— Вы ошибаетесь, брат Йован. Это моё дело и мне за него платят. А вот ваше участие в этом предприятии слишком подозрительно, — она лукаво прищурилась. Он выхватил поводья из её рук и остановил лошадь. Селина оторопело уставилась на него не в силах ни удивиться, ни разозлиться. Что это на него нашло? Мельком глянув на Лойзо, не заметил ли, Брат Йован наклонился к ней. Капюшон рясы качнулся, Селина увидела бледные щеки, заросшие синеватой щетиной, всё тот же нос и тёмно-синие глаза. — Не того ты подозреваешь, — тёплое дыхание скользнуло по её губам. — Я всё ещё надеюсь, что ты образумишься и вернёшься домой… — Но… — В трактире я не называл твоего имени. Рывком вернув ей поводья, монах уехал. Селина потрясённо смотрела на серую спину. Виски сдавило, так много вопросов, но никто из спутников не хочет на них отвечать. Она достала блокнот и записала: «Где тала жертв?» Драконы не едят людей, должно было хоть что-то остаться. «Что дракон хочет?» Дракон мог бы тишком убить двух последних, о них бы никто и не узнал. Нет, он зачем-то демонстративно оставил окровавленные вещи. Дракон самец, на предродовую истерию его поведение не тянет. «Кто последние две жертвы?» Брат Йован как-то связан с ними. «Как Лойзо нашёл их?» — Что вы там застряли? — окликнул её брат Йован. Рука дёрнулась, грифель противно скрипнул, перечёркивая имя сына старосты. Селина тронула бока лошади и просмотрела весь список. Пока у неё больше вопросов к самому монаху, чем к заказу. Селина хмыкнула, он постоянно не договаривает, юлит и эти его сапоги… — Еду! — поравнявшись с Братом Йованом, она кивнула на флягу в его руке и тихо заметила, — Предпочитаете воду с кусочками недожёванного обеда? Его губы брезгливо скривились, а взгляд упёрся в спину ничего не подозревающего Лойзо. Спина весело покачивалась в седле и насвистывала какую-то мелодию. Презрительно сплюнув, монах выплеснул воду из фляги. Селина проехала мимо, довольно улыбаясь. Повезло ей с первым заказом, ничего не скажешь: дракон, жертвы и подозрительные попутчики. Оба! Предательство В этот раз к постоялым дворам они подъехали засветло. Лойзо нетерпеливо посматривал на окна таверн. — Пора бы остановиться, — глухо пробубнил он, ни к кому толком не обращаясь. Селина могла поклясться, что сейчас с ними говорит его желудок. Брат Йован, как и вчера задумчиво ехал мимо ворот. Интересно, он ищет что-то конкретное или просто ждёт, чтобы она его попросила? Селина заметила, что как раз сейчас они проезжали мимо достаточно приличного заведения и решилась: — Брат Йован, давайте остановимся здесь, — и словно оправдываясь, добавила. — Ещё одной ночёвки на полу я не выдержу, — он задумчиво повернулся к ней. Селина поспешила опередить все его возражения, — Не переживайте, я заплачу… — Хорошо, — кивнул монах, как будто только этого и ждал, — вы можете остановиться здесь. Селина не ожидая такого быстрого согласия, растерялась: — Ну, тогда поехали? Лойзо охотно двинулся за ней. — Нет, — брат Йован преградил дорогу его лошади. — Госпожа Ерош, мы с Лойзо переночуем в другом месте. Завтра встретимся здесь же в шесть утра. — Хорошо, — кивнула она. — Госпожа Ерош…. — Лойзо, за мной! — скомандовал Брат Йован. Селина въехала в ворота и обернулась, оба её спутника, прячась в тени орешника, смотрели ей вслед. У входа произошла заминка. Четверо щеголевато одетых молодых лоботрясов совсем затуркали двух мальчишек конюхов. Скакуны у молодчиков были как на подбор: сильные и норовистые, таких удержать сложно даже мужчине, куда там подросткам. Вот одному из конюхов удалось поймать свободной рукой поводья ещё одного коня, но первому видно это не понравилось и он, дёрнув могучей шеей, отправил паренька в полёт. Гости, не иначе как, подражая братьям своим меньшим, оглушительно заржали. Наверно никто кроме неё не заметил, как один из парней хитро вывернул пальцы, перед тем