— Хорошо, но предлагаю помимо сил быстрого реагирования перетащить и армию побольше, а то они нас числом размажут, — высказал дельную мысль аристократ. — Безусловно, проведем разведку боем, а там и остальные подтянутся, устроим полномасштабное вторжение! — кивнул немного оттаявший Матерый. — Хмм… и друзей можно позвать, у многих в Новом Свете разорили поместья, вместе и восстановим статус-кво! — придумал новый план деятельный Нобль. Два могущественных Иерарха закрутили огромную махину, десятки, сотни тысяч простецов готовились к беспрецедентной десантной операции, в деле были задействованы боевые корабли, авиация, тысячи единиц бронетехники. Конфликт еще только набирал обороты, но уже стал предвестником будущей войны. Кстати, к делу присоединился старик, выступавший на заседании Совета Ордена, он счел доказательства вины магистров Борза и Конрада достаточными, а потому решил примерно наказать дерзких за нарушение правил об использовании Колдунов… * * * Новый Свет раздирали жесточайшие военные конфликты, исторически так сложилось, что здесь было довольно много колоний Высокоранговых Иерархов, проживающих на других континентах, поэтому, когда коммуникации оборвались, на материке начался хаос. Давние обиды, зависть, алчность, подлость, все вылезло наружу. Контролеры Реальности, как псы, спущенные с цепи, стали рвать друг друга на части. Наверное, дело в том, что, будучи в Цикле, они не раз перешагивали грань дозволенного, испытывали радость победы, торжество над врагом, упоение над взятой силой женщиной… Но потом наступало горькое разочарование, Иерархи возвращались в реальность, а все достижения таяли словно дым. Заносчивые соседи продолжали высокомерно ухмыляться, желанные женщины отвергали ухаживания, враги навязывали обидные условия… Что тогда помешало бы взять реванш, однажды не обернуть время вспять, а гордо выйти из Круга Времени победителем? Соблазн велик, грани реальности стерты, а хрономаги никогда не отличались сильным духом, они брали все, что желали… Но в этом море безумия были островки спокойствия, все еще оставались крепкие, осознанные адепты Ордена, которые ясно понимали пагубность подобных действий. Они всеми силами пытались обуздать несдержанных коллег, а иногда даже шли на уничтожение сорвавшихся с катушек безумцев. Бешеных собак надо стрелять, иначе они заразят других. И это до поры работало, сообщество лечило само себя, здоровая часть преобладала над больной, но не в этот раз! Самых стойких, тех кто твердо стоял на ногах, неожиданно массово атаковали. Действовали соседи, колдуны и просто террористы. Войну навязали на всех фронтах, сходили с ума простецы, их приходилось усмирять при помощи армии, выходила из строя электроника, что привело к трагическим последствиям от банальных аварий на дороге, до техногенных катастроф в городах. Взрывались нефтехимические предприятия, склады с боеприпасами, горели танкеры, сходили с рельс железнодорожные составы, хаос царил по всюду. В итоге те, кто должны были обуздать междоусобицу, оказались по горло заняты собственными проблемами, а кризис тем временем стремительно набирал обороты. Разъяренные владетели из других материков все-таки нашли возможность прибыть в Новый Свет, параллельно с Иерархами шли целые флотилии боевых кораблей и сотни транспортов с пехотой и бронетехникой, своим ходом добирались хищные стаи боевых истребителей. Готовилось массированное вторжение на материк. Дебилы, натворившие дел в угаре вседозволенности, притихли, осознали неизбежность расплаты и спешно стали готовиться к войне. Некоторые особо продуманные стали без разбору топить прибывающие корабли, чтобы не дать противнику накопить сил. Пока армии простецов работали без своих сюзеренов они особенно уязвимы. Однако мстители уже имели несколько надежных плацдармов, понимая свою слабость на начальном этапе, они скооперировались и действовали сообща, видимо решили выбивать обидчиков по одному. Но все это время незримая смерть гуляла по рядам Контролеров Реальности, их самолеты продолжали взрываться, эскадры уходили на дно, других просто находили мертвыми в своих домах, свирепствовали целые орды невероятно могучих колдунов, мир неожиданно стал опасным для тех, кто еще вчера мнил себя его Хозяевами. Но самое страшное, что, видя подобное, стали поднимать голову и простецы! Хрономаги дали в руки своих верных слуг пушки, танки и ракеты, и этой мощи было вполне достаточно, чтобы убить сюзерена, а опасные прецеденты уже имели место быть… Глава 4 Цена предательства Два магистра владели одними из самых крупных держав на континенте. Иерархи были давно дружны, слыли единомышленниками, союзниками и просто добрыми соседями. Богатые, успешные, сильные, разумные, они имели обширные связи среди высших Контролеров Реальности и стали неким центром притяжения для молодежи. Опытные политики постоянно проявляли инициативу по разным вопросам, что позволяло легитимно, невзначай набирать сторонников. Обложившись соратниками, друзьями и последователями Иерархи