– Это сколько людей? – уточнил он. – Думаю, около сотни, и если ими будет кому управлять, то и больше, – сказал я. – Зачем так много? Это все на источник? – выпучив глаза, спросил он. – Нет, это не на источник. Это на всю территорию вокруг него. Кто-то должен следить за порядком и патрулировать территорию, а также охранять источник от вторжения! – честно ответил я. – Да какое вторжение? Кто-то собрался нападать? – Да помнится, ты сам говорил, что мне нужен союзник, что до меня могут формально доколупаться, а потом вызвать на дуэль и устроить вторжение, – обличительно сказал я ему. Потому что потом вспоминал его слова и то, насколько они оказались пророческими. Вэндунь Тин хотел что-то сказать, но решил промолчать и начал задумчиво смотреть на текущую воду в фонтанчике, который находился перед нами. Я не решился его перебивать или как-то мешать, пусть подумает и примет решение. Сам же тоже посмотрел на воду, ее журчание, неожиданно громкое для такой маленькой струи, успокаивало. – Я хочу просить прощения, – сказал мужчина, вставая и низко, почти в пол, кланяясь. – Мне, честно, очень сильно неудобно об этом говорить, но, насколько я знаю, дуэли с правом отобрать земли не проводятся у нас уже лет пятьдесят. Это то, что уже давно признано пережитком прошлого. Мелкие роды, конечно, воюют друг с другом, и это реально, но, думаю, наличных сил вполне хватит, чтобы с легкостью противостоять не самому сильному агрессору. И даже начальных навыков целителей хватит в работе с МД, чтобы раздавить противника. – Сядь! – раздраженно сказал я, и, что удивительно, он послушался. – Я тебе уже все объяснил. Каждый должен заниматься своим делом. Это раз! А второе, меня уже вызвали на дуэль, чтобы иметь возможность забрать земли. – Да ну? – удивился Вэндунь. – Да чего мне врать-то? – Понятно, – быстро пришел в себя мужчина и даже как-то загорелся. Ведь это его шанс рассчитаться по долгам. – Все равно, сотня боевиков – это много. Или они в МД? – Да какое МД? – спросил я его. – Хорошо, если просто люди есть. – Нет, тут ты не прав! Причем сам не понимаешь насколько, – потер руки Вэндунь, как будто сел на своего любимого конька. – Основную ударную силу рода составляет глава и наиболее близкие к нему. Обычно это мастер или несколько учителей. Наиболее мощно себя зарекомендовали роды, которые возглавляет мастер и у которых есть еще пять учителей. Это кровь клана и его сила. Все остальные если считаются, то не сильно. – Почему именно так – мастер и пять учителей? – не понял я. – Потому что пять учителей могут потягаться с мастером и даже победить его. Естественно, мастер мастеру рознь, то же касается и учителей, но это, так сказать, приблизительное количество. Часто в роду только учителя. Уж очень штучный товар эти мастера. Да и занимаясь всю жизнь, даже простолюдин может дорасти до учителя. Понимаешь? – спросил он меня. – Понимаю! Допустим, я согласен. Примерно так нам говорили и в школе, только вот равнение было на четырех учителей, – ответил я и тут же уточнил: – Про мастера вообще ничего не говорилось. – Ну ладно. После элиты клана идут те, кто владеет специальными навыками. Операторы боевых роботов, мобильных доспехов, снайпера и минеры, инженеры турельных установок и беспилотных дронов… Еще, наверное, разведчики, но тут уж у каждого своя классификация и задачи. И только потом идут штурмовики и прочий элемент. Это еще лет двадцать назад на поле боя правила живая сила. Сейчас решает тактика применения механизированных подразделений. И плотно решает уже лет семь-восемь… Поэтому подумай, зачем тебе столько людей? Восемьдесят – и то это те, кто пройдет жесткий отбор. – Я уже подумал. И принял решение связаться с тобой. Чтобы предложить место человека, который наладит мою охрану и сможет защитить источник и людей в нем. – Нет, я сам этого сделать не смогу, – спустя минуту раздумий сказал Вэндунь. – Пойми, я все же глава рода. Пусть небольшого и шатающегося от малейшего ветра, но рода. Не успел я расстроиться, как он меня тут же обрадовал: – Но у меня есть человек, который сможет возглавить это дело даже лучше, чем я. Каори Тин – моя сестра. – Девчонка? – пренебрежительно спросил я. Только этого мне не хватало. – С чего бы ей быть лучше тебя? Уж не туфту ли ты мне подсовываешь? – Какую туфту? – возмутился Вэндунь. – Ты откуда слов-то таких понабрался? – и потом уже немного зло продолжил: – Не суди по обертке. И не думай, что раз она женщина, то слабее. Единственная из нас, кто ступил на путь мастера. И это несмотря на то, что у нее два ребенка. Да и мастерские техники она еще только наполовину освоила, и это только потому, что после родов нельзя было заниматься серьезно. Внутренне она давно уже мастер. – Почему так экспрессивно? – спросил я его, недоумевая над неожиданной вспышкой раздражения. – Да все потому, что не ты первый, не ты последний. Забудь, короче, – Вэндунь махнул рукой и уставился на воду. – Понимаешь, какая штука… Вот как ты думаешь, быть наемником – это мужская работа? – Думаю, да, – честно ответил я. – Убивать и умирать должны мужчины. – Так вот, я тоже думаю так, как ты. Да и подавляющее число мужчин так думает. И знаешь что? – Что? – Тем не менее моим первым заместителем была она. Не потому, что ей нельзя было ходить в рейды или ее кто-нибудь жалел. Отнюдь нет. Вообще, когда мы попали в свободные земли, она была самой слабой из нас. И