Ну точно. Какой-нибудь аналог сигнализации или что более точно - системы безопасности. Только с магической составляющей. Надо просто успокоится и понять, что все вокруг лишь мираж. Ущипнул себя. Раз, другой, каждый раз все сильнее. Никакой реакции. Присел и осторожно зачерпнул горсть серого песка. Застыл, тупо разглядывая мелкие песчинки. Песок, как песок. Ощущался, как настоящий. Никакого обмана и ощущения фальши. В эту же секунду налетел сухой ветерок, лицо обдало жаром прогретой пустыни. Я тупо провел рукой по щеке, стряхивая мелкую пыль. Сделал несколько шагов. На песке оставалась следы. Потом еще. Не выдержал, побежал. Взобрался на вершину ближайшего бархана. Ничего не исчезало. Я стоял посреди серого океана. - Попал, - медленно протянул я, оглядываясь в тщетной попытке найти хоть какой-нибудь ориентир. Города не видать, прибрежной лини тоже, вообще ничего нет, кроме бесконечных холмов мышиного цвета, сменяющих друг друга до самого горизонта. - Что за хрень тут происходит? - я находился в натуральном шоке. Это что получается, меня перенесло из поселения у побережья на многие лиги прямо в пустыню? Как такое возможно? Портал? Дыра в пространстве? И что, собственно, теперь делать? Еще раз огляделся. И еще. И еще. Не помогало. Безжизненная пустошь бескрайнего серого песка никуда и не думала исчезать. Неожиданно, краем глаза зацепил какое-то неясное шевеление справа, резко дернулся и тут же застыл. Воздух плавился. Дрожал и вибрировал, сворачивался в заковыристые узоры. Попытка вглядеться отдалась дикой головной болью. Взгляд словно утопал в ряби непонятного рисунка. Линии текли, соединялись, разъединились и вновь сплетались в бесконечном движении вечного совершенства, захватывая все новые и новые области. Потом возник свет. Холодный и мертвый, как и местность вокруг. Странный безжизненный свет оживал, тянулся щупальцами во все стороны, поглощая мир и перекраивая его на отдельные фрагменты. Это был так странно, что с трудом удавалось описать происходящее. Реальность искажалась и плавилась. Казалось, это будет продолжаться бесконечно. Нечто едва уловимое, расплывчатое, почти неосязаемо коснулось меня, дотронулось и без помех проникало внутрь. По нервам словно ударило током от оголенных проводов высокого напряжения. Я не выдержал и вскрикнул. Боль длилась мгновение, но была невероятно сильной. Меня будто вывернуло наизнанку и вместе со мной вывернуло окружающий мир. Воздух потускнел, подернулся дымкой. Все звуки исчезли. Реальность брызнула миллионами осколков, чтобы почти в ту же секунду вновь собраться обратно. Я всё ещё стоял на вершине песчаного бархана. Но это был уж другой бархан. Не знаю откуда, но я знал это абсолютно точно. Пейзаж прежний и в тоже время как будто сместился. В небольших деталях, едва заметных глазу, но все же, ощутимый для понимания, что местность вокруг уже совершенно не та. Еще один перенос? Круто. - Понравилось? - раздался сзади хрипловатый голос. Я чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. Пока пялился перед собой, за спиной кто-то появился. Медленно повернулся, стараясь не показывать агрессивных намерений. Человек способный проворачивать подобные трюки в принципе не может не представлять опасность. А мне не хотелось, чтобы меня восприняли врагом. В конце концов, я здесь совершенно с другой целью. - Здравствуйте, - вежливо поздоровался я. Мужик лет пятидесяти... нет, пожалуй, за шестьдесят. Худощав, узкие плечи, впалая грудь, голова коротко стрижена, лицо в морщинах, высокомерное, кончики губ кривились в презрительной усмешке. Руки длинные, сам долговязый, очень высокий. Одет в нечто напоминающее халат. Цветастый, яркий, длиннополый. Первое впечатление - крайне отталкивающий тип. Смотрел на меня, как на какое-то насекомое. Хм-м, странно, трактирщика говорил, а что он вроде адекватный и с ним можно иметь дела. Соврала? - И тебе доброго дня, юный путник, - с ленцой протянул колдун, продолжая кривить рот в брезгливой ухмылке. Я напрягся. Стало понятно, что разговор легко может закончится совсем не так, как хотелось бы. Мне уж точно. Как-то сразу расхотелось просить о помощи. От этого индюка ее точно не получишь. Поржет весело, да испариться, оставив одного в пустыни медленно подыхать. Чёрт, что бы придумать такого? - Зачем в гости пожаловал? Стряслось что? - вальяжно вопросил колдун. Чего сказать? Правду? А толку? Унижаться за просто так? Да пошел он. Накатила злость. - Случайно зашел, ошибся адресом, - сухо обронил я, не теряя выдержки. Поорать, конечно, заманчиво, обозвать урода как-нибудь особо обидно. Только боюсь после этого простое оставление в пустыни будет выглядеть благом. Лучше не рыпаться, а то вон как зыркает буркалами... Я удивленно моргнул и распахнул от изумления рот. Только что обычные глаза колдуна вдруг в один миг исчезли, вместо них появились белесые бельма. Сама фигура задрожала и вроде немного скукожилась. Чары? Какие? И зачем? Колдун внезапно согнулся в поясе, от него донесся тихий скрипучий смех. Он совершенно по-идиотски хихикал. Чувствуя себя полным придурком, я стоял и не знал, что делать. Как реагировать в такой ситуации? Какой-то дурдом. Колдун по имени Хазур Инхан вел себя совершенно нетипично не только для представителя своего племени, но и для обычного человека. - Хи-хи, что не признал старого знакомца, - распрямившись спросил он. Я отрицательно покачал головой. - Неужели не догадался, как только очутился здесь? Или ты и впрямь думал, что бездарь, кому впору показывать ярморочные фокусы деревенским олухам, способен сотворить нечто подобное? - маг обвел вокруг рукой. И тут в моей голове что-то щелкнуло. Отрыжка ослиной задницы, неужели это... - Вижу, что догадался, - весело сказал колдун и странно растягивая слова завершил: - Да-авхно-о не видехли-ись, ма-а-альхчик. Глава 10. Не может этого быть! Йогар-гал! Плененный божок из лаборатории Пауля Гренвира! Тысячу стрел ему в пятую точку! Как он тут оказался?! Как меня выследил?! - Признал старого знакомца? Я спокойно кивнул. Удивительно, но возникшая паника испарилась, заменив собой железобетонное спокойствие и уверенность в себе. Всё равно хожу по краю пропасти. Чего бояться? Приговоренный к повешению не бегает от гильотины, так и так смерть. - Признал. Ты чего тут делаешь, образина? - нагло ухмыляясь осведомился я, помня, что наилучшая защита - это нападение. - Оболочку вижу сменил. Вместо жабы стал сморщенным стариком. Как ты влез в этого придурка? Неужели сам пустил? Божественная сущность в образе Хазур Инхана ощерилась, между тонких бескровных губ мелькнули острые желтоватые зубы. - Не дерзи, мальчик, - прошипело существо. - Пока я с тобой вежливо разговариваю. Я демонстративно уселся на песок. - Да у тебя другого выбора нет, пупырчатое ты чудовище. Был бы, живо спеленал и подвесил на крючьях. Одержимый колдун последовал моему примеру и тоже присел, скрестив ноги. - Рад, что ты понимаешь, что я могу с тобой сделать, - произнес он. Я гадко усмехнулся.