— Всегда готов! — «копье» правильно реагирует на ласку, и без руны «регенерации» безумно хочу эту обворожительную женщину, ее фокусы со временем позволяют Вертум быть просто идеальной любовницей. С теорией хрономагии еще предстоит поломать голову, это похоже на историю с многомерными пространствами, когда, вводя четвертый или пятый вектор, ученые до основ ломают существующие представления о пространственно-временном континууме. Сотни параллельных ветвей должны по идее породить бесконечное количество альтернативных вселенных, тема запутанная, даже не то. что сложная, она просто не укладывается в голове. Но пока поступаю как адепты Ордена, если взять в основу несколько аксиом, то все остальное вытраивается в стройную картину мира. Как бы там ни было, но преподавательская методика Вертум оказалась на самом деле весьма эффективной, вскоре мне удалось осознанно запускать Цикл на несколько мгновений, и прокручивать его два-три раза, ну а дальше стало гораздо проще. Я на практике убедился в возможности контроля над временем и это самое главное, остальное придет с опытом, причем в моем случае можно пропустить многое из того, что является обязательным для изучения адептами Ордена. Например, хрономаги много сил тратили на то, чтобы научиться собирать и запоминать информацию в Круге Времени, посвящали целые года изучению методов влияния на реальность, причем эта работа затрагивала как глобальные вещи вроде политики, управления предприятиями, командование армиями, так и локальные приемы вроде умения поддержать разговор, актерского мастерства, НЛП, зачатков ментальных техник, опять же развития возможностей тела… Причем вся эта история требовала от адептов ордена постоянного обучения, при небольшой длине Цикла были актуальны личная физическая сила, скорость принятия решений, умение концентрироваться на самых мелких деталях, например обязательным было изучение таких дисциплин, как полевой допрос, оказание первой медицинской помощи, в общем всего экстренного, быстрого. С ростом возможностей хрономагов менялись и необходимые навыки, они изучали стратегию, аналитику, разведку, методы управления командой и прочие премудрости. Знания невероятно важны, без них магистр легко мог проиграть приору, поэтому силу времени и остальное развивали сбалансированно, параллельно, шаг за шагом. В моем случае это все не нужно, я уже монстр, как на короткой, так и на длинной дистанции, за счет магии, татуировок и Умника мои возможности равны, а то и превышают таланты патриархов. Хотя эти монстры довольно снисходительно относятся к развивающим «астральное тело» за счет татуировок, они используют вроде как естественный путь прокачки ауры, а через него тела, мозга и духа. Теоретически этот метод дает неограниченную возможность совершенствования, однако Вертум признала, что не видела кого-либо сильнее меня. С другой стороны, монстры покидали Изначальный мир, как только достигали какой-то определенной ступни, и до какой степени они смогли развиться на своем пути, знают только боги, ведь Высшие Иерархи начинали путешествовать по мирам, иногда по неосторожности разрушая целые планеты. В общем чье кунг-фу лучше толком не понять, у нас на Скайде ведь тоже хватало всяких чудовищно могучих товарищей. Но это все неважно, для меня критично прокачаться так, чтобы запереть Землю от вторжения Патриархов на ближайшее время, а там пойду своим путем, начну космическую экспансию, думаю Звездная Империя может стать достойным соперником любой силе, те же космодесантники, не думая, разрушили бы все и вся, и забыли о хрономагах, уносясь к следующей цели. К тому же Орден показал, что не «видит» пространство за пустотой, так что там моя семья будет в полной безопасности. Поэтому мы с Вертум продолжаем работу. В общем не выполняем никаких сопутствующих упражнений по развитию ауры, а лишь прокачиваем ресурс магии времени, тупо работаем на увеличение длины и количества Циклов. В моем случае дело идет невероятно быстро, механика моего дара приобретенная и она зависит лишь от возможности контроля энергии. Правда дело оказалось не таким простым, наращиваю потоки постепенно, ну и Вертум помогает, где советом, а где и учительским подзатыльником. А Цикл позволяет спрессовать в одно мгновение целый часы и дни. Кстати секс оказался реально действенным инструментом, и дело