– Да? Давай! – сказал он и, обернувшись, разлил горячую воду из чашечек по пиалам: – Спасибо, я не ожидал, что все будет именно так. Так здорово снова почувствовать себя молодым. – Что это? – удивился я, едва глотнув немного чая. У него был хороший вкус, и он был зеленый и мягкий. Раньше Ё Лунь называл такой чай не иначе как ослиной мочой. – Это меня когда-то крепко по голове ударили и я вкусов не чувствовал, вот и пил самый крепкий и дешевый напиток, чтобы пробирало. Теперь все по-другому, – хмыкнул он. – Вот, восстановили вкус. А помнишь, я говорил, что этих пальцев не чувствую? Ё Лунь и вправду показывал два пальца, у которых отсутствовала чувствительность. – Так вот! Я их чувствую! – Это удивительно, – ответил я. Очень странно было видеть наставника именно таким. Я помню его уверенным и всегда спокойным, а сейчас он словно мальчишка хвастается передо мной. Неужели это так на него повлияла свобода от старости и больного тела? Странно, ведь даже кожа у него выглядела, словно это была кожа молодого человека. Без каких-либо старческих прожилок и воспалений. Обычный нормальный человек. – Так, мне кажется, уже хватит, – сказал Ё Лунь и вылез из бассейна. – В моем возрасте минеральные воды в таком количестве могут быть опасны. – Да мне тоже, – сказал я, выбираясь наружу. Только сообразил, что уже сижу в воде порядком. Принять душ и надеть халат дело нескольких минут. Наставник повторил мой маневр, но я на него не обижался. Для него мне было вообще ничего не жалко. – Так, я чего пришел-то, – он сел за стол. – Куда ты там опять влез? А то мне говорят, что прям сражался на дуэли. Что за дуэль? – Странно, что ты не в курсе, наставник, – ответил я, собираясь с мыслями. – Понимаешь, на празднике Драконьих Лодок мне бросили вызов три ветерана… Ё Лунь слушал долго. От начала и до конца, и не перебивал. У него явно было свое мнение, уж очень он мрачнел, причем прямо на глазах. Он мигом как-то постарел и стал похож на себя прежнего. Не обрадовало его ничего: ни кремниевая разработка, ни моя достаточно легкая победа над ветераном. Он только на информацию о моем прокачанном ударе «молнией» отреагировал легкой усмешкой. И даже когда я замолчал, он сидел молча, склонив голову, и думал. – Не успел я на десяток дней пропасть, как ты уже самостоятельно решаешь сложные вопросы и идешь вперед, – тихо сказал наставник. – Молодец. А потянешь-то все это? – А что делать-то? – ответил я. – Оно само как-то навалилось. Мне ничего не оставалось, кроме как стараться адекватно встречать эти неприятности. И знаете что, наставник… – Что? – Стало гораздо интересней! – резюмировал я. – Молодежь, молодежь! – проворчал Ё Лунь. – Интересней быть не должно. Должно быть нормально. Спокойно. – Спокойно я бы еще долго «молнию» осваивал, как положено, – отбил выпад я. – Ой-ой, – закачал головой Е Лунь. – То, что произошло, и должно было произойти. Ты каждый день тренировал техники и отрабатывал их. У тебя формируется очаг, и ты, естественно, растешь. Конечно, поединки с другими стихийниками – это хорошо, вот только не забывай о том, что есть и другие тренировки. Которые мы пока отодвинули, но думаю, что теперь-то Тау Лонг разрешит мне вывезти тебя за пределы наших земель. – Что за тренировки? Куда вывезти? – уточнил я. – Это пока секрет, – ответил старик. – Пообщаюсь с лордом, потом скажу. Давай пока спать, у нас завтра будет много дел. Посмотрю на тебя вблизи, а то ты про свое слияние со стихией говоришь прям несуразные вещи. – Эй! – я попытался возразить, но увидел, что он смеется и уходит. – Надо мне сюда, что ли, охранников посадить, – пробормотал я сам себе. – Хотя можно и секретаршу. Не отдельный дом, а проходной двор. Я пришел в комнату и лег на кровать. Хотя было уже поздно и я не думал, что смогу нормально спать. Тем не менее, полежав в темноте, я уснул. Уж слишком много нагрузки получил мой организм. Утром, встав и проведя медитацию, я с удивлением опять увидел, что мой покой нарушен, и теперь уверился, что мне определенно точно необходимо поставить хотя бы слуг на вход в мои покои. Вряд ли, конечно, этого