— Был капитаном в Первой бригаде «Страйкер», в Форт-Уэйнрайт… это на Аляске, — пояснил он. — Род войск?.. — Пехота. На страйкерах, — пояснил он. — Не знал? — Я служил далеко отсюда, — отбрехался я, вспомнив, что страйкеры на фото видел, что-то вроде наших БТР. — И довольно давно, страйкеров еще не было. — Он сюда прямо со страйкером и провалился, — сказал Теренс, усмехнувшись. — И на нем приехал. И знаешь, что он там делал? — Об этом точно обязательно рассказывать? — с явным недовольством спросил Митч. — Хорошо, не буду. — Теренс поднял свои худые руки в притворном защитном жесте. — Но очутился Митч здесь с девицей-капралом, что служила у них связистом, — он ухмыльнулся. — Все лучше, чем одному, — выразил я солидарность с капитаном-пехотинцем. — Да, кстати, — Митч повернулся ко мне, — ты ведь муж Энис, так? Вы вообще вдвоем сюда попали? — Да, только с разницей в восемь месяцев. Хотя проваливались вместе. — Слышал. Об этом уже все говорят. Ладно, давай к делу, а то есть хочется. — Можем попросить принести сюда что-нибудь, — сказал Теренс. — Похоже, нам будет о чем поговорить. На это все как-то сразу согласились. Через несколько минут Джубал притащил кучу бургеров, салат в пластиковых контейнерах, минералку, колу и три бутылки апельсинового сока, оставив все на столе. Разговор пока и не начался толком, все ждали еды. Я точно был голодным. Бургер содержал в себе вполне прожаренную котлету, к радости моей, так что Джубал, который уже удалился, колыхая жирной спиной, получил от меня сразу много мысленных комплиментов. Почему-то у американцев прожаривать котлету считается предосудительным, наверное. — Ладно, я тогда начну, по обстановке, — сказал я, с треском свернув крышку с бутылки холодной колы. — Замечена активность разведки противника… предположительно противника, — поправился я. — Действуют всерьез, даже организовали здесь базу. Наблюдение ведется из здания пассажирского терминала, круглосуточно, сменами из двух человек. Митч даже замер с бургером, наполовину поднесенным ко рту. Теренсу я пока всего не рассказывал, просто для того чтобы он не начал делать лишние телодвижения и не продемонстрировал противнику излишнюю активность. Поэтому у него тоже вид был, мягко говоря, удивленный. — Банда «Грешники», знакомы такие? — Знакомы, — кивнул Митч, откусывая все же от бургера. — Не лучше других. — Банда базируется возле Хелены, это почти что рукой подать. — Я достал из сумки камеру и вытащил из нее карту памяти. — На чем бы нам видео посмотреть? — Давай сюда, — сказал Теренс, открывая свой лэптоп. — Сюда скопирую и посмотрим. — Не знаю, чья разведка здесь крутится, «Грешников» или нет, но уверен, что они тут не просто так. Нападения на колонны уже были? — Пока не было, — сразу ответил Митч. — Но это вовсе не означает, что их не будет. Мы полагаем, что активность банд с теплом должна возрасти. Существенно возрасти, — добавил он. — И не только с теплом, потому что все — и мы, и банды, — пока еще только организовывались. А теперь организовались. Поэтому мы сюда и прилетели. — Для чего прилетели? — Оценить боеготовность. — А раньше не пробовали оценивать? — Я на этой должности всего два месяца, — вздохнул Митч. — У меня несколько баз, а также банды в Канаде… да, да, там они тоже есть, — добавил он, посмотрев мне в глаза, но потом чуть поправился: — Хоть и не такие, как в этих местах. Но зато они ближе к нашим фермам, так что головной боли от них было больше. — И чего ждете теперь? — А чего бы ждал ты? — задал он встречный вопрос. — Я бы ждал двух вещей: они попытаются разгромить конвой, а еще взять в блокаду Базу, — пожав плечами, уверенно выдал я. — Почему? — Чтобы вынудить с ними договариваться. Если они будут контролировать эту территорию, то мы никуда не денемся, верно? — Верно. Для него это не откровение, сразу видно. Думаю, что если он грамотный офицер, то ему это должно быть понятно. В общем, тут и гадать особо нечего, потому что других целей и быть не может. Разве что надо делать поправку на то, что бандиты здесь все же не совсем… просто бандиты. Они с Синдромом в большинстве своем, что делает их не слишком нормальными и очень жестокими. Аномально и нелогично жестокими. Почему-то вспомнились адаптанты из Отстойника — странные «негативные» люди, которые даже не могли говорить с людьми обычными. Зато они могли убивать, причем для этого им не требовалась никакая мотивация. И для них Тьма была неопасна. Может быть, «синдромники» здесь — прототип