Все сборы были окончены, транспорт загружен и заправлен «под пробку». Плюс две бочки с соляркой лежали в салоне «буханки». Вместо обрезов нам даже по «вепрю» вручили и выдали по пятьдесят патронов: сорок на бестий и десяток против бесов. В общем, к нашей поездке отнеслись с невероятной серьёзностью. Кажется, даже мы меньше переживали за её успех, чем остальные жители кремля. Я уже запрыгнул за руль УАЗа и потянулся за дверью, когда меня в очередной раз кто-то окликнул. Сквозь толпу провожающих ко мне спешил Владимир Николаевич, мастер смены с завода. В руках он держал какой-то свёрток, но я, кажется, уже догадался, что именно он спешит мне вручить. — Вот, едва успели закончить, — выдохнул он и протянул мне промасленную ветошь. — Ого, вот это сюрприз!— развернув тряпицу, искренне восхитился я. Там находились два клинка с прокованным рунным узором. И он был заряжен, я это чувствовал. Судя по довольной ухмылке Лёхи, это он постарался. — Ну спасибо! — улыбнулся я и обнял мастера. Затем вытянул меч, который принадлежал отцу Владимиру, и хотел вернуть его владельцу. — Мне он за ненадобностью. Лучше Мишке отдай, всё больше проку будет, — отказался священник. — Как скажете, — не стал спорить я. — Погнали мы, а то так до вечера прощаться будем. А я вообще-то планирую одним днём скататься. — С богом, — перекрестил нас отец Владимир. Я снова забрался в салон, захлопнул дверь и запустил двигатель. На сей раз меня никто не отвлекал, и я, врубив первую передачу, потихоньку выкатил за ворота. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, убедился, что автобус двинулся следом. Вскоре мы вывернули на дорогу, ведущую на выезд, и прибавили скорость. Однако выше шестидесяти не разгонялись. Пусть это займёт больше времени, зато мы гарантированно сможем отреагировать на внезапности. — Ты точно не хочешь города объехать? — спросил Мишка, который составил мне компанию в УАЗе. — Точно. Нужно посмотреть, как там дела обстоят. Да мало ли, может, кого из выживших ещё зацепим. — Лишь бы места всем хватило. — Ничего, в проходе постоят, не переломятся. Любой крупный город всегда притягивает людей, и тому есть логическое объяснение. Прожив в провинции бо́льшую часть жизни, могу с уверенностью заявить, что работы у нас практически не найти. А вот в областном центре с этим нет никаких проблем. Мало того, объявления о найме здесь никогда не заканчивались. И самое главное, что места предлагались различные: начиная от уборщиц и заканчивая директорами. Однако жить в вечно кишащем человейнике с его бесконечными пробками приятного мало. А потому те, кто похитрее и побогаче, старались свалить в пригород. Вроде и от денег не так далеко, и покоя в разы больше. Опять же, личное пространство знатно расширяется за счёт приусадебной территории, экология и всё такое. И чем больше и богаче город, тем плотнее застроены пути, ведущие к нему. Наш не стал исключением. Как только мы миновали последние развязки со всеми объездными путями, сразу же пошли первые дачные посёлки. Огромные особняки, окружённые коваными заборами, сквозь которые просматривались крутые автомобили. Когда-то всё это вызывало гордость у хозяина и зависть у соседей, а сейчас пребывает в забвении. Некогда постриженные лужайки заросли лебедой и крапивой, а заборы атаковал вьюнок. Весь лоск новых машин скрылся под толстым слоем пыли, и это лишь начало. Окна некоторых домов оказались разбитыми, но было непонятно, сами хозяева это сделали, или кто-то уже приступил к мародёрству. Мысль о хозяевах появилась неспроста. На одном таком окне остался висеть обглоданный труп, который успел лишь наполовину выбраться из собственной «крепости». А вот бесов и их чёрных прихвостней было не видно. Они смертоносной волной пронеслись по посёлку, оставляя после себя ошмётки тел, и покинули опустевшее место. Ведь здесь, в отличие от города, не осталось старинных построек, способных защитить. А значит, и выживших нет. — Как думаешь, зачем они нас убивают? — глядя на всё это запустение, не смог сдержать вопроса я. — Они же демоны, — выдал очевидный ответ Мишка. — Думаешь, всё так просто? — грустно усмехнулся я. — А даже если нет, какая разница? Они что, от этого нас убивать перестанут? — Вряд ли, но всегда хочется знать причину. Но возможно, ты прав и это совсем не важно. Понимаешь, у них есть глобальная цель, но я никак не могу понять, ради чего они уничтожили человечество? Война изначально ведётся не с нами, бесы хотят пройти в высший мир… — Да, я знаю, — перебил мои рассуждения Миха. — Видимо, мы им сильно мешали. — И вот здесь меня как раз и начинают терзать сомнения. — Почему? По-моему, всё логично. — Нет, Миха, всё как раз с