чувствовали себя невероятно уверенно. Они осознано перебрались в Новый Свет, считая, что со временем смогут взять под контроль весь континент, а океан станет надежным защитником обширных владений. Для этого в будущем планировалось заложить строительство мощного боевого флота, который сможет остановить любую угрозу, идущую на в их сторону. Однако для осуществления планов требовалось начать войну против некоторых Высших Иерархов Ордена, на что парочка друзей пока не могла решиться, требовалось время для таких дерзких и несомненно опасных действий. Однако события сами понеслись вскачь и вынудили магистров Борза и Конрада начать действовать. В начале террористы прервали воздушные и морские линии сообщения, потом, воспользовавшись ситуацией, отдельные Контролеры Реальности по собственному почину стали отнимать владения заокеанских Иерархов. В принципе примерно то же самое и планировалось, только процесс должен был быть управляемым, а не стихийным, ну и более осторожным, постепенным. Тем не менее можно было еще отступить назад и попробовать обуздать хаос, однако ряд событий не оставили Владыкам Нового Света свободы выбора. Гибель племянника Лорда и убийство сына Воителя ставили крест на любых попытках решить вопрос миром. К тому же исчезновение ручных организаций колдунов сыграло с Манипуляторами злую шутку. Это ведь тоже была инициатива, с целью показать, насколько два магистра заботятся об Ордене. В тот момент проблема колдунов была больше наигранной, однако мелкие Владетели с восхищением заглядывали в рот двум лидерам, которые опять придумали изящную комбинацию и с успехом ее реализовывали. Народ увидел сколько кудесников скрываются в их землях, молодежь рукоплескала… Только вот игра вышла боком, Альянс Свободы и Коалиция Уравнителей исчезли, а потом как бешеные стали убивать хрономагов! Вместо славы борцов с колдунами Борз и Конрад получили клеймо отступников, посмевших использовать магов в своих меркантильных интересах. Пару месяцев назад это был бы приговор, однако сейчас в хаосе, творящемся в мире, магистры решили обернуть ситуацию себе на пользу. Они сделали вид, что буча в Новом Свете это их рук дело и пригласили всех желающих присоединиться к вершителям Нового Порядка! — Мы аннексируем земли тех иерархов, что не живут в Новом Свете и разделим между нами! — пламенно вещал магистр Конрад. — Но Орден обвиняет вас в использовании колдунов в своих целях! — выступил заранее подготовленный провокатор. — Это так! — неожиданно поразил присутствующих магистр Борз и круто повернул ситуацию, — Только не мы начали это! — Все слышали о бунте в Такелоте, массовой гибели Иерархов по всем континентам? Так вот это высшие Иерархи уничтожают своих конкурентов руками волшебников, они запретили нам использовать колдунов, чтобы самим монополизировать это грозное оружие!!! — включился Конрад, в голословном обвинении никто не сомневался, чем страшнее ложь, тем охотнее в нее верили. — Мы давно узнали об этом, пробовали сопротивляться, но только стали мишенью для Высших, — Борз вызвал сочувствующие взгляды, — Здесь в Новом Свете мы сможем избавиться от лжи стариков, построить свой справедливый Мир!!! — Да! — За новый мир! — Долой ретроградов! В общем, спасая свою жизнь, два магистра импровизировали как могли, что в итоге помогло им собрать под свои знамена немаленькую Коалицию хрономагов. С этими силами можно было противостоять вторжению Высших Иерархов, возглавляемому Лордом, Воителем и Стариком. Были спланированы оборонительные действия, ряд Контролеров Реальности командовали объединенным флотом и попытались остановить высадку противника на берег, другие осадили уже существующие плацдармы и стали планомерно выдавливать атакующих в океан. Владыки Нового Света могли бы праздновать победу, но континент слишком огромен, северная и южная часть протянулись на шестнадцать тысяч километров, множество заброшенных, диких территорий, немало владений нейтральных Контролеров Реальности, остались и страны лояльные Высшим Иерархам Ордена, так что полностью остановить экспансию вряд ли было возможно. Борз и Конрад лишь смогли выиграть время, сдержать первый натиск, чтобы приготовиться к битве и собрать как можно больше сторонников. Сейчас им бы вынуть из рукава козырь и ударить силами колдунов, только вот лишь два лидера знали, что Альянс Свободы и Коалиция Уравнителей действуют самостоятельно. Но в сложившейся ситуации магистры были готовы пойти на самый отчаянный шаг, они искали лидеров когда-то ручных организаций, чтобы хотя бы на время предложить равноправный союз! Гордые, высокомерные хрономаги были готовы унижено просить помощи, ради спасения жизни и власти, они пошли на предательство собственного Вида! * * * Система сдержек и противовесов работала и в этом мире. Как только Воитель и Лорд собрали мощную коалицию, а потом к ним присоединился старик, который одним своим появлением привлек еще кучу народу, мы начали исподволь готовить в Новом Свете силу, способную противостоять мощному