— Да, Валеричу плохо. За грудь схватился и… — Блядь, с этого и нужно было начинать! Сейчас будем. Ой… а вы где? — В сторожке, на кладбище. Можешь не стучаться. — Очень смешно, — язвительно произнёс Витёк и отключил вызов. Я уселся за стол напротив дивана и уставился на шефа. Интересно, он придёт в себя? Что случается с душой, когда внутри поселяется демон? Может, он её сжирает? Или просто задвигает куда-нибудь подальше, чтобы не мешала? Надо бы поинтересоваться этим вопросом. А ещё хочется знать, почему эти проклятые демоны не вселятся сразу в меня, если уж я им так нужен? Пожалуй, эта информация гораздо важнее той, что касается души. Валерич зашевелился. Неохотно разлепил глаза и с нескрываемым недоумением осмотрелся. Судя по отсутствующему взгляду, он пытался опознать место, в котором находился, а заодно понять, как здесь оказался. Затем его внимание привлёк я, и какое-то время он, не моргая, пялился на меня. — Как это я… — хриплым голосом спросил он и тут же схватился за отбитую челюсть. — Боже, что ж так болит-то? У тебя таблетки есть? Я молча поднялся со стула и распахнул аптечку. Несколько упаковок с шелестом выскользнули на стол, едва почувствовали свободу. Среди них как раз обнаружилась початая пачка анальгина. Я выдавил сразу две и протянул их начальнику. Мимоходом подхватил кружку со стола и сходил с ней в туалет, чтобы наполнить водой. Валерич уже стоя хрустел таблетками и при этом морщился, то ли от боли, то ли от отвращения. Меня и самого передёрнуло, глядя на то, как он принимает лекарства. Не понимаю таких людей. Неужели сложно запрокинуть голову и сразу проглотить. — Что случилось? — Запив отвратительное крошево из таблеток, Валерич вновь переключил внимание на меня. — Ничего не понимаю, как я здесь оказался? — А что последнее ты помнишь? — решил уточнить я. Может, заодно получится понять, когда в него вселилась иномирная тварь. — Я что, ночевал у тебя? — вместо ответа вывалил Валерич ещё один вопрос. — Нет, ты только что пришёл. — Что ты мне вкручиваешь здесь? Я прекрасно помню, как пришёл к тебе ночью. Это всё водка твоя сивушная. — Постой, Валерич, не спеши, присядь лучше. Про какую ночь ты сейчас говоришь? — Ты что, совсем за идиота меня держишь? — оскорбился шеф. — Вот же, сегодня ночью я к тебе пришёл, котлеты с картошкой от Нинки передал. Черти тебя забери, это ты ведь меня с панталыку сбил со своей водкой. Ой, Нинка теперь скандал закатит! А всё из-за тебя. — Валерич, я тебя прошу, сядь, пожалуйста, и послушай меня, — настойчивым тоном произнёс я. — Ты что, не помнишь, как мы бабку Витькину хоронили? — Что? Когда? — удивлённо уставился на меня он. — Два дня назад. — Как это? Она ж только сегодня преставилась… — Он продолжил сверлить меня полным недоверия взглядом. — Ох, что-то ты мудришь, Серёж! Перепил вчера, что ли? — Валерич, я серьёзно сейчас. Ты вообще как себя чувствуешь? — Да нормально вроде, — пробормотал он и зачем-то приложил тыльную сторону ладони ко лбу. — Это я чё, получается, ничего не помню? Да как так-то⁈ — Сейчас Витька приедет, посмотрит тебя. — Куда? — Блядь, козе в трещину! — не выдержал и огрызнулся я. — Сюда он сейчас приедет, на скорой. — Не надо мне ничего, я никуда не поеду, — заупрямился старик. — Да что ж так рожа-то болит? — Упал ты, вот и болит, — наглым образом соврал я. Позади скрипнула дверь, и внутрь ввалился Витька. В руках сумка, какая-то переноска. Следом сунулся водитель, который тоже тащил непонятный ящик. Началась возня, а я впервые за последние пару дней очень захотел курить. Даже на улицу вышел, чтобы стрельнуть у кого-нибудь сигарету, но, на удачу, там никого не оказалось. Глоток свежего воздуха немного проветрил мозги, и их тут же заполонил рой мыслей. Выходит, что Валерич попал под раздачу в тот же вечер, когда я впервые столкнулся с этим дерьмом. Получается, что обложили меня капитально… Хотя нет, стоп, этого просто быть не может. Ведь он заходил на кладбище, я точно помню, что заходил. Да и ко мне в сторожку — тоже. Нет, не сходится… Тогда как понимать этот провал в памяти? Ладно, может, я