- Слабо, - вынес свой вердикт профессор Кларксон, когда прозвенел колокол, известивший об окончании занятий. - Я пересмотрю список адептов, предложенных для практики по боевым учениям совместно с другими академиями. Сейчас я этот список полностью аннулирую. - Но как же так! - возмущенно воскликнул Флейтон. Он-то, понятное дело, был в этом списке номер один. - Я не давал вам слова, мистер Амбросский. И последнее слово тут только за мной. Он развернулся на пятках, насмешливо оглядывая шеренгу измученных студентов. - Сегодня была ознакомительная разминка, завтра приступим к конкретной практике. Форма одежды на завтрашние занятия - боевая. Также прошу до конца недели подойти ко мне всех, кто пишет диплом по боевым искусствам, я должен ознакомиться с вашими работами. Профессор Тойфиль временно отстранён от своей должности, и все его обязательства я беру на себя. Я мысленно застонала. Еще и это, боги! Вивьен сочувствующе посмотрела на меня, качая головой. Ну да, ей-то в этом смысле повезло, она диплом пишет по некромантии, и у нее уже почти все готово. Впрочем, у меня тоже остались лишь финальные правки, так что оставалась робкая надежда, что все обойдется малой кровью. Студенты начали понуро брести в сторону замка, еле переставляя ноги. Измученные, грязные, каждый из нас сейчас мечтал только о душе, обеде и отдыхе. Я тоже была в числе этих мечтателей, но меня негромко окликнул профессор Кларксон: - Мисс Хоффман, задержитесь на пару слов. Ах да, он же наверняка про свои поручения поговорить хочет. Что, вот прямо сейчас? А попозже никак нельзя? Пришлось задержаться, но, думаю, взгляд у меня был многоговорящий. Хотя профессор на меня не смотрел, он что-то безостановочно строчил в своем блокноте. Бросил небрежно: - Зайдите ко мне вечером, я сообщу, в чем именно будут состоять мои поручения для вас. Сейчас я буду очень занят, да и вам надо привести себя в порядок, но после ужина я освобожусь. - Зайти к вам в кабинет? - на всякий случай уточнила я. Профессор неопределенно пожал плечами, не отрываясь от записей. - Я буду либо у себя, либо тренироваться на полигоне. Когда тренируюсь, могу не уследить за временем и задержаться. Но вам не составит труда найти меня. Он резко захлопнул блокнот и наконец-то поднял на меня глаза, и я тут же пожалела, что он оторвался от своих записей. Лучше бы продолжал строчить, чем смотрел на меня таким пронизывающим взглядом. - Будьте осторожны, мисс Хоффман. Удивленно вздернула брови. О чем это он? - В чем именно мне следует быть осторожной, профессор? - Мне не нравится, какие над вами сгущаются тучи, - задумчиво произнес Эрик, и взгляд его при этом на миг словно остекленел. - Я была бы признательна, если бы вы выражались более четко. - Просто будьте осторожны, мисс Хоффман. Во всём. И от предложения Амбросского я тоже советовал бы вам отказаться. - От какого ещё предложения? - нахмурилась я. - Которое он выскажет вам сегодня. Я невольно прыснула от смеха, но лицо профессора оставалось непроницаемым, и немигающий взгляд был все такой же пугающий. - Вы понимаете, насколько нелепо это сейчас прозвучало? - Я понимаю, что буду крайне недоволен вашим согласием на предложение мистера Амбросского. - Любопытно, - я уже откровенно насмехалась, не в силах сдержать широкую улыбку. - А в чем проблема, собственно? - Проблема в том, что он с вас сегодня глаз не сводил. А я, как выяснилось, довольно ревнив. ЧЕГО? Но раньше, чем я успела осмыслить сказанное, профессор стремительным шагом покинул полигон, не оборачиваясь. Глава 7. Стальное сердце - Так и сказал? - прыснула от смеха Вивьен. - Угу. Представляешь? - Нет! - подруга хохотала уже в голос. Мы уже смыли с себя всю грязь в душе, переоделись и спустились в большой зал на обед. Набрали себе целую гору еды и устроились за столиком у окошка. На обеде всегда было шумно, но нынче прям особенно, так как вся академия обсуждала нового профессора и ревизора в одном лице. Он сегодня преподавал боевые искусства не только нам, но еще и адептам четвертого курса. И как раз их сейчас облепили со всех сторон, закидывая вопросами те, кому еще только предстояло познакомиться с профессором Кларксоном. - А так внешне по нему и не скажешь, что он горяч внутри, - хмыкнула Вивьен. Она наколола на вилку кусочек индейки, но так и не поднесла