— Госпожа, да я б… — пролепетал парень, повернув к ней опухшее лицо. — Ты так точно назвал число жертв и их возраст, — продолжила она, словно не слыша жалостливое бормотание. — Значит, ты видел тела, — именно эта мысль взбодрила её в притоне, ещё тогда Селина хотела поговорить с папенькиным сынком, да не получилось. — Может, кто сказал, а я услышал… — Нет, Лойзо. Ты. Там. Был. — Селина вздохнула и прикрыла глаза. Мир сразу сузился до треска сушняка и пыхтения сына старосты. — Я выясню всё, что ты и твой отец скрываете. Даже дракон меня не остановит. Сонное сознание уплывало вслед за взлетающими в небо искрами от костра. Теперь Селина ясно понимала: среди её спутников нет друзей, только люди связанные общими интересами. И пока их устремления сходятся, они действуют вместе. Жаль, она не знает, что именно хотят монах и Лойзо, зато уверена — доверять больше никому из них нельзя. Гроза Каждое новое пробуждение было хуже предыдущего и радовало только тем, что состоялось. Селина проснулась ещё до рассвета от холодного ветра, который легко продувал даже густой подлесок. Погода окончательно испортилась. Тёмные тучи нависали так низко, что казалось ещё немного и упадут на землю. Вчерашний дождь был всего лишь предвестником настоящей бури. Ночёвка в оставленном лагере бандитов хоть и прошла без происшествий, но мысль о мертвеце в землянке заставляла внутренне сжиматься в ожидании чего-то страшного. Селина вспомнила, как она подсматривала за разбойниками в дыру и вздрогнула, а вдруг и он там… — Замёрзла? — в голосе брата Йована проскользнуло сочувствие. Он сидел там же, словно всю ночь провёл, охраняя её сон. — Нор-маль-но, — Селина села, тело совсем одеревенело, руки и ноги плохо слушались, а зубы выбивали дробь. — На завтрак «пироги рыжего Милоша», — объявил монах, ковыряя палкой в углях. — Правда? — встрепенулся Лойзо, упоминание о еде сразу вызвало бурную реакцию его желудка. — Нет, он просто издевается над тобой, — признала Селина. Странно, но вчерашнего опустошающего чувства неприятия брата Йована не было. Может всё дело в том, что он вернулся? Но Селина до сих пор не могла понять зачем. — Ну, я же не сказал, что мы завтракать будем прямо сейчас. Как ты говорил, всего четыре версты по тропе? — Угу, — обиженно буркнул парень. — Мы ещё из леса не выбрались… А вдруг на нас опять нападут? — Не нападут, — уверенно заявила Селина. Брат Йован встретился с ней взглядом: «Расскажешь?» — вопросительно выгнулась чёрная бровь. «Ни за что!» — прищурились серые глаза. Лойзо непонимающие смотрел на их молчаливые переглядывания и обиженно сопел. — Ладно, — святой брат поднялся, — Нечего рассиживаться, нужно успеть до бури. *** Селина и Лойзо готовили лошадей. Монах отправился собирать трофеи. Неудачливые разбойники так торопились, что побросали все свое имущество. Брат Йован опять полез в землянку, не иначе в поисках ответов. Пусть его! Сейчас её больше интересовала поклажа бандитов с точки зрения практического применения: — Вода! — обрадовалась она, понюхав очередную флягу судя по приглушённому плюху, заполнена больше чем наполовину. Во всех остальных было какое-то вонючее пойло. Как пить такое девушка не представляла, от одного запаха глаза слезились. Селина сразу отбросила их, под вздохи сожаления Лойзо. Селина хозяйственно прикарманила флягу, больше ничего полезного у бандитов не нашлось. Видимо, разбойничье ремесло у этих людей с самого начала не ладилось: личных вещей кот наплакал, а кошели настолько худы и засалены, что даже прикасаться к ним не хотелось. У Лойзо было иное мнение: — Что ты делаешь? Парень суетливо рылся в вещах и потрошил даже мешочки с табаком. Он поднял на Селину глаза и, видимо, заметив осуждение, поспешил оправдаться: — Медальон ищу, — он оттянул и так разодранный в лоскуты ворот. На грязной шее отпечатался тонкий след от лопнувшей цепочки. Селина вспомнила, как трепетно Лойзо относился к подарку своей любимой, и даже почувствовала жалость, но сказать так ничего и не успела: — Держи, — как всегда, незаметно подкрался монах и сунул в руки какой-то предмет. Селина сначала не поняла что это, но присмотревшись чуть не выронила: — Зачем мне нож? — оружие было тяжеловато и грубо сделано. Привычно качнув его в ладони, Селина поморщилась: баланс так себе, метнуть