тут не только в стимуле, я и без того всегда мотивирован на учебу, но мы непроизвольно на секунды становимся одним целым, сила свободно течет по «астральным телам», тем самым приучая меня к все большим и большим объемам, ну и магесса в процессе, так сказать, на живом примере показывает, что и как. Благо тонко чувствуем друг друга и корректируем малейшие неточности, хорошо иметь учительницу, ммм… в прямом и переносном смысле этого слова! Дабы ускорить процесс мы практически не вылазили из постели, верные жрецы богини приносили еду, служанки меняли простыни, а Вертум без устали преподавала мне хрономагию в ванне, в душе, в бассейне, на диване, на столе… Мой дар со слов девушки рос аномально быстро, цель уже была близка, когда Мир неожиданно содрогнулся от всплеска «астрала», думаю, такое почувствовали даже далекие от Ордена колдуны и простецы. На планете явно появился очередной монстр, что-то они зачастили… — Уходи в Цикл, я сделаю тоже самое! — тут же предупредила Вертум, понимая, что мы можем столкнуться с новым врагом. — Понял, — словно дайвер погружаюсь в океан хрономагии… * * * В этом мире Старейшего знали как доброго Дядюшку, безобидного сюзерена, предпочитавшего решать все вопросы исключительно мирным путем. Когда-то он огнем и мечом завоевал эту планету, безжалостно уничтожив все династии королей и императоров, правивших континентами, но те времена давно канули в лету, люди забыли о том, что у них на троне сидит волк в овечьей шкуре. А Высший Иерарх попросту наслаждался, за прошедшие годы он испытал массу всего и однажды вдруг понял, что его дар — это проклятье. Жить каждый раз прокручивая события — это ли не самая страшная кара? Там в Цикле он сотни раз погибал, получал тысячи ранений, его предавали лучшие друзья, ему изменяли самые верные женщины, кто не устанет от такого? Патриарх проверял человека и был до глубины души разочарован его природой, люди были добрыми и хорошими, только тогда, когда жили в благополучии и достатке, но как только начинались суровые испытания, они превращались в диких животных, зверей которых вели лишь инстинкты выживания. Эти твари готовы были вцепиться в горло ближнего, рвать живую плоть и жадно пить кровь… Иерарх устал, просто устал видеть грязь, горе и страдания. Однажды он решил больше не выходить в Цикл и прожить счастливую жизнь. Но эта идея тоже оказалась крайностью, к нему в дверь постучалась беда. Вассалы вышли из-под контроля, подняли бунт и попробовали убить, соседи пришли с войной… Пришлось вновь сполна окунуться в человеческое дерьмо. Как же он их ненавидел за прерванный отдых! В душе проснулся кровавый демон, который казнил, пытал и уничтожал. Патриарх получил урок, но не оставил идею жизни без магии времени или точнее говоря минимального использования своих способностей. Но для этого как обычно пришлось поработать. Высший Иерарх зачистил свое измерение, избавился от всех, кто мог бросить ему вызов, наместниками назначил учеников, которые мониторили все вокруг, а сам лишь изредка раскручивал Цикл, чтобы контролировать своих ближних и ситуацию в параллельных мирах. Такая формула оказалась вполне рабочей и Старейший вернулся к прерванным занятиям, он мог месяцами развивать свою ауру, а потом просто возиться в огороде, уезжал на речку удить рыбу, читал книги по военному искусству. Хрономаг просто жил, наслаждаясь процессом. Как обычно раз в период он проверял состояние дел на планете и в соседних измерениях, одним из которых был Изначальный Мир. Все было в порядке и обозримое будущее не предвещало угрозы существующему положению, однако на родной планете Ордена он почувствовал истончение пространственно-временного континуума. Это мог быть коллега пожелавший на время вернуться в альма-матер, но интуиция подсказывала, что все не так просто. Старейший нашел прореху, легко открыл ее и отправил в разлом разведчиков. Смерть учеников подтвердила опасения Патриарха, это измерение было потенциальной угрозой для Изначального Мира. Высший Иерарх поступил так, как он привык, на мгновение вторгся в чужое пространство, нанес один могучий удар и забыл о проблеме. Его Цикл показал, что в ближайшее время ничего плохого не случится, а значит вопрос закрыт. Успокоившись, Старейший вернулся на родную планету и продолжил свои занятия. Очередная угроза устранена, а значит