— И что же в ней такого необычного? — удивилась она. — Ну видишь ли, — я задумчиво склонился над тарелкой. С чего бы начать? С лосося или всё-таки гребешков? — Я редко встречал людей полуяпонского происхождения. Меня зацепило то, как гармонично в ней сочетаются азиатские и европейские черты. — Ты серьёзно? — не поверила Шей, ловко подхватывая палочками гребешок. — Ты же говорил, что провёл почти сто лет в разных мирах. И что, не успел насмотреться на метисов? Заметив, как блаженно она зажмурилась, тоже решил начать с гребешка. Действительно, очень вкусно. Свежее, упругое мясо с мягким морским вкусом и нотками сливочной сладости. Ещё один плюс в копилку этого ресторанчика. — Ну, это сложно объяснить, — я задумчиво склонил голову. — Если честно, то я всё ещё в восторге от такой смеси культур, царящей у вас в Оси. Да, практически век в других мирах, но это было очень странное время… Понимаешь, там я всегда был очень сконцентрирован на получении навыков, а не жил обычной жизнью, она как-то всегда проходила мимо. Поэтому я до сих пор склонен формировать впечатления, сравнивая всё со своим родным миром. А там я даже не был за границей, что уж говорить, я и из дома-то выходил не так уж часто. Вот и удивляюсь тут у вас, подобно узревшему цивилизацию туземцу. У нас там и прогресс чуть позади был, не сильно, но ощутимо. Девушка с интересом слушала меня. — И каково это? — задала она вопрос. — Ну, я имею ввиду то, кем ты себя ощущаешь, спустя столько лет. Сделав глоток из бокала «Саппоро» (Да, было тут точно такое же пиво с этим названием), ненадолго замолчал, собираясь с мыслями. — Я и сам затрудняюсь ответить себе на этот вопрос… Но, бесследно для моей психики, это точно не прошло. Я часто ловлю себя на том, что стараюсь сохранять привычки и особенности поведения из своей первой жизни. Наверное, чтобы не забыть себя окончательно. Хотя всё же склоняюсь, что между тем парнем, кем я был, и мной теперешним осталось что-то общее. Я, скорей всего, просто дал тому, что было внутри волю, сломал барьеры и попытался отбросить всё лишнее и вредное для новых задач. Прости, что так скомкано и абстрактно, но как уж выходит. Стараюсь быть с тобой максимально честным. Это, кстати, для меня — редкий и необычный опыт. — Нет, всё нормально. Я думаю, что тебя понимаю, — Шей грустно улыбнулась. — Я могу сказать о себе примерно то же самое. Если вспомнить какой жизнерадостной и наивной девочкой я была до тех страшных событий… То да… Это будут два разных человека. В чём-то конечно похожих, но новые условия заставляют людей сильно меняться. И если у них этого не получается — они умирают. Но признаюсь, я иногда с каким-то особым трепетом перечитываю книжки, которые обожала в те далёкие времена. Чтобы, как и ты, хоть изредка напоминать себе, кем была раньше. Я боюсь навсегда отдать контроль той холодной и расчётливой части себя, что помогла мне выжить. В этот момент моя чёрствая натура ощутила близость с этим человеком. Это чувство для меня очень редкое, все последние его проявления я испытывал только в разговорах с Кирой, но ожесточённо гнал их прочь, так как понимал, что это существо другого порядка, и она просто играет со мной. Сейчас же я замер в удивлении. Шей действительно пытается меня понять и у неё это, кажется, успешно получается. Хотелось как-нибудь выразить эти эмоции, но встать и обнять или взять её за руку — показалось мне какой-то глупостью, поэтому решил ограничиться словами. Я посмотрел ей в глаза и сказал: — Я всё ещё не понимаю, что сподвигло тебя на то, чтобы остаться рядом со мной, но сегодня ещё раз убедился, что очень рад тому, что мы встретились. Шей улыбнулась, на этот раз не грустно, а как-то смущённо. — Просто доверилась чутью, на этот раз полностью. Разумом я понимала, что ты очень опасен и от тебя надо убегать, но мне не хотелось. И да, я тоже рада. — Наверное, всё же стокгольмский синдром. — дурачась, нарочито удручённо покачал головой я. — Да ну тебя, Икс! Не порти момент! Удовлетворив разыгравшийся аппетит, мы вышли на улицу и сели в новую машину. Я, как обычно, приземлился на пассажирское сидение. — Что, даже не хочешь сесть за руль? — спросила Шей, заводя мотор. — Как тебе эта новая малышка? — Ну машина как машина, выглядит солидно, салон удобный — пожал плечами я. — Никогда не понимал: чего-такого сакрального все находят в управлении четырёхколёсным высокоскоростным