— Но почему? Чем я ей не понравилась? — Жанночка, ей никто не понравится. Стоит вам не так подать сыну тарелку, она готова будет в порошок вас стереть. Этот мир создан только для Филиппа. Все остальные его слуги, так внушала ему Ирина. — Если все, как вы говорите, то он испорчен, а я не заметила в нем эгоцентризма. — Вот поженитесь и заметите. Не бойтесь, Филипп не безнадежен, его надо только оторвать от матери, как это ни жестоко звучит. А любовь делает чудеса, конечно, разумная любовь, слепая уродует. — Скажите… — Жанна подошла к вопросам, ради которых караулила эту женщину. — С Ниной как его мать обходилась? — Терпеть ее не могла… — И Олимпиада Сергеевна осеклась. — Не хотите говорить? — испугалась Жанна, правда, испуга не показала. — Понимаете, я из простой семьи, добивалась успехов сама и никому не позволю обращаться со мной как с тряпкой. Хотелось бы знать, что ждет меня. — Вы сильная девушка, вам бояться нечего. А Ниночка была как растение из оранжереи — хрупкая во всех смыслах, у нее не хватало терпения и характера. Ведь ссорилась с Филиппом из-за свекрови. Ниночка часто плакала. Ирина внушала сыну мерзости про невестку. Выслеживала Ниночку, после сдабривала глупейшие факты своими фантазиями, а сын ревнивый и вспыльчивый, самолюбивый. Представьте последствия. — Фу, какая гадость! — вырвалось у Жанны. — Ирина в молодости не отличалась строгим поведением, погуляла от души и с пользой для себя. Знаете, что я заметила? Ханжами в старости становятся те, кто жизнь провел бурно, отодвинув от себя запреты. Теперь во всех женщинах сына Ирина видит хитрых и коварных обманщиц, в сущности, себя. Ее и друзья Филиппа не устраивают. Если вы заметили, их у Филиппа нет, один Веня. Мама всех отвадила. Это и есть слепая любовь. — Да у нее не все дома, — подытожила Жанна. — Может, она хочет женить его на своей подруге Геле? — Не думаю. Гела, конечно, не прочь выйти за Филиппа, но у нее не получается. А если бы вышла, из подруги превратилась бы во врага номер один. — Я так и поняла: Гела положила глаз на Филиппа, только он об этом не догадывается. — Почему не догадывается? Гела не раз соблазняла его, а он сказал, что второй мамы ему не надо. Последнее время Филипп протестует. Правда, протесты длятся недолго, до первого нервного приступа матери. И Ирина действительно заболевает, а не притворяется, поверьте. Это своего рода психоз. — Как думаете, кто убил Нину? — подошла к главному вопросу Жанна. — Кстати, убили и невесту Филиппа, вам не кажется это странным? Не одна убита, а две! Меня это пугает. — Еще бы не казалось! Я, Жанночка, не знаю, кто это сделал. С Владой вообще темная история приключилась. Очаровательная была девочка, обожала Филиппа, а он назло матери решил жениться на ней. Иногда Филипп делает наперекор Ирине, демонстрируя волю и твердость. Глупо, по-мальчишески, потом все равно слушает ее, она умеет подавить сына. Когда Владу убили, видели бы вы его! Он сам не свой был. Ирина не знала, что делать, согласилась бы и на Владу, и на любую другую девушку, лишь бы привести его в чувство. А с Ниной… говорили, грабитель забрался в дом. Ирина очень боялась, что на нее подумают… — Боялась? Были причины бояться? — Ну как же, они не ладили. В то время Филипп часто уезжал, а здесь начинался настоящий бедлам. Ирина по отношению к Ниночке вела себя просто безобразно, а Гела ее подзуживала. Нехорошая Гелка женщина, нехорошая. — Да что же Ирина Захаровна такое делала? — Закатывала скандалы, причиной могла стать любая мелочь. Она оскорбляла Ниночку, унижала… — Но ведь у Нины были состоятельные и влиятельные родители, она не жаловалась им? Я бы на месте родителей… лицо побила маме Филиппа. — Ниночка любила его, поэтому не жаловалась. Мне однажды так и сказала в порыве откровенности: стыдно маме с папой рассказать. Да и то верно, мать Ниночки потребовала бы уйти от него. Она не потерпела бы издевательств над дочерью. А перед свекровью Ниночка терялась. Но дня за два до убийства Филипп как раз уехал по делам, Ниночка показала характер. Терпение ведь и у ангела кончается. Сказала