В саду дело обстояло не лучше. Едва она вошла в кабинет, позвонили из департамента и долго мурыжили ее какими-то дурацкими вопросами. Затем в сотый раз пришли родители Чуконкина и принялись гнуть пальцы. Елена тщетно пыталась объяснить им, что ребенок их, мягко говоря, нестандартный и дети в группе страдают от его хулиганских выходок. Если так будет продолжаться и дальше, другие родители напишут жалобу. И так далее, в том же духе. К сожалению, своими речами Елена ничего не добилась, Чуконкины ушли, уверенные в собственной правоте и безнаказанности. Им на смену прибежала Маша с известием, что у Евы Старшовой из средней группы пошла носом кровь, да так сильно, что пришлось вызвать «Скорую». Еву забрали в больницу, Елена снова объяснялась с родителями, успокаивала, оправдывалась. Затем ругалась с пьяным сантехником. К четырем часам она почувствовала себя как выжатый лимон. Работы еще был вагон и маленькая тележка, но Елена решила сделать перерыв. Попросила Машу приготовить чаю с лимоном, закрылась в кабинете, уютно устроилась в кресле и позвонила Свете. – Да, мамуль! – сразу отозвалась та. – Как ты себя чувствуешь? – Если честно, неважно. – Елена вздохнула. – Ты уже дома? – Да, только пришла. Ма, я тебе хотела позвонить, но ты сама. Слушай, нельзя, чтобы Наташа уже сегодня пришла? – Сегодня? – удивилась Елена. – Зачем так часто? – Дорого, да? Понимаю, – покорно и грустно согласилась Света. – Да при чем тут дорого? – вспылила Елена. – Просто я не понимаю для чего? – Ну, мне очень понравилось с ней заниматься. Хотелось бы закрепить вчерашнее. Я никогда не понимала химию. А тут вдруг оказалось, это так интересно. – Небылицы какие-то, – недоверчиво произнесла Елена. – Да и не поедет твоя Наталья сегодня, у нее наверняка уже есть планы на вечер. Мы же не договаривались. – А вдруг поедет? – оживилась Светка. – Мамулечка, ты позвони ей. Вдруг она как раз свободна. Елена поймала себя на мысли о том, что звонить Наталье ей совершенно не хочется. Пусть бы уж пришла в пятницу, как было обговорено. Светка на том конце ждала, дышала в трубку. – Ты уверена, что тебе это нужно? – сдалась Елена. – Очень нужно, ма! – Ну, так и быть. Но я ничего не обещаю. Может, она в кино, твоя Наталья. Или в гостях. – Хорошо-хорошо. Ты, главное, позвони, – радостно пропела Светка. – Ладно. Пообедать не забудь. – Елена отключилась. Немного помедлила, нашла в списке контактов номер Натальи и набрала. Трубку не брали. «Ну вот, – со злорадством подумала Елена, – как я и говорила. В кино. А может, в чьей-то постели». Она приготовилась отзвониться Светке и доложить, что занятия не будет, как вдруг телефон зазвонил сам. На экране высветилось «Наталья, репетитор». «Черт бы ее побрал», – с досадой подумала Елена и нажала на прием. – Здравствуйте. Вы мне звонили? – Здравствуйте, Наталья. Да, звонила. Хотела спросить, не свободны ли вы сейчас. – Свободна, а что? – Видите ли, Света хочет позаниматься с вами, дополнительно к тому, о чем мы договаривались. – Нет проблем. Я могу приехать прямо сейчас. – Пожалуйста, приезжайте. Меня не будет, я на работе. А она дома, ждет вас. Деньги кину на карточку. – О'кей. – Наталья отключилась. Елена набрала Свету. – Поздравляю! Твое желание осуществилось. – В смысле? Наташа приедет? Ма! Ты супер!! Я тебя люблю! – Ладно, подлиза. С тебя твердая четверка по химии. Желательно уже на следующей неделе. – Обещаю, мамуль! – Светка кинула трубку. Елена невольно подавила улыбку. Отказывать дочери она не умела. Света – самое прекрасное и главное, что есть у нее в жизни. – Маша, – позвала Елена секретаршу. – Маша, зайди. – Да, Елена Витальевна. – Девушка возникла на пороге, преданно глядя на нее. – Маша, принеси мне кофе. И какую-нибудь булочку из кухни. С яблоком есть? – Сегодня только с вишней, Елена Витальевна. – Ну давай с вишней, – махнула рукой Елена. Маша помялась, не спеша уходить. – Ну ты чего? – Елена нахмурилась. – Елена Витальевна, вы уже сегодня пили кофе. Вам так много