– А собирались? – Да, просто ты пока не знал. Завтра тогда пойдем. Эла и Марианну в боулинг хочу зазвать. – А… о’кей. Марианна – новая подруга Насти, работает в городе, в банке. Они через свою дамскую тусовку познакомились. А Эл – «партнер» Марианны, как здесь принято именовать того, кого в народе обычно кличут сожителем. – Во сколько вылетим? – Пораньше. Часов… в семь? – Хорошо, тогда пусть готовят и на вылет запишу. Ты мне вот что скажи… – Что? – Ты все ищешь выход в нормальный мир? – Я не знаю, – ответил совершенно честно. – Я просто пока пытаюсь выстроить некую схему, что ли. Того, как здесь все устроено. – Мы сейчас в безопасности? Только честно, – насторожилась она. – Думаю, что да. В полной, если мы о тех угрозах, что были раньше. От нас с тобой никому никакой угрозы, а польза для анклава очевидна. – Думаю, что тебе бы успокоиться уже надо, – вздохнула она. – Нет для нас отсюда никакого выхода ни в какой нормальный мир. Нет. Милославский с твоей помощью куда хотел выбраться? В свой собственный мир, откуда он пришел. И ты пришел. А меня в нем нет, и попасть туда с тобой я не могу. Я подвинул стул и сел напротив нее. – А вот я думаю, что ты там как раз есть. Там твое место занято, и именно поэтому ты туда попасть не можешь. Вдвоем мы можем попасть лишь туда, где нас нет. – Но здесь мы были, – сказала она утвердительно. – Были, но умерли. Эта смерть, я думаю, сработала как водоворот, что ли. Нас в него затянуло. Но миров и их версий бесконечно много, так что есть вероятность попасть в такой, где нас не было никогда. – Ты так шутишь, что ли? – уже открыто возмутилась она. – Мы это выяснять экспериментальным путем будем? В каждую дверь соваться и смотреть, что получится? – Мы это пока никак выяснять не будем. – Я поднял руки в защитном жесте. – Мы просто должны знать как можно больше. Раз меня «бросили на Тьму», так давай эту Тьму изучать. Может быть, потом мы вообще разберемся во всей этой хрени. – Сомневаюсь, – проявила явный скептицизм Настя. – Любимая, тот самый странник, которого я убил в том самом месте, в какое зову тебя завтра, умел ходить в обе стороны. И мне очень и очень кажется, что он знал, куда шел. – Сомневаюсь, – повторила она, но уже из явного упрямства. Но вообще-то я тоже сомневаюсь. Думаю, что он сначала прошел сюда с кем-то из того мира, то есть технологию закрепления канала знал. Огляделся и понял, что выживать здесь можно. Потом нашел местную версию Уоррена и уничтожил ее. Потом вернулся к проходу, убил того, с кем пришел, получив пропуск обратно за счет этой смерти, как Милославский хотел пройти в свой мир за мой счет. Но ведь тогда там может быть «заякоренный» проход, нет? Жертвы приносились с обеих сторон. Но как это проверить? Вот в этом и заключается главная проблема – теорию слишком страшно проверять практикой. А Уоррен может знать больше? А Фицпатрик? Кто-то еще? Кто-то ведь может банально знать весь расклад, который я своим умствованием сейчас охватить пытаюсь. Так что все равно копать надо, но это я покуда выкладывать Насте не буду, чтобы не спорить просто так, из голого принципа. Я просто хочу знать про Тьму столько же, сколько знал убитый Хендерсон. Кстати, а какие материалы могли сохраниться по убийству того, местного Уоррена? Где он жил, здесь? Хм… сомневаюсь как-то. Домов для миллиардеров тут точно не было. В Форт-Мак-Мюррее? Да тоже, пожалуй. Те дома, в которых жила банда Хендерсона, были пусть и не из дешевых, но это все равно не миллиардерский уровень. С другой стороны, Уоррен и здесь хоромы себе строить не рвется. Тогда и его прототип мог вести достаточно скромный образ жизни. По Уоррену видно, что удовольствие он получает от управления миром вокруг себя, а не от золотых унитазов. Надо копать, короче. С понедельника займусь. Утром следующего дня тарахтящий «хаски» разогнался на своих пружинящих «лаптях» по широкой бетонной полосе аэродрома и почти сразу же оторвался от земли. Полоса ушла вниз, самолет как-то очень лихо, я так управлять не умею, лег на