И если воспользуется? То что будет? Прилетят или приедут на машине? Не так далеко, в принципе, сколько от их базы, если они в Галифаксе? Да с полтораста километров, пожалуй, не меньше. Если из Гринвуда… а там только заправщики из машин… Нет, прилетят, скорей всего. Лететь – это шум. Значит, или сядут поодаль, или… или что? Второй вариант вообще-то сам напрашивается. Маетно как-то, и вправду. Это не «внутренний радар», вокруг ничего от Тьмы нет, просто… вот как будто гроза накатывает, прямо над головой висит, хотя я через окно могу каждую звезду на небе разглядеть. И ветра вообще нет, листочек не шелохнется, высокая трава даже не шевелится. Нет, погода меняться не будет. Тогда что? Пятна на Солнце какие-нибудь? магнитные бури? Настя во сне ворочается, а обычно она спит тихо-тихо. И я как-то уснуть не особо боюсь. По принципу «ты поди тут усни». И все же такое впечатление, что мое «чувство Тьмы» как-то активизировалось. Но не так, как раньше, не так, как обычно, когда я ее присутствие и присутствие ее тварей поблизости чую. Нет, это что-то новое, другое совсем. На автомате проверил «скар», убедился, что патрон в патроннике, магазин сидит крепко, потом вытащил STI из кобуры, оттянул затвор, разглядев латунный бок гильзы. Тоже все в порядке, все на месте. Маленький «смит-вессон» в рукаве, на бицепсе изнутри, в месте, которое не проверяют. Вроде сейчас он там не нужен, но пусть будет. Почему-то подумал, что надо бы вообще всяких тайничков себе добавить во всех предметах одежды, куда можно, например, дотянуться скованными за спиной руками. И там ключ от наручников разместить. Какой-нибудь нож крошечный, который колечком на два пальца надевается. Алмазную нить-пилу. Что еще? Не знаю, что-нибудь еще. Это я пока просто мозги упражняю, а заодно и свою паранойю. Только вот если я все угадал, то я паранойю в себе буду просто холить и лелеять изо всех сил, всегда, отныне и вовеки, всю свою бесконечно долгую, как у чужого, жизнь. Вот что, не буду я Настю будить. Не усну. В голове какой-то кавардак, мысли волной, даже путаются малость, друг за друга цепляются. Сам подежурю, очень уж беспокойно. Беспокойно было, похоже, не мне одному. После трех ночи дверь трейлера напротив открылась, на крыльце появилась темная фигура с красноватым огоньком в районе силуэта головы. Потянуло сигарой. Интересно, у Тома бессонница и он каждую ночь покурить сигару выходит или только сегодня? Курил он минут пятнадцать, потом ушел обратно в прицеп. Потом какая-то птица разоралась неподалеку, да так громко, что я испугался, что Настю разбудит. Но потом заткнулась, к счастью. Затем где-то ухала сова, но далеко. Долго, затыкаться не хотела. К утру стало как-то совсем тошно и мутно. Да и рассвет, как мне показалось, был малость странный, то ли темноватый, то ли сероватый, блеклый какой-то, как сепия возле Тьмы, разве что проявилось не так отчетливо. Я был одет, обут, карабин в руках, то есть готов ко всему. И то, что я ждал, случилось ровно в пять утра. Том появился на крыльце своего трейлера, с револьвером в руке, причем вышел тихо. Взгляд отметил что-то необычное, и лишь через пару секунд я сообразил – он без обуви, в одних шерстяных носках. И при этом в руке револьвер. Такое сочетание включило сирену тревоги мгновенно, с диким воем и миганием красного света прямо в центре мозга. Зачем человек выйдет вооруженный, но в одних носках? Не босиком, а именно что в носках? Чтобы его не было слышно. Совсем босиком тоже слышно, на гладком. А вот в носках не слышно ни на чем. И револьвер в руке именно потому, что он собирается им пользоваться, потому что на груди у него я вижу пустую кобуру. Ну