Чуждая, обволакивающая сознание липкой паутиной субстанция, пульсировала, сияла, жадно пытаясь смять, поглотить и разорвать рассудок. Эфемерная и вместе с тем более чем реальная, в образе полыхающего пожара, бушующего где-то в груди. И чувство холодной стены отчуждения, что закрывала тебя от этого буйства первородных стихий, что не становилась крепче, а истончалась, продавливаясь, с трудом сдерживая и не желая сдаваться, но тем не менее с каждым мгновением делаясь все слабее и тоньше, вызывая своим исчезновением ощущение ужаса, что пытается захлестнуть разум волной дикой паники и ощущением полной беспомощности... Приходить в себя, когда голова раскалывается от сумасшедшей боли, а в глаза бьет яркий свет жаркого солнца - то еще удовольствие. Ты приподнимаешь веки и почти сразу зажмуриваешься, не можешь понять, где находишься, а в голове набатом звучат отголоски недавних кошмаров. Присутствие чуждого магического дара внутри напоминало петлю, что набросили на горло. Не в прямом смысле, а в метафизическом. Когда человеку связывают руки, водружают на виселицу и отпускают. Он ничего не может поделать, только трепыхаться на прочной веревке, оттягивая неизбежный конец. Так и здесь. Пламя бушевало совсем близко, но отгородиться от него еще одной стеной или потушить я не мог. Оставалось только ждать, когда преграда окончательно рухнет и разум окажется в тисках полыхающего жара дара истинного алхимика. - Надо было сразу уходить, - пробормотал я непослушными губами и тут же ощутил новую боль. Оказалось губы потрескались и небольшое движение вызвало кровотечение. Голова кружилась, руки и ноги едва двигались, налитые свинцом, по телу расползлась жуткая слабость. Что за чёрт? Что происходит? Где я? И почему чувствую себя так, будто меня переехал танк? И не один, а сразу с десяток. Последовала вторая попытка приоткрыть глаза. Солнце било нестерпимо, подсказывая, что на улице разгар дня. - Какого чёрта? - я тяжело перевалился на бок не в силах выдержать пытку ярким светом. Что это? Песок? Вроде. Но почему-то не желтый, а серый. И звук разбивающихся о берег волн неподалеку. Пляж? Или что-то вроде того. Я лежал без движений, собираясь с силами. Надо вставать. Еще одно усилие и... Блин, почему так жарко? Спину буквально печет. Чертово солнце. Не помешала бы тень. Принять сидячее положение получилось не сразу, но получилось. Я тупо оглядел колыхающуюся поверхность темного-синего цвета в паре десятке шагов. Море. Ага. Так и что дальше? Точнее, что перед этим? Как и почему я тут очутился? Наморщил лоб, мучительно кривясь от жуткой мигрени. Воспоминание последних минут на борту Незабудки возникло вспышкой озарения. Кораблекрушение. Шхуна попала в шторм и затонула. Нет, не так. Мы бросили якорь и стояли на месте, когда на нас видимо налетел шторм. Дурацкая традиция делать остановку у Кровавого рифа дабы полакомиться местной экзотикой сыграла с нами «превеселую» шутку. Ладно, с этим разобрались. Что произошло дальше? Вроде слышался громкий треск и скрип дерева. Мачты ломались? Или хуже? Корпус треснул, отправив любимицу капитана Махани на дно. Видимо последнее, иначе я бы все еще находился на борту, мирно валяясь в каюте с расшибленной в кровь башкой. Неслабо меня приложило. Рука сама потянулась потрогать затылок. Чем это? Краем стола? Или шарахнулся о спинку кровати? Впрочем, какая теперь уже разница? Я сидел на земле, тупо глядя в набегающие на берег волны. На гребне каждой танцевал белый барашек. Красиво. Так продолжалось какое-то время, пока организм не набрался достаточно сил, чтобы сдвинуться с места. Нечего рассиживаться, надо двигаться, иначе досижу здесь до солнечного удара. Вон как здорово припекает. Ужас от присутствия необузданнго дара Гренвира отступил на второй план. Сегодня завеса не истончится, время есть, пусть и немного. Прямо сейчас у меня больше шансов сдохнуть от совершенно других факторов нежели от посмертного подарка бывшего наставника и учителя. Процесс поднятия на ноги потребовал весьма значительных усилий. А уж ходьба и вовсе напоминала ползание черепахи. Решил двигаться вдоль береговой кромки, оставляя жаркое солнце позади. И делал это не то чтобы осознанно в плане географических познаний, просто хотел, чтобы раскаленный шар бил в спину, чем мучил лицо, которое и так уже прилично пылало. М-да, это вам не загар на курорте, жжет так что становится больно. А тут еще пробитая голова. Руки и ноги плохо слушались и вообще все тело ассоциировалось с большим синяком. Трудно