человека остановил бы хоть кто-нибудь. Но хотя бы предупредили. Хорошо, что в этот раз я, помня предыдущую встречу с Ляон Ю, медитировал не нагишом. – Здравствуйте, лорд, – склонил я голову, – неожиданная встреча. – Здравствуй, – поприветствовал меня Тау Лонг. – Иди одевайся. Нам как раз скоро должны еду принести. Не найдя что сказать, пошел одеваться. И только придя заметил, что лорд выглядит будто выжатый лимон. Мешки под глазами, застывшее словно маска лицо, легкая небритость и потухший взгляд. Я пришел и сел на место за столом, приготовившись слушать. Ведь лорд явно приехал для того, чтобы все объяснить. Иной причины и быть не могло. Я сидел так минуты две, пока он не встрепенулся всем телом и не посмотрел на меня осознанным взглядом. – Надо было все же чая попросить, – проговорил сам себе Тау Лонг, потирая глаза. Я было поднялся, чтобы вызвать служанку, но он меня остановил: – Да не надо, я сказал, чтобы все вместе с едой несли. – Как хотите, – ответил я, пожав плечами. – Как обустроился? – спросил Тау Лонг. – Нравится ли тебе тут? – Нравится. Обустроился. Только вот теперь понимаю, что мне сюда человек нужен, чтобы хотя бы предупреждал, что ко мне идут. А то встречаю гостя в трусах, – сказал я. – Да успокойся, – махнул лорд рукой и откинулся на спинку стула. – Скажешь тоже, гость. Гости не приходят так рано. А с другой стороны, это вообще еще недавно была моя резиденция для отдыха. И где мне прикажешь теперь отдыхать и стресс снимать? – Я сейчас работаю над тем, чтобы развить этот регион и сделать отели на озерах и организовать там зону отдыха, – я решил никак не реагировать на подначку. Было его – стало мое. – Зону отдыха, – протянул лорд, – знаю я про твою зону отдыха. Знаю. Многое нам с тобой обсудить нужно будет… – Я готов, – ответил я, понимая, что меня сейчас ведут к определенному разговору. – Нет, – протянул лорд. – Сначала мы перекусим и только после этого перейдем к важным разговорам. Ты мне лучше скажи, как самочувствие после дуэли? – Нормально, – ответил я. – Дьян сказал, пить нужно больше, и через два дня все в норму придет. – Хорошо, как тебе твой противник? – заинтересованно спросил лорд. – Слабак, – коротко ответил я и тут же раскрыл тему: – Тактика слабая, использование техники никудышное… Даже использование довольно сильного камонтоку ему не помогло. – Ты считаешь, что он слаб? – уточнил лорд. – Может, это ты гораздо сильнее обычного воина? – Нет, – подумав, ответил я. – Он слабак, да любой из четверки, с которой мне приходилось сражаться на тренировках, легко бы его победил. – Тогда почему ты чуть не проиграл? – удивился Лонг. – А вы что, со старейшиной Лингом не общались? – уточнил я. – Общался. Вот только все равно ты действовал опрометчиво и безрезультатно. Пару раз попал в его ловушки… И только не говори, что специально. Все-таки бой с Тарино в помещении гораздо проще тебе дался, чем эта дуэль на открытой арене. – Старейшина Линг тоже не верит, что я поддавался? – удивился я. Странно было то, что именно он меня этому научил. – Ты два раза чуть не проиграл, с чего бы ему верить, что ты это все специально делал? – удивился он. – Я не специально, – ответил я. – Вот только я попал в ловушку врага и выбрался оттуда с победой. А мои ловушки и атаки остались скрыты от всех. И никто не знает, что от меня ожидать, уже одно это отличный результат дуэли. – Тух-тук-тух, – донёсся слабый металлический звон с улицы. – А вот и еда, пошли на улицу. Я там перед фонтанчиком приказал накрыть, – махнул мне рукой лорд. Сели мы перед тем самым журчащим фонтанчиком. Вот только мыслей задумываться о прекрасном не было. Служанка – незнакомая мне девушка, сноровисто расставляла еду на столе. – Можешь быть свободна! – сказал Тау Лонг, и девушка, поклонившись, быстро испарилась. А мы с изголодавшимся лордом накинулись на еду. Тау Лонг-то понятно. Он явно ночь не спал. А вот откуда у меня такой аппетит? Наверное, перестройка организма не такое уж и плевое дело, как говорил Дьян. Вдоволь наевшись, мы принялись за чай. – А теперь можно и поговорить. Как думаешь? – спросил