- Не помню, чтобы первосвященники особо ценили жизни своих, - проворчал Витольд. Алия усмехнулась. Она и сама была невысокого мнения о жрецах, но никогда не отказывала их лидерам в здравомыслии. - Сам подумай, если они потеряют войска в одном сражении, то кто будет потом защищать Святой город? В Конклаве сидят не дураки, они видят к чему может привести спешка. Понимают, засранцы, что Дуэгар и другие заинтересованные стороны могут воспользоваться моментом для внезапной атаки. Богов почитают везде, но нигде кроме Шасцу-Насхар жрецы не обладают такой властью. Короли опасаются святошь, подозревая последних в попытках распространить свое влияние, тем самым отбирая власть у земных повелителей. Для них Город тысячи храмов, как бельмо на глазу, большинство монархов спят и видят, как бы избавится от этого образования. Понимают, что нарыв рано или поздно лопнет и тысячи паладинов ринуться устанавливать повсеместно «божественные порядки». - А как же верующие? Думаете они захотят воевать против Святого города? - в голосе воина проскользнул скепсис. - А кто у них будет спрашивать? - резонно отметила Алия. - Прикажут, как миленькие пойдут. Начнут упрямится, быстро окажутся в петле на ближайшей ветке. Не забывай, в большинстве Королевств хоть и присутствуют храмы, но они всегда подчиняются светским властям. Думаю даже местные жрецы благословят нападение, заявив, что в Шасцу-Насхар поселилась ересь. - Им это будет выгодно. Они сами смогут занять освободившиеся места, - прозорливо заметил Витольд, но спустя мгновение нашел новый аргумент для возражения: - А как же сами боги? Думаете они останутся в стороне? Не защитят последователей? Алия насмешливо хмыкнула. - Ты опять забываешь, что с другой стороны тоже будут воевать верующие. Пусть и не такие рьяные, как Первосвященники, но все же поклоняющиеся богам. Если они начнут уничтожать паству, то рискуют еще больше потерять влияние. Королям это будет только на пользу. Сразу завопят о вероломстве божеств и начнут выжигать каленным железом любую религию в собственных землях во имя укрепление личной власти. Боги осознают риск полной потери контроля и потому не станут вмешиваться в междоусобицу. При любом исходи они будут в выигрыше. Просто одни последователи сменят других. - И Конклав это понимает, - Витольд понятливо качнул головой. - Заковыристо. - Не сложнее интриг великих семей, - пренебрежительно отозвалась Алия. Командир стражи еще раз окинул оценивающим взглядом видневшийся вдали жреческий флот. - Так что будем делать? Молодая колдунья помедлила, размышляя. - Ждать, - решила она и принялась спускаться на нижнюю палубу. * * * - Не понимаю, что вы имеете в виду? - я ошалело смотрела на посланца магистрата, не зная как реагировать на неожиданное заявление. - А что непонятного? - сухопарый бюрократ брезгливо скривился. Я нахмурился. Это что, шутка какая-то? Если так, то лично мне совсем не смешно. Удерживая в худощавой руке помятый свиток, представитель властных структур Хорса по второму кругу принялся зачитывать бумажку: - Тридцать отрезов, пропитанных дезинфицирующими составами. Сто пятьдесят мер лечебных снадобий первой категории. Сто пятьдесят мер лечебных снадобий второй категории. Мазь универсальная - заживляющая, тридцать склянок. Бодрящий напиток под названием «Кресь» - двадцать бочек... Тут уж я не выдержал - Вы с ума сошли?! - возмущенно завопил я. - Где я вам достану двадцать бочек? И что еще за Кресь? Первый раз слышу! Чиновник оставался невозмутимым. - Являясь собственником малого предприятия, вам положено исполнять директиву городской управы о «военном положении». Отказ и неисполнение будет рассматриваться, как измена и прямая угроза благополучию жителей Хорса, - отчеканил он, сохраняя полное безразличие к ошалевшему выражение на лице нового хозяина аптеки. Вот так вот. Мобилизация во время войны. Нормативы для всех. Для булочников, для зеленщиков, мясников, для кузнецов, для заготовителей дичи и для аптекарей. Ресурсы подлежат строгому контролю и скрупулезному учету. Каждый обязан представить в «закрома Родины» определенное количество специализированной продукции. И плевать, какие у тебя форс-мажорные обстоятельства. Не сделаешь, отправишься под суд, а твой бизнес передадут в руки более патриотично-настроенных личностей. - Вам понятны требования магистрата? - чинуша уставился на меня рыбьим взглядом голодной камбалы. Позади него лениво шевельнулась двойка солдат. Я проводил их движения настороженным взглядом. Намек ясен - заартачишься, прямо сейчас возьмут под белы рученьки и уведут куда надо. Редиски. - А откуда я знаю, что вы это не придумали? - я решил побарахтаться. Шансы на успех слабые, но хоть вредного чинушу заставлю понервничать. Ага, заставил. Чиновник жестом фокусника выудил из-за пазухи потрепанную книжицу в кожаном переплете. Ловко раскрыл одной рукой и ткнул заскорузлым пальцем в мелкий текст, не забыв сунуть указанные страницы мне под нос. - «Основанием для принудительного изъятия необходимых материалов... - забубнил он, явно зная закон наизусть. - «... размер вознаграждение варьируется в зависимости от рыночной стоимости каждой единицы на момент начала боевых действий...». Надо отдать дельцам должное. Наезд на