Мяч прыгнул и, совершив кувырок, уже надеялся вылететь ногами вперёд, вышибая раму, но с окном произошло тоже самое, что и с дверью. Рама выставилась и осела куда-то вниз — вокруг дома будто бы стоял прозрачный барьер, мешающий покинуть зону падения небесного тела. Кот рухнул спиной на плиту, стоящую под окном. Недолго думая, он вскочил и ткнул магическое поле остриём меча, судорожно ища способы выбраться из горящего здания. Меч отпружинил, а барьер издал низкий, протяжный звук “В-у-уу”. Снаружи, возле машины гулял чёрный маг. Прикасаясь дряблыми пальцами к металлу волкомобиля, он, казалось, даже не смотрел на дом, ведь спустя считанные секунды всё кончится. Дряхлого вида старик, одетый словно он затаривался в бутиках три тысячи лет назад: удобная, но поношенная черная ряса, грудь, крест-накрест перетянутая ремнями с непонятными бутыльками, злые и уставшие глаза на мертвецки бледном лице. Колдун неспеша разглядывал странную четырёхколёсную телегу, умеющую летать по воздуху, не ощущая от неё никакой магии. Противник не рассчитал дистанцию удара, материализовав камень столь высоко. Наверняка хватило бы и падения глыбы со ста или вообще с пятидесяти метров, а так полёт скалы продлится целых полминуты — именно они и отделяли группу Спирита от гибели. “Не отклонить. Не разрушить. Не удержать”, — перебирал в уме Чак, пока Эйни и Мяч разбирали по щепочкам входную дверь. Лисодевочка для пущей бодрости зажевала последний волшебный лист коки. — Спирит, — вдруг нашёл выход Чак. И его дух снова покинул тело, ввергая грубую оболочку в транс. Он метался по дому в поисках остатков заклинания переноса, только что использованного чёрным магом, и он их нашёл. Для совершения такого трансфера их враг вначале прицелился, а уже потом переместил их троих в пространстве, элементарно поменяв с собой местами, можно было бы точь в точь повторить его действие, но проклятый барьер блокировал всю исходящую наружу магию от летящий глыбы до самой земли. “По самую землю, но не под землёй!” — дошёл до мысли Чак, однако времени оставалось мало. Мало, чтобы плести свои связи и нереально недостаточно, чтобы пробивать волшебный экран. Заклинание чёрного мага помнило связь между точками переноса и Чак проложил линии передачи энергии дугой, под полом и стенами дома, а значит и под барьером. Поставь колдун Тирипса защитный цилиндр метров на двадцать в глубь почвы, уйти из страшной ловушки было бы нереально — просто не хватило бы энергии. Но, к счастью, всё было, как было, и Чак, открыв глаза, выдохнул, вкладывая всю свою силу, в том числе и жизненную, на активацию восстановленного заклинания. — Аркх! — вскричал Чак, и вся команда снова очутилась у машины. Мяч сделал несколько шагов, чтобы не потерять равновесие, потому что в момент переноса он что-то усиленно ломал, пытаясь выбраться. Тут, снаружи, магический купол подсвечивался черными всполохами. Темнота, которая заставила волчий отряд приземлить машину, рассеялась, будто тьмы и не было, а в небе растущей чёрной точкой свистела и летела вниз каменная громадина. За секунду до столкновения с землёй в матовом цилиндре заклинания образовалось круглое отверстие, в которое бодро шагнул чёрный маг. Небесная глыба рухнула в дом, вбивая тот вглубь, тем самым поднимая вверх по защитному цилиндру столб пыли. — Бей черныша! — воскликнул Мяч и рванул вперёд, держа катаны по сторонам, словно крылья. Эйни вскинула автомат, разрядив короткую очередь в смуглую фигуру. Чак согнулся пополам — последнее заклинание начало пожирать его изнутри, словно в детстве, когда пропустил несколько приёмов пищи подряд. А колдун… Колдун просто шёл на них, наклонив безволосую голову набок, как смотрят птицы. Подскочив, Мяч вонзил свой клинок в горло магу, но тут же поперхнулся и рухнул на землю. На его белом костюме выступили бурые пятна — что бы это ни было, оно ударило под шлем коту, пропоров пара-арамидные волокна кевлара между шлемом и