точностью до наоборот. Люди по природе своей сволочи. Прижми они покрепче пару трусливых ублюдков, и те с радостью продали бы не только гипотетических предков, но и собственную мать. А уж сколько тех, кто без зазрения совести открыл бы им путь просто за деньги, вообще не счесть. — Не все же такие… — А им и не нужны все. Хватило бы одного, желательно — наделённого властью и полномочиями. Но нет, они уничтожили всех, без разбора. Так почему? Какой во всём этом смысл? — Откуда же мне знать? — пожал плечами Мишка. — Да честно говоря, не очень-то и хочется. — Зато мне аж до трясучки как хочется это понять. А за окном вновь замелькали опустевшие дома очередного посёлка. На сей раз не такие роскошные, хотя и среди них всё ещё попадались двухэтажные коттеджи. Однако чем больше мы удалялись от областного центра, тем проще и беднее становились постройки. Вскоре деревни состояли уже исключительно из деревянных избушек, а затем начали попадаться и вовсе брошенные, с заколоченными окнами и покосившимися крышами. Но и здесь царило полное запустение и мёртвая тишина, которую нарушали лишь два работающих двигателя. — Вроде бесов не видно, — проскочив очередную деревню, снова пустился в разговор Мишка. — А что им здесь делать? Сейчас вообще участок пойдёт — сплошной лес. — Да я не об этом. Что, если нам сюда жить перебраться? Тишь, благодать и воздух свежий. Земли навалом. — А когда бесы придут, что делать будешь? И они обязательно явятся, как только поймут, где нас искать. — Тоже верно, — вздохнул приятель. — Неужели нам теперь вот так и придётся всю жизнь в застенках прятаться? — Может, и нет, но лучше быть к этому готовым. Вот только вся беда в том, что мы даже в кремле долго не просидим. — Почему это? Сейчас мужики заднюю стену укрепят, и хрен кто к нам пролезет. — А жрать ты что будешь? Лебеду и подорожник? Думаешь, в магазинах полки сами собой пополняться будут? Не вывезем мы такое противостояние. Если, конечно, в ближайшее время какое-нибудь решение не найдётся. Знать бы, как предки от бесов дома и земли защищали… — Это да-а-а, — снова вздохнул приятель и уставился в окно. — Да ладно, не куксись, — толкнул я его кулаком в плечо. — Что-нибудь обязательно придумаем. Человек ведь не просто так сволочь, мы же как тараканы, к любым условиям приспособиться можем. Однако пауза в беседе затянулась, а затем и вовсе стало не до разговоров. Мы въехали в первый город, что расположился на пути к нашему дому. Таких мы должны будем проехать ещё три. Один совсем крохотный, типа нашего, и два побольше. Скорость сразу упала почти до тридцати километров в час. Во-первых, местность была незнакомой в том плане, что мы понятия не имели, как здесь всё могло измениться с момента вторжения. А во-вторых, хотелось получше всё рассмотреть. Все маршруты мы выстроили заранее и внесли в память навигатора. Сейчас Мишка запустил первый, который позволял максимально объехать город. По большей части нас волновал исторический центр, ну и, естественно, храмы и кладбище. Как ни крути, а наша миссия носит спасительный характер, и чем больше людей нам удастся собрать под одной крышей, тем проще будет выживать. Да, ртов прибавится, но рук и дельных идей — тоже. Человек — существо коллективное, ведь не просто так мы стремимся перебраться в города покрупнее. Ещё среди выживших могут находиться посвящённые, что опять же, нам только на руку. Однако город выглядел опустевшим, притом не только в плане людей: пока мы не встретили даже бесов. И это аргумент не в пользу жизни. По крайней мере, выводы напрашивались именно такие. — Машина два, идём на второй маршрут, за нами не суйтесь, — произнёс в рацию я, а Мишка перестроил навигатор. Теперь нам предстояло проехать по окраине, где располагалось кладбище. Но улочки и повороты там были настолько узкие, что у Коляна с его лайнером не будет возможности сманеврировать. Вот мы и решили, что лучше не рисковать. Пусть пока подождут нас в центре. Ничего страшного с ними не случится, если не станут покидать заговорённый транспорт. Хотя Коляна, пожалуй, заставишь… — Тихо-то как, — почти шёпотом произнёс Миха. — Даже жутко. — Есть такое, — согласился я. А тишина действительно была такой, что давила на мозги. Непривычная современному человеку, словно нас в вакуум поместили или набили полные уши ваты. Днём, в кремле, всё равно раздавались звуки: вокруг кипела жизнь, суетились люди, работали генераторы. А здесь ничего, и от этого становилось не по себе. Мёртвый город, притом конкретно, даже собак бродячих нет. Бесы уничтожили жизнь подчистую, после чего и сами покинули это место. А ведь наверняка в первые дни после вторжения кому-то удалось выжить. Вот