Оказалось, после моего вчерашнего занятия никто не приходил, чтобы убраться, как я втайне надеялся. Пришлось переодеться, помыть чайник и подмести пол, где оказался песок. Потом я взял грабли и стал приводить тренировочное поле в порядок. После вчерашних поединков остались кое-где даже серьезные ямки и небольшие горки. Заниматься на таком поле – это значит заработать травму. Пришлось немножечко поработать, к этому времени прибыли старейшина Линг и мои спарринг-партнеры. – Вот молодец, – вместо слов приветствия сказал старейшина. – Доброе утро, – поклонился я и в ответ получил такие же четыре поклона. – Как здоровье, Арсений? – уточнил у меня Линг. – Что с энергией и самочувствием? – Все отлично, восстановился, готов к работе на сто процентов, – ответил я. – Хорошо, – сказал старик. – Вчера ты неплохо себя показал, и я понял, что такие тренировки – это нормально только в первый раз. Теперь, когда ты знаешь, на что способны водники-ветераны, мы можем попробовать разработать актуальные комбинации, чтобы ты мог уверенно атаковать. И принес клану победу несколькими уверенными ударами. – Согласен, – ответил я. Это было как раз таки то что я и сам хотел. – Тогда давайте-ка, ребята, сделайте разминочку, минут десять медитации, и примемся за работу, – скомандовал старейшина. Мы принялись за разминку. Обычный бег и выполнение упражнений в движении, потом перешли на выполнение собственных упражнений. Бахир бахиром, но обычную работу с мышцами никто не отменял. Во время пробежки поздоровался со всеми за руку, очень тихо и без лишних слов. Видимо, на мужчин так влияет Линг. Вчера после того, как он ушел, мужики стали вести себя более открыто и непринужденно. Что, естественно, было более комфортно. После медитации пришел черед первых упражнений. – Я думаю, будет полезно начать с твоей коронной техники, – сказал Линг. – Давай самую быструю серию из десяти «шаровых молний» по Лиану, после того как он поставит стихийную защиту. Я сосредоточился и остановился на пятом попадании подряд, раз в две секунды отправляя в мужчину быструю черную сферу с мощным зарядом из разных рук. То, что он стоял на месте и не двигался, сыграло с ним злую шутку. Уже на четвертом у него упала стихийная защита. Он со стоном упал. – Ты как? – спросил у него стоящий рядом Гай, который прыгнул навстречу с пятой «шаровой молнией», принимая удар на себя. – Нормально, но больно, – ответил мужчина, слабо подрагивая. Через минуту он успокоился и встал. Я не знал, что мне делать, и посматривал на старейшину, но тот прикрыл глаза и успокаивающе махнул рукой. Все шло, как и нужно согласно его плану. В то время Лиан подошел к нему и начал свой рассказ: – Защиту запитал максимально, но меня пробил уже первый удар. Пусть слабо, едва-едва пощипал, но прошел. Потом на втором меня уже тряхнуло, не сильно, но уже чувствительно. От третьего я чуть не поломал технику, такой мощный был удар. Ну, а четвертый отдал мне всю мощь удара. Концентрация была потеряна. – А если бы была не максимальная накачка энергией, а как обычно? – уточнил старейшина. – Третий вряд ли удержал, – ответил мужчина. – Хорошо, садись, отдыхай. Следующий Киро. Гай, прикрываешь, как сейчас. Арсений, теперь атакуй с параллельным созданием «шаровых молний», – скомандовал тренер. Тренер и никак иначе, ибо для наставника он действует слишком жестко, никого не щадя. Да и наставник у меня один. К сожалению, его сейчас нет, почему-то мне кажется, что он провел бы подготовку совершенно по-другому. Киро продержался не больше Лиана. Именно четвертый снаряд отправил его на землю. Я вовремя успел остановиться, чтобы не выстрелить еще раз. После – точно такого же восстановления от ударов Киро подошел к Лиану и сел рядом. – Со мной то же самое. Первый куда ни шло, но после третьего еле удержал щит. А четвертый еле выдержал, вообще потерял контроль над телом. Больно! Очень! – простонал мужик. – Пробиваемость отличная. Даже удивительно. – Ничего удивительного, – ответил старейшина Линг, – это молния. Ей достаточно малейшей дырочки, чтобы пройти сквозь защиту. Так, ладно, дальше Гай. Тарино, ты на защите! – скомандовал Линг. – Принял, – одновременно донеслось с разных сторон зала. А Линг задумался и только секунд через тридцать произнес: – Арсений, с тебя «молнии» десять штук. Давай! Как только Гай был готов, я начал атаковать. «Молнии» летели как положено. Все время попадали в защиту, но везде в разное место. Десять ударов пролетели совершенно незаметно. Защита оказалась целой. – Ну как, Гай? – уточнил Линг. – Страшно, – хохотнул мужик. – Слегка щипало к концу, но слабо. Практически незаметно. – Теперь проверяем «доспех духа». Атакуешь так же. Гай! – Принял! Готов! – крикнул мужчина, нервно поглядывая на сидящих у ног Линга коллег по несчастью. Видно было, что ему страшно и он совершенно не хочет, чтобы его ударило. Тем не менее у меня не было никакой жалости. Нужно нормально проверить свои силы. И я начал атаковать. Гай не выдержал на десятой. Она его добила. – А-а-а, – вскрикнул он и, упав с немым криком, принялся жадно хватать воздух. Он приходил в себя гораздо