грудными пластинами костюма. Эйни отбросило от очереди, попавший ей в грудь. Волкокостюм полностью блокировал повреждения. — Спирит, — произнёс Чак, уплотняя воздух перед девушкой, воздух, по которому тут же зарикошетили автоматные пули. Анализ ситуации наводил на недвусмысленные мысли — маг каким-то образом отсылал обратно всё, что в него летело: пули, лезвия клинков, боевую магию. Рокотал автомат Эйни. Девушка сделала перекат в сторону, но встречные пули по-прежнему пытались ужалить её. Чак кинулся на мага, надеясь, что щит перед Эйни выдержит, однако стоило парню замахнуться своей иглой, как его защита, наложенная на девушку, сломалась. Сзади раздался стон. Стрельба прекратилась, всё ещё оглушая участников боя отзвуками грохота. Игла впилась во что-то жёсткое, просто замерев у лица чёрного мага, и казалось, только тогда он удостоил Чака взгляда. — А у нас ваших давно перебили, — удивился колдун так, будто встретил динозавра, выйдя из своего домика погулять. — Тирипс. Грунт провалился под ногами Чака ровно настолько, чтобы упавший вниз Чак застрял в земле по самую шею. — Восстань! — протянул ладонь к Мячу колдун, и кот, словно тряпичная кукла на верёвочках, вскочил на ноги. — Спи… — хотел было что-то сказать Чак, но зомби-кот одним ударом отсёк голову Вульфена от заточённого в земле тела. Эйни тяжело дышала, она видела всю картину их провала. Маг не испытывал злобы, он сам был злоба. Маг не улыбался, бой был для него шахматной партией, партией, где он только что разобрал троих бойцов Спирита. И теперь колдун шёл к ней, с интересом оглядывая её — окровавленную, с непослушными руками и ногами. — Стальные волки, люди-коты, лисодевушки… что в вашем измерении за бардак? — холодно произнёс маг. Это был не вопрос, это была констатация факта. — Каком это таком нашем? — оскалилась Эйни. — Гниль! — коротко скомандовал старик, и сознание Эйни провалилось во тьму, а мясо, отделённое от костей, словно булькало, вытекая изнутри. *** Эйни вскрикнула. Последний лист коки, принятый перед телепортацией из дома мага, активизировал странный, ни на что не похожий эффект здравого смысла, так похожего на предвидение. Мяч, Эйни, Чак — все они всё ещё были в горящем доме. Чак что-то придумывал, а Мяч боролся со своей клаустрофобией, разбирая дверь по кускам. — Чак, срочно ставь канал мысленной связи! — крикнула ему Эйни. Чак хотел было возразить и сказать что-то про летящий в них кусок скалы, но, чтобы не терять времени, всё-таки построил между их умами мост перед тем, как произнести заклинание обмена местами с чёрным магом. Сознания бойцов Спирита слились, постоянно обмениваясь информацией: — Вот тут сейчас выйдет Т-пятый! — указывала Эйни на место в силовом цилиндре. — И у него будет отражатель любого физического урона и, по-моему, скилл телекинез. Группа Спирита снова перенеслась к машине, а спустя мгновение в силовом барьере, как и сказала Эйни открылась брешь, чтобы выпустить колдуна прочь из им же созданной ловушки. Картина будущей вероятной битвы в доли секунды прокрутилась перед глазами бойцов, и Мяч как-то невольно сглотнул — не каждый день видишь, как тебя убивают, а потом поднимают в виде зомби. — Эх, мне бы слепки его заклов, что он применит. Жалко, ты не маг... — пронеслись сочувственные мысли Чака, обращаясь к Эйни. Тем временем колдун шёл на них, уже знакомо, совсем по-птичьи наклонив голову. — Чак, закрой нас сплошным щитом! — ускорил шаг Мяч, но на этот раз не спешил бросаться к магу с мечами. — Эйни, бросай оружие в воздух! — Спирит, — кивнул Чак и влепил между ним и магом невидимую стену. Кот сорвал со своей разгрузки гранату, бросив её справа от мага, и почти в этот же момент полетела вторая, но уже по левую сторону. Лисодевушка выпустила из рук автомат и тоже подбросила его, но перед собой, вверх. Хеклер и Кох, управляемый телекинезом Мяча, поднялся в воздух как раз до того, как сдетонировали взрыватели у брошенных