Моя задача — максимально нарастить преимущество перед встречей с одним из Патриархов, если на моей стороне помимо «поплавка», воздушных авианосцев и колдунов будет армия хрономагов, то шансов на победу станет гораздо больше. Уже было намерился «прыгнуть» к первой цыпочке, как вдруг активизировалась троица агрессоров, разговоры между Лордом, Воином и Стариком витали давно, однако до решительных дел как-то не доходило. Аристократ временами грустно посиживал в самолете, видно крутя цикл за циклом, Солдафон пробовал быстроходный катер, субмарину и боевой истребитель, но видно я на корню зарезал их попытки в Круге Времени. Не суетился только Старик, он пачками отправлял своих сторонников и учеников, и часть из них я намеренно не трогал, дабы сохранить баланс сил в Новом Свете, однако самых могучих Иерархов пропускать пока опасался. Умник по-прежнему контролирует все сообщение между континентами, так что незамеченной даже мышь не проскочит. Однако в этот раз все трое после совещания стали чаще посиживать в самолетах и кораблях, пытаясь виртуально пересечь океан. Но видно пока ничего у них не выгорело, тем не менее насторожился, а потом реши провернуть одну идею… Цикла все трех монстров явно с запасом хватало для того, чтобы увидеть перспективы пересечения океана, видимо в альтернативной реальности я или Умник эти попытки жестко пресекаем, но что, если пропустить одного из них, скажем, до Бермудских островов? Уничтожить там магистра будет сложновато, площадь немаленькая даже Арканом высшей магии не накрыть, да и нет пока желания светить подлобную силу, опять же под сто тысяч невинных жертв получиться. Однако можно ведь пленить там хрономага, долетит, а покинуть архипелаг уже не сможет! Но как заставить весьма осторожных, если не сказать, трусливых Иерархов рискнуть? Допустим кто-то из троих решился, всех сбиваю, а вот на южном направлении даю возможность лететь до определенного предела, а там начинаю жестить. Хмм… есть шанс, что кто-то из них обратит внимание на острова и решит разделить процесс на две части. Тем более не буду препятствовать возвращению самолетов обратно в Старый Свет, что создаст ложное ощущение возможности выбраться из ловушки в любой момент. К тому же можно намеренно пропустить несколько младших адептов Ордена по этой схеме. Дескать пояс заклинаний в этом месте прохудился и можно его преодолеть в два этапа. В общем принял решение и жду… * * * — Я, кажется, нашел решение! — Воин связался с соратниками. — И? — немного ревниво спросил Лорд, он считал себя более продвинутым и хотел выглядеть таковым в глазах Старика. — Уже пятеро моих учеников пересекли океан по южной линии, только получается в два этапа, добираются до Бермудских островов, какое-то время беззаботно купаются в море, а потом решительный рывок до Нового Света, думаю, там какая-то прореха в колдовской защите, — Солдафон охотно поделился идеей. — Мои люди тоже через раз добираются до континента, проблема в том, что половина все же погибает в океане, — скептически отозвался Аристократ, — А нас такой вариант не устраивает! — Так в том-то и дело! — горячо возразил возбужденный Воин, — На других линиях у меня примерно такая же печальная статистика, где-то гибнет тридцать процентов, а где и вовсе шестьдесят-семьдесят, а вот по этой схеме еще не потеряли ни один самолет! Даже транспорты без адептов надежно достигают цели. — А ведь правда, мои ученики также благополучно добирались до Нового Света через эти острова, — подтвердил Старик, перед этим тщательно сверив записи и даже набрал помощника, дабы верифицировать догадки коллеги. — Хмм… если это так, то у нас есть надежный путь! — Солдафон искрился энтузиазмом, ему до жути надоело раз за разом просиживать дни и недели в самолете, постоянно взрываясь в воздухе и возвращаясь обратно. Это скучно, больно и просто неприятно! — А ты пробовал сделать это в Цикле? — Лорд был настроен по-прежнему скептически. — Да, до островов добираюсь без проблем, но если стартую сразу, то самолет взрывается, а выждать положенный срок у меня не хватает Круга, — ответил Иерарх. — А если это коварная ловушка? Доберешься до острова и останешься там навеки? — предположил осторожный Аристократ. — Ну это не самое плохое место, чтобы провести остаток дней, и потом рано или поздно появятся Патриархи и разберутся с отступниками, так что ссылка не вечная, да к тому же в самом настоящем райском уголке: море, фрукты, молоточки… — легкомысленно