можно вознаградить себя простой жизнью без применения хрономагии. Он едва успел закончить один из проектов, как вновь почувствовал тревожный сигнал… — КТО ТЫ!!! — Старейший проник сквозь пространство и время и обратился к взывавшему. — Я магистр Лорд из Изначального Мира, — представился хрономаг, — Мы с коллегами считаем, что планете угрожает колдун невероятной силы, поэтому решили обратиться за помощью к членам Высшего Совета Ордена. — Почему не справились с проблемой сами? — спросил Патриарх, снижая давление, — Вас много, за вами армии простецов. — В начале он стравил нас между собой, тонкими манипуляциями посеял вражду между членами Ордена, мы воевали, убиты сотни учеников и десятки Иерархов, — ответил собеседник, — Но одной из сторон удалось призвать леди Вертум и она взялась за решение ситуации. — Лично не знаком, но слышал о ней, адепту ее уровня по силам сохранить мир! — сделал выводы Патриарх и хотел прервать связь, но его остановила неслыханная новость. — Дело в том, что с большой долей вероятности Божественная стала марионеткой в руках Врага! — ошарашил Аристократ. — На основании чего вы пришли к таким выводам? — Старейший отнесся к сведениям с большим недоверием. — Леди Вертум изначально была против нарушения устава Ордена и выступила на стороне Коалиции, которая последовательно уничтожала группы агрессивных колдунов, однако мы столкнулись с противником невероятной силы, который успешно противостоял даже Патриарху, — начал рассказывать Лорд, — Дошло до того, что Божественная решила обратиться за помощью к коллегам. Она закрылась на неделю в своем поместье, а после этого неожиданно примирила враждующие стороны и продавила поправки в Устав Ордена, согласно которым колдуны и простецы получили обширные права… — Хмм… не вижу ничего экстраординарного, вы не могли постоянно править, новое оружие и технологии ставят простецов на уровень с колдунами и рано или поздно они бы потребовали уступок, так что магесса Вертум поступила вполне оправдано, просто она сделала мирным путем то, что рано или поздно случилось бы после большой крови, — дал оценку Патриарх и раздраженно спросил, — У тебя что-то еще? — Тот Враг, он невероятно могущественен, знает наперед все наши планы, использует ракеты, ставит барьеры между океанами и, кажется, умеет мгновенно перемещаться в пространстве, — второпях начал выкладывать Лорд, боясь, что Старейший прервет связь. — ЧТО!?! — новость о мгновенном перемещении не могли быть совпадением, убийца его учеников обладал таким же даром, но то измерение разрушено, может это его соратник из параллельного Мира? — Это неточно, однако он слишком быстро оказывается в разных точках планеты, — немного стушевался Аристократ. — Как давно он проявил себя? — Патриарх стал набрасывать версии. — Мы считаем, что Враг прибыл к нам из другого измерения, чуть больше шести месяцев назад в Мир проник некий высокотехнологический объект, который возник у Малого Материка и почти мгновенно улетел в Космос, тогда мы не придали этой истории значения, однако сейчас полагаем, что это и был наш Злой Гений, — рассказал адепт Ордена. — Зачем так сложно, он мог бы сразу остаться на земле? — недоумевал Высший Иерарх. — Мы думаем, что тем самым он прятался от хрономагов с длинным Циклом, чтобы его проникновение в Мир никто не мог обратить вспять, — версия лежала на поверхности, но Старейший сам никак не мог ее сформулировать. — Черт, неужели он выжил? — Патриарх сам себе задал вопрос, а потом пояснил притихшему Лорду, — Скоро я появлюсь в Изначальном Мире, пусть ваша армия готовится выступить на стороне адептов Ордена! Глава 22 Странная война, Цикл первый — Определил местоположение противника? — с ходу задаю вопрос Умнику. — Он уже на планете, есть четкий след, — ответил ИИ, — Фиксирую обмен информацией между Стариком, Лордом, Борзом и Конрадом, используют бумажные записки или очные встречи в помещениях, полностью зачищенных от камер и микрофонов. — Черт, как мы это проморгали, видно кто-то из них вызвал Патриарха, — корю себя за невнимательность, уж слишком сосредоточился на учебе, да и понадеялся на дар Вертум, в Цикле все было в порядке, но кто знал, что враг подгадает нападение точно к концу периода? Это проклятие хрономагов, время дает им ложное ощущения безопасности. — Удалось отследить действия их