гранат. — А-а-а! — взревел колдун. Гранаты посекли осколками старика, в мире которого никто и не знал про такие штуки. Но он быстро сориентировался, и, когда автомат зарокотал в его сторону, пули уже рикошетили об невидимую броню. Не летели назад в стреляющих, а именно рикошетили. — Он применяет одно действие за раз, отменяя другое, — предположила девушка. — У нас тоже так же, — подумал Чак, вспоминая слепок памяти Эйни про то, как ему отсекли голову. — Спирит. Земля под ногами чёрного мага на секунды вдруг стала мягче воды, и иномирец просто провалился в грязь по грудь. “Не дожал тайминг плотности точки приложения заклинания”, — мелькнуло у Чака в голове, а тем временем колдун совершил свою атаку, пусть даже и наполовину погруженный в грунт. Невидимые лезвия ударили всех троих из группы на уровне пояса, однако костюмы выдержали, отозвавшись звяком, словно ножом пробовали прорубить наковальню. Чак рухнул на пятую точку, потеряв равновесие. Автомат Эйни падал вниз, израсходовав свой магазин, и пока лисодевочка тянулась за дробовиком, Мяч развернул в своей ладони телескопическое копьё. — Тирипс! Чёрный маг исчез, однако, спустя секунду что-то тяжёлое ударило лежащего Чака сзади в правую руку, ломая бронекостюм, разрывая мышцы, деформируя кости. Мяч обернулся на крик товарища, и реакции котониндзи хватило, чтобы метнуть копьё в парящего над машиной колдуна. Полая заострённая трубка пронеслась быстрее ветра, впившись колдуну в паховую область. Дац! Дац! Дац! — выпалила Эйни зажигательными. Парящее тело было отброшено в воздухе и рухнуло за машину. Мяч бежал, как будто в котогетто раздают гуманитарную помощь в виде Вискас. В его левой руке развернулся вееровидный щит, а в правой сверкнул один из мечей. Он вывернул из-за контура машины, скользя по грунту, словно Михаэль Шумахер, совершая контролируемый поворот. Но маг бросил в него то, что пару мгновений назад ударило Чака. Сотканное из тьмы заклинание придавило кота к земле, упершись в щит и не давая Мячу двигаться. И тут вышла на линию огня Эйни, направив в сторону иномирца дробовик. Вторая рука колдуна тут же распростёрлась в направлении девушки, поставив щит, препятствующий выстрелам лисички. Чак лежал спиной к магу, но всё видел сквозь канал Спирита. Его правая рука не слушалась, а каждое движение отдавалось болью. Левая рука Чака вынула Глок из вставок в нагрудной броне и швырнула его в направлении к колдуну. “Мяч, Глок, телекинез!” — указал Вульфен коту на летящее оружие. Возможно, у чёрного мага и оставались силы на многозадачность, но у него точно не было третьей руки, чтобы защититься ещё и от этого. Мяч был блокирован странным чёрным прессом, выстрелы Эйни не доходили до него из-за барьера, однако зависший в воздухе пистолет не входил в планы иномирца, и кот разумом надавил на спуск. Оружие выстрелило короткой очередью и от отдачи закрутилось в воздухе выпустив ещё пару пуль в мирно стоящий волкомобиль. Пресс и щит спали. Мяч наконец смог вздохнуть, а Эйни, подбежав вплотную, разрядила два патрона в грудь уже мёртвого колдуна. Всё закончилось также быстро, как и началось. Подскочил к трупу мага и Мяч, занеся катану над головой — просто убедиться, что кастер умер. Девушка же ринулась к Чаку, что сейчас приподнимался на левой руке, волоча другую практически оторванную конечность. — Спир-рит, — прошептал Вульфен, в его сознании он сращивал свои сухожилия и кости. — Эйни, приложи мою руку к плечу. Девушка поддержала отвисшую бронированную конечность, болтающуюся лишь на кевларовых нитях, и из уст Чака вырвался крик боли. Он чуть не потерял сознание, в его глазах потемнело. — Спирит, — повторил полуволк на придыхании, сращивая руку, не зная точно, возможно это или нет, не видя, что творится под бронёй костюма. Рейтинг и скиллы пришли как нельзя кстати: Чак: “Спирит рейтинг: + 60000, рейтинг повышен до 300000, ранг повышен до 14, магия повышена до 5, обретено хиллерство 1” Эйни: