— Я правильно понимаю, что если бы заподозрил, то мы бы уже давно об этом знали? — Да ладно, я шучу. Конечно же, да. Возможно, и наше настоящее изменилось бы… Ну что, назад, на «Обаму-первого»? — Да, давай, — кивнул Чак, но, заметив моё замешательство, спросил: — Что-то не так? — Да вот смотрю на вашу Землю и думаю, как так случилось что мы всё это потеряли. — Вряд ли тебе интересен сам способ. Думаю, ты хотел сказать, что хотел бы всё это восстановить на Терре? — Да, наверное. Я потянулся сорвать зелёный, почти с указательный палец древесный лист неизвестного мне дерева, будто хотел запомнить Землю на ощупь и на запах. — Эйни сказала бы, что нельзя рвать, потому что это снижает рейтинг. — Не думаю, что на пятьсот тысяч, но спасибо, что сказал. Нам на Терре есть чему у вас поучиться. Пойдём уже на совет, а то они нас без нашего присутствия там казнят. — Только тебя и ждал. Чак открыл мне рамку черного зеркала, сквозь которое я рухнул в родной загаженный мир Терры — в мир, куда я принёс Генезис и древесный лист, положенный в нагрудный карман кителя. Чак шагнул следом, и мы, используя скилл Странников, переместились на «Обаму». Ходить группами — старая привычка, хоть и военная, но всегда полезная… Мы оказались в рубке, где нас ждал один Тейкиай. Присутствие Эйни и Мяча, ведущих разведку где-то возле двигательного отсека, ощущалось лишь через цепь. — Всё нормально? — с ходу спросил я у телепата. — Не совсем… — сухо ответил он и повернулся вполоборота, чтобы видеть одновременно и нас, и мониторы. Глава 33. Два совета Эйни и Мяч продвигались к инженерным отсекам, то и дело встречая следы противостояния террарианцев в рамках локально развязанной войны Спирита и Тирипса. Везде были свежие кровь и останки, бои явно только-только закончились. Иногда встречались и раненые, не добитые кем-то из воюющих сторон. Тест на «свой-чужой» был прост: произнести слово «Спирит». Если тело начинал бить тремер, то перед тобой враг, если ничего не происходило, то вызывался медицинский дрон, который и оттаскивал раненного в опен-спейс столовой, где теперь находился военный госпиталь. — Мяч, вы почти пришли. — сообщил по спирит-каналу Чак, глядя глазами кота и иногда сверяясь с картами в рубке. — Плохо начали войну, — пробурчал Мяч. — Надо было еще и инженерные отсеки захватить, а то какая-то чушь получилась: у нас рубка, но никуда лететь мы не можем потому, что они, видите ли, повредили двигатели. — Нормально начали, — возразила лисодевушка, вглядываясь через прицел лучевой винтовки в каждый труп, каждую неровность на стенах и вообще во всё, что вызывало хоть какое-то подозрение. — Захвати мы с самого начала двигатели, воевали бы и против адептов, и против машин, а так это они в осадном положении. Да и потом, зачем тебе куда-то лететь? Ты же Странник. Шагни — и всё. Чак, ты был на Земле, как там? — Всё так же. Цветёт и пахнет. Мы особо не задерживались, добыли Генезис — и обратно, — проговорил Чак, всматриваясь в магический мир коридоров. — Шагать на такие расстояния утомительно: в глазах рябит. — Так, вижу выжившего! — прервала его Эйни. Выживший — судя по всему, раненый, — в полусидячем положении опирался о стену с иллюминаторами. Его черно-рыжая роба, которую носили инженеры, плавно перетекала в неестественно объёмную лужу крови, растёкшуся вокруг. На голове у человека был гермошлем с запотевшими следами дыхания, будто он только что работал в открытом космосе, где его и настигла проблема отведения углекислого газа. — Еще один, — выдохнул Мяч подходя к раненому. — Аккуратно, я его не вижу, он отрицательный! — шепнула в спирит-канал Эйни. — Он ранен и один. Что может случиться? — удивился Мяч и, наклонившись, постучал в запотевший изнутри шлем. — Ау? А где все ваши? — А ты и есть Странник? — еле видимо шелохнулся раненый. — Ты бы тоже мог быть на нашей стороне, но, видимо, уже не успеешь, — покачал головой Мяч, прижав к груди инженера лезвие катаны. — Без меня вы не почините двигатели, — прошептал тот. — Не боги горшки обжигают! — ответил Мяч и уже собрался надавить на оружие, как человек разжал кулак правой руки, в котором тут же что-то механически щелкнуло. Пространство, затрещав, хлопнуло. Боковая стена с иллюминаторами сама собой разобралась и вырвалась в открытый космос. Мощное давление внутри корабля образовало воздушный поток, подхватило Эйни и Мяча и вынесла их прочь. Системы «Обамы-первого» тут же аварийно забаррикадировали шлюзовые двери, как случается всегда во время разгерметизации отсеков кораблей. Инженер Тирипса остался болтаться в невесомости, видимо, заранее подстраховавшись тросом. — Ловушка! — прошипела Эйни, удаляясь от корабля и тщетно пытаясь сдержать вращение. — Спирит, телекинез! — выкрикнул Мяч и, поймав Эйни скиллом, притянул её к себе. Костюмы включили в гермошлемах обратный отсчет оставшегося воздуха. — Смотри, твой безобидный одинокий инженер собирается пойти обратно на корабль! А мы попались как дети. — Ну давай и мы пойдём на корабль, — пожал плечами Мяч. — Вспомни точку внутри корабля, когда мы только подходили к этому месту. Висторус был горд собой. Не каждый может похвастаться тем, что одномоментно уничтожил сразу двух адептов Спирита, возможно, даже двух Странников. Это