Тирипс-тишина слабела, но всё еще ощутимо давила на меня, навевая депрессивные мысли. Слабели и батареи позаимствованного мною костюма. Это на передовой за их исправностью следили бы постоянно, а там, где я его взял, всем было всё равно. Что нужно охраннику в тюрьме? — отстоять день да спокойно поставить его на зарядку. Если в тебя не стреляют каждый день, то можно и фильтры вытащить, и батарею не обновлять. Как это из него стимпаки еще не вытащили… Так что ничего странного не было в том, что костюм начал отказывать, проработав более шести часов. Первым тревожным звоночком стал отцепившийся магазин с батарейками для винтовки, посаженный мною на магнитное крепление к грудной броне. Я остановился. Костюм без энергии — это лишний груз. Его механическая броня не защитит даже от луча, разве что от осколков, а двигаться в нём дальше будет гораздо тяжелее. Я выдохнул. Визор шлема зарябил, информируя меня о том, что вот-вот отключатся системы. Рекомендованная глушилка магии Спирита снова сыграла против меня же: я даже не мог перезарядить батареи мехкостюма. Вернее, мог, но тогда бы я никуда не ушёл и даже не уполз бы, а просто лёг бы без сил в этом вонючем месте, дожидаясь роботов или групп захвата AF. «Открыть отсеки со стимпаками. Фиксирующие замки ослабить», — отдал я последние команды засыпающему костюму. Глаз не может привыкнуть к полной темноте, но предвидение позволяло мне видеть в черно-белом рябящем режиме. Я снял броню и тут же почувствовал холодок от подземного ветра. Мой китель был насквозь пропитан кровью и потом. «Так, что я имею… — начал я раскладывать возле себя свой инвентарь, выйдя на сухое место и присев. — Лучевая винтовка плюс пять магазинов на двадцать выстрелов каждый. Энергопистолет — еще десять выстрелов, с адаптером под единые аккумуляторы луча. Все мои счета уже заморожены, а биометрика ищется и сканируется машинами на каждом шагу в поисках соответствий». Я прислонился спиной к стене, чтобы перевести дух, взвешивая в руке энергетический пистолет. Он был легче того, чем мы пользовались в моё время. «Винтовка точнее и убойнее. Пистолет малозаметен. Его можно носить с формой, и ни у кого не возникнет вопросов. Правда, отсутствие забытой в камере с пленным фуражки привлечет внимание…» Мысли путались, глушилка работала и на мой мозг как адепта вражеской системы. Я продолжил раскладываться: 'Пять стимпаков, оружие с зарядами на 110 лучевых выстрелов… Очень негусто. Не хватит ни на что. Но надо вставать, собирать это всё и идти туда, куда указывает предвидение. А лучше не идти, а бежать. Как давно я бегал без костюма, да и в костюме? Время службы и должность в департаменте сделали меня привыкшим к машинам премиум-класса. Когда я был нужен, меня привозили куда надо и увозили обратно. Повесив винтовку за плечо, рассовав магазины и стимпаки по бутафорским карманам кителя, которые не были предназначены для этого, и заложив пистолет за пояс, я сделал усилие чтобы подняться на ноги и побрел дальше, по пути размышляя над важным вопросом: нужно ли подбодрить себя стимпаком или оставить все пять на критический случай. Глава 15. Водоём без названия Микросхема впилась в грязное запястье левой руки, вдавленная большим пальцем правой. Да, антисанитария, да, может начаться заражение, но сил идти больше не было, а идти было нужно. Предвидение отнимало последние психические ресурсы, и я чуть не попался патрульным дронам, из последних сил укрыв себя невидимкой от цепких сканеров машин. С десяток боевых роботов прожужжало прямо над моей спиной. Это был уже третий патруль. Зачастили, но маяк на меня еще не был настроен, иначе бы не спасла бы магия. Машине всё равно, видит она или нет, она просто расстреляет то место, куда указывает её «компас». Так мы боролись с магами