адаптантов, равно как и мутные пятна всего лишь зародыш, течь прорывающейся в этот мир Тьмы? А ведь скорее всего так оно и есть. Я еще отпил колы из бутылки, затем сказал: — Тогда у меня вопрос: почему оборона базы организована, мягко говоря, ни к черту? Теренс не смутился, услышав мое заявление, даже кивнул, подтверждая. — Я уже сказал, — вздохнул Митч. — Потому что этим некому было заниматься. Берись за это ты, если ты умеешь и раз ты служил. Энис рассказала более или менее, где и когда. Ты берешься? — Я уже взялся. Но я в шоке и растерянности, не знаю, за что хвататься в первую очередь. И этими силами, — я показал подбородком на офис за окном, — я с угрозами не справлюсь. Максимум, на что я способен, — отбить нападение, если оно состоится. Одно плохо подготовленное нападение, не больше. — Нужны еще люди? Сколько? — Нужны. Хотя бы еще столько же минимум. — Только десяток пока могу прислать. Больше у нас нет… не готовы. И то надо согласовывать. И не сейчас, позже. Я вздохнул. Ну все как всегда. Да. И всегда проси больше, потому что урежут в два раза. Десяток. — Эти тоже пока ни к чему не готовы, — показал я пальцем на стеклянную стенку офиса. — И их никто не отбирал. Некоторых можно учить, некоторых сразу же хочется отправить обратно, причем как можно быстрее, потому что от таких на службе больше вреда, чем пользы. И обороны мало. Категорически мало, нас здесь все равно зажмут и подавят. — Пока нам надо провести конвой, это первоочередная задача, — сказал Митч. — Мы постараемся помочь чем сможем. После этого мы попробуем что-то сделать здесь. Что ты предлагаешь? — В какой перспективе? Сейчас или после конвоя? — уточнил я. — И сейчас, и после. — Митч откусил от бургера большой кусок и начал торопливо жевать, явно для того чтобы не делать пауз в разговоре после того, как я закончу говорить. Я достал из кармана перекидной блокнот со спиралью, выложил его перед собой, приготовив карандаш, затем развернул карту окрестностей города. — Сейчас для нас задача — поиск с целью захвата пленных для последующего допроса. Поиск должен быть осуществлен сразу в двух местах — на наблюдательном пункте противника и его временной базе на ранчо, — я показал карандашом на пометку. — Одновременно. От них мы должны получить сведения о том, кто ведет разведку, с какой целью, а также всю информацию о базировании основных сил противника и их намерениях. Из этого будем разрабатывать эффективные контрмеры. — Когда? — Сегодня ночью. — А люди к этому готовы? — Теренс поднял голову от своего ноутбука. — Нет, — всегда лучше быть честным. — Но они не будут готовы ни завтра, ни послезавтра. — Я посмотрел ему в глаза. — Единственное, что я могу сделать, — подобрать одну более или менее эффективную группу во главе с собой, которая захватит наблюдательный пост. Ферму надо захватить за счет подавляющего огневого и технического превосходства. Вынудить к сдаче. Не сдадутся — уничтожить. — Как? — это опять Теренс. — Стрелять по постройкам на ранчо до тех пор, пока все не сровняется с землей. Пулеметов много, есть автоматические гранатометы, хотя бы стрелять и водить машины люди более или менее обучены. Должны справиться. Если дадите хотя бы пару подготовленных бойцов, — я вновь повернулся к Митчу, — то все станет намного проще. — Людей дам, поможем, — кивнул он. — Что в дальнейшем? — В дальнейшем надо держать банды занятыми. — Чем? — Собственной обороной. Нужны некие мобильные силы, task force, которые займутся постоянными действиями против банд на их территории. Цель действий — вытеснение бандитов с территорий, ставших для них опасными. И чем больше хлопот у них будет на местах базирования, тем меньше они будут создавать проблем для баз и конвоев. Если они, конечно, не изберут мирный способ сосуществования с нами. — Сделав короткую паузу на глоток сока, я спросил: — В самой структуре банд кто-то уже пытался разобраться? — В Вайоминге. Как я и думал. — Это важно, — сказал я. — Возможно, удастся использовать какие-то их внутренние противоречия. Банды воюют друг с другом. — Воюют, верно, — кивнул Митч. — Об этом тоже надо думать. Хотя бы о том, насколько реально договориться с сумасшедшими. — Можно и не договариваться, можно просто использовать. — Возможно. Ладно, план операции у тебя есть? — В принципе, можно считать, что есть. — Я перекинул лист блокнота назад, к своим заметкам. — Если у тебя есть опытные люди, то его можно немного скорректировать. Кому-то нужно возглавить атаку на ранчо. 10