просто чего-то не знаю. Да какого чёрта? Я ведь на самом деле ни хера не знаю! Позади снова скрипнула дверь, и на крыльцо выбрался водитель скорой, Мишка. — Дай закурить, что ли? — попросил он. — Не поверишь, — ухмыльнулся я. — Завидую, — вздохнул Миха. — А я вот всё никак. Раз сто уже бросал — и один чёрт… Ладно, если что, Витьку скажешь, что я за куревом пошёл. — Лады, — кивнул я. — Как он там? В смысле, Валерич. — Да нормально, крепкий старик, — отмахнулся водитель и не спеша побрёл в магазин к Надюхе. * * * Шаг назад — и тут же двойка ногами, затем уклон от воображаемого противника, качаю маятник и срываю дистанцию в минимум, где завершаю бой с тенью серией ударов локтями. Всё. Теперь заминка, душ и можно сваливать. Гимнастика тайцзы лучше всего подходит для завершения тренировки. Движения плавные, сердцебиение ровное, а лёгкие работают на полный объём. * * * Вспышка: я где-то на берегу реки, в каждой руке по мечу. Прекрасный баланс, ровный блеск по всей длине обоюдоострого лезвия. Просматривается тонкий рисунок, по которому можно понять, как долго слоилась и перекручивалась сталь. Середина украшена рунными письменами, они будто светятся силой изнутри. Странно, но я, кажется, понимаю их значение, хотя раньше даже названий не знал. Лезвия послушно, с завыванием, рассекли воздух, описывая полупрозрачный купол вокруг моего тела. Отличный баланс, удобный хват заплетённой в кожу рукояти… * * * Вспышка, и я вновь в спортзале, заканчиваю упражнение. Три резких выдоха подряд — и низкий поклон залу. — Обалдеть! — раздался за спиной приятный женский голос. — Никогда такого не видела. — Я снова сделал что-то не так? — поинтересовался я. — С чего вы взяли? — Ну, в прошлый раз вы ко мне не поднимались. Абонемент я вроде как приобрёл, значит, дело в чем-то ещё. — Просто хотела вас предупредить, что мы через полчаса закрываемся, и невольно засмотрелась. — Извините. — Ничего, всё нормально, — вежливо улыбнулась она. — Автобус уже ушёл, так что теперь мне спешить некуда. — Простите, — искренне повинился я. — Это я не подумал. Позвольте в качестве извинений проводить вас до дома. — Экий вы хитрец, — прищурилась в улыбке она, и моё сердце ухнуло в пятки. — Хорошо, я буду ждать вас в фойе. — Да я мухой, соскучиться не успеете! — едва не козырнув, выпалил я и рванул в раздевалку. Душ принимал практически на бегу, кое-как вытерся и схватился за одежду. А затем вдруг дёрнулся от неожиданности, краем глаза заметив какое-то движение. Правда, тут же залип, рассматривая странное явление в зеркале. Моя кожа натурально парила. Нет не в том смысле, что она оторвалась от тела и начала левитировать. От неё шёл пар, будто я не из душевой в тёплую раздевалку выбрался, а из бани на мороз. Прошло всего пару секунд, и странный процесс прекратился, вот только я оказался совершенно сухим. Даже волосы. Впрочем, стрижка у меня максимально минимальная — короткий ёжик. Но тем не менее сохнут они не настолько быстро. Ведь и минуты не прошло, как я выбрался из душа. Я лишь ухмыльнулся очередной странности, что творилась со мной в последнее время, и не стал заострять на этом внимания. Успею ещё подумать, меня так-то девушка ждёт. М-да, одет я, конечно… прям жених. Тьфу, аж самому стыдно. Ещё бы в рабочем комбинезоне припёрся и вообще — огонь. Ладно, чего уж теперь, не заднюю же включать? Я галопом слетел по лестнице, на мгновение замер перед дверью, чтобы выровнять дыхание и сделать вид, будто не совсем не спешил. Девушка встретила меня сидя на диване и держа перед глазами телефон. Увидев меня, она снова улыбнулась, и мне показалось, что в фойе взошло солнце. Да что со мной такое? Никогда так не реагировал на женщин, а здесь… К тому же я ведь не впервые её вижу, и в прошлый раз всё было нормально. Ну да, она симпатичная, ухоженная, да и фигурка ничего… Но это не повод пускать слюни, как шестнадцатилетний пацан. — Соберись, тряпка! — буркнул я себе под нос. — Что? — переспросила девушка из фойе. — Да это я так, мысли вслух, — ответил я и выбрался из раздевалки. — Ну всё, я готов.