помощников, они не столь щепетильно соблюдают меры конспирации, — продолжил Разумный Кристалл, — Противник отправил военно-транспортный самолет на Малый Материк, полагаю Высший Иерарх преодолел грань через тот же самый пролом, что использовали мы. — Есть вероятность, что это тот самый гость? — прикидываю шансы. Действительно рассчитать проход через измерения невероятно сложно, Умник в прошлый раз чуть свои кристаллы не сломал, правда он целую станцию перемещал, тем не менее задача даже для развитых головушек Патриархов весьма непростая, поэтому вполне логично, что Враг воспользовался ранее образовавшейся прорехой. Только вот значит ли это, что там врата в несколько миров, или монстр опять побывал на Земле? Не дай боги если так, могучий Контролер Реальности опять мог что-нибудь сотворить. — Контролирую самолет, пока на него никто не входил, — ответил Умник. — Если мы будем сбивать самолеты, то можем не узнать, как он выглядит, Патриарх просто не появится, значит следует не трогать его транспорт, — игры с хрономагией весьма запутанная история, предположения на предположении, похоже на многомерные шахматы. — В разные точки острова прибыли еще шесть самолетов связанных с магистрами, часть шла из Нового Света от Борза и Конрада, другие прилетели из Азии, но их зафрахтовали люди Лорда и Старика, помимо этого подошли несколько яхт, удалось также отследить транзакции по оплате аренды вертолетов, — ИИ начал насыпать данные как из ведра. — Они пытаются нас запутать, обмануть блокаду, вычислили какие-то возможности, но полностью не владеют ситуацией, — делаю очевидные выводы, — Отслеживай все направления, всех людей, в том числе оформленных как персонал, следует взять на заметку. Ничего не сбиваем, пусть спокойно добираются до места назначения. — Скорее всего нас еще растянут по времени и конечной цели маршрута, самолеты прибудут быстрее, те кто воспользуются вертолетами уйдут на соседний материк, там возможна пересадка, океанские яхты потратят на дорогу кучу времени, но они могут следовать на один из архипелагов, — Умник предупреждает об уровне сложности поставленной задачи, на самом деле при таком раскладе будет весьма непросто обнаружить объект. — А зачем ему вообще куда-то уходить? Может просто отвлекают наше внимание? — задаю сам себе вопрос. — Магистры знают, что мы можем блокировать связь, к тому же возможно хотят, чтобы Патриарх присутствовал на Совете Ордена, они вроде как разослали приглашения, — Разумный Кристалл приводит весомые доводы. — Вертум говорила, что Высшие Иерархи могут наладить обмен информацией через Астрал, — подруга сейчас в соседней комнате, медитирует, в первом Цикле мы решили не взаимодействовать, — Так что ему нет нужды куда-то перемещаться, подвергая себя опасности, руководить хрономагами Патриарх может и отсюда, а вот сомневающиеся вполне могут прибыть сюда ради личной встречи. Хотя, думаю, Высший не станет рисковать. — Значит он для нас пока невидимка, воздействие врага может быть опосредованным, предлагаю уйти на станцию, чем длиннее период, тем с большей вероятностью мы идентифицируем противника, — предлагает ИИ, черт, вот у меня инерция мышления, на самом деле попыток много, почему не поиграть в прятки? «Порталом» ухожу на орбиту, весь период буду наблюдать за действиями патриарха, контроль над планетой у меня просто невероятный, поэтому никуда не тороплюсь. Вертум как это ни цинично оставили в качестве приманки, теперь понимаю отношение Контролеров Реальности к щекотливым вещам, в Цикле они могут пойти на любую подлость и зверство, ведь все можно обнулить, только со временем некоторые из них к этой мерзости привыкают, нормы морали меняются коренным образом. Теперь гораздо лучше понимаю природу мышление Манипуляторов, значит будет легче просчитывать их ходы. Умник тем временем отслеживает ситуацию, любые аномальные изменения берем на заметку и пытаемся обнаружить их источник. Особенно тщательно следим за адептами Ордена. Вертум двигается в своем потоке, в следующий раз для чистоты эксперимента надо забрать и ее с собой. Все идет по плану, пугает только возможность Врага перенести боевые действия на Землю, но его перемещение в любом случае почувствую и попытаюсь предотвратить в следующем Круге. Началась старинная игра, суть которой в том, кто кого пересидит. У Патриарха больше