— Пригласи её куда-нибудь. — Будешь учить меня, как ухаживать за девушками? — усмехнулся я, глядя на друга. — Буду подталкивать тебя в верном направлении. — Откуда ты знаешь, что это направление верное? — скептически спросил я. — Мне так кажется, — Тео слегка пожал плечами. — Ты — непобедимый игрок в шатры, самый логично мыслящий человек из всех, кого я знаю. Слово «кажется» не для тебя, друг. — Мой мозг иногда делает исключения, — улыбнулся Тео. — Ладно, раз уж ради меня твоя голова сделала исключение, доверюсь ей, — проговорил я. — А как насчёт тебя? — Насчёт меня? А что со мной? — непонимающе спросил Тео. — Как тебе её подруга? — разъяснил я свой вопрос совсем не тонким намёком. — А, ты об этом… Не знаю, я как-то не думал, — попытался отвертеться друг. — Пора бы уже подумать, Тео, — наставительным тоном заявил я, после чего, понизив голос, добавил: — Пусть мы никогда и не разговаривали об этом, но я знаю, что у тебя ещё никого не было. — Это так заметно? — смутился друг и машинально потёр затылок. — Если честно, я сначала сомневался. Но когда ты сказал, что спрашивал кое о чём у Глорен, — мои сомнения исчезли. — Хорошо, я тоже приглашу её куда-нибудь, — согласился Матео, краснея на глазах. — Спасибо, — поблагодарил я его. — Всегда пожалуйста. Немного подумав, я произнёс: — Ты настоящий друг, Тео. Он кивнул мне, сказав: — Ты тоже, — после чего подмигнул и разъединил связь. От состоявшегося разговора на душе стало как-то спокойно. Наверное, мне давно требовался подобный толчок. И почему, собственно, я сам не решался? Чьё мнение меня так волновало? Друзей? Они не в праве мне что-то запрещать. Мэрэдит? Она поймёт. Брата? Его мнение меня интересует в последнюю очередь. Отца? Он наверняка начнёт говорить, что это всё неправильно и так не должно быть, но в конце непременно скажет: «Это тебе решать». Мнение остальных пяти миллионов человек меня не должно беспокоить. Тогда чего я жду? Больше ничего — выбор сделан. *** Я приложил ладонь к сканерному ключу, и входная дверь виллы открылась. Как только я вошёл внутрь, свет автоматически включился, освещая большое предвходное помещение. В доме казалось тихо. — Пап? — позвал я, но никто не откликнулся. Я перешёл в главный зал, который ещё заливал свет уходящего за горизонт солнца. Противоположная от входа стена была полностью стеклянная, и за ней со своим вечным спокойствием и безвременным существованием виднелся океан. Я подошёл к окну, с умиротворением и некой заворожённостью глядя на медленно окунающееся в морские глубины ярко-оранжевое солнце. Захотелось поделиться с кем-то этой красотой, этим настоящим природным волшебством, которое заставляет окраситься небеса в розово-фиолетовый цвет. Совсем скоро звезда за звездой начнут появляться не бесконечных просторах неба. Колкие, обманчивые, но бесконечно-прекрасные. Как она… — Зайди в кабинет, Леон, — из ниоткуда послышался голос отца, сопроводившийся неглубоким эхо. Я бросил последний взгляд на красоту за стеклом и медленным шагом отправился на второй этаж по широкой лестнице. Пройдя две двери с правой стороны, я свернул в третью. Отец стоял около своего кожаного кресла, за стеклянной стеной позади него виднелась та же картина, что и внизу. На чёрном диване с левой стороны комнаты я увидел брата, который бесцеремонно покуривал сигару. Его мутно-зелёные глаза впились в меня надменным и в то же время пристальным взглядом. В центре комнаты ко мне спиной стояла женщина с огненно-рыжими волосами и в чёрном лакротном костюме. Когда я вошёл, она повернулась и с улыбкой проговорила: — Здравствуй, Лео. Только одна женщина звала меня так. — Мам… — выдохнул я и, подойдя к ней, крепко обнял. В груди приятно затрепетало от ощущения редкого материнского объятия. — Ты вырос за этот год, — проговорила она, заботливо проводя тёплой