— Почему вы не думаете, что мы сами сможем наказать чёрного бога и провести Жатву, не привлекая сторонних? — спросил я. — Когда-то в вашей Солнечной системе была наказана цивилизация, известная вам как Ра. Тогда, чтобы покарать вас за ваши грехи, к вам спустился Несущий свет. Скажи мне, Странник, сможешь ли ты и твоя смертная команда из еще четырех Странников сравниться с ним хотя бы на десять процентов? — А если я докажу, что мы можем сравниться? С моей стороны это было форменным отчаянием, почти паникой. Я не знал, что сказать ей, и потому всего лишь выигрывал время, чтобы все обдумать и решить, что же делать дальше. При всем этом я прекрасно понимал, что думать тут особо не над чем и что-то делать как бы тоже… Да, моё состояние можно было назвать паникой. — Тогда у тебя есть пять дней, чтобы прибыть на конкурс антицивилизаций и доказать, что ты сам способен провести достойную Жатву. Меня выбросило обратно в кресло. Рядом со мной уже стоял Тейкиай — я заметил его в отражении окна рубки, когда очередной осколок активировал его затемнение. Так оно реагировало на сжигание чего-либо при соприкосновении с корабельным щитом. — Хелл я посчитал их уравнение, — начал Тейкиай. — Что? Какое уравнение? — пробормотал я, всё еще находясь в замешательстве. — Ну, про один миллиард двести миллионов четыреста тысяч погибших на Свит и всех исчезнувших организмов на Терре. — И что там? — Вы знали, что Свит-236 населяют разумные крабы? — И что? Какое это имеет отношение к нашей проблеме? — Ну какое… Та, с кем вы говорили, оценивает одну душу краба в девятнадцать целых одну десятую человека. — Ты намекаешь на то, что нам просто не хватит людей, чтобы искупить кармический долг? — не поверил я своим же выводам. — Похоже на то, что человечество будет истреблено, а Терра посыпана солью. — А солью-то зачем? — Соль входит в рацион питания свитанианцев. Это не просто Жатва нас за все наши дела. Это, Хелл Клаус, переселение всех оставшихся крабов с их красного карлика Проксима Центавра под наше яркое Солнце. * * * В рубке находилось пятеро. Трое землян, время от времени уходивших отбивать нападения Тирипс-команд, возвращалась каждый раз с вопросами типа: «Ну, что там совет разумных миров?» И если первые пару раз удавалось отмолчаться, то теперь эти трое пришли намеренно-надолго, усевшись в кресла членов экипажа, и уставились на Хелла Клауса, который последние пару часов только и делал, что думал, находясь в какой-то нервозной разновидности медитации, раскачиваясь на кресле и стуча хвостом о пол. Все это время Тейкиай проводил у мониторов, выверяя тактику подавления мятежных групп. Кое-что ему удавалось, кое-что нет. Процент перешедших на сторону Спирита групп был почти в три раза ниже, чем активно воюющего врага, но и это уже радовало. — В общем, так. Ловите в спирит-канале всю информацию с картинками и моими мыслями по этому поводу, — наконец сдался тигр и поделился с землянами воспоминаниями о диалоге с хитиновой солнце-леди. — Ты пообещал им самостоятельно устроить жатву на Терре? — удивился Мяч. — Ну ты даешь. А как? Даже если мы все подпишемся, начнем везде круглосуточно бегать Странниками и не переставая рубить, мы не сможем за целую жизнь даже небольшой город вырезать. — Я просто взял для нас немного времени. Если мы докажем, что у нас есть оружие для Жатвы, то, возможно, у нас будет его еще больше и мы сможем подготовится к вторжению, — скрестил пальцы в замок Хелл. — Но потом всё равно прилетит флот из какого-нибудь антимира и даст Терре люлей. — Если к тому времени мы не изобретем что-то, что сможет остановить даже бога планетарного губителя. Они упомянули, что Жатва уже была на нашей планете. У нас есть неделя, чтобы стать кем-то, похожим на Несущего свет. — Кто это такой-то? — развела руками Эйни — Звучит вроде не грозно. В разговор вмешался Тейкиай. — Я читал архивы. До нас на Терре были Предыдущие. Так вот, их война с Несущим свет была такой силы, что нашей цивилизации не досталось ничего, кроме оплавленных каменных пирамид. — Если