как скакун взбрыкнул. Ничего нового в этом Селина не увидела — обычные аристократишки и один из них, а может и всё, точно маг. Судя по виду им было лет на пять больше, чем конюхам и на столько же меньше чем самой девушке, но несмотря на небольшую разницу в возрасте, она чувствовала себя намного старше и мудрее их. Селина была уже близко, когда ещё одна лошадь протащила за собой второго паренька. Весёлый гогот вспыхнул по второму кругу. — Не достойно слушателю академии применять магию для издевательства! — нарочно громко объявила она. Гогот прекратился, теперь четыре пары наглых глаз скрестились на ней. Селина почувствовала себя не так уверенно, но отступать не собиралась: — Статья четыре из Кодекса Мага, — уже тише добавила она, продолжая смотреть на юнцов сверху вниз. Селина могла собой гордиться — её заметили, а также серый запылённый костюм, заморённую клячу, на которой она восседала и то, что она не маг. — Что это у нас здесь? — лениво протянул тот, что стоял впереди. Селина ожидала что-то подобное и когда лошадь тонко взвизгнула под ней, только сильнее сжала колени. Смирная, полудохлая лошадёнка вдруг вскинула задние ноги и прыгнула вбок. Селина громко щёлкнула зубами и сосредоточилась на том, чтобы успокоить животное. Но куда там! Прыжок. Селина натянула поводья. Лошадь испуганно всхрапнула и сдала назад. Стоило девушке чуть ослабить повод, как тут же получила толчок в зад. В спине стрельнуло. Ещё один прыжок, чтобы удержаться Селина вцепилась в луку седла. Лошадь приседая пошла по кругу. Прыжок. Повод скользнул и беспомощно повис. Прыжок. Молодчики с интересом следили за диким танцем перепуганной клячи и всего лишь улыбались, нагло и безнаказанно. Шляпа слетела и потерялась в пыли, поднятой копытами. Селина уже не смотрела по сторонам. Очередной прыжок и хриплое ржание, девушка испугалась, как бы бедное животное ни скончалось на месте. Селину затопила паника. В длинной юбке с седла не спрыгнуть, а стоит ей упасть, и обезумевшая лошадь её просто затопчет. Грозить или звать на помощь смысла не было, все силы Селина бросила на то, чтобы удержаться в седле. Пот струился по лицу и щипал глаза. Прыжок. Селина почувствовала, что соскальзывает и в отчаянии всем телом вжалась в шею лошади, уткнувшись в клочковатую гриву, сцепила зубы. — Госпожа Ерош!!! — знакомый басок, который так раздражал её утром, вызвал прилив облегчения и новых сил. — Лойзо! — радостно воскликнула Селина, всё ещё боясь оторваться от всхрапывающего животного. Между очередными сумасшедшими прыжками, Лойзо подскочил сбоку и повис на сбруе, клоня голову лошади к земле. — Эй, мужик, пшол вон! — выкрикнул один из четвёрки, за бешеной борьбой Селине не удалось рассмотреть кто именно. Но это уже и неважно, если деревенского увальня аристократы ещё смогут напугать и отогнать, то уж с братом Йованом им не справиться! Вдвоём с Лойзо, наконец, удалось успокоить лошадь, помогло ещё то, что магического воздействия уже не было. Видно при святом брате колдовать не осмеливаются! От ступенек послышались хлёсткие удары. Селина живо представила, как монах раздаёт всем четверым оплеухи и улыбнулась, сползая с седла. Ноги подкосились, Селина вцепилась в ремни, боясь потерять опору, а звать Лойзо, который что-то нашёптывал лошади не хотелось. Посчитав до десяти, Селина отлепилась от потного, всё ещё мелко дрожащего бока и сделала шаг. Она бы плюхнулась прямо в пыль на глазах своих обидчиков, если б не сильные руки поддержавшие её. Селина обернулась поблагодарить, и слова застряли у неё в горле. — С вами всё в порядке? — незнакомый пожилой мужчина участливо смотрел на неё небесно-голубыми глазами. *** Селина блаженно вытянулась на кровати. После ванны она, наконец, почувствовала себя человеком. Чистое тельце, одетое в чистую же одежду. «Хоть на кладбище выноси» прошелестело в голове голосом монаха. Селина