Спирита, так будут бороться и со мной. Однако то, что канализацию наполнили роботы и ищут они не меня, означало, что кто-то из тюрьмы выжил и сбежал. «Хорошо, — подумал я, — будет с кем координировать дальнейшую войну». Мне бы добраться, доползти, доскрестись до выхода… Сердце забилось сильнее, дыхание участилось. Моя личная фильтр-маска не справлялась, а на магическое преобразование воздуха не хватало сил. — Спирит! Я хочу дышать! — пропустил я своё желание через призму скила магии, и меня тут же поглотила темнота. Я не знаю, сколько проспал, но, проснувшись, почувствовал приток сил. Может, стимпак, может, Спирит, может всё вместе взятое… Я прислушался. Пространство не жужжало боевыми машинами, но откуда-то издалека доносился звук падающей воды. Я встал на четвереньки, затем пересел на корточки. Голова кружилась, в глазах всё плыло. Бетон под моими пальцами заскрежетал, и это заставило меня снова открыть глаза. Я по-прежнему стоял на четвереньках, но зрение обманывало меня. Мои пальцы больше не были пальцами. Их покрывала тонкая светлая шерсть с чёрными полосами, а вместо ногтей в пол врезались почти пятисантиметровые когти. — Заражение крови. Интоксикация дошла до мозга, я галлюцинирую, — подумал я вслух, и мой язык нащупал в рту клыки. Я повалился на спину и судорожно отполз к стене спиной. По грязному полу волочился длинный толстый черно-белый хвост. Спирит-трансформация завершена. — Что за⁈ Спирит, маджик идентефай! Перед моими глазами поплыли циклы и их расшифровки. Я читал их, и моя шерсть вставала дыбом. Зрение и слух стали ярче, будто органы чувств цеплялись за малейшие намеки на аудиальную информацию. А еще я свободно и глубоко дышал, хотя маска валялась в стороне. В голове все сложилось. Мое желание, наложенное на магию и приём боевого стимпака, система восприняла как полноценное заклинание, а мозг во время сна провел анализ и выстроил циклы, которые я сейчас и читал. Оно превратило меня в фурри, в белого, мать его, тигра, в существо, которое могло свободно дышать загрязнениями. За то время, что я спал, оно выявило лучшую форму жизни в мире в сложившейся ситуации. Дочитав до конца логи своих созданных в бреду заклинаний, я увидел запланированный камбэк — временный возврат к первоначальной форме. Однако это требовало бы мощи всех пяти единиц магии, а у меня сейчас было всего лишь две, и то в долг. Видели бы меня сейчас бывшие коллеги по департаменту… Я оборвал себя на этих мыслях, перестраховавшись, чтобы случайно не выдать себя раньше времени. Мой нос обонял, а мои уши слышали, что где-то впереди по пути моего следования — выход из туннеля. Я встал и медленно пошёл, однако в какой то момент спустился на четвереньки и побежал. С точки зрения человеческой анатомии это было невозможно, но кости на моих ногах выгнулись, приобретя вполне кошачие характеристики. — Черт их, как оно это делает? Ответом было прозвучавшее в мыслях уже вспоминавшееся сегодня: «Не лезь своими мозгами в то, что работает, особенно когда от этого зависит твоя жизнь!» Я стал не просто животным. Спирит сделал меня магическим фурри, способным к трансформации. Я — чёртов первый на Терре оборотень. Вот что значит магия 5 и укол стимпаком. Бег приносил мне удовольствие, хотя по спине неприятно брякало лучевое ружьё, а хвост то и дело окунался в склизкие нечистоты. Яркий свет в конце тоннеля со звуками падающей воды манил меня к себе, а грязный воздух, вдыхаемый кошачьими лёгкими, пьянил, будто шампанское, наложенное на абсент. В моё сознание ворвалась палитра цветов и звуков, а в физическом мире я застыл на краю трубы, выходящей в бесконечно широкий водоём. Хотя, конечно же, водоём — это там, где вода, а внизу, куда водопад уносил отходы, было целое море того, что могло бы присниться