только продержаться они уже не смогли. — Ладно, валим отсюда, — наконец решился я и вывел машину на центральную дорогу. Город удалось покинуть спокойно, без приключений. Никто даже вслед посмотреть не вышел, как это было в столице области. Мы, конечно, успели насмотреться на мёртвые районы, но здесь ощущения казались гораздо острее. Может быть, оттого, что мы далеко от дома и в случае опасности нам попросту негде укрыться. Вскоре показалась заправка. Ещё совсем недавно здесь кипела жизнь, от которой остались лишь жалкие воспоминания. Дорога, рядом с которой выстроили АЗС, всегда была оживлённой, и народу здесь хватало с избытком, даже в ночное время суток. Небольшая очередь и двух-трёх машин у каждой колонки — привычная взору картина. Правда, сейчас они уже никуда не поедут, потому как больше нет тех, кто ими управлял. Это скорее памятник былого величия, оставленный ушедшей цивилизацией. Останавливаться мы не стали. Топлива сожгли всего ничего, а потому нет смысла рисковать. До своих мы без проблем доберёмся на том, что осталось в баке, а там уже и зальём под пробку. Посмотрим, если на обратном пути здесь будет так же спокойно и тихо, может, дополним бочки. До следующего городка деревни шли одна за другой, а потому нам было совсем не до разговоров. Только и успевали головой крутить, рассматривая мёртвые пейзажи. Впрочем, здесь и раньше жизнь совсем не била ключом, часть домов стоит с заколоченными окнами, сколько я себя помню. Однако следы человеческой активности здесь всё же присутствовали, в смысле — тогда. Сейчас даже траву покосить некому, к концу лета за ней палисадников видно не будет. Не знаю почему, но настроение с каждым разом становилось мрачнее. Вроде бы я и ожидал увидеть нечто подобное, но одно дело представлять, и совсем другое — вот так… Ещё эта чёртова способность активировалась. Та, что позволяет чувствовать настроение места. И теперь я во всей красе вкушал сосущую пустоту и забвение. — Внимание, подъезжаем ко второй точке, — предупредил автобус Михаил. — Принял, — вернулся ответ голосом Коляна. Суда по тому, что вопреки привычке он не стал язвить, настроение у них тоже не фонтан. Я даже впервые захотел встретить бесов, чтобы было на кого выплеснуть злость. Но нет, они и не думали появляться, по крайней мере, пока. Трасса разделяла этот посёлок на две равные части. Был он небольшой, и хоть проезжая его насквозь, не удавалось рассмотреть окраину, плутать по закоулкам мы не стали. Если здесь где-то и есть жизнь, то бесы обязательно выйдут на дорогу. Шума для этого мы производим достаточно, уж внимание наверняка привлечём. К тому же скорость мы снова снизили до минимальной. Но увы, снова никакого движения, очередной город-призрак, в котором даже животных не осталось. Машина перевалилась через железнодорожный переезд, и вскоре мы вновь прибавили скорость. С обеих сторон от дороги раскинулись поля, и в поглотивших их сорняках было больше жизни, чем в только что оставленном городке. И это показалось мне странным. Ведь запах гниющей плоти просто обязан привлекать падальщиков, так уж устроено в природе. Все мы живём за счёт чьей-то смерти, как бы жутко это ни звучало. Даже деревья, как, впрочем, и любая другая растительность, поглощают микроэлементы из перегноя, который является их отмершей плотью. Не побрезгуют они и трупами животных. Так что говорить о крысах, волках или тех же птицах? Да разве мало в природе тварей, поедающих то, что оставила после себя смерть? Но они не спешат в покинутые человеком города, словно их там что-то пугает. Вопрос: что⁈ Дорога тянулась бесконечной лентой. Мимо пролетали деревни, поля и крохотные речушки, некоторые совсем пересохли за отсутствием дождей. А мы всё так же молчали и с мрачным видом рассматривали происходящее за окном автомобиля. Точнее, отсутствие какого-либо движения. Меня продолжал мучить вопрос: зачем? Ради чего бесы стремятся уничтожить всё живое? Откуда в них столько ненависти? Хотя ненависть ли это? Ведь они убивают без эмоций, с каменными выражениями на лицах. Не исключаю, что наши тела попросту несовместимы с их сущностью, тем не менее я ни разу не видел, как они злятся. Напротив, мы вызываем у них брезгливость, будто черви, что копошатся в дерьме. Точно так же мы, люди, убиваем навозных мух, не испытывая ни жалости, ни сострадания. Да, бывает, злимся от их назойливости, но то такое. Мимо промелькнул указатель, гласивший, что до районного центра нам осталось жалких десять километров. А это означало, что мы практически прибыли. От него до моей малой родины всего двадцать минут неспешной езды. — Машина два, двигайтесь по окружной до конечной точки, — распорядился в рацию я.