Именно в таком состоянии я пребывал ровно сто один год и два месяца назад, до момента встречи с сущностью, сумевшей меня растормошить и стимулировать к развитию своего потенциала. Сущностью, надо сказать, незаурядной, обычный человек с такой задачей бы точно не справился. Чтобы рассказать эту историю, нужно предаться воспоминаниям и перенестись в те далёкие, беззаботные и скучные времена, когда я проживал свою первую жизнь. Единственное к чему я стремился в тот период — это занятия эскапизмом. Обстоятельства, время от времени, пытались помешать моим стремлениям, но я в такие моменты активизировался и, ловко уклоняясь от них, оборонял рубежи того немногого, что приносило мне удовольствие. Непыльные подработки на фрилансе, позволяющие получать столько денег, чтобы существовать в комфорте, но не более того. Огромное количество свободного времени, которое я тратил преимущественно на чтение книг. Вкусное здоровое питание, в основном собственного приготовления. Занятия в тренажерном зале, позволяющие привести тело в то состояние и внешний вид, которые меня устраивали. И всё. Примерно из этого мой быт и состоял. Да и вроде бы неплохо устроился, только вот достичь гармонии не выходило. Это я к чему? На мой взгляд, человек должен быть в мире с самим собой, чтобы стать счастливым, но с этим у меня были трудности. Короче говоря, я не знал, чего хочу. Звучит банально, не правда ли? Только вот обыватель, поразвлекавшись таким экзистенциальным вопросом, обычно, даёт себе на него глупый, сиюминутный и суррогатный ответ, ну или задвигает его в долгий ящик, до лучших времен, изредка возвращаясь к нему, а иногда и не вспоминая вовсе. Меня же подобные ответы не устраивали, да и отложить не получалось — вопрос в ящик не влезал. С людьми у меня отношения не ладились. Вот у моей маски, которую я применял для взаимодействия с ними, все в этом плане было очень даже хорошо, но когда дело доходило до более близкого контакта, и я решал маску снять, выяснялось, что у них уже в наличии имеется идиотский ответ, либо вопрос не стоит. Нет, не подумайте, я не убежденный социопат. С увлеченными или просто эрудированными людьми мне общаться нравится, я даже получаю от этого удовольствие. И цели, и стремления их вполне понять могу, но не принять и тем более разделить. Именно по этой причине, когда человек начинает мне симпатизировать и пытается подружится и сблизится со мной, я его отталкиваю, он обижается, и на этом наше знакомство обычно заканчивается. Так вот, классические достижения меня абсолютно не привлекали. В момент, когда я оказался в тяжелой ситуации, никто мне помогать не торопился. И, столкнувшись с полным безразличием мира к своей персоне, я проникся, и впредь стал отвечать ему исключительно взаимностью, в дальнейшем неоднократно убеждаясь в правильности своего решения. Очень скоро ко мне пришло понимание того, что одобрение общества ничего не стоит, а известность, деньги и власть не выдерживают столкновения и раскалываются на осколки о глыбу монументального вопроса «зачем?». Даже понятие «сила», наиболее симпатичное мне из всех наличествующих благ этого мира было извращено человеком. Сила власть имущих заключается в их контроле над нижестоящими в иерархии фигурами. Контроле, надо заметить, сомнительном, которого можно лишится в считанные секунды и перестать существовать. Ну чего мне хотеть в таком случае? К чему стремится? Ради чего прилагать усилия? Отчётливо я понимал лишь одно: я не хочу зависеть от людей и обстоятельств, не хочу быть ограниченным рамками отведённого мне, короткого срока. Но оформившись, это желание незамедлительно столкнулось с реальностью, напрочь отрезающей даже потенциальную возможность его реализовать. Именно в таком ключе я и размышлял уже в который раз, сидя на скамейке в парке. Это было моё излюбленное место, в котором я любил придаваться самокопанию в компании пачки сигарет. Ночью я часто приходил туда, садился на пятачок, тускло освещённый фонарём, доставал из кармана пачку лёгких «мальборо», щёлкал «зиппой» и погружался в себя. Каково же было моё удивление, когда в ответ на свои мысли я отчётливо услышал смешок. Впрочем, удивление — это очень мягко сказано. Честно говоря, я просто люто испугался и резко обернулся на звук. Слева на моей скамейке, развернувшись ко мне и положив ногу на ногу, сидела девушка. Причём в такой позе, которую обычно предпочитаю я, закинув голень одной ноги на колено другой. Пепельные вьющиеся волосы, курносый нос, аккуратные черты лица, ярко зелёные глаза, по бёдрам в обтягивающих джинсах с первого взгляда просматривается общий атлетизм. Испуг отступил, и я внимательно рассматривал