Артур схватил с прилавка рекламную листовку и принялся ею обмахиваться. Я молча смотрела на мужчину, по лицу которого было понятно, что творится у него на душе. В конце концов фармацевт приподнял доску прилавка, выскочил в торговый зал, повесил на дверь табличку «Извините. Закрыто по техническим причинам» и поманил меня: – Идите сюда. Офисное помещение аптеки напоминало кухню хорошей хозяйки. Повсюду чистота, уютные занавески в бело-синюю клетку, безукоризненно белые шкафчики на стенах и овальный стол в окружении трех стульев. Артур сел, я устроилась напротив и велела: – Рассказывайте. – Дело это очень щепетильное, – признался провизор. – А вы действительно поможете мне избежать неприятностей? – Люди, помогающие следствию, получают снисхождение от суда, даже если совершили тяжкое преступление, – произнесла я. – Нехорошо отпускать лекарства без рецепта. Но если в ваших действиях не было злого умысла или желания обогатиться, то, полагаю, правонарушение не так уж велико. Насколько я поняла, вы хотели помочь Волкову. Не торгуете же вы препаратами из-под полы постоянно! – Конечно, нет, – устало произнес Артур, – и я ему всегда твердил: «Обратитесь к врачу. Любую болезнь лучше схватить в самом начале». Но проблема была крайне деликатной. Вы, полагаю, не из полиции? Не живете в Бургштайне, я никогда вас не встречал! – Для вас главное не то, какое ведомство я представляю, – сказала я, – а то, что могу вам помочь, поговорить с Вальтером, убедить его закрыть глаза на нарушение, которое вы совершили. – Не обманете? – колебался провизор. – Как мне проверить вашу честность? Я развела руками: – Никак. Придется рискнуть. Фармацевт взлохматил аккуратно уложенные волосы. – Поклянитесь, что ни одной душе не передадите мой рассказ. – Не могу, начальник полиции непременно его услышит, – предупредила я. Артур провел ладонями по лицу. – Чёрт. Я положила руки на стол. – Известно, что Роберт сюда заходил. Еще раз напомню, при нем найден пакет с названием вашей аптеки и чек. Кассовый документ свидетельствует о честности провизора, вы не торговали сильнодействующим препаратом тайно, следовательно, не наживались на пилюлях. Уже легче, правда? – Просто я хотел помочь, – еле слышно произнес провизор. – Давайте рассуждать спокойно, – продолжила я, – правда уже известна, приход полиции – дело времени. Предположим, я обманщица, которая по некой причине заявилась к вам в аптеку с целью узнать кое-что про Роберта и не собираюсь вам помогать. Будет ли вам хуже, если вы расскажете правду? Нет, потому что уже плохо. В следующий раз, когда окажете больному дружескую услугу, не кладите медикаменты в сумку с логотипом и не проводите покупку через кассу. Есть шанс, что я не вру, расскажите мне все. – Есть шанс, – эхом повторил Артур. – Так используйте его, – посоветовала я. Провизор вытащил из кармана ярко-желтый баллончик и пшикнул себе в рот. – Гомеопатическое успокоительное, – пояснил он, – отличное средство, находится в свободной продаже, его я могу отпустить без предписания доктора. Роберт очень помог моей маме. Он был добрым, сострадательным человеком. Я кивала в такт словам провизора, а тот поведал следующую историю. Мать Артура, верующая женщина, каждый вечер молилась перед сном, просила у Бога всяческого благополучия для Волкова, который устроил ее, эмигрантку из России, на хорошую работу, замолвил словечко в банке при получении кредита на жилье и подсказал адрес риелтора, быстро решившего проблему с покупкой дома. На каждый праздник дама отправляла Роберту поздравительную открытку и часто говорила сыну: – Волков святой человек, он помогает простым людям и не ждет благодарности. Артур, естественно, знал, как выглядит Роберт, но никогда не общался с ним. Господин