А когда я вышел из медитации, в комнате уже был старейшина Линг. – Ну что? Готов? – спросил он у меня без приветствия. – Готов, – ответил я. – Ну, тогда поехали. Нас уже ждут. Удивительно, но уже на выходе из комнаты нас уже ждали. Около двадцати человек стояли, оцепив вход в комнату своими телами. Все в нарядных костюмах, чем-то похожих на мой. – Удачи, господин, – услышал я в спину от Дьяна, но Линг выехал сразу за мной вперед и закрыл за собой дверь. «Спасибо», – мысленно ответил я, раз уж не получилось ответить нормально. Бойцы сразу перестроились в виде ромба, внутри которого находились я и старейшина. – Не мандражируешь? – спросил у меня старейшина. – Нет, – ответил я. – Даже не начинал. – Это хорошо, – ответил тот. – Мы сейчас идем на нашу дуэльную арену. Ты был там хоть раз? – Да, водили с классом как-то пару раз. Поэтому имею представление, куда идем, – ответил я. Нас и вправду водили в дуэльный зал. Предполагалось, что это скорее помещение из истории, чем реальное помещение. Несколько раз акцентировалось, что дуэльным залом давно уже никто не пользуется. Вот я буду первый за сколько-то там времени. Дуэльный зал утопал в зелени, снаружи все здание было оплетено специальными кустами. И больше походил на цирк, который я видел однажды в жизни еще дома. Огромный круг, в котором плотно утрамбованная земля. Все это освещается четырьмя огромными тарелками с огнем. Начинался поединок при ударе по большому круглому гонгу размером со взрослого человека и с рисунком дракона. Зрители сидели чуть выше, чем располагались бойцы, для того чтобы их не ударило техникой. А для важных гостей была отдельная трибуна. Когда мы пришли, часть зрителей уже были на месте. В зале был небольшой гул. В отличие от прошлого раза, изменения были, и в лучшую сторону. Внутри было сухо и тепло. В чашах было достаточно дров и угля, чтобы достаточно освещать всю территорию поединка. Мы шли по ярко-красной ковровой дорожке. – Вон твой противник! Видишь? – кивком показал мне старейшина на стоящего в окружении людей парня в синем костюме, похожем на мой. – Вижу, – спокойно ответил я. – Значит, ты видишь, как он нервничает? – удивил меня вопросом Линг. – Нет, не вижу, – ответил я и попытался оправдаться: – Его не видно за окружающими его людьми, да и манера поведения мне незнакома. – Поверь мне, он нервничает, – ответил Линг. – Он собрал по тебе всю информацию и понимает, что ты можешь его одолеть. Также это понимают и твои будущие соперники. Понимаешь, о чем я толкую? – Не очень, если честно, – ответил я. Ведь я и вправду не понимал, что он хочет. – Это значит, что он будет желать победить тебя максимально быстро, как только может. Сразу раздавить, чтобы ты не мог дальше быстро двигаться. И ты должен это понимать, – многозначительно сказал Линг. – Твой план на этот бой – показать, что ты обычный воин, и запинать его стандартно, как ты умеешь. За счет выносливости и подросших возможностей организма. В чем, в чем, а в этом Шейгу нет равных. Только если поймешь, что его камонтоку может тебя победить, используй наши наработки. Только, как по мне, они оружие последнего шанса. Если все получится как нужно, то никто не заподозрит, что ты гораздо сильнее, чем средний ветеран. Понял меня? – Понял, – тихо и односложно ответил я. – Он всего лишь воин, сдавший на ветерана, – сказал мне старейшина и потом уже тихо: – О, он смотрит на нас… Улыбнись и помаши рукой, словно старому знакомому. Что я и проделал. И только потом спросил: – А кому я махал? Такое впечатление, что он не видел… – Все он видел, – прервал меня Линг. – И это ему не понравилось. Хе-хе. Вот же старик. Казалось бы, уже читать не должен, ведь всем известно, что к старости зрение садится. А он все видит и подмечает там, где даже я со своим усиленным восприятием ничего не понимаю. – Канат видишь? – спросил старейшина. – Вижу, – ответил я. – Берись за него и спускайся вниз. Мы все очень вовремя сделали. Вон даже твой соперник начал спускаться, – кивнул он. Пришлось мне браться и аккуратно спускаться. – Удачи! – послышалось от старейшины, когда моя голова скрылась за бортиком. Этот дуэльный зал и вправду был большой. Сверху это не так понимаешь, а вот когда оказался внутри, все становится наоборот. Стены