внезапно образовавшуюся соседку. Вновь поднимаю взгляд к её хитро поблёскивающим глазам. Что-то в ней не так… Но сразу и не скажешь, что именно. — Ну вижу же что нравится, чего так подозрительно пялишься? — мягким, слегка низковатым голосом спрашивает она. Услышав тембр звучания голоса, окончательно формирую мысль. Вся эта девушка, весь её образ, как будто собирает воедино все мои вкусы. Всё в ней идеально, начиная от насмешливого, но в тоже время тёплого и располагающего выражения лица, заканчивая кожаной курткой и вообще стилем одежды в целом. Она заливисто смеётся, хитро склоняется ко мне и говорит, как бы по секрету: — Под твои вкусы мимикрирую, чтоб к себе расположить. А я похоже в тебе не ошиблась, сразу поняла, что ты занимательный экземпляр. Довольно откинувшись на спинку скамейки, продолжает: — Сразу неладное почувствовал! Вообще все, с кем я такое проворачивала, чуть ли не ссаться начинали от счастья и пытались мне пятки целовать. Если уж учиться быть человеком, пожалуй, оставлю себе эту личность… Долой обыденность! Подпирает подбородок кулачком, не скрывая интереса, внимательно смотрит на меня. А я тем временем тихо охреневал. Смысл её слов дошёл до меня сразу, но вот какая незадача: как бы я не хотел верить в чудеса и мистику, у меня это никогда не получалось. Я всегда, с самого детства, находил им рациональные объяснения, а просто верить не мог, не смотря на желание. А тут, прямо у меня на глазах, та самая мистика и происходила. — Действительно, жил себе, ни в бога ни в чёрта не верил, а тут — бац! И богиня нарисовалась, так ещё и человеком быть учится, видите ли, — ухмыляясь, покивала она. — Ладно, дабы ускорить процесс покажу тебе чудо, так и быть. Окружающая действительность поплыла, и уже через миг мы сидели друг напротив друга в футуристических креслах, совсем в другом месте. Я удивлённо осмотрелся. Да, это именно он, тот зал, одна из стен которого полностью была из стекла, через неё открывался вид на планету, похожую на каменный шар, покрытый прожилками магмы, висящий в бескрайнем космосе. Стоит, наверное, пояснить. Это моё внутреннее пространство. Место, которое я представляю, когда хочется подумать или просто расслабится. Этот зал я, кстати, позаимствовал из одной компьютерной игры. Помню, когда в первый раз его увидел — сразу был очарован. Не теряя времени, я вытянул руки перед глазами, потёр, снова посмотрел на них. Да нет, не сплю. Ладони и пальцы видны чётко, не светятся, не искажаются. Тем временем воплощение моего идеала, называющее себя богиней, с интересом за мной наблюдала. Вдруг она хмыкнула. — Воплощение идеала, называющее себя богиней! — торжественно повторила она мои мысли, снова заливисто рассмеявшись. Окончательно отбросив сомнения и приняв действительность, я сосредоточился. — Правильно, кстати, делаешь, что проверяешь не сон ли это. А вообще, через сон можно поглядеть на проекции погибших миров, если приноровится. Для вас, жалких людишек, — злорадно улыбнулась богиня. — Это единственный вариант. У тебя кстати получалось. Те снежные пустоши с глубокими расщелинами и деревней, по которой ты гулял пару лет назад, действительно существовали в соседней реальности. Убедившись в том, что она читает мои мысли, да и вообще всё про меня знает, наконец, задал первый вопрос: — Почему я? — Потому что ты избранный, Нео! — хохотнула она. — Ну как я могла пройти мимо такого ядерного микса из тоски и безразличия? Такие эмоции обычно исходят от умирающих от неизлечимой болезни либо потерявших смысл жизни. — Значит я избранный, потому что я нытик, забавно. — Действительно, забавно. Только ты избранный, не из-за того что ты нытик, а из-за того что ты меня заинтересовал, — степенно покивала она. — И объектом твоего интереса я стал только из-за эмоций? — с сомнением поинтересовался я. — Ещё потому что ты уверен в своих способностях горы свернуть, возникни у тебя такие амбиции. И я твою уверенность в целом разделяю. Негоже такому добру на дороге бесхозным валяться. Вот, решила подобрать. — Заставить служить и направить на решение собственных проблем, — разочарованно покачал головой. На что она хитро прищурилась. Я тем временем достал из кармана пачку сигарет, а вот зажигалки там не оказалось, видимо осталась на скамейке в парке. Вопросительно посмотрел на собеседницу. Она вытащила из кожаной куртки точно такую же пачку «мальборо голд» и подожгла две сигареты лиловым огоньком из пальца, протянула мне одну. — Как-то мелковато и меркантильно для богини, не находишь? — спросил я, взяв сигарету и благодарно кивнув. — Скорее походит на сделку с дьяволом. — Не высокого же ты мнения о своём идеале! — наиграно обиделась