Менделееву лишь под ЛСД. По спине пробежали мурашки. Магия вернулась, вернулось и предвидение с проклятой эмпатией. Умирающая природа страдала, я чувствовал это, но что это за локация? — Спирит, предвидение? — привстал я на задние лапы, которые снова выгнулись как человеческие ноги. Водоём 2309, именуемый древними как озеро Байкал, — отрапортовал мне Спирит. Я обернулся. То, что светило ярче солнца, было звездами на черном небе. Мои кошачьи глаза быстро привыкли к сиянию далёких светил. — Спирит, поиск своих! — воспользовался я предвидением, вглядываясь в черноту тоннеля. Моё сознание побежало по множеству туннелей и лазов, канализационных труб и вентиляций, и я увидел их… * * * Луч пронзил Мяча насквозь, правее сердца и немного ниже. Фурри кот повалился на пол, а машины устремились к нему, подчиняясь одним им известным протоколам. — Нет! Прочь! — закричала темнота, из которой прогремело сразу четыре сдвоенных выстрела. Связанные проволокой свинцовые шары, в простонародье именуемые «боллами», устремились в боевых дронов. Эйни сделала четыре прицельных выстрела в четыре летающие цели и шагнула вперёд на наступающего врага, поворачивая барабан дробовика СРМ Армс Модел 1216. Лишь одна из боевых машин угадала с защитой и поставила энергосиловой щит вместо гравитационного. Этого было достаточно, чтобы дрон выстрелил по девушке парными лазерами. Один из лучей ошпарил её левое плечо, а другой пробил бы сердечную мышцу, если бы не распался на спектр. Задыхающийся Чак из последних сил вскинул свою руку в сторону лисодевочки, дав ей шанс на еще одну серию выстрелов. Белое пламя из зажигательных патронов озарило тоннель, снося дрона волной горящего магния, плавя броню, винты, диоды и сканеры. Однако вспышка подсветила другие множественные цели, уже спешащие на помощь своим пораженным летающим товарищам. — Мяч, вставай, надо бежать! — закричала Эйни прямо в морду коту, перевернув его на спину. Нос фурри побледнел, глаза закатились. Он сипел, а из дыры в груди на каждый его вдох, словно из пульверизатора, выбрасывалась кровь. — Лечение! Спирит! — проговорил Чак, направляя остатки силы на кота. Логичнее было бы поддержать Эйни как действующую боевую единицу, а уже потом лечить раненных, но маг уже не мог связно думать. Перед его глазами плыла картинка боя. — Ссука, живи! — вновь прокричала Эйни, зажимая дыру в груди Мяча и поднимая свободной рукой дробовик, направляя его в сторону приближающегося механического жужжания. «Маг, ты меня слышишь?» — позвал чей-то голос Чака по выстроенному спирит-каналу. «Я уже умер?» «Сейчас потечет сила. Бей перепадом». «Каким перепадом?» — не понял Чак. Сознание и вправду начало приходить в норму. Кто-то извне вливал в него Спирит-силу. Вместе с ней пришло и заклинание «перепад», созданное специально под высокотехнологичные машины. — Спирит! Перепад! — распростер вдаль ладони Чак, и сорвавшиеся с его пальцев молнии устремились по стенам, полу и потолку мокрого округлого коридора. «Теперь забирай девку и бегите вдвоём сюда. С котом не уйдете!» — Мы его не бросим! — отрезал Чак, вставая на ноги. «У меня канал тоже не двужильный, много передать не смогу… — Голос прервался, будто угадал намерения Чака. — Не лечи его, не хватит на боевые!» — Спирит, лечение! — направил на Мяча свои силы Чак, подбегая к нему и пытаясь его поднять. — Чем ты их? — удивленно спросила Эйни, поддерживая тело бессознательного кота. — Перепадом. Нам кто-то помогает! — Чак бегло бросил взгляд на Мяча. Его рана хоть и не затянулась, но уже перестала кровоточить в ответ на каждый вздох раненого — а дышал он часто. «Выдержало бы сердце…» — подумал Чак и тут же услышал мысленный ответ от помогающего: «Не выдержит, если машины вас достанут!» «Кто ты нафиг?» — подключилась Эйни.