Короче, недешевое удовольствие. Одно хорошо - кроме денег больше ничего не требовалось. Пускали в библиотеку всех подряд. Звякнул колокольчик над дверью. В лавку зашел сухонький мужичок. Я его не сразу признал, а потом удивился. - Ты чего тут делаешь? Мы же договорились не встречаться на людях. Забыл? Я нервно оглянулся на занавески, закрывающие проход в задние комнаты. Как бы хозяин не вышел, увидит, что не клиент, начнет орать, что трачу время зря на разговоры со всякими проходимцами. Характер у старика ничуть не лучше, чем у Гренвира. - Знаю, помню, - глухо откликнулась сгорбленная фигура. - По делу я. За помощью. - За какой еще к Фарху помощью?! - яростно зашипел я. - Плохо мне. Надо еще настойку Джилги. - Да пошел ты! Знаешь сколько она стоит?! Я и так в прошлый раз едва сумел скрыть, что за бутылку не заплатили. Мелкий сморчок подозревал меня и скорее всего до сих пор подозревает. Я снова оглянулся. Занавески не шелохнулись. - Проваливай! - горячо прошептал я. - Потом что-нибудь принесу. - Мне надо сейчас! - закашлялась фигура. - Нет ничего, - мрачно буркнул я. Мужик потоптался на месте, что-то пробубнил себе под нос и угрюмо пожаловался: - Оболочка не выдерживает. Я остался равнодушен. - Так смени, - холодно предложил я. - Не могу, - огрызнулась сгорбленная фигура. Помолчали. - А что с колдуном? Он тебе не мешает вообще? Сколько времени прошло, - произнес я. - Да нет его уже давно. Сознание погасло. - И ты только сейчас об этом говоришь? Охренел?! - А тебе-то что? Жалко что ли стало? Так ты это брось, он был никчемный тщеславным ублюдком, жаждущим власти. Я же рассказывал, как он мечтал захватить тот городок и окрестные земли. Думаешь, чтобы сделать жителей счастливее? Не забывай, я видел его мысли и знаю о чем говорю. Стоило признать, резон в прозвучавших словах имелся. Зачем лицемерить, мне никогда не было особого дела до неудачника, что купился на посулы лживого божества и впустил его в себя ради обретения мифического могущества. Как говорится, естественный отбор в действии. Башкой следовало думать, прежде чем лезть в пасть гадюке. - Мне плевать и на того недоделанного колдунишку и на тебя. Ты мне надоел своим нытьем. Проваливай! Йогар-гал (а это был именно он) вымученно улыбнулся. - Неужели тебе меня не жалко? - прохрипел он. Я приподнял брови в изумлении. - Издеваешься? После того, как ты смылся, едва мы очутились на пристани Хорса? - спросил я и смачно повторил: - Пошел ты! Божок скорбно засопел. - Я только хотел проверить, не является ли все это иллюзией. По моим губам скользнула ехидная улыбка. - И как? Проверил? Я знал, что он врет. Как врал две недели назад, когда неожиданно вернулся, так и в дальнейшем. Когда эта скотина исчезла в порту, то я грешным делом подумал, что случившееся его проделки. Персональное чистилище в иллюзорном мире, так сказать. Но шло время, а ничего не происходило. Реальность оставалась реальностью. Стало ясно, что перенос произошел по-настоящему. Поначалу всех к себе пригласил купец, имевший в Хорсе довольно вместительный дом. Лоренцо Мортиц оказался столь любезен, что предложил отпраздновать возвращение и перевести дух после приключений. Два-три дня народ тупо отходил от мысли, что удалось выбраться и что зловещая Нипхаан-гур осталась где-то далеко позади, на южном континенте. Забухали на радостях, куда уж без этого. Праздник длился три дня, пока не начались будни суровой действительности. Люди вспомнили, что путешествие фактически подошло к концу (пусть и не на корабле капитана Махани) и пора возвращаться к прежней жизни. Первой свалила Клара Шенриз, девушка заявила, что у нее дела и без лишних слов покинула компанию. За ней последовал брат Фабио. Толстяк что-то напевно пробормотал (видимо молитву) и был таков, напоследок пожелав всем удачи. Следующим ушел Секач. Перед прощанием боцман заявил, что постарается выручить капитана. Не знаю, что конкретно он имел ввиду, надеюсь у здоровяка хватит мозгов больше не соваться к южным пределам океана. Я остался один. И тут стало ясно, что идти мне особо некуда. Становиться обузой не хотелось, да и Мортиц не походил на тех, кто страдает благотворительностью. Нет, к торговцу претензий нет. Наверняка, попроси я об одолжении, он бы нашел мне какую-нибудь работу. Как-никак