высотой в два с половиной метра. Вроде и не высоко, вот только техника вряд ли кого-нибудь заденет. Да и убежать не получится. Веревки подняли наверх. Для нас на земле были две полоски – красная и голубая, к которым мы встали. Я не видел лица своего противника. Точнее, видел, но у него на лице была такая же маска, как и у меня. Невозможно было прочитать ни его намерения, ни его эмоции. Положение тела тоже ничего мне не дало. Он готов был драться, как и я. Пришлось довериться Лингу, он только за счет огромного опыта понимал, как себя ведут люди и что ими руководит. Раз он сказал, что ему страшно, значит, ему страшно. Поэтому моя задача была смутить его дух и его мысли. Я просто смотрел прямо на него. Он должен смутиться, он должен волноваться. Я же сосредоточился на мышцах: медленно напрягал их и расслаблял. Вовсю готовился к поединку. А еще думал, что все очень странно, и нас никто не проинструктировал, что и как делать и как драться. И даже не проверил, может, у меня оружие у рукавах. Внезапно раздался голос с трибуны. – Сегодня, шестнадцатого июня, я, наместник императора Луань Ху, приветствую вас тут на суде чести и даю гарантию, что все будет по закону. Сегодня состоится дуэль между Арсением Совениковым и Ли Митоко. Бой не до смерти! Бой до победы! Приветствие! «Очень лаконично и просто», – подумал я. И даже не обиделся на то, что мое имя и фамилию исковеркали. Это клановые за столько лет научились правильно выговаривать, а для остальных проще сказать – русский, и то ошибку сделают. Я поклонился противнику, потом поклонился зрителям и самому наместнику. Мой противник сделал то же самое. Мы замерли друг напротив друга. – Бом! – прозвучал удар о большой гонг. «Дуэль началась!» Я понесся в сторону противника не очень быстро. Вполне даже спокойно. Я мог еще ускориться, но решил оставить резерв в скорости для уклонения. На мне моментально появился «доспех духа», и я подготовил для атаки «электрические кулаки». Бежал я не по прямой, а небольшим зигзагом. Мой противник стоял и не двигался, а в тот момент, когда я хотел уже совершить прыжок с ударом, он поднял руки вверх и атаковал «водной стеной». Вместо прыжка вперед я отработанным движением оттолкнулся и прыгнул в сторону и даже, словно по инерции, отбежал назад. А потом вновь сделал пару шагов в сторону противника и отбил несколько больших сосулек, а последнюю принял на грудь. Ничего она мне не сделает, но так создастся мнение, что я довольно медлителен или рассеян. Так или иначе, это пойдет на пользу той легенде, про которую мне говорил старейшина Линг. После пропущенного удара я словно замер на секунду, и опять побежал на противника. Опять в последний момент уйдя от удара «водной стеной», я словно по инерции сделал пару шагов назад. Ли следил за мной, за каждым моим движением, и я опять побежал вперед, пытаясь сразиться с ним на кулаках. И снова в последний момент выпрыгнул из-под удара. Только вот в этот раз «волна» не пошла вперед, а остановилась, превратившись в лед, и взорвалась гораздо меньшими кусками, чем у Тарино, и более острыми. Для меня подобный ход был не слишком опасным, а вот парень на каждое преобразование воды в лед с последующим взрыванием тратил силы, как на полновесную «водяную стену». Чего он хотел этим добиться, мне было непонятно. До тех пор, пока вдруг не полетела еще одна «водная стена». При общении с ветеранами мы все согласились, что у него не может быть больше энергии, чем у обычного человека, и именно поэтому он просто ее расходует, а я должен уклоняться. Один такой удар не выведет меня из строя, а от второго я просто смогу увернуться, и все начнется заново. Я и от первого почти увернулся. Прыжок в сторону был хорош, но мои ноги зацепило и закрутило в воздухе. Я упал, но не спешил вставать. На этот раз он быстро приблизился ко мне. И хотел нанести удар заряженной рукой. Вот только проблема была в том, что я встретил его ударом ноги в живот. Было не сложно. Просто вовремя поднять ногу, на которую он напорется, и его откинет. Никакого урона ни ему, ни мне, но выглядело очень неуклюже. В его исполнении и наверняка обидно. Когда я быстро встал, он, вместо того чтобы добивать меня, выстрелил прямо в грудь мощной струей воды. Наверняка в