попыток, опыта и его цикл гораздо длиннее, но у меня в сто тысяч раз лучше со средствами контроля и поражения. Так что просто сидеть не собираюсь, а всеми силами вывожу противника на активные действия, если не устоит, то лицом к лицу столкнусь с Врагом. Начал довольно легонько, врезал ракетами по Иерархам Ордена, убил немногих, но хаос создал знатный, ко всему колдуны прошлись боевыми плетениями, у этих урожай богаче, в основном пострадали ученики, но их накосили прямо мощно. Кстати, не задумываясь отправил людей на смерть, ведь могу все повернут вспять. Однако закрепляется нехорошая привычка, со временем так поневоле начнешь считать остальных расходным материалом. При этом цели мои на самом деле не стоят стольких смертей. Мысль простая, патриарх должен зашевелиться, попытаться спасти своих, если поспешит, то допустит ошибку, тогда смогу вычислить его, определить местонахождение и сосредоточиться исключительно на нем. Однако многоопытный враг укрепился и никак не реагировал на все мои потуги. Раз так, то придется повышать ставки, помня, что можно все обратить вспять, дождался какого-то мероприятия хрономагов и зарядил по планете от всей души. Опять наплевал на сопутствующие жертвы, безвинного народу накосил выше крыши. Все свои козыри показывать слишком опрометчиво, но пару могучих Арканов, их спишут на местных колдунов, и десяток праматерей всех бомб применил. До поры придержал только ядерные боеголовки, да совсем уж страшные плетения, которые готовят звезды ханси и три привезенных с Земли мэйдзина. Есть еще «Веретено» и ударные станции, развернутые Умником, лупят чистой энергией, но это точно оружие на самый крайний случай. Хотя в принципе раз уж начал играть, то нужно идти до конца. Тем более моих атак Патриарху оказалось недостаточно, он продолжал упорно отмалчиваться, может просто предупреждал своих союзников, дескать уйдите из того или иного квадрата. Умник при этом мониторил весь трафик, брал на заметку спешащих курьеров, отслеживал звонки в приемных магистров, но пока все безрезультатно. Мы проверили все самолеты, корабли и вертолеты, прибывшие на острова. Каждого человека, ставшего пассажиром или членом команды, рассмотрели под лупой, легенда, детские фотографии, друзья, отношения на протяжении всей жизни… в общем все то, что могло выдать нам Патриарха. В итоге пусто! Времени прошло изрядно, Умник фиксировал партию Вертум, магесса затеяла сложные маневры с Иерархами, кого-то перетягивала на себя, пытаясь через ренегатов выйти на противника. Вполне логично, эти люди служили ей, теперь частично переметнулись с Старейшему, там можно здорово поиграть. Но что делать мне? Вроде испытали все козыри, что решил открыть на первом этапе, а воз и ныне там. Что если подвергнуть геноциду острова, на которых предположительно все еще прячется Враг? Как бы поступил на его месте? Он просто свернет Цикл и в следующем начнет эвакуацию до моего удара, однако не факт, что стану свидетелем такого развития событий. Ведь если загоним его в ловушку в этой локации, то самый логичный ход — уйти через грань, попутно нанеся Земле непоправимый урон, тем более там некому противостоять Контролеру Реальности. Попытки найти выход из ситуации приводят меня к страшной идее, нужно устроить Армагеддон, тот самый, о котором говорили местные пророки, только это заставит Патриарха высунуть нос наружу и начать действовать. Лучше может быть только битва на Земле, здесь у него куча рычагов в виде Иерархов Ордена, а там он будет один, однако подобное возвращение в родное измерение пока оставлю за скобками, ну его нафиг так рисковать. Значит следует реализовать сценарий Большой Войны и смотреть, что произойдет. В теории Патриарх не увидит того, что сделаю в Цикле, должен остаться лишь тот вариант, который выберу, завершая Круг Времени. Однако Старейший закрутил свою хроноворонку, и если в ней он также терпеливо сидит на острове, то я вполне мог выдать свои запредельные возможности. С другой стороны, сам не свечусь, силы, привезенные с Земли недосягаемы для местного оружия, опасность только в неконтролируемом открытии порталов по всему Изначальном Миру, но не проверишь, не узнаешь будет ли оно так. Чтобы устроить Армагеддон, мне нужно провести ковровую орбитальную бомбардировку всех материков причем Ритуалами Высшей Магии и ядерными бомбами.