дольше. Мы ждали. Спешить было некуда. – Долго терпел? – спросил Линг, когда он подошел. – Вообще-то нет, – после секундной задержки сказал мужчина. – Все было практически так же, как и при стихийной защите. Я по чуть-чуть ощущал, что защита пропускает, но было скорее щекотно, чем больно. А потом, когда доспех спал, меня приласкало как положено. И я думаю, что эта «молния» бьет гораздо сильнее, чем «шаровая молния». Да, проникающий эффект слабоват, потому что бьет не в одну точку, а заряд расползается по всей защите, но если защиты нет, то сила удара гораздо больше. – Да не может быть! – сказал Лиан. – Ты просто боялся. Вот тебе и засветило от страха еще больше. «Молния» ведь даже не серьезно выглядит. – Ну и что? Все равно больно. Раз не больно, выйди попробуй эту несерьезную атаку без защиты принять на грудь! – взорвался Гай. – Тихо! – крикнул на драчунов старейшина и потом уже мне: – Ты что скажешь? – Не знаю, – пожал я плечами. – Наставник говорил, что «молния» как раз таки должна ошеломлять противника и быть сильнее «шаровой молнии», но пока я ничего сказать не могу. Сказал, а сам смотрел на мужиков. Было странно видеть такой результат от обычных попаданий. Я старался бить не максимально сильными ударами, а обычными. Без дополнительных задержек в виде усиления. Я, Бой и Ло регулярно получали удары, когда пропадала защита, но ни у кого из нас не было столь продолжительного болевого эффекта. Чуть позже мы очухивались достаточно быстро и даже могли продолжать бой. Хотя, может, это просто привычка. – Лиан, к барьеру! – скомандовал Линг. – Старейшина? – удивительно посмотрел он сначала на него, а потом на Тарино. – Будешь опровергать свою теорию – «доспех духа» не ставить! – сказал Линг. – Ху, – зло, словно перед прыжком, выдохнул мужчина и пошел к центру. Не было ни причитаний, ни жалоб – ничего. Едва дошел, резко повернулся в мою сторону и напряженно встал. – Давай. Я готов. Чужая боль нашла отклик в моем сердце. А также мольба закончить все побыстрее. Резко выстрелила рука в сторону бойца и тут же вернулась назад. Сверкнула вспышка, прошел раскат грома, и Лиан упал, забившись на песке. Минуты через две он перестал дергаться и еще через минуту встал и подошел к старейшине. Лоб его был мокрый от пота. – «Молния» бьет на порядок сильнее «шаровой молнии», – сказал он и положил руку на плечо Гаю: – Извини. – Тарино, какие-нибудь мысли есть? – спросил старейшина. – Кажется, последний удар был быстрее, – ответил мужчина. – То есть? – удивился старейшина. – Вот, – показал мужчина секундомер. – Я засекал, всегда было около трех секунд, но в этот раз было две целых и одна десятая на подготовку и удар. – Ты что скажешь? – спросил он у меня. – Не знаю, – ответил я, – всегда было три, нужно проверять. – Ну давай, проверяй! Десять ударов «молнии»! – скомандовал он мне. Все десять ударов пролетели словно мгновение. Я думал, что Тарино ошибается. Удар был всего один, он мог неправильно просчитать начало подготовки, но решил не прерывать процесс. Вдруг я и вправду вырос. – Ну что? – спросил старейшина, разглядывая свой секундомер. – У меня все по три, – ответил Тарино. – Стабильно, очень стабильно, но три. – Эх, и у меня три! – зло, будто надеялся на что-то, сказал Линг. – А может?.. – Тарико не договорил, но показал некий знак рукой. Старейшина не ответил. Задумался, а потом как-то зло улыбнулся и протянул: – Лиа-ан! – Господин, старейшина! – неверяще смотрел Лиан на трех человек: на меня, на старейшину и на Тарино. – Так же нечестно. Это больно… очень. Старейшина ничего не отвечал, а только смотрел на него немигающим взглядом. А я почувствовал, как он давит его своей внутренней силой. Только что на моих глазах появился не старик в инвалидной коляске и мой внештатный тренер в одном флаконе – передо мной появился человек неведомой силы, мастер. Он даже неуловимо помолодел, морщины расправились, глаза приобрели черноту. Он стал ощущаться словно угроза. Лиан, поклонившись, пошел на место мишени. А я все смотрел на старика и пытался запомнить все, что видел. Я хотел быть таким же… Оказывается, сегодня я приобрел нечто большее, чем умение применять техники. – Арсений, начнешь по команде, – сказал Тарино. – Принял, – ответил я. А сам смотрел на Лиана, он опять весь сжался, и мне стало его жалко. Я видел его мучения, и мне хотелось, чтобы это опять было быстро. – Лиан! – крикнул ему старейшина и что-то показал. Я не видел, что, наверное, пригрозил. Потому что он кивнул и словно стал еще меньше. – Давай! – прозвучала команда, и я, выбросив руку вперед, отправил технику и тут же дернул ее назад. Я готов был услышать крик боли, но вместо этого он просто присел на колени и опустил голову. – Давай! – прозвучала команда еще раз, и я на автомате выполнил еще один удар и только после этого понял, что делать этого было нельзя. Лиан упал на песок. – Давай! – еще раз прозвучала команда. – Нет! – зло сказал я и бросился к Лиану. – Нельзя так! Ему больно! – Нормально! – крикнул Тарино. – Еще раз! – Ах, еще раз?! – разозлился я. Сегодня он единственный, кто не получил ударом моей стихией.