союзу Иерархов Ордена. Понятное дело ставку сделал на магистров Борза и Конрада, и они меня не подвели. Хрономаги оказались хлипкими на удар и, как почуяли запах жареного, то сразу бросились искать союзников. Хотя может быть они увидели грядущего призрак поражения своим даром? Как бы то ни было, но бывшие кураторы Альянса Свободы и Коалиции Уравнителей готовы были продать душу дьяволу, и я не преминул воспользоваться возможностью так дешево купить сразу двух магистров, тем более все, о чем эти двое собирались меня просить, сделал бы сам, просто так. Однако требовалось выдержать небольшую паузу, тщательно отслеживаем количество боевых кораблей и транспортов, которые гонят сюда Лорд и Воитель, необходимо соблюсти только нам с Умником понятный расклад. Новый Свет превратился в долгоиграющую ловушку для Ордена и, как только противник заглотил наживку, мы ее захлопнули. — Вы искали с нами сотрудничества? — Борз и Конрад обсуждали планы в кабинете, приказав слугам никого не впускать. Умник подключился к их системе связи и напугал обоих хрономагов. — Кто вы? — спросил Конрад, начиная понимать, что раз неизвестные так легко подключились к их системе, то они вполне могли подслушать разговор. — Мы представляем тех, кого вы знали как Альянс Свободы и Коалицию Уравнителей, — двое как раз осуждали, как найти колдунов и не засветиться перед союзниками, которых недавно лихо обманули. — Да, мы хотели предложить вам поработать на нас, — начал набивать себе цену Конрад. — Поработать? Вы хотели сказать спасти от неминуемого поражения? — сразу жестко опрокидываю магистров, они не в том положении, чтобы торговаться. — Мой коллега не совсем правильно выразился, — мгновенно отреагировал Борз, — Мы хотели предложить союз, ведь Иерархи Ордена идут в Новый Свет, чтобы очистить его от Колдунов, так что это общая угроза два вас и для нас. — А какая нам разница с кем воевать? Вы хотели собрать как можно больше волшебников и убить, что мы выиграем от сотрудничества? — гружу оппонентов мощными аргументами, — Не лучше ли нам дождаться, когда вы перегрызете друг другу глотки, а потом попробовать добить победителя? — Мы готовы предоставить вам гарантии, выделим вам землю, отдельную страну, — начал набрасывать Конрад. — И что? Выделите, а когда будете в силе, то придете и всех убьете, как и хотели сделать раньше? — с моими доводами трудно поспорить. — Вы не верите нашему слову? — пафосно возмутился Конрад. — Абсолютно, — еще раз опрокидываю заносчивого Контролера Реальности. — Какие гарантии вам нужны? — по сути, сдается Борз. — Вы заключите с нами публичный договор, что сделает вас изгоями для Ордена, мы разделим континент на сферы влияния, ваши союзники тоже возьмут на себя обязательства перед сообществом колдунов, — загоняю магистров в угол, раз уж коготок увяз, то всей птичке пропасть. — Это невозможно! — тут же реагирует Конрад, ему видно тяжеловато перестроить мышление. — Ну нет так нет, — прерываю беседу. Иерархи не могут меня найти, связь одностороння и это один из способов психологического давления в переговорах. Потом с каждым днем сил, прибывающих из Старого Света, становится все больше и больше, угроза поражения уже непросто реальная, скоро для Борза и Конрада она будет выглядеть абсолютно неизбежной. Так что беру паузу, жду, когда ребята дозреют и станут более покладисты. Ну и в качестве стимулирующего примера проводим несколько акций. Колдуны нападают на один из плацдармов, где накапливались войска верные Старику, и полностью их разгромили. Старый ретроград — принципиальный противник, этакий идеолог убийства колдунов, поэтому его надо назидательно покарать, ну а заодно показываем свою эффективность Борзу и Конраду. А чтобы быть еще более убедительными, топим одну из эскадр, собранных магистрами, дескать и вам от нас достанется, а могли работать более избирательно. В общем продолжаем планомерно уничтожать силы Ордена, однако с самими хрономагами колдунам пока не сравниться, Контролеры реальности убивают друг друга с гораздо большим успехом… * * * — Чего ты кочевряжишься? — Борз упрекал друга, — Пообещаем им все, что хотят, разберемся с Лордом и остальными, а потом и Колдунов закончим. — Ты не понимаешь, от нас отвернуться все! С нашими женами не будут здороваться, мы станем изгоями! — не мог остановиться Конрад. — Очнись! О чем ты вообще говоришь? — вскипел магистр, — Без нас их вообще убьют, и жен, и детей, Старик никого не пожалеет! — Неужели все зашло так далеко? — товарищ явно никак не мог поверить в реальность происходящего, уж очень быстро все получилось. — У нас нет другого пути, пусть будет союз с Колдунами, завтра, когда мы победим и уничтожим марионеток, все будут воспевать нашу мудрость и силу! — давил Борз, — Смотри что творят эти демоны, они целую армию Старика уничтожили! — И нашу эскадру! — по инерции упрямился Конрад. — А это могли быть корабли Лорда или Воителя! — парировал Борз, — Представь себе, противник лишился бы флота и армии, будь колдуны на нашей стороне!