сказать, сколько я брел таким образом, может десять минут, а может и час, пока наконец не увидел чуть в отдалении от воды темную точку, выделяющуюся на фоне серого пляжа. А за ней еще какие-то предметы в количестве нескольких штук. Подошел ближе (доковылял, если уж совсем откровенно), остановился и внимательно осмотрел. Чтоб меня. Доски. То есть, обломки досок. И много. Валяются в беспорядке на манер выброшенного на берег мусора. Видимо мне посчастливилось наткнуться на останки уничтоженной Незабудки. М-да... Делать нечего, побрел дальше и о чудо, уже через несколько десятков метров услышал неясный шум из-за небольшого взгорка слева. Справа все так же колыхалась волнами морская поверхность. Пошел на звук, здраво рассудив, что особого выбора в принципе нет. И так, и так положение хуже некуда. С каждым пройденным шагов мышцы наливались свинцом, еще немного и тупо грохнусь на землю, и черт его знает, смогу ли подняться во второй раз. - Ничего себе, встреча, - проскрипел иссохшими губами, стоило перевалить через взгорок. Привалившись одним боком кверху на сером песке лежал Торк собственной персоной. Грешным делом, я поначалу подумал, что мой охранник по давней привычке завалился спать, но приглядевшись понял, что ни о каком отдыхе речи не идет. Рваная одежда, многочисленные ссадины по всему телу и большое количество крови. Судя по внешнему виду ему досталось гораздо больше чем мне. - Хей! - едва ли не шепотом позвал я, язык плохо слушался, в горле першило, жутко хотелось пить. Бывший крестьянин из феода дьюка Харальда по-змеиному обернулся, оказалось он стонал не просто так, а занимаясь перевязкой кровоточащего бока. Чёрные глаза мрачно сверкнули, но разглядев кто перед ними, едва заметно смягчились. Осторожно ступая, стараясь сохранить равновесие на непослушных ногах, я спустился со взгорка. - Чем это тебя так? - спросил я, тяжело опускаясь рядом, сил стоять уже не оставалось. Торк мотнул головой в направлении испачканной кровью деревяшки, судя по всему, выдернутой из раны и отброшенной в сторону. Ага, эта фиговина ему выходит пропорола бок. Ясненько. - Ты случайно не успел прихватить ничего из наших запасов? - не слишком надеясь на положительный ответ, осведомился я. Заросший по самые брови здоровяк недоуменно нахмурился. Мне почему-то захотелось дико заржать, насколько выражение непонимания не подходило к его свирепой физиономии. - Какие-нибудь зелья, - пояснил я. Торк отрицательно покачал головой. М-да, плохо. С другой стороны, глупо надеяться, что получится по-другому. В трюме шла болтанка не хуже, чем в каютах. Как в такой ситуации успеть что-то забрать? Тут бы самому уцелеть. - Кого-нибудь еще видел? И снова покачивание мохнатой башки. Блин, его «красноречие» просто убивает. - Дай посмотрю. Склонился над раной. Осторожно убрал ткань, поморщился. Выглядит не очень. Деревяшка проткнула плоть не хуже хорошо заточенного кола. Зашивать надо, простой перевязкой не обойдешься. Чёрт. Где бы еще найти медицинские принадлежности. Да что там медицинские, обычный набор ткача из катушки ниток и пары иголок вполне подойдет. За неимением лучшего. Проблема в том, что и этой малости поблизости нет. Дерьмо. Что же делать? - Ладно, пока перетяни, как можно туже, а я пойду осмотрюсь, может найду что-нибудь среди обломков. Торк молча кивнул и принялся зубами рвать свою и так потрепанную рубаху на лоскуты. Вот так вот. Никаких тебе: не оставляй меня здесь одной, не бросай меня и другого подобного нытья, что непременно услышишь от рефлексирующих личностей. Спасать надо мужика. Больше ничего не говоря, я отправился дальше вдоль берега, ища следы других выживших. Ведь не может быть, чтобы спаслись только мы вдвоем. Так и оказалось. Метров через пятьдесят откуда-то слева прилетел крик: - Эгей-гей! Я устало повернулся в ту сторону, на вершине пологого холмика стояла фигура и активно махала руками. Слабо махнул в ответ, с удовольствием останавливаясь. Чувствовал себя просто ужасно. Голова раскалывалась, ноги подгибались, так и норовя подломиться, руки безвольно болтались вдоль туловища. Что-то мне совсем нехорошо. - Твое магичество, - человек оказался одним из матросов Незабудки. Сбежал вниз легко, совсем не походя на потерпевшего кораблекрушение. Я почему-то подумал, что он не один и что Махани каким-то чудом не только выжил, но и уже успел организовать своих людей. Как выяснилось буквально через пару минут догадка была совершенно верной. - Мы разбили лагерь вон там, - матрос махнул рукой куда-то за спину.