в первом же рейде получила серьезное ранение. Думали даже, что не выкарабкается, но нет, выкарабкалась. И потом, когда очнулась, обматерила меня за слабое продумывание рейда. И по выздоровлении пошла в следующий рейд. Скидок ей никто не делал. И она потихоньку росла в умениях и навыках. Была обычным патрульным в охранении. А потом накануне важной миссии пришла и сказала, что считает размещение патрульных слабым, и предложила свой вариант. И потом еще раз и еще. Советы, которые она давала, были дельными. И приглашать ее в свой штаб стали чаще. Потом без нее не проводилась ни одна операция. Потому что авторитет, который она завоевала среди наемников, был невероятно высок. Так что нечего смеяться. – Да я не смеюсь, – ответил я, – только все равно не понял, к чему это было про мужскую работу. – Да к тому, что если женщина выбилась в лидеры на мужской работе, то только по двум причинам: либо она заработала это место передком, либо она сделала раза в три больше, чем любой из мужиков, чтобы просто занять это место. И будь уверен, передком в наемниках много не заработаешь. А помимо этого ей еще приходилось соответствовать. Ведь если она хоть где-нибудь ошибалась, отношение было гораздо хуже, чем если бы ошибся мужчина. Так что будет тебе начальник охраны – самый подготовленный из тех, кого я знаю. – Ну, тогда отлично, – все еще находясь в смятении от проповеди, сказал я. – Сколько платить-то будешь? – спросил он. Не знаю, может, хотел смутить, но ответ на этот вопрос у меня был, как и деньги на счету: – В полтора раза больше от довольствия в клане на таких же должностях. Примерно сроком на год. Потом, когда формирование и притирка охраны закончится, довольствие выровняется с клановым. – Почему именно с клановыми? – заинтересовался Вэндунь. – Потому что в клане оценку, кому сколько платить, определяет специальный отдел, а я думаю, мнение целого отдела – это очень важно, важнее, чем мой дилетантский взгляд на все. И я думаю… Наш разговор прервала вибрация коммуникатора на руке у Вэндуня. – Хм. Извини, нужно ответить, – удивился он, едва увидел, кто звонит, и, достав из корпуса коммуникатора гарнитуру, вставил в ухо. – Да. Слушаю. Как бы ни было интересно послушать, но я не мог этого сделать, зато мог наблюдать за Вэндунем, как он реагирует на слова. – То есть четыре машины и три грузовика? – уточнил он. – Грузовики какой марки? Эльки? Спасибо. Какой ход? Хорошо. Действуем по плану. Конец связи. – Что-то случилось? – проявил участие я. – Да, случилось, – сказал Вэндунь, вставая. – В нашу сторону идет четыре машины с десантом и два грузовика. В грузовиках такого класса два или три МД, в зависимости от класса, до нас им где-то двадцать минут. Не успел я выругаться, как заработали сирена и громкоговорители: – «Внимание, замечен нарушитель. Занять места согласно штатному расписанию. Внимание, замечен нарушитель. Занять места согласно штатному расписанию». – Пошли к воротам, там должны уже все собираться. Будем встречать гостей, – сказал я. Глава 4 Подготовка к отражению вторжения происходила совершенно штатно и меня, по крайней мере, порадовала. Не успели мы с Вэндунем подойти к воротам, как они оказались закрытыми. Буквально через секунду после этого из темного провала находящейся рядом пещеры появился глава моих целителей – Дьян – Шейгу. – Господин, давайте пройдем в тактический зал, – сказал он мне. – Куда? – не размениваясь на лишние вопросы, спросил я. Если он считает, что так нужно, значит, так нужно. – Прошу за мной, – сказал он и махнул рукой, скрываясь в темноте проема. Приглашающе махнув головой Вэндуню, и я пошел внутрь. Дьян ждал нас в двух метрах от входа, напротив стены из камня. – Я понимаю, господин, что сейчас не время, но вы успели договориться насчет того, что хотели, – прозрачно намекнул он на мое желание заключить договор на охрану с родом Тин. – А ты мне дал это время?! – возмутился я его вопросом. Отчетливо понимая, что сейчас не время и не место, тем не менее его слова шевельнули негативную реакцию, что только и ждала раздражителя. – Извините, господин, – помялся Дьян, но тем не менее уверенно продолжил: – Вот только если вы не договорились, то ему не место в самом сердце нашей обороны. – Молодец, все ты правильно понимаешь, только вот мы успели договориться. Веди! – скомандовал я. Укор во взгляде Шейгу, которого, получается, незаконно отчитали, я предпочел не замечать. Шейгу собрался сделал шаг влево и на уровне пояса приложил ладонь к стене. Секунда, другая, а потом часть камня напротив него беззвучно отъехала в сторону. – Ого, практически не видно, – заметил Вэндунь, когда мы зашли внутрь. – Практически?! – уязвленно спросил Дьян. – Совершенно не видно. – Ну ладно, – согласился Вэндунь, скорее всего просто не собираясь спорить. Мы шли по узкому коридору, буквально проплавленному в горе. Сверху горели небольшие лампочки, а по ногам гулял сквозняк. Было ощутимо холодно. – Неужели это основной вход в тактический зал? – поинтересовался я. – А как же завалить скальный проход в случае прорыва противника? Вопрос был не праздным. Ведь, насколько я помню, Дьян рассказывал про систему мин, расположенных в проходе пещеры, из которой мы только что попали в этот коридор. – Это эвакуационный выход, – глухо ответил Дьян. – Когда расширяли проход для мобильных доспехов, решили сделать и его… Тоже можно завалить в случае чего.