нужный курс и пошел прямо на север. Сидеть сзади после просторных и почти полностью стеклянных кабин вертолетов было уже непривычно, хотя сам отлетал на таком самолете немало часов совсем недавно. Радио включили, но помех оно пока никаких не выдавало, так что летели спокойно, без нервов. Погода стояла пока еще вполне себе даже, лента шоссе под нами просматривалась прекрасно. Этот самолет нес еще и небольшой допбак, поэтому топлива в оба конца и еще там покрутиться должно было хватить с изрядным запасом. У нас теперь допбаки ставят на все что можно, потому как расстояния впечатляют в любом направлении. В общем, и этому самолету лишнюю сотню километров полета добавили. Правда, теперь багажа вообще не возьмешь, если в кабине двое, мы даже сами экипировались очень скромно, по минимуму. Часа два на лету прошли одновременно тягуче и незаметно. Так, летели и болтали, внизу ничто внимания не привлекало. Ни людей, ни машин, ни чего еще интересного. Уже привычный и хорошо знакомый пейзаж северной Альберты, разве что обработанные поля исчезли, остались позади в границах анклава, и земля под нами выглядела запустевшей и запущенной. И одновременно прежнее депрессивное настроение не накатывало, потому что где-то в мозгу уже установилось знание: погибший мир остался там, где и был, а мир этот уже просто пустой, в нем никто не умирал. Так что и все горе накрытого пандемией мира оторвалось от нас вместе с ним, ушло. Форт-Мак-Мюррей – стена Тьмы, на первый взгляд кажущаяся сплошной и поглотившей собой все. Однако на взгляд второй стало видно, что стена на самом деле дальше, чем кажется, и тянется наискось. То есть место, где сожгли автобус, поглощено полностью, но западная часть города по-прежнему принадлежит нашему миру. И уже дальше Тьма снова изгибается к востоку. И все же Тьма очень близко, очень. Мы уже в зоне «обратного времени», в голове шум, руки дрожат, дышишь через раз. Наш крошечный самолетик на фоне всего этого ужаса – как песчинка в прибое, в цунами страха и кошмара. Как ничто рядом с бесконечностью. – Смотри давай! – напомнила о себе Настя. – И сваливаем, а то я скоро с ума сходить начну! – Смотрю, смотрю… Вон нужное нам шоссе, идет даже не по кромке Тьмы, а подальше. До нее оттуда километра три, наверное. Где этот чертов домик в лесу? Должны быть вместе дорога и трубопровод. Трубопровод, трубопровод… Цвета знакомо ушли в сепию, лес едва зеленым кажется, словно выцветшая ткань. В глазах рябит, мысли разбегаются, зрение трудно фокусировать на чем-то. Ага, вон оно… – Вижу! Право двадцать примерно! А ведь я прав, точно прав. Эта подстанция, или что это такое, – она как центр четко очерченного круга, оттесняющего Тьму. Вон как ее край в этом месте вогнут, словно вырезали из ее черного тела аккуратный полукруг. – Все, можем обратно! Не надо ничего «радаром» щупать, и так все ясно. Не может нечто неактивное так выдавливать Тьму, эту невероятную силу. Просто не может, и все тут. А Насте два раза повторять не потребовалось. «Хаски» завалился в крутой вираж с ускорением и понесся от черной клубящейся стены прочь, словно нас преследовала тысяча призраков. А призраков как раз не было почему-то, только на земле я успел разглядеть несущуюся куда-то целую стаю «гончих». Но до нас им, к счастью, не добраться. Чем дальше от Тьмы – тем легче дышать, видеть, думать. Мысли перестают заплетаться. Перевели дух, чуть пришли в себя. Самолет сбросил скорость до самой экономичной, все равно уже никуда не спешим. Дело сделано, что нужно, то увидели, разглядели. Ровный гул мотора, идем как по рельсам. И тут зашумело радио. Именно так, как мы слышали тогда в записи, голос Тьмы. – Твою мать! – выдохнул я. – Любимая, ищем место для посадки. – Сколько у нас времени? Нам бы подальше отлететь. – Десять минут, не больше, не хочу рисковать. Лучше на земле подождем. – Хорошо! Настя опустила самолет почти к самому шоссе, высота была метров десять, наверное. Серая полоса шоссе неслась под нашими крыльями с отчаянной скоростью, как