отмахнулся Воин и мечтательно закатил глаза. — Этак можно целую вечность спорить, — проскрипел Старик, — Предлагаю проверить гипотезу, отправим по пол дюжины учеников по этой схеме, пусть более точно определят срок, который нужно посидеть на островах, если все доберутся до Нового Света, значит мы нащупали надежную дорогу. — Отличный план, — одобрительно кивнул Воин. — Ну а как объяснить такой феномен, почему, посидев на острове, получается беспрепятственно переплыть океан? — Аристократ продолжал высказывать сомнения. — Ну допустим колдовское плетение определят чужих, например Борза и Конрада оно пропускает, так вот Бермудские острова находятся на некой аномальной линии, посидишь там и становишься условно своим для противоестественного искусства Повелителей Духов, — Солдафон легко и непринужденно выдал довольно убедительную версию. — Чего попусту гадать, надо дело делать! — Старик прервал бесполезный разговор. Все три Иерарха отправили своих учеников и младших соратников по указанной схеме, каждый из них смог добраться до Нового Света, пересидев на Бермудских островах. Правда срок так и не удалось определить, хрономаги просто каждый день в Цикле поднимали самолет, его, как правило, сбивали, но после определенного момента удавалось долететь до материка. В итоге выдвинули некую нетвердую закономерность, чем силнее адепт Ордена, тем дольше требовалось пауза. Кстати, по настоянию Аристократа проверили возможность вернуться обратно, там вообще получалось у всех и без ненужной заминки. — Ну что, проверка убедительная, все работает, кто первый полетит? — спросил Старик. — Ну моя идея, мне и быть первопроходцем, — Воин ожидаемо взял на себя ответственность. — Хорошо, будем наблюдать за тобой, — облегченно выдохну аристократ, он не слишком сильно жаждал участвовать в рискованном эксперименте, предчувствия нехорошие. По итогу Иерарх вылетел на Бермудские острова, спокойно выбрался на пляж и стал весело проводить время в обществе юных девиц, сигар и отличного рома. Время пролетело незаметно, вскоре деятельный Воин попробовал Цикл, однако был сбит. Хрономага это абсолютно не встревожило, значит его сила слишком велика и требуется еще подождать. Он был невозмутим, спокоен и уверен в своем решении, однако дни шли, а результата так и не было! Тогда вынужденный отпускник попробовал вернуться в Старый Свет, но и здесь потерпел неудачу. — Чего ты там застрял? — на связь неожиданно вышел Старик, с этим делом между континентами было довольно плохо, но, подняв в воздух цепочку ретрансляторов, можно было поговорить. — Меня сбивают, — ответил Воин, — Все попробовал, и самолет, и катер, и подлодку, даже боевой корабль пригонял! — Ммм… попытайся вернуться обратно, — без особой надежды предложил Лорд. — Уже сделал сто раз! — в отчаянье прокричал Солдафон, — Ничего не получается! — Я же говорил, что это ловушка, — еле слышно пробурчал Аристократ и громко произнес, — Поплавай в море, мулатки, фрукты… — Меня тошнит от них! — проревел пленник — Хмм… будем думать, как тебя выручить, — проскрипел Старик, но ободрить попавшего в переплет коллегу он не смог. * * * Бинго! Воин сел на самолет и взлетел, птичка добралась до Бермудских островов и попала в клетку! А вот теперь можно и набросать варианты, возможностей масса, думаю… Глава 7 Охота на монстра Первую неделю, когда еще была уверенность в успехе затеи Иерарх развлекался как мог. Хрономаги, имея абсолютную власть и реальную личную силу, позволяли себе любые непотребства, не стесняясь удовлетворяли самые низменные инстинкты, экспериментировали, играли. Наиболее трезвые и адекватные оставляли свои развлечения в Круге Времени, но со временем грани реальности стирались, а многие хотели посмотреть, как оно случиться в жизни, что ждет, после отмеренного богами срока? Что будет, если убить невинного, а Цикла посмотреть последствия не хватает? Соблазн перенести свое болезненное любопытство в основной временной поток невероятно велик, и ничего не останавливало адептов Ордена от подобных развлечений. Нормы марали в среде хрономагов были, мягко говоря, иными, многие вещи может и не поощрялись, но и не осуждались. Убийство, изнасилование, издевательства, пытки… могли быть будничным занятием, ведь раз за разом проделывая самые жестокие вещи в Цикле, со временем становишься терпимым к подобному и в реальности. У Воина, к примеру была слабость к юным девственницам, годами он удовлетворял похоть в Круге