этом была какая-то хитрость, потому что тело, даже несмотря на «доспех духа», отбросило довольно далеко. Вот только этот его удар напоминал мне о собственном «стихийном щите». Вроде и выглядит прилично, и летит далеко, но вот урона никакого. Я опять встал и понесся на него, чтобы атаковать. Вот только теперь он отстреливался от меня «сосульками». И нужно заметить, что его серии были довольно сильны. Я даже пятую и шестую сосульку пропустил не специально. Приходилось бегать по кругу, постепенно сокращая расстояние. Вот только нормального из этого не выходило ничего. Я принимал удары на грудь и отбивал руками, а как только подходил ближе, он атаковал «водной стеной». Я понимал, что так долго продолжаться не может, и, в очередной раз отбив сосульку, увидел, что парень открыт. Красивый прыжок вперед и удар в район груди заставили его отойти на два шага назад. Вот только порадоваться мне не дали. Это был его хитрый план. Уже несколько раз попавшись на уловку своих «водников», я оказался опять в ней. Ноги не оказались заморожены. Нет, это была вода, из которой нельзя было выбраться. – Вот ты и попался! – довольно выкрикнул мой противник. – Попробуй попрыгай! С этими словами он ударил в меня «водяной стеной». Решение сформировалось мгновенно, буквально за секунду до удара я сформировал перед собой «электрический щит» и чуть-чуть присел. Сказать, что мой противник был удивлен, не сказать ничего. Ведь я не упал назад и не показывал, что мне больно. И вообще удар, который пробивает «доспех духа», никак мне не повредил. И он еще выпустил «водную стену». А я опять успел поставить «электрический щит». Пусть он прикрывал меня не полностью, но я успел спрятать тело и голову и погасить основной удар. Парень, кажется, догадался, что что-то нечисто, и начал атаковать меня врукопашную. Получив удар по лицу, он все же решил поступить верно и начал бить меня в спину. Не самый лучший момент в бое. Бил он довольно мощно, помимо стабилизированного источника он просто был старше и пусть немного, но крупнее. Хотелось вырваться, но у меня просто не получалось достать ноги. Поэтому решил ударить «молнией», медленно, как положено, сформировал технику и, не успев ею ударить, улетел на пять метров вверх и в сторону. Несмотря на все улучшения организма, вестибулярный аппарат приказал долго жить. Жижа захватила две мои ноги, а вот вверх выстрелила лишь одну. Да еще с такой силой, что меня прилично так закрутило в воздухе. От удара о землю «доспех духа» спал, и я даже, не понимая, что происходит, резко крутанулся в сторону и обновил защиту. Вовремя. В то место, где я лежал, воткнулась сосулька. А потом еще партия более мелких в меня, от маленькой амебы. Видать, у парня был план заманить меня в ловушку и потом, пользуясь моей неподвижностью, добить. Это не получилось, и вот теперь он пытается сработаться со своим камонтоку. Два тела начинают расходиться, чтобы атаковать меня с двух сторон. Игнорировать ни одного, ни другого нельзя. Парень может мощно атаковать, а вот если я отобью его удары, амеба зафиксирует меня и может опять выстрелить моим телом вверх. А если от такого удара у меня нарушится «доспех духа», то я смогу словить неожиданно прилетевшую сосульку. А с дыркой в груди я многого не покажу. Поэтому я решил рискнуть. Сделал вид, что собираюсь в сторону парня, а сам отправил «молнию» в амебу. Да, она маленькая, только вот, в отличие от «шаровой молнии», «молнией» промахнуться практически невозможно. Амеба с противным хлопком взорвалась. Обрадовавшись этому, я не увидел, как противник подобрался ко мне слишком быстро. И нанес мне удар заряженным кулаком по лицу. Два мощных удара откидывают меня, а следом в грудь летит не сосулька, к которой я привык и которую отбивать не хотел. В меня летела амеба, причем понял я это только тогда, когда у сосульки внезапно появились маленькие ручки. Пришлось отпрыгивать еще дальше назад и в сторону, чтобы сосулька с сюрпризом пролетела мимо. И сделать резкий кувырок. От следующего удара парня я просто уклонился, банально прыгнув вперед. Только вот вместо песка мои ладони встретила амеба. «Как она смогла так быстро меня догнать?» – не понял я и посмотрел назад. А там ко мне еле волочила свое грозное тело еще одна