богиня, выпуская струйку дыма. — Зачем это мне? Пытаться заставить тебя делать то, что противоречит твоей природе, настраивать тебя против себя, заставлять служить? Она снова затянулась. — Кстати, можешь звать меня Кирой, ведь это женское имя тебе больше всего нравится? И нет, я не хочу, чтоб ты мне служил, я предлагаю тебе дружбу. А ещё качественное образование, которое будет длиться целый век, миграцию из этого закутка бытия, ну и самое главное — возможность прожить несколько жизней, а может быть и бесконечно много, это уже будет от тебя зависеть. Ну что, смогла заинтриговать? — Определённо, — подтвердил я. — Только вот, что-то слабо верится в бескорыстную дружбу с твоей стороны, больше напоминает именно завуалированное служение. — Как грубо, — отозвалась она. — Но, в принципе, простительно, ты пока многого не понимаешь. Во-первых: нам просто нечего делить. Во-вторых: о бескорыстности тоже речи не идёт. И ты, и я, вероятно, будем оказывать друг другу услуги, но разве друзья не могут помогать друг другу? А что, если бы я предложила тебе именно служение в обмен на несколько новых жизней, ты бы действительно отказался? — Боюсь, что да, Кира. Я, конечно, очень ценю непрерывное существование своего сознания, но приняв такое предложение, я лишу себя даже потенциальной возможности когда-нибудь наделить его смыслом. А после такого, как долго оно продлится — уже не так и важно. — А ты нравишься мне всё больше, — улыбнулась Кира. — В любом случае, я не буду предлагать тебе служение. Это скорее взаимовыгодное сотрудничество, если уж ты так хочешь опошлить мой прекрасный дружеский порыв. А ведь я готова сделать первый шаг. Скажем так, образование ты начнёшь получать без каких-либо обязательств, единственное условие — ты должен будешь с ним справляться. Ну и я помогу тебе свалить в мир, который понравится тебе значительно больше этого скучного места, где тебе не повезло появиться на свет. А там уже, подружимся ли мы или гордость не позволит тебе иногда помогать хрупкой беззащитной богине — сам решишь. Ладно, что-то засиделись мы. Окружение вновь изменилось, и мы оказались на той же скамейке. Кира поднялась и кинула окурок в урну. — Дам тебе время поразмыслить над моим предложением. Думаю, месяца будет достаточно. Сама пока поизучаю это недоразумение, называющееся Землёй. Если найду кого-то более подходящего, будешь потом кусать локти до конца своей короткой человеческой жизни. До встречи, Икс, — подмигнула мне богиня, развернулась и, сделав шаг, исчезла. — До встречи, Кира, — пожал я плечами, доставая новую сигарету. Глава 2 Вот, с момента такой, без сомнений, странной встречи, поезд моего бессмысленного бытия встал на новые рельсы и покатился к неизведанным горизонтам. Покатился, надо сказать, не сразу. Обещанный Кирой месяц тянулся долго и мучительно. Проводил его в попытках определить, не свихнулся ли я, сотни раз прокручивая тот самый разговор в голове, обдумывая, что я скажу при следующей встрече, и что она мне на это ответит. Я представлял перспективы, которые могут открыться передо мной, потом одёргивал себя, понимая, что это бессмысленно, слишком мало у меня для этого данных. С каждым днём приближалось чувство, сравнимое с ожиданием скорой поездки куда-то, уверен, оно вам знакомо. Ожидание становилось всё более маниокальным, в последнюю неделю я уже практически не мог спать и думать о чём-либо другом. И вот, спустя тридцать дней, решив, что это будет символично и эффектно, до последнего сомневаясь в реальности происходящего, я отправился на рандеву, на то же самое место. Увидев сидящее на скамейке божество, я шумно выдохнул и направился к ней. Когда я приблизился, она приветливо помахала мне рукой. — Добрый вечер, Кира. Что, я оказался самым-самым из жалких людишек? — спросил я, усаживаясь рядом. — Привет-привет. Могу только посочувствовать, этот мир ещё хуже, чем я предполагала, настоящая выгребная яма, без преувеличений, — сказала она. — Ну так что, надумал дружить? Сразу скажу, читать твои мысли я больше не буду, как-то это неэтично, да и неинтересно. Я с любопытством посмотрел ей в глаза. — Это ты так в лёгкой форме устанавливаешь новый регламент нашего дружеского общения или подлизываешься? — Ну, и то, и другое. Насколько я успела тебя изучить, демонстрировать превосходство и контроль над тобой — прямой путь нарваться на агрессию, мне оно надо? Ну а если серьёзно, чего надумал? Нашлись основания оставаться на родине? — Могла не стараться, я и без твоей пропаганды патриотизмом к своей «выгребной яме» не болею, вполне готов рассмотреть предложение, по замене её на современный и навороченный биотуалет в синей кабинке.