Времени, а для окружающих был лишь суровым солдафоном без особых причуд. Однако в моменты психологических переживаний Иерарх мог сорваться и оставить все как есть. Изюминкой, вишенкой на торте хрономаг считал убийство праведных мстителей. Эти смешные простецы в гневе приходили, чтобы, смешно подумать, наказать Магистра! Боец изощренно пытал дерзких, а потом выжигал весь их род, чтобы преподать урок простецам, ибо попытка покушения на адепта Ордена в его понимании — худшее преступление. После того как стало ясно, что неизвестные колдуны блокировали его на Бермудских островах, Воин пустился во все тяжкие. Напившись рому, он спокойно выбирал жертву, врывался в дома, удовлетворял потребности, а потом не спеша, со вкусом расправлялся с убитыми горем родителями и родственниками. Маньяк глумился над жалкими потугами простецов, находя в этом свою неповторимую эстетику. При этом он считал, что имеем полное право таким образом снимать стресс, ведь простецы — это дичь, законная добыча хрономагов! Жители крошечных островов быстро узнали о напасти, все кто могли бежали в море на яхтах, проплывающих мимо лайнерах и самолетах, другие переплывали на крошечные острова архипелага, однако спастись таким образом смогли лишь десять тысяч из семидесяти, так что Воин даже не обратил внимание на эту жалкую суету, жертв у него хватало с избытком. Хрономаг в отчаянье совсем потерял берега, ночевал, где хотел, мог зайти в любой дом, если его вдруг привлек запах пищи или что-то еще. Человеческое полностью исчезло из его обличья, он быстро скатывался к животному состоянию. Никто не мог противостоять монстру, коллеги по цеху не могли образумить Иерарха, на Бермудах в это время находилось всего пять адептов невысокого ранга, но они один за другим покинули острова, услышав о том, что могут остаться здесь надолго. Для остальных членов Ордена эта локация стала табу, колдуны видно что-то поправили в своих плетениях, теперь хрономаги просто не могли сюда попасть. Воин прибыл на Бермуды на небольшом скоростном самолете и естественно имел при себе около полусотни хорошо вооруженных марионеток. Некоторые особенно упертые мстители собирали друзей, сочувствующих и атаковали адепта Ордена, однако тот пользуясь Циклом и послушными исполнителями безжалостно громил аборигенов. Тем не менее верные простецы погибали, а одному воевать было совсем неинтересно, к тому же постепенно истощались запасы патронов. Чтобы выжить, требовалось установить власть над островами. Так что на какое-то время хрономаг нашел себе развлечение. Его люди захватили ближайший арсенал, подчинили несколько подразделений сил местной самообороны, в общем Иерарх действовал по старой проверенной схеме: приблизил одних простецов и при помощи них властвовал над остальными. В этом и был феномен власти Ордена, всегда находились те, кто считал, что хрономаги за счет своего дара неприменно будут побеждать, поэтому эти хитрецы, несмотря ни на что, присоединялись к врагам своего вида. Захватывать весь остров Воин не стал, для него это был детский сад, с кем тут воевать? Поэтому просто набрал сотни две марионеток, обезопасил подступы и продолжил развлекаться. Если на то будет нужда, численность армии можно легко удесятерить, а для Бермудов этого количества более чем достаточно. Тем более никто и не смел противостоять могуществу единственного хрономаг. Однако, однажды лежа на пляже, адепт услышал странное, возмутительное объявление. — Мы планируем уничтожить тварь, которая изнасиловала и убила несколько десятков детей! — неожиданно ожили мегафоны, радиоточки и экраны телевизоров, — Те, кто работают на хрономага будут убиты, покиньте ублюдка или сами попробуйте его ликвидировать, награда ждет героев! Охоты на монстра официально открыта!!! — БАБАХ… БАБАХ… БАБАХ… — можно было не обращать внимание на поток слов, однако подтверждая серьезность намерений, с неба хищными птицами упали «умные» ракеты, безжалостно уничтожая верных слуг Воина. Момент он прозевал и в Цикл не ушел, тем более самому адепту ничего не угрожало, только вот гибель привезенных с собой людей огорчала, их и без того становилось все меньше и меньше, а новые слуги были куда худшего качества, их еще учить и учить… Но пожав плечами хрономаг вернулся к стакану с коктейлем, людишек много, наберет новых, если надо возьмет количеством. * * * Воина решил валить, оставлять такого монстра даже под наблюдением Умника опасно, кто его знает, что он там