Мы стали неторопливо пятиться… Дальнейшее произошло так быстро, что на раздумья просто не оставалось никакого времени – мы вдруг вышли на вполне натоптанную тропу, покрытую лужицами, – похоже, что немцы нашли неподалеку источник свежей воды, ручей или родник, и таскались туда с ведрами. В двух метрах за кустами звякнула жесть, раздался плеск, послышалось натужное дыханье… Прямо передо мной возник немецкий солдат, тащивший, перекособочившись, ведро. Левую руку он отставил для равновесия. Вот в подмышку я и всадил нож. Всё, как учил великий мастер Антон Иванович. Свободная рука, действуя чуть ли не сама по себе, перехватила за дужку падающее ведро. А подоспевший Валуев подхватил мертвое тело. – Клаус? Во бист ду? – раздался рядом молодой голос. – Их бин хир! – тотчас же откликнулся я, разворачиваясь. Тут я, мол, не волнуйся, камерад хренов… Фигура молодого немчика скорее угадывалась, чем виделась. Блеснули погончики… офицер, что ли? Додумывая эту мысль, я шагнул навстречу – точно: молоденький лейтенантик, приталенный мундир, начищенные сапоги, узкое и заостренное лицо. Немец даже испугаться как следует не успел – нож чиркнул ему по горлу, добавляя в мой список еще одного убитого врага. Валуев молча подхватил падавшее тело и уволок с тропы. – Вот, мне только и дел, что трупы за тобой подбирать, – прошептал он. – А чё делать-то? – стал я оправдываться. – Не представляться же… Пошли отсюда! – Ты дурак, что ли? – хихикнул сержант. – Секи фишку, чтобы еще кто не подкрался! А сам начал умело обыскивать трупы. И верно – вот я дурак: даже обычные зольдбухи могут рассказать о подразделении, где служили невезучие фрицы, очень много! А у офицера и планшетка есть! И там вполне может находиться карта! Обыскав карманы мундиров, Валуев сдернул с тел ремни, на которых висели пистолеты в кобурах, – что-то большое у солдата и нечто миниатюрное у офицерика. А потом, неожиданно, стянул с обоих брюки и сапоги. Это-то зачем? Если только в комплект к надетому на нас «полукостюму» – не всегда ведь удобно ходить в якобы трофейном русском маскхалате, понадобится и полной формой блеснуть. – Вот теперь валим отсюда! – скомандовал Петр. – Быстро, быстро! Сюда снова кто-то идет! Мы рванули быстрым шагом, аккуратно оглядываясь и каждое мгновение ожидая криков «Аларм!» Но «русский бог» явно был сейчас на нашей стороне – нам удалось отойти на приличное расстояние, а шума за спиной я так и не услышал. Наверное, только к вечеру спохватятся, вояки. К мотоциклу мы вернулись без происшествий. Завелись и покатили в обратном направлении. И, как в старом советском мультике про суслика и хомяка, – никого по дороге не встретили, добравшись до разгромленного опорного пункта всего за час. Там было тихо, танки, принимавшие участие в разгроме, уехали. На проутюженных позициях бродили красноармейцы – похоже, что не те, которые взяли штурмом данную позицию, а парни из той самой «резервной» дивизии полковника Исаева. Немного посовещавшись, к своим решили выйти, сняв немецкую форму и фуражки и даже оставив мотоцикл в зарослях. А то ведь правильно Ерке предупреждал: наши сейчас нервными должны быть – сначала пальнут, а потом будут спрашивать: «Кто такие?» К счастью, процесс опознавания прошел спокойно: да, едва увидев нас, выходящих из леса, бойцы ожидаемо напряглись и взяли винтовки на изготовку, но, увидев еловые ветки в руках и услышав пароль «Булава», опустили оружие. А один из них сказал, что видел нас пару часов назад в лесу на рубеже атаки в сопровождении местного «контрразведчика». Поэтому дальше мы проследовали, прихватив мотоцикл, тихо и мирно. По проложенной танками просеке добрались до внутреннего кольца охраны всего за полчаса. Карта из планшетки «безвинно погибшего» (как скажут через семьдесят лет наши отечественные либерасты) офицерика, которую я передал лично в руки прадеду, очень его обрадовала. Но и огорчила тоже. На ней были изображены позиции целой завесы из дальнобойных зенитных батарей, которой фрицы решили перекрыть путь «туберкулезам». Лично я отнесся к этому скептически: вспоминая опыт построения непосредственной противовоздушной обороны «Дриттенрайха» от налетов союзной авиации – никакие «завесы», никакие «Флактурмы»[54] с радарами и крупнокалиберными орудиями, создающими гигантские по площади поля сплошного поражения осколками, бомбардировкам не воспрепятствовали. Насколько мне помнилось, почти никого и не сбили! Так какой эффект может быть от жиденькой «завесы» из пяти или шести батарей 88-мм орудий, вынужденных работать по одиночным низковысотным целям? Скорее всего – нулевой! Но местное командование всего этого не знало, поэтому напряглось – полковник Глейман велел созвать совещание. В принципе, зная точное расположение батарей, обойти их нашим «ТБ-3» не представляло особого труда – в небе сотни дорог. А быстрый маневр тяжелыми зенитками уж точно будет затруднен – дорог в этой местности маловато, чай не Европа! Тихонько изложив эти доводы прадеду, я незаметно слинял. Поджидавший рядом со штабной палаткой Альбиков вручил нам с Валуевым по котелку с привычной гречневой кашей, заправленной тушенкой (кормили в прямом смысле – на убой!), и, пока мы ели, коротко доложил о текущих событиях. Ударная группа с ходу взяла село Лозовая и двинулась дальше на юго-восток, сбивая немецкие заслоны в мелких деревнях по пути. По словам многочисленных пленных, которых допрашивал находящийся в передовых частях Вадим Ерке, уже сегодняшним утром немцы поняли, что у них в тылу находится крупное подразделение Красной Армии, но принимали нас за высаженный с тяжелых бомберов десант. Поэтому выставили несколько заслонов, силами от взвода до роты. Каково же было их удивление, когда на их позиции поперли десятки тяжелых танков[55] с мотопехотой при поддержке крупнокалиберной артиллерии! Паника в рядах противника разрастается, что слышно и по результатам радиоперехватов. И что показалось мне интересным: основные силы уже пошли вслед за ударной группой – подразделения выходили на маршрут по мере снабжения их топливом и боеприпасами. Но выходили не через Лозовую, а через Грушевку – саперы оперативно починили мост через ирригационный канал, убрав с него сгоревший немецкий танк. Атаковать оттуда было бы неудачной идеей – фронт немецкого заслона у Лозовой, как и был, развернут в ту сторону. Но зато после уничтожения преграды передвижение по этой дороге экономило больше пятнадцати километров. Да, прадед все-таки знатный тактик, что неудивительно на фоне предшествующих событий – создания из окруженцев сплоченной группы, не растерявшей боеспособность даже после многодневного отрыва от своих войск. – Ладно, поели, попили, а теперь – спать! – скомандовал Валуев. – Хотя бы пару часиков. Чувствую, ночью нас ждут важные дела! Мы прилегли в шалаше рядом со штабом. Я порядком устал, но сон почему-то не шел. Сказывалось огромное нервное напряжение последних суток. Попытался расслабиться и думать о чем-нибудь отвлеченном, а в результате стал обдумывать происходящее вокруг меня с позиции неких высших сил. И я вовсе не зря использовал именно это прилагательное – с недавних пор мое появление в этом времени я начал стыдливо приписывать чему-то (или кому-то?) божественному. Нет, не самому Господу Богу – тут я тверд, как истинный атеист. Вот только откуда мы знаем, какие сущности, разумные или даже сверхразумные, правят во Вселенной? Можно сколько угодно смеяться над фанатами рептилоидов и плоской Земли, но сам мой перенос в прошлое явно доказывал существование Мирового Разума или чего-то похожего. Тут так: либо цивилизация, вроде человеческой, вымирает со временем (скорее всего, самоуничтожается), либо эволюционирует, переходя в иное состояние. Синтеза Разумов, например. Или люди меняют свою природу на ангелическую, скажем. Ну откуда я знаю, что в голову взбредет нашим отдаленным потомкам? Главное, что это высшая сила осуществила ментальный перенос личности внука в деда, но для чего? В чем смысл моего присутствия в 1941-м? Для чего я тут? Как-то, знаете, не верится, что Мировой Разум или Гомеостазис Мироздания зашвырнул меня на войну по мимолетному капризу. Должна быть какая-то цель у всего этого! А какая может быть цель на Великой Отечественной, кроме как победить врага, да малой кровью, да побыстрее? Вроде бы мысли мои отдают наивностью – уж больно они человечьи, но ничего другого просто не вытанцовывается. Мелькала у меня, правда, гипотеза о том, что все эти мои пространственно-временные шараханья вели меня в ШОН, где меня научат строить козни вероятному противнику. И вот, дескать, развернусь я, как тот Джеймс Бонд, и такого шороху наведу, что Трумэн с Черчиллем писаться будут со страху! Так ведь ерунда же! Никакие, даже самые громкие диверсии где-нибудь в Штатах не сравнятся с таким глобальным процессом, как война. Убрать президента? Да хоть весь конгресс перестреляй! Это ничтожно малая величина рядом с возможностью