– Риск есть, но «оттер» я где угодно посажу. – Двумя «оттерами», – добавил Ричард. – Человек тридцать со всей экипировкой мы закинем. А они дождутся остальных. – Владимир? Брайан? – Если рация предупредит, то за полчаса мы где угодно сядем, мы все же вертолеты гоним, – ответил за нас обоих Брайан. Тоже оптимист, есть такие места, что ни единой ровной площадки, если через Монтану лететь. Хотя… – Через Грэнд-Форкс полетим, там базу еще не свернули? – спросил я. – Нет, – ответил до сего момента молчавший Теренс. – Работает. – Тогда через нее. Гор внизу нет, можно сесть в случае чего. По расстоянию разница небольшая, подвесные баки это позволяют. – Согласен. База в Грейт-Фоллз основная, летают все по привычке, а в Грэнд-Форкс вроде как не слишком центровая. Зато весь путь над равниной. – Что делать с посыльными самолетами? – спросил Теренс. – Это единственный способ связи с удаленными базами. – Через Грейт-Фоллз и Баффало пролечу я. И оттуда уйду на Гарден-Сити, – предложил я. – Самолет придется там оставить, это последний заезд, – напомнил Брайан. – Уиллсон справится в качестве ведомого? – спросила Настя, назвав имя другого вертолетчика. – Пусть тогда он летит в Канзас. А ты давай в Вайоминг, там твои люди все равно. – Поддерживаю, – кивнул я. Потому что и из Баффало скоро уйдем. Надо добраться до Грэнби, обязательно. – Правильно, – сказал Теренс. – Так и сделаем. А в Баффало пошлем конвой землей, автобусами с охраной. Автобусов очень много, не жалко и просто бросить. – Хорошо, – кивнул Уоррен. – С этим решили. Дальше. Дальше пошло не по нашим темам, так что мы просто номер отбывали. Хотя послушать было интересно. Хотя бы потому, что после подсчета людей из Флориды выходило, что и Боннивиль, и Лак-Ла-Биш заполняются полностью и надо расселять людей в крошечные городки, а если проще, то деревни между ними. А в довершение совещания сказали, что сегодня на удивление много попаданцев, как раз в окрестностях Колд-Лэйка. А заодно несколько атак тварей из темных мест, двое погибших. – Заканчивайте в Баффало и начинайте работать по тварям, – снова вспомнил обо мне Уоррен. – Чтобы никаких темных мест вокруг не было. Ага, Теренс ему уже доложил, что надо, тот в курсе. Это хорошо. – Темные места нужны, они как выход из лифта для провалившихся, – ответил я. – Если мы их уничтожим, то люди будут появляться далеко от нас. – Что делать? – Освещать по графику. Проверять. Следить. Контролировать. В Углегорске ведь их четко оставляли в неприкосновенности у самой городской ограды. А вот в самом городе везде дырки сверлили, световые перископы ставили и всячески с темнотой боролись. И по краю зону отчуждения вокруг города делали. Странно, что я тогда этого не сообразил. – Значит, организовывайте. Это на вас. Отбирайте технику, людей, оружие – все, что нужно. У нас теперь этого много. – Я понял. Подробности письмом, как говорится. По деталям уже не к Уоррену, он этим не занимается. – Ну что, провели выходные? – спросил я, когда мы вышли на улицу. Народ закуривал на крыльце. Интересно, после того как все найденные запасы сигарет скурят, чем дымить будут? Тут не Виргиния, хороший табак не вырастишь. – Ладно, недолго осталось, – попыталась изобразить оптимизм Настя. – Отправляешь последнюю колонну и дальше никуда. И потом только здесь. – Если ты опять в инструкторы перейдешь. – Я постараюсь. Вот тогда бы и вправду было идеально. – На чем полетишь? – «Лайку» возьму. Придется пожертвовать. Жаль, «Квиксильвер» не долетит. Целый склад сборочных комплектов этих маленьких самолетов с толкающими винтами нашли недавно. На нем и пьяный полетит, и спящий, наверное. Только медленно, правда, я бы до Грейт-Фоллз часов семь летел на нем. Но он в любом случае не долетит, там двести восемьдесят миль максимум, а тут четыреста восемьдесят перелет. – А обратно вертолетом? – Да. Вертолеты нужней. – Что будем делать с Грэнби? – Я сам. Точнее – возьму ребят, они все равно ничего не поймут. Бобби Джо и Люзеля. Ты там не так уж и нужна, просто проверю, и все. Она вздохнула, выражая явное недовольство, но реальность есть реальность, ей в Баффало так просто не залететь. Высаживает публику в Канзасе и сразу обратно. Ну и правильно, нечего летать помногу. – Кстати, радиомаяки проверяли? – вспомнил я о важном. Радиомаяк теперь у каждого пилота в анклаве есть. Сядешь на вынужденную, и по нему тебя искать будут. – Все те же «до пяти миль». Вся