магик, пусть и недоучка. Нашел бы куда пристроить. Однако трудиться в сфере импорта-экспорта на тот момент не входило в мои планы, энергия свитка напоминала о себе каждый день дикой мигренью. Следовало торопиться, чтобы не зажариться в скором времени от бушующей внутри магической энергии. Средства еще оставались, из золота, что дал одержимый колдун. Так что я снял комнату, нашел библиотеку и... обалдел от расценок по ее использованию. К местным магам обратиться за помощью не рискнул. Боялся, что распознают тип необычных свойств дара искаженной искры. Чёрт его знает, как отреагируют. Может помогут, а может раструбят на весь свет. Или что еще хуже, сами захотят воспользоваться удобным моментом. А в центре пентаграммы я уже сидел и вновь становиться объектом исследований и колдовских ритуалов совсем не стремился. В общем, действовал сам. Искал любые упоминания о похожих случаях в чародейских фолиантах (их в библиотеке тоже хватило и что самое поразительное брать их тоже мог любой, вопрос только в том, смог бы обычный человек что-нибудь там прочитать и понять). День проходил за днями. Пыльные залы, полные книжных стеллажей сменяли один другой, а решения проблемы так и не находилось. Так длилось до тех пор, пока деньги не кончились. Успел немного поголодать, пару раз переночевать в подворотнях. Очень помог опыт Эри выживания на улице. Ну а дальше, удача, везение, фортуна, называйте как хотите, вместо бродяжничества небольшой магазинчик лекарственных снадобий. Собственно к тому времени мне было уже все равно, думал не проживу и недели, когда совершенно внезапно пылающий жар внутри стал постепенно стихать, пока не превратился в едва тлеющие угли. Что произошло? До сих пор не знаю и сильно опасаюсь, что истинный дар вспыхнет вновь, пожирая меня изнутри. Согласившийся взять на работу аптекарь видел, что испытываю сильные трудности и воспользовался этим по полной. Заставлял вставать ни свет ни заря, заниматься подготовкой ингредиентов, толочь, мельчить, перемешивать. И это, не считая обычных хозяйственных дел вроде мытья полов и колки дров. Я не спорил, не качал права, делал все быстро, стараясь как можно скорее втереться в доверие. В конце концов исполнительность и усердие помогли, старик стал больше проводить времени у себя в подсобке, оставляя лавку на молодого помощника. По итогу дня, следовала, конечно, проверка: что продал и как, но тотального надзора, как раньше уже не случалось, когда над головой постоянно стоял вредный старикан и подгонял, подгонял, своим противным скрипучим голосом. - Так дашь настойку? - просипел Йогар-гал в очередной раз. - Нет, - отрезал я. Божок появился неожиданно, всплыл из небытия в очень плохом состоянии. На вопрос куда гад сбежал и почему бросил всех остальных, начал гнать какую-то непонятную ересь о эфирных завихрениях и попытках отследить созданный астральный пробой. Типа хотел узнать, кто это оказался столь любезен, что вытащил нас из задницы мертвых земель. Что выяснил? Ничего. Заявил, что «отражение» примененной силы слишком запутано и ведет в никуда. И что эфирное возмущение отзеркаливает любые попытки перенять их на себя, путем слияния с общей структурой преобразованного потока... Сволочь и вот под этот бред он в первый раз выклянчил у меня пузырек с восстанавливающей микстурой. Лечебные зелья и так дороги, а конкретно это и вовсе стремится в потолок, так как способно едва ли не поднять на ноги мертвого. Представляете каких трудов стоило скрыть его пропажу от въедливого взгляда подозрительного аптекаря? Еще раз провернуть нечто подобное с риском оказаться на улице ради окончательно спятившего божка? Нет уж, пусть подыхает. Все равно поганец успеет вовремя смыться из умирающей оболочки. - Ты мне надоел! Проваливай, пока старикан не заметил, что в его лавку заходят какие-то непонятные бродяги, - я красноречиво указал на дверь. Помогать ему я не собирался. Ожидал подвох. По прошлому помню, каким паршивым и коварным нравом обладал бывший пленник Пауля Гренвира. Йогар-гал закашлялся и согнулся пополам. Ну блин, сейчас пол испачкает... Так и есть, гад не нашел ничего лучшего, как смачно харкнуть на пол, выплевывая густые слюни. Склизкий комок мокроты, соплей и крови. Отлично. Догадайтесь кому убирать эту гадость? Ну разве не сволочь?