Ирине, что ей надоели и она, и Филипп. Ах да, бросила в лицо Ирине: «Это вы грязная негодяйка… погодите-погодите, вы еще узнаете, какая я плохая, теперь вы будете плакать, обещаю». Ох, и скандал был! А я слышала. Случайно вошла в дом, когда они ругались, потом вышла, а то подумали б, будто подслушиваю. Ирина не знает, что я слышала. — Значит, не вам она говорила, что боится? Кому? — Тоже получилось случайно. Я же кухарка, постоянно в доме. Кто бы мог подумать, что на старости лет мне, доценту, придется работать прислугой? Ну, да ладно, другим хуже приходится. Так вот, однажды, уже после гибели Ниночки, Ирина делилась с Филиппом своими опасениями, он ее утешал, говорил: «Мама, ты слишком мнительная». Не думаю, что она способна… нет, что вы. — А ведь Нина угрожала свекрови. Может, нашла на нее компромат? — Мне кажется, Ниночка просто так сказала, чтобы позлить Ирину. Не думайте обо мне плохо, я не сплетница, а рассказала вам, чтобы вы сделали выводы и не терялись. Вы мне нравитесь, именно такая женщина нужна Филиппу. Забирайте, Жанночка, его и уезжайте. Вы сможете. Мне жаль его. Ирина делает сына несчастным. Ну, вот и приехали… До свидания. Жанна посмотрела на дом. Что, если Нина действительно нашла компромат на свекровь? Ведь угрозы, в конце концов, всегда на чем-то основаны, а слетают с губ по неосторожности, когда человек доведен до белого каления. Определенно Нина нашла компромат на свекровь. Наверное, какие-нибудь документы. Тогда самый существенный мотив у Ирины Захаровны. Вот и объяснение, как попала она к Нине поздно ночью: невестка сама впустила ее. И пистолет без глушителя объясним: свекровь не намеревалась убивать Нину, захватила пистолет, чтобы припугнуть и забрать компромат. Невестка не отдала, тогда в порыве ярости выстрелила мама Филиппа. И о детективе знала Ирина Захаровна… Но Влада и Жанна при чем? Допустим, Ирина Захаровна подослала убийцу, не самой же ручки марать во второй раз. Неужели она так глупа, что не понимает, как подставляет сына? Нападение на Жанну, если бы закончилось «успешно», сделало бы Филиппа убийцей, ведь в доме они были вдвоем. А что делать с ее реакцией на звонок террористки? Ирина Захаровна же была вне себя, почернела вся. Ходила в гостиницу, выясняла, кто звонил. Понеслась туда, невзирая на подскочившее давление. Опять логические нестыковки, а это невозможно, убийства и нападение должны быть чем-то связаны. Что же между ними общего? Пока только Филипп. Этого недостаточно. Он сам попал в переплет, сам в неведении. М-да, а все-таки новый мотив появился, число «два» опять выросло до трех, и подозреваемым номер один стала Ирина Захаровна. Тем более нельзя даже намекать Филиппу, кого и почему Жанна заподозрила. У кого бы еще справиться об Ирине Захаровне, с кем посоветоваться? С Эммой не посоветуешься. Та как узнает, что дочь нашла компромат на свекровь, не разбираясь, побежит убивать «сладкую гадюку». Жанна приехала на комбинат, Филиппа не было, зашла в бухгалтерию. Девчонки молодые, не обремененные проблемами муж — дети, встретили ее приветливо, предложили выпить чаю с тортом, Жанна согласилась. Болтали о пустяках, но весело, вдруг распахнулась дверь, на пороге стоял Вениамин: — Жанна? Заходи, болящая. Она подхватила чашку с чаем, вошла и расположилась напротив Вениамина за столом. Приятно знать, что перед тобой не коварный вор и убийца, а обычный человек. — У тебя шишка на лбу? — присмотревшись, спросил он. — Кто тебя так безжалостно? — Упала. Прямо лбом об асфальт. — Не повезло. Но тебя это не портит. — Спасибо, ты добрый. — А с рукой что? Почему перебинтована? — Порезалась. Нечаянно. — Когда же свадьба? — Не знаю, — равнодушно пожала плечами Жанна и шутливо добавила: — Ирине Захаровне я не приглянулась. Абсолютно. Признаюсь, она мне тоже, поэтому нахожусь в раздумье. — Тебе же не с ней жить, — усмехнулся Вениамин. — Не с ней. Но ее влияние на Филиппа было, есть и будет. — А как ты хотела? Она дала ему жизнь, образование, статус, деньги. Теперь думает, что имеет право руководить им. И руководит, ты не