об этом догадаться. Странно, что я про это даже не думала. – Но это же значит, – медленно начала я, – что Элин – и мой брат тоже? Амия кивнула. Мне было сложно найти в себе сестринские чувства к этому чудовищу. Однако иметь такую сестру, как Амия, было просто прекрасно. Я обняла ее и крепко к ней прижалась. Вероятно, именно поэтому меня тянуло к ней с первой минуты знакомства. – Амия, – осмелилась я наконец задать ей этот вопрос. – Ты видела Коллама после того, как он прыгнул? Вопрос неуверенно слетел с моих губ, и я даже не подняла на нее взгляда. До сих пор она не говорила со мной об этом. Я предполагала, что у нее на то были свои причины. Однако я больше не могла удерживать это в себе. Я жаждала получить информацию. Амия молчала. И лишь когда я посмотрела на нее, она вздохнула и начала рассказ. – Мне показалось странным, что Элин тогда настоял на том, чтобы поехать на собрание Совета. Обычно он держался подальше от всего этого. Я не знаю, был ли он вообще когда-то на земле, если не считать Аваллах. Я не знаю, что заставило его приехать. Со мной он это не обсуждал. Он знал, что я не разделяю его позицию. Когда Арес вернулся без него, я стала опасаться за него. Элин с годами становился лишь более злым. Наш отец не смог его образумить. Напротив, когда они встречались, их ссоры становились все серьезнее. И тогда мы вдруг почувствовали эту сильную магию, распространяющуюся по всему морю. Было ясно, что это ненормально. Арес взял свой трезубец и, вместо того чтобы подождать свою охрану, уплыл прочь один. Я ужасно за него испугалась, но я и предположить не могла, что Элин способен убить Ареса. По ее щекам потекли слезы, и я попыталась успокоить ее, что давалось мне с трудом. После того как она пришла в себя и захотела продолжить, я прервала ее. – Ты не должна рассказывать мне об этом, если не хочешь. – Нет, я хочу. Хочу, чтобы ты все знала. Я оставалась во дворце под водой и попросила охрану отправиться за Аресом и созвать Совет Старейшин. Кажется, он еще никогда не собирался так быстро. Старики обычно очень медленно собираются. Но эта ситуация была ненормальной, и все это чувствовали. Никто не думал, что ситуация окажется столь губительной для всех. Сначала во дворец прибыли приспешники Элина, которых после смерти Ареса стало слишком много. Один из них рассказал нам, что случилось. Затем охрана принесла Ареса во дворец. И не могла поверить в случившееся. Я не хотела верить в то, что мой собственный брат убил нашего отца. Но ситуация говорила сама за себя. Лишь спустя полчаса пришел Элин. Его даже совесть не мучила. Его приспешники тащили за собой Коллама. Когда я увидела его, лежащего на носилках, я была уверена, что он тоже мертв. Я хотела подойти к нему, но Элин мне помешал. Сначала он рассказал всем, что Арес погиб в результате несчастного случая. Он потребовал от Старейшин назвать его преемником Ареса. Не представляю, что он действительно думал, что все так легко. Однако все оказалось совершенно иначе. Старейшины стали сопротивляться и, должна сказать, я и не подозревала, что в них было столько мужества. Когда Элин понял, что не добьется своего, он снова пригласил Совет во дворец, чтобы обсудить с ним дальнейшие действия. Никто не отклонил его приглашения, и с того момента они стали практически его пленниками. Я переживала за лежавшего на носилках Коллама, но, к своему облегчению, заметила, что он двигался. Я подошла к нему, пока никто не обращал на меня внимания. Я скомандовала охране отнести его в мою комнату. Как же я была рада, что они меня слушались. Затем я послала за врачом. Коллам, судя по всему, был ранен. Он был без сознания, но у него было всего лишь несколько маленьких поверхностных ран. Не знаю, сражался он или нет. Он был бледным, словно труп, и все время стонал от боли. Через несколько часов, после того как врач позаботился о нем, Элин в ярости ворвался в мою комнату. «Да