частный бизнес пусть и проходил, но проходил в рамках товарно-денежных отношений. Цивилизовано то есть. Не забирали просто так, за здорово живешь, а платили за изъятые товары. В принципе могло быть хуже. В той же Заррии, например ситуация могла закончиться по-другому. Пришли бы, дали по макушке кулаком в латной перчатке, забрали всё что надо и ушли восвояси. - А если не успею достать все необходимое по списку? - спросил я, внимательно ознакомившись с представленным пунктами о военном положении. Всё правда, не врал сухарь, на счёт войны у бюрократов наготове находился целый свод готовых инструкций. Предусмотрительные ребята. Чтоб им пусто было... - В таком случае в дело вступает поправка о штрафном наказании. Доля штрафа напрямую связана с итоговой суммой «исполнительного контракта» заказчика в лице магистрата на день после срыва последнего срока от конечного числа начала вступления города в состояние войны. Не совсем догнал, что он хотел этим сказать, но понял одно - поставят на бабки. И судя по всему, очень серьезные. А там принудительное отторжение имущества, долговая яма, отработка, пока городская казна не получит последний пенни. Короче, дело швах. Хотел получить крышу над головой? Получите - распишитесь. Вместе с целым перечнем ответственности. Становишься владельцем аптеки в пределах городской черты - автоматически получаешь статус горожанина, отсюда и отношение. С одной стороны хорошо, в период войны за стены не выгонят, как наверняка поступят с чужаками, всяким отребьем и другими лишними ртами. С другой - будь добр участвовать в обороне наравне со всеми. - Я всё понял. Постараюсь не подвести родной город, - браво «отрапортовал» я, сообразив, что отвертеться не получиться. На секунду взгляд чинуши смягчился, потом вновь стал равнодушным. - Вот и отлично. Это вам за первую партию, - в руках чиновника словно по волшебству появился кожаный мешочек. - Держите. На автомате принял протянутый кошелек, внутри приятно позвякивало. Повозился разбираясь с завязками. Монеты, серебро, много. Ну как много, прилично. - Всего доброго, - сухарь откланялся. Звякнул колокольчик над дверью. Уже на пороге представитель магистрата обернулся и сказал, указывая на солдат: - Охрана. Будет стоять у входа. На случай появления мародеров. Ага, знаем понятно какие «мародеры». Так бы и сказал, что поставили присматривать, чтобы я не смылся с деньгами, предварительно не опустошив стеллажи родной аптеки. Предусмотрительно. К тому же, может действительно пригодится. В условиях военного времени легком могут найтись желающие пополнить собственные запасы лекарств. Последние сейчас становятся поистине стратегически важными ресурсами. Интересно, на цены тоже влияют? В первую очередь касательно хлеба, продовольствия и товаров первой необходимости. Госрегулирование в период осады не помешает. А что, более чем реальная тема. Сейчас спекулянтов и перекупщиков разведется, как тараканов, только успевай отлавливать. Купцы люди прозорливые, знали кухню изнутри и отлично понимали, как обезопасить собственный дом в такой ситуации. Хотя при иных обстоятельствах и в других городах наверняка зарабатывали при схожих условиях. - Увидимся на следующей недели, - окончательно попрощался чиновник и наконец покинул лавку. Свалил паразит. Я уселся на табурет, рассеяно перебирая в руках позвякивающий мешочек. Итак, подведем итоги. День не успел толком закончится, как город обложили святые воители, а на меня повесили обязанность по обеспечению лекарственными средствами местные силы самообороны. Взгляд нашарил на прилавке бумажку со списком необходимых лечебных зелий. Особо напрягал последний пункт: бодрящий напиток «Кресь», количество - двадцать бочек. Двадцать, мать его бочек! Они издеваются? Как я столько наварю в одиночку?! И что за вообще «Кресь»? Первый раз слышу. У старика никогда не заказывали ничего подобного, я бы запомнил. - Сумасшествие какое-то, - я выглянул из окна. Оба стражника обнаружились на крыльце, дисциплинированно стояли на посту, удерживая в одной руке копье, в другой небольшой шит. Оловянные солдатики. Чутье подсказывало, что никуда они не исчезнут. Попробовать подкупить? А толку? Какой смысл? Из города все равно сейчас не вырваться. А если и вырвешься, то непонятно куда идти. Если святоши высадили десант на побережье, то сухопутные тракты уже перекрыты. Прямая дорога в плен. Нет уж, лучше пока остаться в Хорсе. По земле скользнула тень, в небе медленно проплывала громада дирижабля. Военный? Судя по всему, торговцы не собирались договариваться. Уже после обеда прошла информация, что жрецы выдвинули какие-то дикие условия на переговорах. Слухи уже давно гуляли по городу и каждый второй находился в курсе событий. Ультиматум состоял в следующем: беспрепятственный доступ на территорию Хорса войск Шасцу-Насхара. Защитники должны сложить оружие и не мешать святым воинам, не оказывать сопротивление, содействовать в любых проводимых мероприятиях. Странное требование, несуразное. По сути, предлагалась завуалированная сдача. Полная капитуляция с переходом власти над торговой Республикой в руки фанатиков-теократов. Естественно, дельцы возмутились и послали парламентеров подальше. Началась усиленная подготовка к войне.