железным гробом? — Сам ты гроб! — возмутилась она. — И чего, даже в детстве в машинки не играл? У вас там такое было не принято? — Принято конечно, но я не играл. — Кажется, поняла, значит ты по мотоциклам? Любишь, чтобы ветер в лицо и чувство свободы, всё такое… — Неа, я люблю ходить пешком. Ну или ехать с комфортом, только в качестве пассажира. А в детстве я любил, чтоб мне книжки вслух читали. Ха, сейчас вспомнил, что ещё любил по телевизору реслинг смотреть. — Борьбу? — Не совсем… У вас такого вроде бы тут нет. Это когда бойцы дерутся не по-настоящему, выполняя всевозможные акробатические трюки и фирменные спецприёмы. У них там заранее прописан сюжет и персонажи, враги, союзы, ну и так далее. Ещё они выходят каждый под свою музыкальную тему, пафосно кривляясь. А между боями берут микрофон и, согласно сюжету, покрывают друг друга оскорблениями. — Аха-ха-хах, — расхохоталась девушка. — Прикольно было бы посмотреть. Хотя пафосный выход под музыку с кривляньями и у нас есть. Ты просто ещё не видел дуэлей аристократов. Только дерутся они по-настоящему — до смерти либо до сдачи, или нокаута, в зависимости от оговорённых правил. Первый дом был расположен по улице Блекершварт, что находится западнее Хемстеда. Ну что про него сказать… Ничего необычного, дом как дом. Двухэтажный, на мой взгляд, со слишком вычурным интерьером, который точно придётся переделывать, в угоду функциональности. Единственный плюс, что из окон был вид прямо на канал реки, по которому периодически проходили небольшие суда. По краям канала был парк, где по аккуратным аллеям прогуливались семейные парочки с собаками. На пути к следующему объекту из списка я был молчалив. Погрузившись в свои мысли, отстранённо поглядывал в окно. Южная часть Харлема сильно отличалась от кипящего жизнью центра. Не так много высотной застройки, в поведении прохожих прослеживается какая-то умиротворённая неспешность. Оно и понятно, тут проживали люди с достатком выше среднего. На дворе стоял конец октября, и горожане деловито готовились к предстоящим праздникам. У них было принято отмечать день присоединения к Оси целых трое суток к ряду, а заканчивалась чреда торжественных мероприятий — грандиозным шоу с голограммами и пиротехникой. Вообще, осень была моим любимым временем года. Пока мы прибывали в вынужденном отпуске в Британии, успел насладиться пожелтевшей листвой деревьев. А вот в Нидерландах имел возможность наблюдать растительность в черте города крайне редко. До этого мы околачивались в основном в центре, живя в гигантском бетонном муравейнике. Погода осенью в Нидерландах, как поведала мне спутница, тут обычно колеблется днём между двенадцатью и пятнадцатью градусами Цельсия, ночью опускаясь до семи-восьми. Зимы тоже были тёплыми, относительно Среднего Урала, откуда я был родом, что меня тоже радовало. Терпеть не могу холод. Чередуя в голове такие мысли ни о чём с насущными проблемами, прослушал, что мне сказала Шей. Пришлось переспрашивать. — О чём, говорю, задумался? Какой-то ты неактивный. — А, не обращай внимания. Просто не удалось поспать. Да и напрягает ситуация с моим организмом, взбесившимся после боя. Ещё и очень странно с выходом на новую ступень дела обстоят. — Тебя же ранили в руку. Что, уже не болит? — напомнила она, лихо входя в поворот. И точно, а об этом я даже как-то и позабыл. Сняв с правого плеча куртку и закатав рукав футболки, удивился. — Даже шрама не осталось, — сказал я, разворачивая плечо в сторону водительского кресла. — Совсем из головы вылетело. — Ну это же хорошо, — улыбнулась она, посмотрев. — А что не так с новой ступенью? — Ну, вуаль-то я использовал в бою. Но вот повторить это у меня, по какой-то причине, не получается. — Я слышала, что у одарённых всё скачками происходит. Перешёл на новый уровень, а дальше наращиваешь уже только силу способностей… — задумалась Шей. — Но тебе лучше с этим к Вагиту обратиться, я не сильно разбираюсь… — Вот и он так говорит, — я кивнул, надевая куртку обратно. — Видимо, это опять мои особенности. Придётся что-то придумывать. Мы въехали на территорию двухъярусного коттеджного комплекса на пересечении проспектов Фрисланд и Зуйдер. А тут мне сразу понравилось. Бросалась в глаза необычность второго навесного яруса, на котором и находился дом, выставленный на продажу. Помимо небольшой, ограждённой высокими заборами территории для каждого здания, тут была