Маг стойко перенёс разыгранный ею спектакль. — Язвите, — знакомая полуулыбка тронула его губы. — Но мою благодарность вам всё же придётся принять. Селина хотела возразить (ей ничего от него не нужно), поспорить (ещё посмотрим, придётся или нет!), но он ей не позволил. Пришпорив лошадь, маг просто уехал. *** Перо скользило по бумаге, выводя последние строки. Ещё пара минут и отчёт для Академии готов. Скрипнула дверь и тут же звякнул колокольчик. Селина подняла глаза на вошедшую и улыбнулась. Сестра обвела взглядом небольшое помещение, временно служившее и приёмной, и кабинетом. Во второй комнате всё ещё шёл ремонт. — Тесновато, но миленько, — наконец признала она. — А обои сюда не подходят. Селина поморщилась. Обои действительно больше подходили к девичьей гостиной, чем кабинету серьёзного специалиста. Но ей слишком трудно было с ними расстаться. Когда салон был всего лишь мечтой, эти обои единственное, что поддерживало её веру в лучшее. — Рада тебя видеть, ты одна? — Нет, я с Драгоном и его матушкой. Ма-мой, — растянула Весьняна, словно пробуя это слово на вкус. — Странно чужую женщину так называть! — Привыкнешь, — улыбнулась Селина, обнимая сестру. — До свадьбы почти полгода. После возвращения, события понеслись будто призовые лошади на скачках: выдача лицензии, суд над неразборчивым директором агентства по найму, сватовство Весьняны и обустройство салона. Сестра лукаво прищурилась и, наконец, выдала новость: — Я заказала платье! — Поздравляю! — искренне обрадовалась Селина. Придирчивость Янки в выборе свадебного наряда свела с ума и её, и матушку, и бабушку, только матери Драгона хватало терпения таскаться с ней по портнихам. Стойкая женщина! Янке очень повезло со свекровью. — Ты не представляешь! Оно такое, такое… Восторженные вздохи сестры прервал звякнувший колокольчик. Несколько женщин в простой, одежде с яркими нелепыми платками кучно теснились рядом с дверью, словно робея пройти дальше. — Госпожа маг? — спросила одна из них. — Специалист по магическим противоречиям, — поправила Селина. Янка скомкано попрощалась и, протиснувшись между посетительницами, исчезла. — Проходите, — пригласила Селина, стараясь скрыть довольную улыбку. Ну ещё бы, первые клиенты! — Чем я могу вам помочь? *** Наступил вечер, но Селина не спешила домой. Нужно хорошенько подготовиться. Селина передвинула свечу на край стола на угол свёрнутого рулона, второй угол прижала толстой папкой с первым судебным делом и развернула карту княжества. Скользя пальцем по плотной бумаге, она отыскала нужные названия. Опять тащиться чёрт знает куда! Там, в далёких селениях за последний месяц пропали трое детей. В глухих деревнях такое бывает: то в лес пойдут за грибами и заблудятся, то в болото за ягодами полезут и сгинут. Но тут другой случай. Детей похитили нагло и при свидетелях. Стража в глухомань ехать отказывалась, маги заламывали цену, а специалисты вроде неё, просто отказывались — не их профиль и всё. Селина тоже сначала отказалась, но услышав подробности похищения, поменяла решение. От всей этой истории отчётливо несло магией, а значит, это все же её дело. Итак, маршрут она прикинула. Выписав название населённых пунктов по дороге, тут же посчитала примерные свои затраты. Страшно, конечно, ехать одной, без помощи… Селина судорожно выдохнула и, стиснув кулаки, упрямо встряхнула волосами. Ничего, она справится! А после этого заказа, у неё будут деньги и на помощника, и на ремонт в кабинете. От мечтаний её отвлёк скрип двери. Странно, а почему не звонит колокольчик? Только сейчас Селина обратила внимание, как потемнело за окном, а она тут одна. Селина резко встала из-за стола, схватила подсвечник и подняла его повыше. В дверном проёме замер высокий мужчина в плаще, лицо его полностью скрывалось в тени капюшона, но Селина его узнала. Казалось, она найдёт его даже в толпе, по тому жару, который чувствовала кожей, всякий раз, когда он на неё смотрел. — Что вам здесь нужно, господин маг? — слегка дрогнувшим голосом поинтересовалась она. — Что сразу к делу? Селина напряжённо молчала, следя за тем, как он приближается к её столу. Мазнув взглядом по карте, маг неприятно хмыкнул, явно намекая на её неспособность к путешествиям. Пауза затягивалась, но ни он, ни она не спешили нарушать хрупкое молчание. Пока в голове проносились возможные причины столь позднего визита, маг лениво пролистывал утреннюю газету, купленную Селиной, но так и не прочитанную. Газета оказалась тонкой и быстро кончилась. — Веселина, вы всех клиентов встречаете так или только меня? — газета с хлопком легла поверх карты. — О, теперь вы клиент? — вздёрнула бровь Селина, медленно опускаясь на стул. — Да, — серьёзно кивнул маг. — И готов заплатить хорошие деньги, если вы откажетесь от взятого сегодня заказа… Эпилог Маг давно ушёл, а она всё продолжала гневно сверлить взглядом дверь. Ну, каков наглец! Явиться сюда, чтобы заставить её отказаться от заказа! Зачем ему это нужно? Неужели только потому, что она женщина? Пламя свечи дёрнулось от нервного выдоха. Селина посмотрела на карту и, наконец, взяла в себя руки. — Не выйдет, господин маг! — зло прошипела она. Взгляд зацепился за газету, она уже собиралась отложить её, но тут увидела знакомое название. «… двое убийц из Белых Камней… приговорены к «Дороге семи смертей», третий отправиться на рудники на следующие восемь лет». Неужели это, о её первом деле? Селина просмотрела статью внимательно, но не увидела никакого упоминания о себе или брате Йоване. Странно, имена жертв также не были указаны. Сознание упорно цеплялось за какую-то фразу. Селина перечитала статью ещё раз. Вот оно — казнь «дорога семи смертей»! В памяти всплыла тёмная гостиная, тот ужин, когда она объявила о взятом заказе и бабушкин голос: «… применяют при покушении на жизнь членов правящей семьи… просто покушений давно не было!» Спина покрылась холодной испариной. Значит, одна из жертв была из правящей семьи? Но кто? Словно в ответ перед глазами пронеслись картинки: вот маг разрезает верёвки и осторожно укладывает полуистлевшее тело на дно телеги, вот он же, чуть покачиваясь от слабости, несёт неизвестную девушку в трактир, вот суровые воины склоняют головы когда, лжемонах проходит с телом на руках. Боги, да кто же она? Неужели в императорской семье опять появился кто-то без магических способностей? В прошлый раз это закончилось расколом империи! Селина встряхнула головой, отгоняя опасные мысли. Правящая семья древний магический род, их браки заключаются ради потомства, поэтому немагов там быть не может. Та девушка же была бездарной и искала работу через агентства. Может быть, какая-то боковая ветвь? Тогда секретность её поисков объяснима, а вот кем же тогда был брат Йован? Его визит и настойчивое желание, чтобы она отказалась от заказа, только подстегнул интерес. — Не выйдет, господин маг, — прошептала Селина и улыбнулась. Отказываться от заказа она не собиралась, а это значит, что с братом Йованом они ещё обязательно встретятся! Конец