ко рту, уставившись на преподавательские столы с мечтательным выражением лица. - Я думаю, он просто издевается надо мной, чтобы, так сказать, держать в тонусе, - хмыкнула я, намазывая хлеб маслом. - В отместку за ползание по преподавательским кабинетам. Чтобы я трепещала при каждом его приближении и смирно выполняла все его поручения. Надо сказать, у него пока отлично получается морочить мне голову, потому что дышать рядом с ним становится затруднительно. - Он странный, - невнятно сказала Вивьен с набитым ртом. - Такой молодой, но его даже наш ректор боится, по ходу. Я видела сегодня, как они в коридоре общались, то еще зрелище было. Он его отчитывал! При всех! Представляешь? Ревизор отчитывал ректора! Как юного нашкодившего адепта! - Я сама его боюсь, - честно призналась я. - Так что разделяю опасения ректора. Этот ревизорище похож на бомбу замедленного действия. Маргс его знает, чего от него ожидать. - Одно можно сказать точно: расслабиться с ним не получится! Как думаешь, с чего бы его прислали с ревизией в академию так поздно? Обычно если и приезжают какие-то проверки, то только ранней осенью. Я много думала об этом, поэтому решила все же высказать свою догадку. - Мне кажется, дело в Кайле и Родригесе. Вивьен смерила меня внимательным взглядом. - Думаешь?.. Я развела руками, мол, как видишь. Кайл и Родригес были ребятами с факультета целителей, которые резко исчезли из академии в ноябре. Профессора как один твердили, что адепты просто были исключены, однако по академии гулял нехороший слух о том, что студенты на самом деле пропали, и их пока так и не нашли, а делу решили не придавать большую огласку. В академии порядки были строгие, исключить действительно могли стремительно, так что студенты быстро выкинули этот инцидент из головы. Тем более что головных болей в виде постоянных зачетов и контрольных всегда было в избытке. - О них ничего не слышно как раз после каких-то занятий по боевым искусствам, после очередной практики в валдорском лесу. - Тогда да, логично, что ревизор пришел именно на место профессора Тойфиля, - кивнула Вивьен. - Может, он что-то конкретное подозревает и хочет это проверить. Наверняка его прислали из самого Генерального Штаба, как думаешь? Мы еще поболтали с Вивьен о ревизоре, потом переключились на обсуждение завтрашнего зачета по некромантии. Я очень нервничала, так как у меня неидеально получались некоторые заклинания, но я собиралась сегодня еще попрактиковаться и отработать все, что у меня получалось не совсем хорошо. Вивьен вскоре ускакала на встречу с профессором некромантии по своей дипломной работе, а мне компанию составил Флейтон. Он сегодня неожиданно был без своей привычной свиты из толпы девчонок, и настроение у него было непривычно взволнованное. - Элли, а как насчет того, чтобы съездить на выходные в Гелион-Сити? - внезапно спросил Флейтон. Я неуверенно пожала плечами. Гелион-Сити находился не очень далеко от академии Ферженвальд, мы иногда ездили туда в выходные погулять в красивых парках, подышать морским воздухом на набережной. - Это было бы интересно, наверное. Я спрошу у Вивьен, что она думает насчет… - Я хотел бы прогуляться с тобой без Вивьен, - мягко прервал меня Флейтон. - А с кем? Флейтон склонился над столом и, накрыв мою ладонь своей, произнес негромко, заглядывая в глаза: - С тобой. Хочу побыть с тобой наедине, только ты и я на весь день или даже на все выходные. Что скажешь? Воу-воу! Я изумленно уставилась на Амбросского. Он был чрезвычайно серьезен и явно волновался по поводу моего ответа. Это что же получается… - Ты приглашаешь меня на свидание? - Ну да, - просто кивнул Флейтон и вопросительно выгнул бровь. - Как… неожиданно. Что ж… Я… Если честно, в первую секунду хотела отказать, потому что не воспринимала Флейтона как своего возможного парня. Он, конечно, красивый, сильный, умный и все такое, но для меня он всегда был другом, и я слабо представляла себя в его объятиях. Мы с ним с раннего детства знакомы, а таких друзей обычно тяжело воспринимать в качестве спутников своей жизни. И я не была исключением. Но тут меня внутренне словно обдало холодом. Колючим таким, неприятным. Я подернула плечом и бегло огляделась, потому что у меня возникло дурацкое ощущение, будто меня кто-то сверлит взглядом. Однако мне не показалось.