раздражённо села. Вот ещё, слушать его, после всего что произошло! Там, во дворе, когда Селина немного опомнилась, она искала его. Ведь кто-то же остановил этих молодчиков! Но ни на ступеньках, где понурив головы, застыли четверо юных негодяев, ни рядом с лошадью его не было. Только всё тот же улыбающийся незнакомец. Селина подумала, что с братом Йованом что-то случилось (шутка ли, броситься на разбушевавшихся молодых магов!), но и на утрамбованной копытами земле пусто. Мужчина, заботливо поддерживая Селину под локоток, повёл её к входу, а она поверх его головы продолжала обшаривать глазами двор. — Что-то потеряли? — забеспокоился маг. Селина готова была уже признаться кого именно потеряла, как взгляд наткнулся на знакомую фигуру. Монах продолжал стоять под орешником через дорогу. Когда их глаза встретились, он отвернулся. С заселением Селине помог всё тот же маг. Оплатив самую лучшую комнату, в счёт принесённых неудобств (эти четверо оказались его подопечными), он выразил горячую надежду, что Селина не откажет разделить с ним скромный ужин. Судя по одежде мага, неброской, но дорогой и надёжной, ужин обещал быть сытным и вкусным. Селина отказалась, от жгучего чувства обиды есть совсем не хотелось. Сейчас, после водных процедур она ощущала себя намного лучше. Обида сменилась стыдом. Лойзо пришёл на помощь, а тот, кого она ждала, нет. Монах издевался над парнем, а она радовалась, что у святого брата появилась новая цель. Селина, с подачи всё того же брата Йована (чтоб ему пусто было!), подозревала беднягу во лжи. И сейчас она после ванны отдыхает в хоромах, а ему придётся терпеть этого вредного, заносчивого предателя! Нет, она больше не будет думать о монахе. Его здесь нет. Хоть один вечер Селина отдохнёт от его компании! Девушка опять откинулась на постель и потянулась. Как же хорошо когда есть вода, много воды! А может быть, не стоило мыться? Селина живо представила, как она пыльная и вонючая штурмует пещеру дракона, а он с визгом, впечатлительной барышни, удирает от неё вверх по горному склону. Она фыркнула и села. Шевелиться было лень, но нужно спуститься и поужинать. Только подумала о еде, как аппетит заурчал просыпаясь. Селина переоделась в юбку от сменного зелёного костюма, оставив серый в местной постирочной. В небольшом зеркале на неё смотрела яркая, огневолосая девушка с зелёными искрами в серых глазах. В голову скользнула чужая мысль — вот теперь она точно похожа на «дочь греха». Селина упрямо вздёрнула подбородок. Да что это такое, даже когда она одна, монах преследует её. В зале не было свободного места. Селина в растерянности замерла. Что делать уйти или пороситься к кому-нибудь? А к кому, вон к той паре средних лет, но, судя по стыдливому румянцу на лице дамы, Селина там будет лишняя. Или к тем трём женщинам, по виду купчихам? — Госпожа, — рядом застыла служанка. — Да? — Есть свободное место за столиком господина мага, — предложила она, указывая на уже знакомого крепкого пожилого мужчину. Столик у окна опять притянул её мысли к брату Йовану, он помниться тоже предпочитал сидеть так, чтобы видеть и зал, и двор. Да что ж это такое! Селина раздражённо фыркнула и воинственно направилась к магу. — Добрый вечер, — поприветствовал он Селину и, видя её состояние, рассыпался в комплиментах, то и дело, перемежая их извинениями. Маг Служанка вручила ей деревянную дощечку, служащую здесь аналогом меню. Под ненавязчивым ухаживанием мага досада и гнев испарились. Селина улыбнулась и растерянно уставилась на знакомые буквы, они никак не хотели складываться в понятные ей слова. Это местный диалект или тот, кто писал, настолько безграмотен? — Предпочитаете Кородоскую кухню? — одобрительно поинтересовался собеседник. Селина удивлённо вскинула бровь. Понимание пришло не сразу. Видимо, владелец заведения из Кородоса, поэтому язык в меню ей неизвестен.