победишь. — Предпочитаю от борьбы уходить в сторону. Скажи откровенно, она сделала скачок вверх… грязным путем? — Покажи, кто миновал грязи, быстро богатея? Хочешь жить честно — сиди на бобах вместо мяса. — Да? — хихикнула Жанна. — И ты в курсе, как ею добыто мясо? — Что ты! — рассмеялся Вениамин. — Ирина Захаровна достаточно умна, чтобы не афишировать приемы. Да и зачем тебе знать? Мнение о ней только ухудшится, заодно отрицательно повлияет на отношения с Филиппом. — Уже повлияло. Ладно, пойду отлеживаться, после травмы у меня голова не на месте. — У двери она обернулась. — Вениамин, а как тебе удается с Ириной Захаровной сотрудничать? — Я бы здесь и недели не продержался, если бы пришлось с ней иметь дело. Филипп обещал, что с Ириной Захаровной буду встречаться только на банкетах. Жанна, мне не нравится твое настроение. — Чем же? — изумилась она, потому что во время разговора с ним ни одной серьезной ноты не допустила, вела себя как сплетница. — У тебя вид… расстроенный. Избегаю слова «несчастный», такая девушка несчастной быть не может. — Это от… травмы головы, — усмехнулась Жанна. — И улыбка грустная, — тут же констатировал он. — Почему? — Наверно, я стою перед глобальным выбором. Счастливо оставаться, а то раскроешь мне меня, станет совсем неловко. Жанна попрощалась с девчонками и выбежала во двор. К машине шла пасмурная, как туча. А капля действительно камень точит, раз Ирина Захаровна убедила сына в нечестности друга. Ох, Ирина Захаровна, просто маленький монстр. Впрочем, дело не в этом. Жанна не собирается искать парковку у трехэтажного мемориала мамочки, бить ей поклоны, дабы та разрешила Филиппу жениться на бухгалтерше. Ее задача — найти убийцу. Задний ход не дашь по одной простой причине — Эмма потребует компенсацию. Короче, натуральная кабала. Ко всем неприятностям Жанна стала мишенью и, где бы ни появилась, всегда будет чувствовать на себе посторонний, враждебный глаз. Надо искать, от этого зависит жизнь. Но Жанна не знает, как искать и где. Собственно, убийца сама придет, обязательно придет, чтобы завершить дело. Значит, Жанна будет ловить ее на себя и должна подготовиться. Она просидела в кафе час с выпитой до половины чашкой кофе. А не погадать ли? Жанна допила кофе, перевернула чашку на блюдце и сложила руки на столе. В гадания никогда не верила, просто некуда деться. Домой ехать не хотелось. Вспомнились мама и девчонки, дешевые, но вкусные пироги, похоронные венки, которыми загромождались коридор и главная комната. Вспомнились будни, напичканные заботами, праздники, друзья и ощущения, когда не задумываешься, какая это роскошь — жить. Сейчас Жанна одна. Нет никого, кто бы дал совет, проявил дружеское участие, пожалел, в конце концов. Нет ни одной подруги. Снежная леди Эмма не в счет, для нее Жанна — средство достижения цели. А ведь страшно, страшно очутиться там, где ничего нет. Чтобы отвлечься, Жанна перевернула чашку и посмотрела на стенки. Глаза, глаза, глаза… Точно, враждебные глаза Жанна постоянно ощущала. Были и другие фигурки, собранные крупицами кофе, но значения их она не знала. Наверное, это хорошо, а то, чего доброго, увидела бы там фигуру смерти и окончательно пала бы духом. Нет, будущее знать плохо, а когда его не знаешь, есть надежда. Жанна вышла из кафе, поправила ремешок сумки на плече… 22 — Жанна! Ты?! Она огляделась, отыскивая девушку, позвавшую ее знакомым и подзабытым голосом. Кто ее окликнул? В этом городе никого нет, с кем могла случайно встретиться. И вдруг Жанна всплеснула руками, взвизгнув: — Господи! Ирма! Откуда?! Девушки обнялись, как старые подруги, хотя раньше между ними не было дружбы. Встреча знакомого лица была первым и по-настоящему радостным событием за последнее время. — Я проездом. Решила: пойду на центральную улицу и зайду в кафе, искала дешевенькое и вдруг смотрю — ты или не ты! Жанка! Выглядишь супер! — Боже мой, как я рада! — смеялась Жанна, обнимая девушку. — Ты тоже отлично выглядишь. Проездом? Куда? Откуда? Где ты сейчас… — Погоди, давай сначала куда-нибудь зайдем, я умираю — так хочу есть.