Повисшая на секунду тишина разорвалась тревожным голосом Эйни: — Она отлучена от системы и сейчас в тюрьме. — Дай координаты. Видимо, они её спрятали так, что даже Алам не видит. — Пересылаю, будьте аккуратны, — проговорила Эйни, возвращаясь в измерение, где готовящийся к бою «Обама-первый» навел свои орудия в пестрящее космическими взрывами небо. * * * Тюремная камера Тирипса, где Самалит ожидала праведного суда братьев по отрицательному мастерству, больше походила на комнату в дорогом отеле, только без окон и с одной единственной бронедверью. Волчица подняла голову от стола с кучей изрисованных ею листов. Наброски были сделаны мелким восковым карандашом, оставленным, словно издёвка, на тот случай, если бы она, Т-нулевая, захотела бы свести счеты с жизнью. Те, кто заключил ее в камеру, прекрасно понимали, что пожелай она это сделать, её бы ничего не остановило — ни отсутствие проводов и острых предметов, ни наличие чутко бдящих снаружи двух боевых дронов наподобие тех, что были у неё в офисе в Альф-центре. Её волосы растрепал порыв невесть откуда взявшегося ветра. Пространство и стены вдруг обледенели настолько, что дверной проём, за которым дежурила механическая стража, оказался перекрыт глыбой льда. — Чак? — улыбнулась Самалит появившемуся из ниоткуда внуку. — Я вижу, ты нашел мир, в котором мне будет безопасно, и даже обрёл силу Странника. — Приятно видеть тебя без вина, — улыбнулся в ответ Вульфен, открывая забрало шлема. Он всё еще был небрит, но теперь линия бороды подчеркивалась аккуратной окантовкой. — Они держат меня в строгости, словно монахиню. Посмотри на эти тряпки, — кончиками пальцев волчица дернула себя за плечи, скрытые оранжевой робой. — Разве так должна одеваться глава клана? Вульфен обернулся на шум бегущих ног, раздавшийся где-то в коридоре, и проговорил: — Совсем безопасного мира пока нет, но вот из камеры мы шагнём запросто. — Прямо скажем, ты задержался. Неужели моё послание было так тяжело доставить? В коридоре раздалась стрельба. Послышались крики и скрежет металла. — Слышишь? — произнес Чак. — Другая ты уже пришла в наш мир, скажем так, более экипированная. Нам пора уходить, пока тут всё на воздух не взлетело. Самалит встала, выпрямив спину и аристократически опершись ладонью о стол. — Мне стоит сказать тебе спасибо. — Пойдём. Я познакомлю тебя с теми, кому обязан жизнью в этой вылазке, — произнес Чак, на интуитивном уровне открывая портал на земную версию Свит-236. Самалит шагнула в серое пятно портала. Подхваченные ветром рисунки хаотично разлетелись по всей камере. Чак Вульфен мельком глянул на них и невольно улыбнулся. На бумаге было изображено все: и пустоши, и уставший нервный тигр, и космическое пространство Солнечной системы, сплошь усыпанное плавающими металлическими обломками, и даже какие-то витиеватые схемы с перечеркнутыми волчьими головами. Был среди них и неизвестный Чаку козлоликий фурри с двумя странными белыми пятнами между искривленных рогов. На этом рисунке он указывал куда-то стоявшему рядом с ним бородатому человеку с длинными русыми волосами, почему-то облаченному в белый боевой костюм, созданный явно под кошачью антропометрику. ЭПИЛОГ Когда «Зубостай» открыл стрельбу по своим судам, обезглавленные Тирипс-ячейки сформировали новых ситуативных лидеров, которые, в свою очередь, не особо пеклись об общем деле, думая лишь о собственном выживании. Техническое преимущество в открытом космосе оказалось сведенным к нулю, и ловушка захлопнулась. План Хелл Клауса был прост и страшен: крабы намеревались встретить террарианцев уже на поверхности Свит-236 без провианта, топлива и с ограниченным количеством боеприпасов. Не найдя пристанища в космосе и лишившись поддержки крупных кораблей, флот начал приземляться, нередко попадая в партизанские «котлы». Некоторые адепты Тирипса бросали свою технику, даже не минируя ее, и спасались в густых лесах планеты. Однако нашлись и такие, что сплотились вокруг «Зубостая» и начали укрепляться на планете, разнося среди местного населения систему Тирипс. Так у свитатианцев появилась своя штурмовая авиация и не менее грозная оппозиция. Позже Хелл с Тейкиайем начали формирование Терро-Свитатианской коалиции. Главная битва за Терру была еще впереди, и следовало использовать всю энергию трудолюбивых крабов и людей-прогрессоров, чтобы сделать Солнечную систему неприступной крепостью. Иллюзий насчет того, что совет Чёрных Звёзд вдруг забудет о пропавших на космической регате кораблях, не питал никто. Много позже, как и предрекал тёмный Странник, иносистемных захватчиков встретит Солнечная система, пестрящая своей биоартиллерией. Ее растительные пушки будут выбрасывать побеги с заражёнными капсулами на любые подозрительные космические объекты, вошедшие в гравитационное поле звезды по имени Солнце. Генезис-артиллерия — это то немногое, что станет оборонять ближайший космос Терры. Биоорудия разместятся также на Марсе и на лунах газовых гигантов, постепенно превращая их в зеленые оазисы. Однако для обороны целой системы по-прежнему будет требоваться что-то иное, что кардинально качнёт весы в сторону коалиции людей и крабов. Временно спасённый от Жатвы мир Терры не избежит будущих кровавых битв, как и попыток террарианцев стремительно выйти на более высокий планетарный нулевой ранг. Отрицательный и положительные Странники решат вести войну друг с другом чужими руками, однако их встреча в смертельном бою останется лишь вопросом времени по мере накала и приближения к Солнечной системе флота Чёрных Звёзд. КОНЕЦ