удумает, а второй раз такая удача может и не случиться. К тому же гад оказался махровым извращенцем и стал терроризировать весь остров, остановить маньяка местным было явно не по силам, а я как бы невольно стал причиной их несчастий, так что надо решать. Однако как ликвидировать всемогущего магистра? Есть пара способов, но там придется вместе с хрономагом похоронить как минимум половину жителей Бермудов, в моем случае лекарство выглядело хуже болезни. С другой стороны, давно хотел на практике проверить некоторые выкладки, сделанные на основе психологии и социологии местного сообщества. Что по факту делает адептов Ордена столь непобедимыми? Их личная сила не слишком велика даже в сравнении с колдунами, многие маги времени не отличаются высоким интеллектом или другими способностями. Они ленивы, мало учатся, совершенно не разбираются в современной технике, погрязли в пороках и больше времени проводят за развлечениями. Возможно, раньше хрономаги были на голову выше остальных видов, но сейчас расслабились, размякли, забронзовели… Но тогда почему им до сих пор подчинена вся планета? По моему мнению ответ лежит на поверхности, сами люди и делают их монстрами. Желая оказаться на стороне победителя, простецы становятся орудиями для хрономагов. Те, имея тысячи, миллионы марионеток, творят в Круге Времени все, что захотят. А что, если оставить всесильный Орден без исполнителей? Что если создать условия, когда будет выгоднее охотиться на ненавистных Иерархов, а не служить им? У меня были все шансы ответить на эти вопросы в условиях замкнутого острова, можно провести практически идеальный эксперимент! Первое, надо заставить общественное мнение осуждать прислужников хрономага. В принципе неявно, но так оно и есть, только требуется добавить остроты, смелости! Умник проделал в этом направлении огромную работу, собрали зафиксированные камерами сцены убийств и изнасилований, которые за совсем недолгий срок совершил Воин. Картины, леденящие кровь, показали по всем местным телеканалам и забросили в сеть. Материал вызвал самую настоящую ненависть, Иерарха трогать боялись, а вот его слуг, согласно нашим инструкциям, стали убивать в парикмахерских, кафе, магазинах, в общем везде, где они оставались без своего покровителя. Понятное дело что-то Воин мог предотвратить некоторые убийства при помощи Круга Времени, пытался даже найти и наказать бунтарей, но параллельно с простецами к работе подключился Умник. Над Бермудами повесили воздушную шип-матку с ударными дронами и те начали гонять хрономага по острову при помощи ракетных атак. Убить магистра таким методом маловероятно, а вот его охрана неизбежно начала погибать, за всеми даже адепт высокого ранга уследить не мог, да и не сильно хотел. Малейшие успехи транслировались по телевидению, вскоре служить магу времени стало не только отвратительно, но и опасно для жизни. Медленно, но верно мы лишали извращенца подручных, а без марионеток возможности Воина значительно сократились. Противник предпринял несколько попыток исправить ситуацию, но только усугубил свое положение, Умник бил ракетами, атаковал ударными БПЛА, скидывал подробную информацию мстителям, в все это показывал по местному телевидению. В итоге аборигены убедились в том, что гораздо безопаснее противостоять хрономагу, нежели служить ему. На материке такой номер точно не прошел бы, там адепт мог обратиться за помощью к коллегам, и опасная ересь сообща была бы выжжена дотла, однако на заблокированном острове Воин остался один, и пусть у него были великие способности, но без рук он стал весьма и весьма уязвим. А дальше просто, мы его тупо загоняли, покушения не прекращались ни на секунду, ракеты, боевики с автоматическими винтовками, снайперы, даже пушками по нему палили. Все население ополчилось против извращенца, его травили в кафе, пытались зарезать в туалете, взрывали машины, закидывали гранаты в спальню… У Воина реально не было ни одной свободной минуты, магистру пришлось экономить энергию времени и уходить в Цикл только в экстренных случаях. Общественные места, улицы, транспорт — все стало источником опасности. Маг времени попытался уйти от людей, но там становилось даже хуже, не боясь навредить невинным жертвам, Умник начинал бессистемно забрасывать извращенца бомбами. Начался самый настоящий террор, врага преследовали двадцать четыре часа, семь дней в неделю, при таких делах немудрено растерять весь апломб и получить истощение.