тварь. Пришлось банально убегать. Та, которая, сидела на руках, сковала их, словно связала. И мне нужно было время, чтобы поразить ее «молнией». А вот если другая тварь сможет меня поймать, может быть банально неприятно. Однако далеко мне убежать не дали. В спину ударила «водная стена», которая хоть и не была сильной, но все же опрокинула меня лицом в песок. Я перевернулся и собрался работать лежа, и в этот самый момент меня достигла вторая амеба. Решив не удивляться ее скорости, я просто сосредоточился и создал параллельно две «молнии»: одна рука уничтожила амебу, что была на руках, а вторая взорвала ту, которая села и пыталась склеить мне ноги. Подбежавший с желанием хорошенько приголубить меня, пока я неподвижен, противник резко остановился. Только что он был охотником, и тут же превратился в дичь. Чтобы разнообразить дуэль, с лежачего положения ударил его пару раз «молнией». Эффекта, естественно, не было, и поэтому я поднялся и побежал прямо на него. Он достаточно покачал меня и уже достаточно выдохся. Я видел это по его красному лицу и тяжёлому дыханию. Теперь пришла пора мне атаковать. Именно поэтому я принял решение его дорабатывать. Незачем показывать мои секретные удары и отработанные атаки. Лучше приберечь их до поры до времени и показать классику. Нет, парень был силен и, наверное, мог бы меня удивить, если бы я не поработал с ветеранами из клана, мужики показали мне, как работает и как думает водник. Я атаковал непрерывно и даже пару раз ударил «шаровой молнией» почти ничего не могущего противопоставить мне парня. Казалось бы, победа у меня в кармане, но парень упорно сопротивлялся. Прыгал, уворачивался и получал удары. В один момент я понял, что вот сейчас я его достану, но он держал «доспех духа» и смог выдать мне «водную стену». Если бы это было начало дуэли, меня отбросило бы и было бы больно. Вот только на такую «вводную стену» Ё Лунь сказал бы, что это «водная стена» курильщика. Очень маленькая – в высоту едва больше моего роста, я даже ее не почувствовал, «доспех духа» надежно меня прикрывал. После этого я набросился на него с остервенением, достойным подражания. Пять ударов, после которых он упал, казалось бы, поставили точку в нашем разногласии. Вот только это только я так думал. Последняя атака была прикрытием. Вот только я поздно понял, что что-то не то. На моей голове неожиданно оказалась амеба. Она стала давить мой «доспех духа». А противник встал и с таким же остервенением, как я, прыгнул на меня. Причем проблема была именно в воде. Я плохо видел противника из-за воды, я не мог снять амебу, я не мог отбиться от ударов. Я чувствовал, что «доспех духа» долго не выдержит. А воздуха мне катастрофически не хватало. Пришлось расслабиться и успокоиться, что я и сделал. «Молния» поставила конец в сопротивлении противника. «Доспех духа» он решил не ставить, подумав, что я уже не смогу защититься. Крик боли был слышен даже сквозь водную преграду. Вот только с его криком пропал и мой «доспех духа». Вода стала попадать в нос и горло и сдавливать голову еще сильнее. Только чудо помогло мне в этот раз. Я сосредоточился и ударил «молнией» сам себя. Амеба лопнула, а я начал откашливаться. Было больно: оказывается, удар «молнией» в голову – это больно. Только вот я не кричал, потому что вода была во рту. Едва я отплевался и отошел от боли, как зашевелился мой противник. Я сразу поставил «доспех духа». Вдруг у него есть еще силы. У меня едва потратилась четверть резерва. Это просто удивительный результат поединка. Вместо разговора с Ли Митоко и уточнения, сдается он или нет, я просто ударил его еще раз «молнией». – А-а-а, – словно услада для моих ушей прозвучал его крик, и он задергался на земле. Я вышел на центр площадки и смотрел в сторону судьи. Представлял я, скорее всего, жалкое зрелище. Весь мокрый, красный и тяжело дышащий. Пусть я только что чуть не проиграл, но это того стоило. Всем должно казаться, что я еле-еле выиграл. – Бам, – был глухой удар в гонг. – Победил Арсений Советников! – услышал я голос Тау Лонга, и в следующую секунду на арену стали спрыгивать люди и поспешили к побежденному. А я решил еще больше подыграть и сел на одно колено. Рядом со мной тоже быстро оказались люди. И обступили меня.