как ты смела, за моей спиной», – кричал он на меня. Но я не дала себя в обиду. «Мы с Колламом обещаны друг другу», – защищалась я. «Заботиться о нем – моя обязанность, – говорила я ему. – Или ты думал, что я буду смотреть, как он умирает?» Амия замолчала и, судя по всему, вспоминала произошедшие события. Как же ей было страшно. Элин был совершенно непредсказуем. Что было бы, если бы она не защитила Коллама? Неужели Элин бы убил его тогда? Я положила руку на плечо Амии, и она прижалась ко мне. – Я так боялась. Коллам так и не пришел в сознание. Я не осмеливалась выходить из комнаты, потому что опасалась, что Элин унесет его прочь. Прошло еще три дня, прежде чем Коллам пришел в себя. Она снова замолчала, собираясь с силами, чтобы продолжить рассказ. – Когда он наконец открыл глаза, он сразу же спросил о тебе. Почувствовала, как слезы подбираются к моим глазам. Я не хотела плакать, но не могла ничего с этим поделать. Я смахнула слезы тыльной стороной ладони. – Я была так рада, что он очнулся, что сначала даже не поняла его вопроса. Я принесла ему воды и дала лекарства. «Как Эмма?» – снова и снова спрашивал он. Я тем временем отлично знала, что произошло наверху. Во дворце ничего не утаишь, и моя горничная поделилась со мной каждой деталью, которую знала. Так я выяснила, что ты жива. О том, что Элин собирается это исправить, я узнала уже позже. После того, как Коллам несколько восстановился, Элин потребовал вернуть его в свою комнату. Он говорил, что нам не пристало делить одни покои. Это было совершенно смешно и, разумеется, лишь предлогом, чтобы разлучить нас. Элин был зол, что Совет Старейшин не хотел принимать его сторону и не позволял ему сразу же стать преемником Ареса. Все знали, что Арес воспитывал своим преемником Коллама, поэтому Совет Старейшин хотел, чтобы оба его сына участвовали в выборах. Я боялась, что Элин убьет Коллама. Но тот решил участвовать в выборах, чтобы хотя бы сделать вид, что они легитимны. Он устроил церемонию, дабы в последний раз проститься с Аресом. Мне не хотелось поддерживать этот фарс и отказалась принимать участие. Элин заставил меня прийти туда, иначе он не позволил бы мне увидеться с Колламом. Это было просто смешно. Я не верю, что хоть один шелликот купился на ложь Элина. Кроме тех, разумеется, кто давно восхищался его идеями. Таких, к сожалению, к тому моменту было немало. Незадолго до того, как мне надо было возвращаться в Аваллах, Коллам попросил меня передать письмо доктору Эриксону. Я хотела отказаться, потому что боялась, что Элин обо всем узнает. Я думала, Коллам совсем уже с ума сошел. В ситуации, когда наш народ был под угрозой, он думал лишь о том, чтобы спасти какую-то человеческую девчонку. – Что же тебя переубедило? – Он так умолял меня, что я просто не смогла ему отказать. Даже когда я была маленькой, он мог убедить меня сделать все, что угодно. Это было для него так важно, что он бы и без моей помощи со всем справился. И подобное страшило меня еще больше. В любом случае, я выполнила его просьбу. Снова обдумала все то, что рассказала мне Амия. Если бы она не была так смела и не предупредила меня, кто знает, была бы я еще жива. – Я рада, что ты осмелилась это сделать. Думаю, Элин бы не был в восторге, если бы обо всем узнал. – Абсолютно точно не был бы, – ответила она. Позже я подготовила вещи на следующий день, все еще погруженная в историю Амии. Странно, но я нигде не могла найти свою книгу по исследованию тайн. – Никто не видел мой учебник по исследованию тайн? Амия и Рэйвен покачали головами. Вот дерьмо, еще и это. Если я завтра приду на урок без книги, мне крышка. Я лежала в кровати и вдруг поняла, что, должно быть, оставила свою книгу в библиотеке. Амия уже спала, а Рэйвен, насколько я знала, была у Ферина. Я надела свои спортивные штаны и кроссовки и выглянула в коридор. Нам было запрещено так поздно ходить по замку. Однако