уберечь от смерти миллионы советских людей. Вот только получится ли? Какие, однако, думки стали мне в голову приходить! Да, они то и дело будоражат меня, я постоянно думаю обо всем этом, снова и снова, повторяюсь, но что ж делать? Все это реально переполняет меня, требуя выхода, вот я и думаю об этом в минуты относительного затишья – слишком колоссальна та суть, которую мне хочется понять. Я уже почти не сомневаюсь, что изменил историческую последовательность. Нет, ну в самом деле! Не скажу, что был знатоком военной истории, хотя учили нас неплохо, и далеко не обо всем я помню в подробностях. Даже в том, что касается Сталинградской битвы, мои познания грешат неточностями и пробелами. Тем не менее важнейшие вехи Великой Отечественной забыть трудно. И тут всем моим фантазиям выдали доказательство – не получилось у фрицев «сварить» Красную Армию в Уманском котле! Петра Глеймана не растерло в пыль снарядом, не изрешетило очередью из «эмгача», как это произошло в истории «той жизни», – подполковник не только выжил, но и собрал целую группировку войск, включая сотню танков! И сейчас все это воинство двинулось на разгром 1-й танковой группы Клейста. А дальше… А вот дальше начинаются мечты да пожелания. Если прадед сработает грамотно, то оперативная обстановка на всем Юго-Западном фронте изменится кардинально! Скорее всего, не будет гигантского котла под Киевом, не попадут в плен шестьсот тысяч молодых и здоровых бойцов, останутся в строю тысячи опытных командиров. Сотни танков и орудий не будут брошены на дорогах, а продолжат громить врага. Это же какая весомая гирька на весы победы! Была, была у меня надежда, что дошло мое письмецо до вождя. Прочтет он мои «воспоминания о будущем» и поступит по-другому, не как в «том», неудачном варианте! Или… Возможны варианты… Под эти странные мысли я и уснул… Глава 4 Солдат спит, служба идет. Война войной, как говорится, а обед и сон по распорядку… Хотя – ну какой тут распорядок? Вообще, именно на войне четко понимаешь, что хорошо, а что плохо и в чем истинные ценности. Здесь как в песне – до смерти четыре шага, а то и ближе, и ты поневоле начинаешь ценить простые человеческие радости. Поел, поспал – хорошо! Не убили тебя, не ранили даже – чего же лучше? Чего тебе еще от жизни требовать, человече? А чувства как обостряются! Правда, и устаешь до полного изнеможения… Проснулся я сам, никто меня не теребил. Рядом тихонько сопел Валуев. Именно сопел, а не оглашал окрестности богатырским храпом, чего следовало бы ждать от такого великана. Глянул на часы – эге, всего пару часов прошло, но организм отлично отдохнул. А в «той жизни», где я пятый десяток разменял, засни я днем, очнулся бы вялым и с больной головой. Эх, хорошо быть молодым! Выбравшись из палатки, я плеснул в лицо водой из фляжки и пришел в себя окончательно. Настолько, что наконец соизволил заметить: лес вокруг рычал двигателями на все лады: ревели танковые дизели, свистели двадцатисильные движки полуторок, тарахтели пятидесятисильные движки «захаров»[56]. Похоже, что основная часть группировки готовилась идти в прорыв. Наверное, пользуясь облачностью, «ТБ-3» завезли достаточное количество топлива. – Как спалось, Игорь? – раздался рядом голос Гайдара. Опять «добрый детский писатель» подкрался незаметно, словно ниндзя. Надо будет спросить, как он это делает! – В целом неплохо, учитывая обстоятельства! – ответил я, широко зевая. – Даже этот шум меня не разбудил. Кстати, а он ведь стихает! – Ну, как стихает… – пожал плечами Гайдар. – Танки ушли, потому и кажется, что тише стало. А вот и артиллеристы уходят… – Здесь вообще никого не останется, что ли? – удивился я, оглядываясь. – Штаб останется, госпиталь, Особый отдел… – ответил Гайдар. – И рота стрелков для охраны. – Всё это в конце колонны пойдет? – уточнил я, имея в виду «виртуальную» колонну всей «Группы Глеймана», – наверняка ведь в реальности войска группы движутся несколькими параллельными колоннами, а не одной длинной. – Нет, что ты! – махнул рукой Гайдар. – Где-то в середине. У нас до сих пор почти половина машин не заправлена, но эти подразделения отсюда в паре километров стоят. Ждем подвоза горючего! – А сколько приняли самолетов сегодня днем, не знаете? – Знаю! – усмехнулся Гайдар. – Мне по нынешней должности положено! К сожалению, очень мало: всего двадцать шесть машин! За целый день! Ну, не считая истребителей, конечно! А за шесть ночных часов приняли сорок две машины! Чувствуешь