заметно повеселевший Тау Лонг. – Можно, – так же довольно ответил я. – Хорошо, тогда начнем с самого начала… – Тау Лонг подумал и продолжил: – Ты сейчас глава рода. Первый из семьи Советниковых в Поднебесной. Своя земля, свой доход и мысли по развитию. Это хорошо. Вот только есть несколько подводных каменей в этой системе. Первое – это налог. Каждый глава рода вне зависимости от статуса платит налог. Обычно это тридцать процентов от дохода, но у тебя он будет другой. Второе – воинская повинность. У тебя должно быть определенное число охраны, в зависимости от дохода и территории. Я тебе свод законов положил на стол, сам по формуле рассчитаешь. Только вот что точно могу сказать, у тебя должно быть минимум три учителя или один мастер. Вопросы по этому пункту? – Почему налог тридцать процентов? Многовато вообще-то, – сказал я. – Ничего не многовато, – отмахнулся лорд. – Двадцать процентов идут в налог Императору, десять на развитие клана. Только вот у тебя все равно будут другие налоги. – Это какие? – решил уточнить я. – Такие. У тебя штат целителей и целых десять мест в месяц. Так что будет так. Пять мест определяю я, пять отдаю тебе на откуп. Только вот в первую очередь приглашать будешь тех, на кого я укажу. В случае войны на твоей земле разворачивается целительский госпиталь, где начинают лечить бойцов. Порядок формирования целителей и госпиталя, а также все остальное, тоже найдешь на своем столе. Понятно? – быстро спросил Тау Лонг, стремясь перейти к следующему вопросу. – Нет. Не понятно! – небольшое довольство жизнью слетело с меня в мгновение ока. – Пять мест из десяти, и это уже пятьдесят процентов. Никак не тридцать. Я считать-то умею. Да еще и продавать услуги тем, на кого вы покажите. Где тут свобода-то? Если земля моя, почему я не могу определять, с кем мне работать? Систему налогов я прекрасно понимал, и то, для чего она нужна, понимал тоже. Вот только меня точно собирались обжулить. И этого я позволить не мог. – Какая свобода? Ты стал главой рода. Почитай, что это значит! Это не то, что ты стал свободным и сильным. Это в первую очередь подчинение и выполнение того, что необходимо клану. Все дела твои теперь идут на усиление клана. А ты если исцелишь не того человека и не в то время, то это будет только лишняя проблема. Только не стоит недооценивать то, что я говорю. – Тогда зачем мне вообще эти билеты? – уточнил я. Спор был долгим. Я не понимал, при чем тут лорд, если я на этой земле хозяин. А лорд не понимал, почему я ему сопротивляюсь. Ведь это не просто так, в пределах Китая это уже некая геополитика. В результате долгих споров и отстаиваний точки зрения пришли мы вот к чему. Из десяти мест восемь идет Тау Лонгу, и он заранее распределяет, кому и что достанется. Мне же достается два билета, и я сам решаю, куда их пристроить. И самое главное, все деньги идут мне на счет и никуда больше. Налоги за меня будет платить сам клан. Моя цена – это то, что лорд брал на себя подбор клиентов. Это была жесткая битва, которая длилась едва ли не час. Не знаю, в чем была изначально политика Лонга, может, как раз таки чтобы не терять этот козырь влияния на людей. Вот только, как мне кажется, я реально выполнил свою задачу и отстоял интересы источника. – Так, раз с первым и важным вопросом мы разобрались, то переходим ко второму, – сказал Тау Лонг и выпил еще чашечку чая. По нему нельзя было сказать, доволен он или нет. Помня, как он выдавал желаемое за действительное при других лордах, я ни в чем не был уверен. Он может здорово играть. – Зачем тебе кремниевое месторождение? – То есть? – сделал вид, что ничего не понял, я. На самом деле я все понял. Если бы не лекция Дьяна, я бы оставался в неведении. У лорда было много заводов, и всем им нужен был кремний. – Зачем тебе кремниевое месторождение? Что ты с ним делать будешь? – спросил меня Лонг и, наблюдая мое задумчивое лицо, продолжил: – Его нужно развивать, обучать рабочих. Отвечать за намеченные контракты. И все это нужно делать постоянно и находиться там постоянно. Думаешь, потянешь? Причем вместе с источником?