и общая площадь, поделённая на зоны аккуратными брусчатыми дорожками. Газоны с настоящей травой, беседки, несколько площадок для совместного барбекю. Сам же коттедж имел три этажа. Первый был значительно больше и шире остальных. Он также был совмещён с гаражом, рассчитанным на четыре места. Там же была и огромная, не отгороженная от кухни с большим обеденным столом гостиная, что-то вроде небольшого конференц зала и рабочий кабинет. Жилая зона на втором и третьем этажах имела достаточно комнат, чтобы разместить не только предполагаемых трёх будущих жильцов, а, как минимум, втрое большее число людей, если потребуется. Приятно был удивлён и тем, что в гараже остался приличный гантельный ряд, от десяти до пятидесяти килограмм, силовая рама со штангой и скамья для жима, несколько блочных тренажёров. Как выяснилось, бывший хозяин был фитнес-моделью. На первом ярусе, конечно, тоже был огромный тренажёрный зал премиум-класса, но всё равно — это хороший бонус. Осмотрев все комнаты и удовлетворённо подметив современный минималистичный дизайн, принял окончательное решение. — Уважаемый, — обратился я к пожилому риелтору с огромной лысиной на затылке. — Есть ли возможность подписать все бумаги и рассчитаться прямо сейчас, а потом нам остаться здесь. — Конечно, мистер. Документы пройдут регистрацию уже завтра, сразу отправим Вам их физические копии с курьером. Покончив с нужными процедурами и выпроводив довольного риелтора, развалился на мягком диване в гостиной. — Даже не вериться, что буду жить в таких хоромах… — поделилась впечатлениями Шей, прохаживаясь вокруг и осматривая высокие потолки. — У меня ведь никогда и не было собственного жилья, всё по съёмным квартирам. Не жалко было отстёгивать за этот дворец почти треть суммы, вырученной с продажи тригнита? — Это необходимость, — устало вздохнул я, доставая из кармана коммуникатор. — Тут ведь и Инна жить будет, к ней будут приходить учителя. Потом потребуется доверенный секретарь… А когда я утону в делах, и времени будет оставаться минимум, а я уверяю тебя — это обязательно произойдёт, потребуются слуги, заботящиеся о том, чтобы я не отвлекался на быт. Ещё статус претендента, все дела. Да что я распинаюсь, ты и сама всё понимаешь. А что касается денег, так наёмники уже договорились о продаже вывезенных трофеев из нарколаборатории, там примерно столько и выходит, сколько стоит этот дом, так что не переживай. — Ещё баб ведь водить куда-то надо, верно? — хохотнула она. Было видно, что коттедж ей нравиться, и её распирают эмоции. Я лишь закатил глаза и принялся переписываться с Вагитом. Завтра его знакомые должны приехать сюда, чтобы установить новые замки и систему безопасности с сигнализацией. Закончив, не удержался и протяжно зевнул. — Ты как хочешь, а я спать, — сказал я, поднимаясь. *** Проснувшись уже под вечер, спустился в гостиную и обнаружил там Шей, возящуюся с картонными коробками. — Уже обживаешься? — спросил я, направляясь к кулеру, чтобы набрать стакан холодной воды. — Пока ты дрых, решила съездить за компьютерами. Она взяла в руки тонкую панель тридцати двух дюймового голоэкрана. Я заметил, что на диване лежит ещё три точно таких же, но ещё запакованных. — Это правильно, самая важная вещь в хозяйстве как-никак, — одобрил я. — Напомни мне на днях договориться со спецами Вагита, чтобы организовали нам собственный физический сервер. Срочно нужно настроить безопасное облачное хранилище. А то я вчера, когда экспериментировал с вуалью после боя, случайно сжёг свой коммуникатор на фиг. И чувствую в будущим испорчу ещё не один и даже не два. Будет неприятно, если вместе с ними сгорит и что-то важное. — Ладно, без проблем, — отозвалась она. — Кстати, давно хотел спросить: почему именно коммуникатор, а не смартфон или КПК? Почему голоэкран, а не монитор я понимаю — тут дело в самой технологии. А вот зачем так окрестили, по сути, мобильный телефон? Девушка недоумённо посмотрела на меня, но потом её озарило: — Ааа! Поняла, что ты имеешь ввиду. Это потому что самый первый подобный аппарат был представлен русской корпорацией «Ампер». Тогда все о нём говорили и восхищались, шумиха была лютая. А называлась эта модель: «Коммуникатор МО-1». Вот и все последующие похожие устройства, даже от других брендов, всё ещё называют — «коммуникатор». — Ясно. Это как с копировальными аппаратами — «Ксерокс» и стреляющими электрошокерами — «Тазер».