Мы снова замолчали. Нет, скажи что-нибудь ещё, я не хочу уходить. — Кстати, — начала она, и я облегчённо выдохнул, — поздравляю с победой на конференции. — Спасибо, но это не моя заслуга. Ребята постарались. — Неправда! Вы бы проиграли, если б ты не ответил в последнем раунде, — уверенно заявила грэйерша. — Что ответил? Это был даже не ответ, — усмехнулся я, разводя руками. — Я вообще не понимаю, почему так много людей за нас проголосовало. — Потому что ты их убедил, это главное. Конечно, грэйерша была абсолютно права, но мне хотелось послушать, как она меня защищает. Это чертовски приятно. И снова между нами появилась неловкая тишина. Может, придумаешь что-нибудь ещё? — Ладно, я пойду. Спасибо за помощь, — сказала она, поднимая свой рюкзак. Нет, я вообще-то не это хотел услышать. — До встречи, — тут же проговорила она, и мне ничего не оставалось, как попрощаться в ответ. — Пока, — улыбнулся я, и грэйерша, развернувшись, пошла к выходу. Я направился обратно к другу, который, к моему удивлению, сидел на прежнем месте. — Ты ещё здесь? — спросил я, усаживаясь на свой стул. Он оторвался от экрана и устало посмотрел в мою сторону, спросив: — А ты ещё про меня не забыл? — Извини, Тео, встретил знакомую, — оправдался я с совершенно спокойным видом, будто всё произошедшее было абсолютно нормальным делом. Оно бы и казалось нормальным, не будь эта девушка мне малознакома и не проведи я с ней целый час. — Ага, и отдал ей мою воду, — усмехнулся он. — Ты видел? — со скрываемым смущением спросил я. — Что именно? Как вы делали задание? Или как ругались? Или как смущённо ворковали? — Мы не ворковали, тем более смущённо, — серьёзно ответил я. — Да-да, рассказывай, — махнул Тео рукой. — Тут весь зал видел метаморфозы вашего общения. Поверь, завтра об этом будет знать весь город. — Мне всё равно, — нахмурившись, сказал я и почему-то поспешил себя оправдать: — Мы просто готовились к экзамену. Ничего противозаконного в этом нет. Разумеется, я был прав, но всё равно становилось не по себе от мысли, что об этом узнает Мэрэдит. А она в любом случае узнает, ведь ей, как моей девушке, непременно одной из первых донесут о случившемся. Ну и пусть, она всё равно не из тех людей, которые слепо верят слухам. Я расскажу ей, как дела обстояли на самом деле, и она меня поймёт. Ведь это было всего лишь дружеское общение и взаимопомощь. Такими вот словами я себя утешил. Но были ли они правдивыми? Стал бы я подходить к малознакомой девушке под предлогом помочь ей? Стал бы удерживать её за руку, чтобы она не ушла? Стал бы искать поводы провести в её компании ещё немного времени? Это так на меня не похоже, однако я проделал всё перечисленное, даже не задумываясь о правильности своих поступков. И что это на меня нашло? [1] Химика — сокращённо от слова «химиофизика» Глава 9. Спасибо, Звёзды Я стояла, облокотив голову на окно, и опечаленно наблюдала за проносящейся мимо суетой центрального кольца. Поезд летел по рельсам, а я чувствовала, как он быстро и в то же время плавно набирает скорость. В голове без остановки вертелись неприятные мысли. — Рина, — тихо позвала меня подруга, — я не могу видеть тебя такой грустной. — Значит, не смотри, — безразлично бросила я. Боковым зрением я увидела, как она закатила глаза. — Давай, ты не будешь сейчас ставить крест на своей жизни? — Она взглянула на часы и продолжила: — У тебя есть ещё целых полчаса до оглашения результатов экзамена. Да и вообще, с чего ты решила, что плохо написала? — Я не говорю, что плохо написала, просто до бронзы точно не дотянула. — Я подняла голову и с нескрываемой грустью посмотрела на подругу. — Дотянула и даже перетянула, вот увидишь, — отрезала она. — Майна, да ты понимаешь, что от этого экзамена зависит моя жизнь?! — иссякло моё терпение. — Я не хочу до конца своих дней работать какой-нибудь мороженщицей или поливальщицей на плантациях. Не для того я десять лет из кожи вон лезла, зарабатывая высокие оценки! Подруга притихла, задетая моим тоном. — Прости, — тише предыдущих слов проговорила я, снова опуская голову на оконное стекло. — Я злюсь сама на себя. — Ну почему? Ты сделала всё, что могла, — попыталась подбодрить меня Майна. — Не нужно себя винить. — В том-то и дело, что я сделала не всё. В последние дни моя голова была забита совершенно другим. — Чем это вдруг? — недоверчиво спросила подруга. Здесь, моя дорогая, правильнее было бы спросить «кем». Но про Фрайса я ей ничего не рассказывала, поэтому она совершенно не имела понятия, что́ в последнее время творится в моей голове. — Неважно, — махнула я рукой и прикрыла от усталости глаза. — Эй! — недовольно воскликнула Майна. — С каких это пор у нас друг от друга секреты? «С тех пор, как я натолкнулась на кого-то высокого после той провальной конференции», — пронеслось в моей голове. На деле же я произнесла: — Никаких секретов, просто странные мысли в голову лезут. После этих слов я открыла глаза: за стеклом виднелась всё та же расплывчатая картина. Майна, тревожно взглянув на меня, спросила: — Ты же не хочешь… ну, это, распрощаться с нами, мягко говоря? Я рассмеялась и взглянула на подругу, проговорив: — А ты будешь скучать? — Не-а, — качнула она головой. Я вопросительно подняла бровь — не надо так шутить, подруга, а то я ведь «та ещё дама с характером», как выразился один мой «знакомый». — Я пойду вслед за тобой, — она подмигнула, затем добавила: — Так что не глупи, мне ещё жить хочется. — Могу тебя успокоить — мне тоже пока не надоело на этом свете, так что живи себе на здоровье. — Вот спасибо, — просияла Майна. — Не за что, обращайтесь, — проговорила я, и мы вместе расхохотались. — Тебе стало лучше? — улыбаясь, спросила она. — Да, но это ненадолго, — покачала я головой. — Я знаю, что буду реветь, когда огласят результаты экзамена. — Отчего реветь? От счастья, что набрала все двести баллов? — явно преувеличила подруга. — Если это будет так, то я потеряю сознание, — усмехнулась я. — Готовься меня ловить. Особенно мою умную голову, чтобы она не получила сотрясение. Майна демонстративно закатила рукава своей водолазки и потёрла руками. — Я готова, дорогуша. — Ма-айна, — с теплотой в голосе протянула я её имя. — Почему мне с тобой так повезло? — Эй, я не поняла — это комплимент или что? — с усмешкой спросила она. — Ты вообще-то не особо везучая по жизни. — В чём-то же мне должно было повезти! — возмутилась я.