разницу? Очень помешали налеты немецких бомбардировщиков – два «ТБ-3» сгорело на аэродроме. Ну, это ты видел… Потом пришлось лес тушить… Еще три «туберкулеза» фрицы сбили по пути! Если бы не облачность после полудня – «воздушный мост» вообще бы прекратил функционирование. Но мы подстраховались: капитан Кудрявцев отправился строить новую полосу неподалеку отсюда. Надеюсь, что к вечеру управится. Шум вокруг постепенно прекратился – вся техника укатила к мосту через канал в Грушевке. Мы молча стояли, пока из шалаша не вылез Валуев. Поприветствовав старшего по званию, Петя пошел в штаб – узнавать про новое задание. А Гайдара окликнул автоматчик из его команды – Володя (его фамилии я до сих пор не узнал!). – Товарищ комиссар! Еще одна группа окруженцев пришла. Со стороны Кирляшек! Восемь человек, все с оружием, да и не сказать, что оборванцы… – Подозрительные люди? – Гайдар с ходу включился в работу. – Пойдем, поглядим! Игорь, ты с нами? Твоя наблюдательность может помочь! – Иду! – Я надел РПС, проверил винтовку и бегом бросился догонять «особистов». В загончике для проверяемых сидели восемь парней. Сидели каждый по отдельности, глядя куда-то в небо, между собой не переговаривались. Словно совершенно посторонние люди, не пришедшие к нам одной командой. Я пригляделся – мало того, что крепкие, так еще и… сытые! На здешних окруженцев, питающихся комбикормом пополам с сосновыми иголками, я уже насмотрелся – лица у всех, включая прадеда, стали заостренными, щеки втянулись. А эти… довольно мордастые! И вот еще штришок – лица незагорелые, как будто они не провели несколько недель на свежем воздухе. Об этих деталях я вполголоса сообщил Гайдару. Он кивком дал понять, что принял информацию к сведению. – Володя, все наши на постах? – тихо спросил Аркадий Петрович у сержанта. – Да, товарищ комиссар! Пулеметчики тоже бдят! Эти… гм… окруженцы нам всем подозрительными показались. Какие-то они слишком… гладкие! И вели себя при задержании нагло – ухмылялись, переглядывались, осматривались с любопытством, отпускали шуточки и сами же над ними хихикали. Это сейчас затихли, когда мы их обезоружили и в загон посадили. – Не сопротивлялись? – удивился Гайдар. – Хотели, но их старший велел сложить оружие! – ответил Володя. – И чего у них было? – уточнил я. – Один «дегтярь», семь трехлинеек, миномет. У старшего – «Наган». И с первого взгляда видно – за оружием лет сто не ухаживали: стволы и ложи в царапинах, битые, на стали пятна ржавчины. К пулемету два запасных диска – так оба пустые! Хотя патроны у них есть – подсумки полные, по 50–60 штук на человека. – Могли бы с пулеметчиком поделиться, он ведь главная огневая мощь отряда! – хмыкнул я. – А что за миномет? – Наш ротный, пятьдесят миллиметров – в заводской смазке, непользованный. К нему две укупорки с минами – невскрытые. – Ладно, Володя, давай их в палатку по одному! – скомандовал Гайдар. – Первым – старшего! Игорь, сядь в уголке! Винтовку свою не трогай, но поставь под рукой. Сразу загони патрон в патронник. Пистолет тоже заряди! Володя, слышал? Всех наших касается! Сигнал максимального внимания: «Объясните, не могу понять»! – Я все понял, Аркадий Петрович, – ухмыльнулся Володя и неспешно пошагал к загончику. Мы вошли в палатку и расселись на чурбачках. Я поставил винтовку на расстоянии вытянутой руки, кобуру с «Парабеллумом» сдвинул на бок, а сам принял самую расслабленную позу, которую только смог изобразить. Ввели первого проверяемого – довольно молодого мужчину, лет двадцати пяти. Я видел, в каких обносках, грязных и засаленных, выходили из лесов люди Пасько, а этот… Ну да, шаровары у него мятые и вон, на колене, пятно сажи. И это все? Так и хотелось спросить: «А как же ты, родимый, неделями пробирался по лесам, отступал с боями, ночевал у костров – и не измазался, не порвал свои штанишки?» Звездочка на новенькой пилотке так и блестит. А рожа… Она аж лоснилась от сытости. Щеки, правда, скрывались под трехдневной щетиной, но эта мелочь лишь разжигала подозрение. Он что, брился в лесу? И ни одного пореза? Или в парикмахерскую заглянул по дороге? Партизан в кино не зря бородатыми показывают – не очень-то наведешь красоту в лесном лагере. Ладно там бритва с помазком, а мыло где взять? Брусок самого вонючего «Хозяйственного» ныне на вес золота, любой обмылок считается предметом роскоши! – Фамилия, имя, отчество? – строго спросил Гайдар. – Алексей Михайлович Сидоров, – спокойно ответил мужчина. – Звание?