нельзя. Давайте лучше чайку принесу. Или компоту из сухофруктов. – Ах ты… тоже мне, доктор. – Елена добродушно усмехнулась. – Неси кофе и не разговаривай. Кстати, что ты не спросишь, как твоя протеже? Она приходила к нам. – Ой, я и забыла совсем. Ну как она вам? – Ничего. Похоже, дело свое знает. Так что спасибо тебе. – Не за что. – А кофе неси. Маша укоризненно покачала головой и ушла. Елена рассеянно смотрела в компьютер. Мысли ее блуждали далеко от работы. Все же она заставила себя сосредоточиться и заняться делами. Пришла Маша, принесла кофе и посыпанный сахарной пудрой пирожок. Елена надкусила румяный бочок. Вкусно! Пора, конечно, сесть на диету и прекратить лопать булки. Но как их не лопать, когда повар, Елизавета Матвеевна, каждый день печет пироги и плюшки, от которых язык можно проглотить! Вот и разъелась Елена до пятьдесят второго размера. И одежда старая мала, и давление от лишнего веса начало шалить. А ведь когда-то, не так давно, носила Ленка и джинсы в облипочку, и узкие юбки-карандаши, и платьица-мини. А волосы длинные забирала в хвост, как Наталья… Елена вздрогнула и удивилась своим мыслям. Почему она сравнивает себя с этой девчонкой-провинциалкой? Что ей до нее? Подумаешь, королева красоты. Ничего такого в ней нет, разве что рост хороший да осанка. Гордо голова сидит на длинной шее, словно Наталья специально ходила с книгой на темечке, отрабатывая безупречно прямую спину и развернутые плечи… Елена брезгливо поморщилась, достала из сумочки пудреницу, долго и тщательно разглядывала себя в зеркальце, припудрила нос, подкрасила губы. Снова вернулась к работе. Позвонил Игорь. – Мамулечка, ты скоро? Седьмой час. – Как седьмой? – ахнула Елена и взглянула на часы. Действительно, стрелки показывали двадцать минут седьмого. – Все, еду. Скоро буду. Наталья пришла к вам? – Давно. Они уже час как занимаются со Светкой. – Ну хорошо. – Елена вылезла из-за стола и потянулась, разминая затекшую спину. Оделась, заперла кабинет и поспешила на парковку. 5 Перед тем как идти домой, Елена заглянула в супермаркет. Купила всякой мелочевки, не удержалась и взяла себе любимой брауншвейгской колбаски. Она была уверена, что Наталья уже ушла, но нет – дверь в комнату Светы была плотно закрыта, и оттуда слышались оживленные голоса. Игорь с загадочным видом встретил Елену в прихожей. – Что они так долго? – недовольно спросила Елена. – Занятие давно должно было закончиться. – Оно и закончилось. – Игорь улыбнулся и помог Елене снять плащ. – Так чего ж они там торчат? – Общаются. Ты бы видела Светку. – Игорь с вожделением взглянул на торчащую из пакета палку колбасы. – Аж сияет вся. Так и бросилась к репетиторше, когда та пришла, чуть не на шее у нее повисла. – На шее? – Елена приподняла брови. – Не нравится мне все это. Странно как-то. Положи колбасу на место! Игорь послушно отдернул руку от пакета. В это время дверь комнаты распахнулась, и на пороге возникли Светка и Наталья. На худеньких Светкиных плечах болтался синий Натальин пиджачок, глаза ее весело блестели. – Здравствуйте, – поздоровалась Наталья с Еленой. – Добрый вечер. Что это еще за маскарад? – Ма, Наташа разрешила поносить. До следующего урока. – Светка просительно глянула на Елену. – Поносить? Что за глупости? У тебя что, своей одежды нет? Для чего мы с отцом работаем? – Да ладно вам, – Наталья небрежно пожала плечами. – Пусть носит, мне не жалко. Если ей нравится. Елена захлебнулась от такой наглости. Ей не жалко! Да как она смеет, нахалка! Она уже готова была сорваться и наговорить девице кучу дерзостей, но тут Игорь разрядил ситуацию. – А пойдемте-ка выпьем чаю, – бодро предложил он. – Я тортик принес. Наташа, вы составите нам компанию? Елена бросила на мужа грозный взгляд, но было уже поздно. Светка радостно захлопала в ладоши. – Да, да, мы идем пить чай. Правда, Наташ? Та глянула на Елену. На секунду их взгляды встретились, в глазах девушки явно читалась насмешка, граничащая с презрением. У Елены болезненно кольнуло сердце.