радиосвязь здесь примерно до пяти миль, любой мощности. Это не помехи, это что-то другое, говорят. Планшеты-то работают. Да, планшеты в городе как работали, так и работают. И между вертолетами в полете связь была нормальная. Это… не физика, так сказать. Это Тьма. Здесь совсем другие законы. Хорошо хотя бы эти пять миль остались. Кстати, зато носимые рации почти что никакого ущерба не претерпели, можно пользоваться. – Маршрут точный оставь, дымы не забудь. – Ты тоже. Домой? – Поехали. – Давай только пообедать сходим. Мне бы пивка чуть-чуть, здоровье поправить. – Володька, ты прямо алкаш уже, – возмутилась она. – Чаю попьешь. Домой давай, я обед приготовлю, только за продуктами заедем. – Нашла алкаша… В общем, на этом содержательная часть вчерашнего дня завершилась. Газон я все же подстриг. А с рассветом я вылетел на желтой «лайке» в сторону базы в Грейт-Фоллз, везя с собой один-единственный приказ: «Отсутствию связи не удивляться, связных самолетов пока не ждать, как прилетят – встречать с радостью». Ничего страшного, базы эти как космические корабли, по паре лет без всякой поддержки могут прожить. А за счет имущества из Баффало монтанская база очень усилилась, так что им и банды не слишком-то опасны. Летел по ориентирам, и Эдмонтон, превратившийся в целый остров Тьмы, был виден издалека, с нескольких десятков километров. И Тьма эта стеной шла до самого Калгари, задавая линейный ориентир, так сказать. А я ведь помню тут лишь два больших мутных пятна, а теперь они слились в одну сплошную область. Интересно, докуда это все тянется в глубину? Ладно, после выясним, все равно моя работа будет. Возьмем что-то далеко летающее, и проверим, и на карту нанесем. Вниз тоже постоянно поглядывал, но не видел ничего. Кроме одной длинной колонны из грузовиков и брони, но это понятно чья была. С очередной мародерки народ ехал, радуя сердце. Выживем, проживем, наладим себе жизнь, это уже точно. Вот правда, а как бы… вот народ из Углегорска сюда перетащить? Что им в тамошней скудности прозябать? Не сработает дверь прямо вот так, тоннелем? Нет, бред, так не бывает, сюда проваливаются обычно через темноту, как я тогда. А Слик и Пикетт? Слик и Пикетт – это что-то другое, странное. В этом еще разобраться надо. Я даже подумываю, не были ли они сами чужими, которых местные просто не выявили? Пикетт с самого начала при власти, насколько я понимаю, мог сманипулировать своими анализами. А может, он… дубль? Как и я? Кстати, это мысль. И как определить? Не знаю. Думать надо. Приглядываться. Правда, он теперь в другом городе. И опять же законный вопрос: а оно мне надо? Ну вот честно? Что изменится в моей жизни и в моем отношении к нему, если выяснится, что он тоже дубль? Да ничего. А Слик? А что Слик? Вот если Слик – дубль, то… у него ведь должна быть повышенная чувствительность к проявлению Тьмы, так? Как у нас с Настей. А он тогда в Рапид-Сити на тварей напоролся. Или у него выбора не было, погнали вместе со всеми? Кстати, его я более или менее смогу проверить, есть одна идея. Он же в Баффало с моими людьми пока… вот так и сделаем. Грейт-Фоллз встретил меня с заметным облегчением. Паниковать еще не начали, но напряглись. Пока самолет дозаправляли, я отдал конверт с приказом, объяснил в двух словах, что к чему, там успокоились окончательно. Теперь у них тут и целая минометная батарея, и четыре «брэдли», и на крыше стоят «тоу», так что не боятся они никого и ничего, кроме вот таких вот сюрпризов и неизвестности. По ходу дела сообразили, как не дать самолету пропасть, – подсадили ко мне в кабину местного пилота. Молодого, лет двадцати, хлопца с жиденькой бородой и веснушками по всему худому лицу. Я его вроде даже помню среди курсантов Насти. А так до Баффало меньше трехсот миль, так что ничего, там еще бензинчику дольем, и пригонит он этот самолет на базу, все польза от машины будет. Жалко его бросать, по новым временам такие как раз самыми ценными станут. Взлетели снова. Я пошел на Баффало по дуге, благо запас топлива позволял, стараясь обогнуть горы, в каких на вынужденную сесть сложно будет, хоть на «лайке» и возможно. Радио было включено постоянно, но никаких подозрительных шумов в нем я не слышал. Правда, Рашид мог и ошибиться, и тот шум вовсе не был связан вот с этим самым, что он назвал «инцидентом», а я «расколбасом». Хоть и вряд ли, чего ему не связанным-то быть, если до секунды все совпало. Это я уже так, на воду дую.