бы мы смогли убедить террарианцев объединиться, — продолжал Хелл, — тогда можно было бы думать об оружии против того, кто придет. Но Т-система не допустит никакого объединения. Жатва ей на руку. — У нас на Земле было что-то подобное такому оружию, — неожиданно вспомнил Чак. — Было? — оживился тигр. — Дай скрин памяти! — Я его уничтожил, — тихо признался Чак. В комнате стало непереносимо ярко. Чак зажмурился, Эйни прыгнула за разложенный диван, вероятно, восприняв вспышку за взрыв, и подобрала дробовик, лежавший на полу, автоматически переводя оружие в боевой режим. Свет шёл из потолочного угла, под которым стоял куб. Щит мага от физического урона выставился сам собой. Вульфен упал рядом с Эйни и приготовился принять бой, но сияние погасло так же неожиданно, как и появилось. Драться оказалось не с кем. — Это была магия, — произнесла Эйни. — Генное копирование и телепортация кода, — прочитал пиктограммы бегущих перед глазами символов Чак. — Они что, скопировали это? Чак! Найди, кто это сделал! Он не должен уйти с образцом твари! — закричала Эйни, применяя своё предвидение и понимая, что загадочного мага тут не было. Он находился где-то далеко, откуда и произвёл дистанционное копирование. — Не могу! Всё плывёт и разрушается за мгновение до того, как я на это взгляну! — в отчаянии произнёс Чак, разглядывая исчезающие магические нити. — Будто их кастер знает, в какой последовательности я буду смотреть и какие принципы использовать! — Погоди, погоди, погоди, — Хелл всмотрелся в воспоминания Чака. — А кто у тебя его вытащил из-под носа? — Я так и не разобрал… — потупил взор маг. — Но тогда ты не был Странником. Возможно, у кого-то на Земле всё еще есть Генезис. Он вполне сойдёт за оружие против чего угодно, — воодушевился Хелл. — Нужно просто увидеть, кто его взял. — Вы, Хелл, хоть и сильный видящий, но как вы прорветесь своим даром сквозь миры? — усомнился Тейкиай. — А никак. Я прибуду на Землю и посмотрю оттуда. Чак, давай со мной на всякий случай, Эйни и Мяч, усиливайте рубку «Обамы-первого», чтобы нам было куда вернуться. Тигр решительно встал с кресла. Это уже был хоть какой-то план. * * * — Шаг! — произнёс я, выбирая грязно-серую линию, ведущую на Терру. Мир расцвёл красками, будто звёзды вокруг меня резко сдвинулись, оставляя на небосводе цветные полосы. Чак последовал за мной, и вот мы уже стояли на пустошах, где совсем недалеко всё еще сияло зарево и уходил в небо едкий чёрный дым. Байконур был уничтожен, как и планировалось. Дыхание сдавило, грязный воздух нашей планеты и усталость от перехода заставили меня закашляться. — Шаг! — выдохнул я на предкашле и увидел путь лишь обратно на «Обаму-первого». — Что не так? Где путь на Землю? — Возможно, — проговорил Чак, — Странник путешествует только в своей вселенной, а значит, нам нужно Чёрное зеркало для перехода. — Тогда готовь фризеры, потому что ближайшее зеркало в архиве AF под постоянной охраной, — предупредил я. Мелькнула мысль: «Интересно, а смогу ли я сражаться после ещё одного такого перехода?» Чак хитро взглянул на меня и произнёс: — Не думаю, что сквозь него часто ходят Странники. — Что ты имеешь в виду? — не понял я. — Есть одна идея… Мы появились по обеим сторонам чёрного зеркала и сразу же выставили щиты на случай атаки. Предосторожность оказалась излишней. На нас никто не напал, однако я все же заметил несколько заклинаний, выставленных для того, кто рискнул бы пройти в архив через артефактную рамку. Совсем без охраны зеркало не оставалось, однако к телепортации на пустом месте здесь явно не готовились. — Ну? Потащили? — Чак взялся за один конец зеркала. Я последовал его примеру, и на «раз, два, три» мы переместили междумирские врата обратно в пустоши. — Я оставил зеркало на Земле работать на приём, — произнес Чак. — Думал, вдруг пригодится. — Надо будет придумать что-нибудь, чтобы шагать между вселенными, а не вдоль них. Зеркало настраивалось недолго, Чак весьма поднаторел в этих вещах и уже через минут десять объявил: — Всё, можно шагать на Землю!