библиотека была всего в паре коридоров отсюда. Уж сейчас меня точно никто не поймает. Талин, честно сказать, пугал меня куда больше. Если я появлюсь без учебника, он постоянно будет обращать на меня внимание. Я осторожно вышла в коридор и пошла прочь. Останавливалась перед каждым поворотом и выглядывала за угол. Людей нигде не было. Огонь факелов отбрасывал тусклый свет на коридоры. Большинство из них давно погасло, и оставшиеся факелы совсем скоро окончательно догорят. Феи зажгут новые лишь завтра утром. Мне надо поторопиться, если я не хочу ходить по темноте. От мыслей об этом у меня по коже пробежали мурашки. Хоть я уже достаточно неплохо ориентировалась и терялась совсем не так часто, как в первые дни здесь, представление о том, как я карабкаюсь по коридорам замка в темноте явно не было для меня мечтой. Со вздохом облегчения я добралась до библиотеки и открыла дверь. Несколько фей со стопками книг в руках порхали между столами и полками. Когда я шла к столу, за которым работала сегодня вечером, они совершенно меня игнорировали. Как и всегда. Феи обращали внимание только на себе подобных, как мне объяснила Рэйвен. Они держались особняком еще больше, чем шелликоты. Хоть в замке их было действительно много, я никогда не слышала, чтобы они с кем-то общались. И все же они были везде: на кухне, в саду и даже в библиотеке. Без этих маленьких прилежных существ все бы шло наперекосяк. Маленькая фея не успела дотянуться до моей книги: я схватила ее раньше. Я виновато ей улыбнулась, и, к моему удивлению, получила улыбку в ответ. Ого, оказывается, и такое бывает! Вернувшись в коридор, я, к своему ужасу, обнаружила, что было уже значительно темнее, чем до этого. Я прижала книгу к груди как защитный щит и пошла обратно. Пройдя через три коридора, я почувствовала порыв ветра и вдруг оказалась в полнейшей темноте. Я прижалась к ледяной стене и затаила дыхание. Даже руки своей перед глазами рассмотреть не могла. И тут я услышала шаги. Они медленно подбирались ко мне, раздаваясь эхом в коридоре и в моей голове. Они становились все ближе, как будто человек в темноте прекрасно меня видел. Я уронила книгу и побежала прочь. Вытянув руки перед собой, я старалась не врезаться в стену. Мне было все равно, что по пути я опрокинула несколько цветочных ваз. Хоть я и пыталась сбежать от этих шагов как можно быстрее, они настигали меня. Я ударилась о стену. Пропустила свой поворот. Мне надо было сохранять спокойствие. Здесь никто не мог меня преследовать. Аваллах был для меня безопасным местом. Я сделала глубокий вдох и попыталась контролировать свое дыхание. Шаги затихли. Тишина была еще более пугающей, чем громкие шаги. Спустилась по стене, не способная сдвинуться с места. Я даже не заметила света, который подбирался ко мне. И только когда он ослепил меня, я открыла глаза и увидела перед собой ухмыляющееся лицо Талина. В свете маленького огонька, сверкающего в его руке, он выглядел еще более зловещим, чем обычно. – Эмма? Ты что здесь делаешь? Ты что, не знаешь, что ученикам запрещено бегать по замку в ночное время? Мне придется сообщить об этом Майрону. Его голос звучал насмешливо. Он держал мою книгу в руках. – Это твое, если я не ошибаюсь. Тебе стоит знать, что мы бережно обходимся со своими книгами. Оставлять их где ни попадя неправильно. Завтра твоя оценка будет точно хуже обычного. Я кивнула, не способная сдвинуться с места. В свете факела его глаза блестели, как у призрака. Он сделал шаг назад. – Я отведу тебя в комнату группы. Он замолчал и продолжил меня рассматривать. – Тебе, Эмма, стоит быть особенно осторожной. У Элина есть лишь одна цель. Из его уст это предложение звучало не как предупреждение, а скорее как угроза. Мы молча шли по коридору, и я почувствовала облегчение, когда он подтолкнул меня к общей гостиной. Рэйвен и Ферин посмотрели на нас. – Я рада, что ты нашел ее, Талин, – сказала Рэйвен.