ничего, что у них ещё есть кислород. Скоро они либо замерзнут, либо задохнутся, и тогда у него появится просто море личного рейтинга. Механическая интуиция и врожденная тяга к мелочам наконец-то пригодилась где-то еще, кроме починки двигателей и роботов. На подготовку ловушки ушло время, ковыряние в космосе с обшивкой, закладка кинетических поршней и наконец связывание их всех в один механизм с рычагом-детонатором в ладони. Крови, конечно, получилось много, но глупые фурри повелись, несмотря на то, что Странники. А он еще переживал: вдруг носы выродков учуют, что кровь вовсе не его кровь. Висторус подтянул себя к кораблю и, переключив ботинки в магнитный режим работы на обшивке корабля, пошел по стене к заблокированной двери. Дойдя, он обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на выброшенных в космос Странников, но не увидел их за хаосом обломков «Смешной кости». «Ну и хорошо, значит, скоро рейтинг», — подумал Висторус и, прижав руку в перчатке к датчикам, ввёл ключ входа для этого сектора. Дверь открылась, впуская его на «Обаму-первого», и закрылась за его спиной, насыщая пространство чистым кислородом. Висторус побрел в отсек к двигателям, где его ждала еще одна заготовка на механическую ловушку, на этот раз не требующая его непосредственного участия. Путь снова преграждала заблокированная дверь, которую он так же легко открыл. Боль пропорола его грудь: катана по рукоять вошла в тело никак не затормозив о ткань костюма. Это было непостижимо, невозможно, но тем не менее перед ним стояли тот самый кот и девушка с ушками. — Великолепная вещь, да? — начал Мяч. — Согласна, шаг — это вещь! — подтвердила Эйни. — Давай поищем обходной путь к двигателям. Только аккуратно, чтоб больше не прыгать обратно. А то как-то холодновато в прекрасном космосе… — Народ, вы там как? — спросил Чак в спирит-канале. — Да ничё вроде. Только что нас, словно Чужого, в открытый космос выкинули. Т-шки эволюционируют! Прям приятно удивляют! — сообщил кот, откровенно наслаждаясь видом сползающего на пол инженера. — Что там с Хеллом, он уже на совете? — спросила Эйни. — Они с Тейкиаем медитируют над этим, — ответил Чак, скользнув взглядом по замершим в креслах переговорщикам. * * * Тут все ждали только меня. Тейкиай протолкнул меня на совет, немного попыхтев с ключами доступа и ментальными протоколами. Оказалось, что конкурс антицивилизаций находился в весьма изощренном ментально-виртуальном пространстве, настолько сложном, что я прямо ощущал, как кипят мозги Тейкиайя в попытке дать мне максимально правильную картинку понимания происходящих там вещей. Всё вокруг выглядело как чёрная круглая комната, в которой стояли отполированные до блеска каменные кубы — по одному на цивилизацию с правом голоса. Эдакий своеобразный космический вариант стола короля Артура, за которым он восседал со своими рыцарями, кажется, чуть ли не во всех мыслимых реальностях — я ничуть не сомневался, что о нём знали не только у нас на Терре, но и на Земле Чака Вульфена с его компанией. Вместе с моим кубом их было семь. Каждая цивилизация имела свой сектор отделенный от остальных лучами выгравированной напольной чёрной звезды. Мой куб выглядел как грязно-серый монолит, так похожий по цвету на ветку Спирит-тропы на Терру. Неожиданно я услышал: «На совете Чёрных звёзд слушается предложение Совета Разумных Миров о поступлении в наш чёрный пантеон новой планеты Терра, находящейся под светом звезды Солнце. Планета доказала, что они жестоки и злы к низшим видам. Божество, обратившее на её наш взор, зовут Тирипс. Совет разумных миров отдаёт Терру нам на кару Жатвой или испытанием. Он желает, чтобы именно мы очистили её от тьмы или приняли к себе. Прежде чем мы приступим к диспуту, давайте дадим слово тому, кто пришёл от имени бога Спирит, что проиграл бой за главенство на Терре». Все это прозвучало в комнате даже не звуком, а чистой информацией, доступной для понимания всем присутствующим за кубическими камнями. Их очертаний я пока не видел, но ощущал злобный нрав каждой шерстинкой на своём теле, хоть и находился там ментально. В сознании лихорадочно заметались мысли. Почему мне ничего не известно про совет Чёрных звезд, почему я не знал, что Жатва — необязательное условие для Терры, какую тактику переговоров выбирать, каяться в грехах или показаться доминантом, то есть своим… Что вообще происходит? «Представься же, посланник проигравшего бога», — прозвучало тем временем в комнате. — Приветствую всех присутствующих, и спасибо за приглашение на совет Чёрных звёзд! Я — Хелл Клаус, пророк Спирита с планеты Терра, находящейся под светом звезды по имени Солнце. И наш бог не проиграл, раз я тут. — Твоё присутствие говорит о слабости бога Тирипс, а значит, Терра недостойна вступить к нам, — проговорил кто-то из темноты. Мысленным зрением я увидел зелёнокожего гиганта с изуродованным шрамами лицом, больше напоминавшим рыло, и с клыками на нижней челюсти. На его теле не было волос, но, судя по антропометрике, это было млекопитающее, проходившее эволюцию на основе примата, как и мы люди. Только сейчас я увидел его трон из стальных голов, созданных по типу побежденных им народов и планет. — Я говорю не от него, а от Терры и Спирита! — ответил я ему.