и куда он дальше? Я уже сменил позицию и смотрел на него через щель возле дверного замка, ту, в которую Том когда-то монтировку забивал, похоже. Том постоял, прислушиваясь и явно разглядывая окна нашего трейлера, затем неспешным шагом направился в нашу сторону. Я отложил карабин на пол, в сторонку, и вытащил из кобуры STI, направив его на дверь. И сам чуть отошел назад и влево. Если он дверь откроет, то увидит меня в самый последний момент. А если сам посмотрит в щель, то не увидит. Его совсем не было слышно, лишь исчез вдруг тонкий лучик света, попадавший внутрь через щель. Он все же смотрит. И да, я люблю свою паранойю. Можно уже стрелять, в принципе, но нам бы еще поговорить… Ручка двери опустилась вниз, медленно и тихо. Я даже дыхание сделал тихим-тихим, мелким-мелким, чтобы тише чем мышь… Я увидел ствол, который уставился в противоположную от входа стену, затем повернулся в сторону кровати, точнее – в глубь помещения. Ты все же охотник, Том, а охотников не учат «силовому входу». Уже две ошибки, обе фатальные. Я просто пока не хочу тебя убивать, вот и все. Шуршание, легкий скрип ступеньки. Ствол револьвера поднялся выше, с шагом. Еще шаг… А дальше шагнул я, левой рукой снизу подбивая руку Тома вверх и одновременно направляя дуло своего ствола ему в лицо. Да, так вроде и нельзя, но спуск здесь очень легкий, и палец на нем, и выстрелить я успею точно. Он выстрелил, в потолок. Курок был взведен, и палец спустил его инстинктивно. А потом Том получил коленом в печень, от всей души стволом в зубы (палец я убрал), а его вооруженная рука заломилась назад, через край двери. – Роняй ствол, убью, – сказал я, глядя ему в глаза и стараясь быть убедительным. Убедительней всего, как мне кажется, был удар в печень. По крайней мере Том побледнел, это было видно даже сквозь густой загар, и попытался согнуться. Дыхание сбилось, тяжелый револьвер свалился на пол, тускло звякнув патронами в барабане, я почему-то отметил этот звук. А затем я вытолкнул его на улицу, одновременно роняя со ступенек и не давая упасть, свалил его лицом вниз и завел правую руку за спину. И в ту же секунду рядом с нами оказалась Настя, вооруженная и воинственная. – Дай паркорд, – сказал я ей. – Пожалуйста. Том не вырывался, да и вырываться не стоило, потому что я упирался коленом ему сзади в шею, а левой рукой удерживал его правую, заведенную высоко за спину. Левую он держал вытянутой, растопырив пальцы. Настя вернулась через несколько секунд, а еще через минуту гостеприимный хозяин сидел со связанными за спиной руками. И я его обыскал, вытащив из карманов два маленьких ножа и не забыв, да, проверить бицепсы изнутри. Затем я вынес из прицепа «скар», встал напротив Тома и направил ствол карабина ему в голову. – Через сколько они здесь будут? Только не надо изображать дурака, я ждал, когда ты придешь. – Они висят неподалеку, – ответил он после небольшой паузы. – Я должен им сообщить, что взял вас. – Вертолет? – Да. – Сколько людей? – Не знаю. Вот теперь думай. – Они здесь сядут? – Там, наверное. – Он показал на полянку перед воротами. – Они уже как-то прилетали. Хорошо, что он сообразил: нет смысла изображать героя, его ответы многого не изменят. Зато я его не убью, наверное. И он, опять же наверное, это понимает. И что теперь? Они ведь все равно не отвернут назад, так? Не должны. Как далеко мы успеем уйти? Как много времени пройдет до того, как они высадят десанты на всех маршрутах отхода? Их не должно быть много, потому что Том должен взять нас сам. Так они договорились. За награду, наверняка. Пообещали ему ящик сигар, вот он и повелся на геройство. А мы – цели особой важности, нас тоже лишний раз, как мне кажется, светить не захотят. Так что прилетит минимум. – Пошли, – сказал я Тому, поднимая его за воротник. – Поговоришь с ними. Настя, – перешел я на русский, – экипируйся, вооружайся. – Рюкзаки подтащи к двери. Нам сейчас придется повоевать. Том проблем не доставил. Поговорил с вертолетом, сказал, что мы упакованы. На что получил сообщение, что они будут через десять минут. Сказано было довольным голосом. Ну-ну. Я связал охотнику еще и ноги и заткнул рот, обмотав засунутую туда тряпку липкой лентой. Хозяйской, она прямо на столе лежала. Затем выволок его из трейлера, затащил за него и привязал к какой-то скобе, торчащей из рамы. Не надо, чтобы он у себя дома до чего-то там дотянулся, пусть тут пока лежит. А звук вертолета уже слышен. Пока еще далеко, но сейчас будет близко. Совсем близко. И как-то глухо звучит все, как сквозь вату… и в голове словно бормотание какое-то, и Настя все время трет лицо руками, словно пытаясь избавиться от сонливости. Что это еще за напасть? Что еще на нашу голову? Выбежали из ворот, кинулись к кустам. Тут есть где укрыться, если вертолет сядет здесь, то до него не больше восьмидесяти метров будет, вообще не дистанция. Упал, выкрутил прицел на полтора, приложился. Потом, спохватившись, навинтил «банку», а Настя, глянув на меня, повторила то же самое. Пусть так, сразу не обнаружат. А звук винтов совсем близко, идут медленно. И вот показался из-за верхушек деревьев… нет, это не те «блэкхоки», что гонялись за нами, это гражданский вертолет… точней, даже вовсе не гражданский, это черный с золотой полосой, Департамент безопасности отечества, это его цвета. Где Пикетт служит. Это не он сюда прилетел? Дать сесть этому вертолету… и ничего не повредить… потому что это «Белл-412», то есть вертолет, который я умею водить. Не ас, но умею. – Даем им выйти, – проговорил я в рацию. – Без моей команды не стреляй. Стрелков у них нет, так что начинай с тех, кто справа. Я начну с левых. Сколько их будет? У меня патроны штатные, пули с сердечником, от них только самый продвинутый военный жилет защитит, все, что легче, они с этой дистанции прошьют как бумагу. Черт, буквально круги перед глазами… да что это, мать его? А? «Белл» завис и затем решительно пошел к земле. Сбросил скорость снижения почти в самом низу, замер, почти касаясь травы полозьями, затем снова вниз, последнее чуть-чуть, и тут же сдвинулась дверь в борту с нашей стороны и из салона выпрыгнули трое, все не в форме, а в «контракторском», то есть карго-брюки, черные рубашки, кепи-бейсболки. У двоих короткие автоматы М18, какой у меня был в Гарден-Сити, у третьего пистолет в кобуре. В кабине только пилот. – Настя, заднего идущего, затем второго. По моей команде… А я пилота, он даже стекло опустил, воздухом дышит. В башню. И Пикетта нет, к счастью, как камень с души. Нет Пикетта. Не уверен, что смог бы в него выстрелить. Он хороший человек и всегда бы порядочен со мной, не хочу. А этих я не знаю. Яркую точку перекрестья на голову в шлеме. А у самого в голове как барабаны бьют. А потом земля подо мной ходуном. И темнота. И словно в центре урагана, торнадо, все сметающего смерча – и при этом ни ветерка, ни шевеления, только дикий, жуткий, невероятный страх, наваливающийся отовсюду, чудовищная мощь, жуть, смерть, и душа твоя словно перетирается между великими черными жерновами, стираемая в пыль и скользкое пятно. Жуткая головная боль, я сжал виски руками, стараясь не дать раздувающемуся мозгу разорвать голову, а хор миллиарда сумасшедших орал под сводом черепа, ликуя и издеваясь. Нет ничего вокруг. Вообще ничего, только абсолютная, полная Тьма. Тьма. Вечная Тьма.