рукой по моей щеке. — Тебя не было дольше, — с некой обидой в голосе проговорил я. — Извини меня, ты должен понять. Я слегка кивнул. — Ты надолго? — спросил я, лишь слегка ослабляя объятия. Она качнула головой из стороны в сторону. — Но я обещаю приехать к Новому Году, — с улыбкой проговорила мама. Поцеловав меня в щёку, она полностью отстранилась и повернулась к отцу. — Скажи Блейзу, чтобы организовал собрание в нашем офисе, — повелительным тоном проговорила она. — Сейчас? Но, Вайлет, вы только приехали, — начал отец, однако мать его перебила. — Работа не ждёт, Саймон. Мы вылетаем уже завтра, а нам ещё нужно обсудить кое-какие нюансы. — Так вы всего на один день вернулись? — удивлённо спросил я. — Какой в этом смысл? Она повернулась обратно ко мне и, возвратив своему голосу прежнюю заботливость, проговорила: — Мы летим на космические корабли. Я решила, что каждому члену нашей группы стоит повидаться с родственниками. — На космические корабли? — переспросил я, ошеломлённый новостью. — Да, — подтвердила мать. — Я не могла улететь, не повидав вас с Виктором. — На последних словах она повела рукой в сторону брата. — Скажи ему самое интересное, мам, — подал голос тот. — Викториан летит с нами, — осведомила она, глядя на меня. Эта новость меня не особо впечатлила и уж точно не расстроила, даже наоборот, порадовала. Пускай летит подальше от города и вообще от этой планеты. — Тебя, к сожалению, я взять не могу, Лео, — грустно проговорила мама. — Я не буду проситься, мне и тут пока хорошо, — честно сказал я. — Дело не в том, хорошо тебе или плохо, а в том, как правильно. Виктор уже давно изъявил желание работать вместе со мной, а значит, тебе ничего не остаётся, как занять в будущем место своего отца. — Нет, подожди, я не… — хотел было я возразить, но она меня перебила. — Ты ведь принял предложение на работу в совете, — то ли спросила, то ли утвердила она. — Я принял другое предложение, — быстро ответил я. — А я сказала, что ты принял это предложение! — Видимо, всё-таки то был не вопрос. — Но, мам… — Ты серьёзно думал, что я позволю работать тебе в каком-то несчастном офисе? — снова перебила она меня грубым тоном. Я многое хотел сказать, но мне показалось, что это бессмысленно. Тогда я посмотрел в окно позади отца, сдерживая яростный поток слов. За стеклом было уже темно. — Сказать честно, что меня сюда привело? — неожиданно проговорила мать. Я с вопросительным недоверием перевёл взгляд на неё. — Меня заставил вернуться мой сын, который по неизведанным причинам встаёт не на ту дорогу. На этих словах она повернула голову влево, к пустой, на первый взгляд, стене. Словно по её негласному приказу, стена загорелась, явив перед нами экран транслятора. Я увидел себя в чёрном костюме и с золотым галстуком, танцующего на выпускном балу. Экранный я покружил свою напарницу, а затем резко приблизил к себе, из-за чего девушка слегка ступила ему на ногу. Пара как можно незаметнее перебросилась несколькими словами, после чего на их лицах синхронно появилась улыбка. На этом моменте мама слегка поморщилась и отвернулась от экрана, вперившись взглядом в меня. Я не раз просматривал это видео и данный фрагмент всегда невольно вызывал у меня ответную улыбку, но именно сейчас я почувствовал стыд. — Сегодня я закрою глаза на весь этот позор, — грубо проговорила мама, — но в следующий раз приму жёсткие меры. Как ты вообще додумался танцевать на своём выпускном балу с какой-то грэйершей? — Нас поставили вместе, — зачем-то начал я оправдываться. — Да, ваш преподаватель. Я в курсе. Так вот, я позаботилась о её скорейшем снятии с должности. Я вздохнул и нервно провёл рукой по голове, взъерошивая волосы. — Успокойся, Лео, — резко сменившимся голосом сказала мать. — Это всё мелочи. Ты, главное, услышь мои слова и не заставляй повторять дважды.