не получится, но лезвие заточено хорошо, в подтверждение на пальце вспухла алая полоса. — Чтобы мне спокойнее было, — хмыкнул брат Йован, заинтересовано наблюдая за ней. На этом сборы и закончились, проверив свои вещи, двинулись в путь. Лойзо хотел забрать и лошадей, но благоразумие победило жадность в соотношении два к одному. Тащить по горной тропе ещё пятерых животных в преддверии бури было б самоубийством, пришлось их отпустить. Селина подумывала сменить транспорт, но её кляча зарекомендовала себя как довольно живучая скотинка. — Будешь моим Талисманом, — прошептала Селина в ухо лошади, но та не оценила доверия, фыркнула и шумно опорожнилась. Новое имя кляче явно не понравилось, но как-то же нужно её называть?! Хотя всё чаще в отношении собственного транспорта на языке у Селины вертелось нечто нецензурное. *** Уже час как они двигались по каменистой дороге, с небольшим уклоном забирающей вверх. С одной стороны серая скальная стена, с другой такой же серый каменистый отвал, ни деревца, ни даже чахлого кустика. Бандиты оказались не только неудачниками, но и лентяями: стоянку организовали себе недалеко от лесной дороги, так что плутать не пришлось. А благодаря ночному бегству, к тропе их компания подъехала уже через час с небольшим. Здесь пришлось задержаться на маленький совет. Обиженный на весь мир Лойзо рвался домой под крыло папочки. Монах стремился к ведомой ему одному цели. А Селина боялась. Нет, ни дракона, ни скрывающих правду деревенских, а погоды. Страшные тучи обложили небо ещё вчера, но сегодня в них изредка поблескивало. Несмотря на ветер, стало нечем дышать. В этот раз Селина была в меньшинстве. Да и альтернативе движению вперёд, только движение назад с остановкой в притоне, а так есть шанс проскочить четыре версты до бури. И вот теперь Селина взбиралась по тропе, ёжилась от порывов, потела от борьбы с напуганной лошадью и задыхалась. Когда молнии замелькали чаще, да ещё под аккомпанемент приближающегося грома она не выдержала: — Мы не успеем! — прокричала она, поравнявшись с братом Йованом. — Лойзо! — против обыкновения, не стал спорить монах. Селина давно заметила, что он всё чаще поглядывает вверх. — Где можно остановиться? — В Белых Камнях! — Идиот деревенский, — сквозь зубы прошипел брат Йован и уже громче добавил, — Ливень доберётся до нас быстрее, чем мы до твоих камней! Думай! — Разве что… приют каторжников? Но я туда ни ногой! — Каторжники? — озадачилась Селина. — Боишься? — поддел парня монах. — Я ничего не боюсь! Кроме приведений, а там их полно… — словно в подтверждении его слов сверху громыхнуло. Монах громко хмыкнул. Лойзо пошёл пятнами. Селина с трудом успокоила напуганное животное и поспешила взять ситуацию в свои руки. — А далеко до прив…э-э приюта? Вместо ответа Лойзо махнул куда-то верх. Там, на отвесной стене, непонятно как, примостилась огромная и хлипкая, даже на вид, конструкция, напоминающая развалины деревянной крепости. — Побегов, как я понимаю, не было… — Туда нам не добраться, — одновременно с монахом прошептала Селина. — Есть ещё пещера, пост там был у охраны… — внезапно вспомнил Лойзо. — И тропа хорошая, но лошади не пройдут. Крупная капля упала прямо на лоб. Селина вздрогнула. — Поздно! — первым опомнился монах. — Скорее, нужно укрыть лошадей! Крупные капли со всё нарастающим шелестом падали на пыльные камни. Очередная вспышка разделила небо и на мгновение осветила ближайший уступ. Небольшое углубление могло дать хоть какую-то защиту: — Сюда! — крикнула она и первой ринулась под карниз. При ближайшем рассмотрении выступ оказался не настолько велик, чтобы поместить трёх лошадёнок вместе с людьми. К тому же ветер помогал дождю щедро заливать и пол, и людей, и скалу за спиной. Животные бесновались от страха, путники с трудом удерживали их. Руки затекли, тело болело от толчков, Селина понимала, что долго так продолжаться не может. Лойзо вскрикнул, поймав удар копытом, и выпустил поводья. Почувствовав свободу, лошадь рванулась и налетела на Селину. Земля покачнулась и устремилась навстречу, но рухнуть под копыта не дал брат Йован. Благодарность застряла в горле, стоило Селине оценить каких жертв стоило её спасение. Три лошади стремительно исчезали в пелене дождя, оставив путников не только без транспорта, но и без вещей. ***