Волков, конечно, бывал иногда в районе, где жил и работал Артур, но в его аптеку не заглядывал. Несколько месяцев назад, поздним вечером, в квартире провизора раздался звонок. Артур живет над аптекой, а вход украшает табличка: «После двадцати двух нажмите на кнопку домофона». Артуру нетрудно встать с постели и спуститься в торговый зал, чтобы обслужить клиента. Конкуренция среди провизоров высока, по соседству расположено еще несколько аптек, но ни одна из них не работает круглосуточно, поэтому мужчины, которым спешно понадобился презерватив, или родители внезапно заболевших детей спешат к Артуру. Фармацевт открыл специальное окошко в двери, через которое отпускает в темное время суток товар, увидел мужскую фигуру и спросил: – Чем могу помочь? Человек пониже надвинул на лицо бейсболку с длинным козырьком. Артур насторожился. В Бургштайне, как и в любом городе мира, есть воры, грабители, наркоманы. Аптеки часто становятся объектом нападения подсевших на иглу, поэтому под прилавком встроена тревожная кнопка, а в ящике кассы лежит оружие. Артур сделал шаг назад, но посетитель быстро сказал: – Извините за ночной визит, мне необходимо срочно побеседовать с Еленой Константиновной. Провизор вздрогнул: – Это невозможно. – Пожалуйста, попросите ее спуститься, – тихо продолжил незнакомец, – не бойтесь, я не преступник. Скажите матери, что пришел Роберт. Артур от неожиданности обомлел, потом воскликнул: – Вы Волков? – Да, пожалуйста, не шумите, – взмолился покровитель эмигрантов, – я знаю, это против правил, но впустите меня внутрь, я не хочу маячить на улице. Фармацевт отпер дверь, Роберт проскользнул в торговый зал. – Еще раз прошу прощения за то, что разбудил вас, но Елена Константиновна… – Мама умерла, – выдавил Артур, – еще весной. Роберт помрачнел. – Я не знал. – Она всю жизнь вспоминала вас в своих молитвах, – сказал провизор, – никогда не забывала пожелать своему благодетелю счастья и здоровья. – Спасибо ей, я пойду, пожалуй, – нервно произнес Волков. – Я могу чем-то вам помочь? – осведомился Артур. Волков поправил бейсболку. – Мне нужен викасолин. – Нет проблем, – улыбнулся Артур, – давайте рецепт. – Его нет, – коротко сказал Роберт, – пожалуйста, отпустите упаковку. Очень болит нога, с трудом ступаю на нее. – Вам лучше обратиться к специалисту, – посоветовал Артур. – Это невозможно, – отрезал Волков. – Почему? – удивился провизор. – Невозможно, – повторил ночной гость. – Я надеялся на помощь Елены Константиновны, она по образованию врач. – Да, мама в Москве работала участковым терапевтом, – подтвердил Артур, – а когда очутилась в Бургштайне, сдала благодаря вашей протекции экзамен на провизора. Все, что мы имеем: аптека, дом, материальное благополучие, – обретено благодаря вам. Я отпущу викасолин без рецепта. Покажите больное место. – Зачем? – устало спросил Роберт. – Просто у меня болит нога. – Возможно, вам нужно другое средство, – пояснил Артур. – Я, конечно, не врач, не имею права на практику, но четыре года учился в медицинском колледже. Волков поколебался несколько мгновений и задрал штанину. Артур наклонился, осмотрел пораженную поверхность и явно встревожился: – Давно у вас язвы? – Около месяца, – ответил Роберт, – они открываются, потом рубцуются и сильно болят. – Других симптомов нет? – осторожно спросил фармацевт. – Можете сказать, где образовалось первое поражение? Ведь не на ноге! Так? Волков заметно смутился. – Ну… такая штука появилась… э… э… – На половом органе? – подсказал Артур. Роберт кивнул: – Ранка меня не беспокоила, не болела. Я подумал, что стал жертвой какого-то насекомого… укусил во сне комар… потом язвочка затянулась… а теперь на ноге возникла такая же и причиняет страдания. Артур еще раз глянул на голень. – Ваша жена здорова?