всегда на такой высоте кажется. Это там, вверху, ты вроде как еле плывешь, а тут чуть ли не скорость звука. Хорошо, что рельеф тут совсем плоский, а шоссе прямое как линейка. Для «хаски», который можно на носовой платок посадить, это чуть ли не ВПП международного аэропорта. Каждые десять секунд взгляд на часы – сколько летим? Голоса Тьмы меняют ритм, еще чуть-чуть, и скоро они сольются в сплошной вой… но пока еще есть время, есть. Я просто это чувствую. Нам бы действительно уйти от Тьмы подальше, как можно дальше от нее убраться. Легкий доворот, чтобы машина не теряла шоссе под крыльями. Настя ведет самолет как по невидимым рельсам, с невероятной, просто филигранной точностью. – Все, сажай! Голоса уже наползают друг на друга, ритма нет, просто дробь. «Хаски» чуть проваливается в легком парашютировании. Чувствую, как массивные дутики слегка сжались, а затем спружинили, а потом машина начала резко, почти неестественно быстро терять скорость и так же неожиданно быстро встала, задрав нос и опираясь на хвостовое колесо. – Глуши. Ждем. Двигатель замолк. Все равно заглохнет после «трясуна», никуда не денется, это уже все выучили. Где мы? Не совсем в пустоте и глуши. Вон справа два дома, а чуть дальше в поле два то ли склада, то ли ангара. Что тут раньше было? Не знаю. Да и не важно, потому что радио уже с ума сходит, скоро начнется. Цвета вдруг исчезли, сепия накрыла весь мир. Заложило наглухо уши, сердце сжалось в крошечный тугой комок. Мир ушел в негатив, мигающий как в стробоскопе, тонкий вой в мозгу буравом вкрутился в сознание. Ледяная волна прошла по всему телу, а само тело начисто потеряло всякую чувствительность. Ощущение падения в бесконечную бездну. Негатив замигал реже, сменяясь сепией, потом вой в голове смолк, как отрезало. Потом в мир приливом вернулись краски: зелено-желто-красный пейзаж ранней осени, неожиданно набежавший свежий ветер качнул стоящий на земле самолет. Глянул на ред-дот висящего на груди автомата – выключен. Как так выходит? Не сам по себе отключился, а именно что выключен выключателем. Повернул с тихим щелчком колесико, вернул красную точку на место. «Радар». А вот «радар» как раз включился. Вон там, то ли в домиках, то ли в сараях, что-то есть. Я это чувствую так же ясно, как свои руки. – Заводись быстрей. – Я тупо уставился на сложенный приклад своего «калаша». Я в этой тесной кабиночке с оружием и не развернусь. И пуск у нас наверняка холодный опять, даром что только что приземлились. Да еще и справа угроза… если это угроза… то есть с совсем неудобного плеча. Может, на вертолете следовало? Там из кабины стрелять легко. Зато заново заводиться и взлетать дольше. Что-то здесь даже не «есть», здесь что-то зарождается и с каждой секундой становится сильней. И понимание этого колотится в голове набатом: «Вали отсюда на хрен!» Завелись! Зафырчал мотор, раскручивая пропеллер, самолет дернулся, пошел на разбег, чуть набрал скорость, и тут же отрыв от земли, и в этот момент сарай и дома исчезли в бешено вращающейся непроглядно черной воронке, взрывом рванувшей своими краями во все стороны. Волна кромешного ужаса почти что накрыла нас, настигла маленький «хаски», изо всех своих сил старавшийся удрать от этой катастрофы. Затем эта волна накрыла нас своим краем, тело миллионом иголок пронзил холод, пейзаж за окном вдруг сменился другим. Под нами была пустыня, над которой светило черное солнце, а перед нами из-за холмов торчали высокие антенны, но затем и этот странный пейзаж исчез, а наш самолет словно вынырнул на поверхность болота, завывая мотором, и снова по сторонам осенняя равнина, а сзади, прямо за спиной, вздымается до неба новый торнадо Тьмы, новый ее прорыв в этот мир. А затем пришло осознание того, что все же мы вырвались, сбежали. Летим. – Так вот ты какой, северный олень, – не нашелся я сказать ничего лучше. – Любимая, давай тогда над нашим контейнером пролетим. Подозреваю, что там уже кто-то есть, хоть крыльями помашем. Стер холодный пот рукавом свитера, дрожащей рукой.