Открыв небольшой дорожный саквояж, я извлек завернутую в легкую куртку зеркалку «Кэнон», выложил на стол, а куртку надел. Нащупал на дне сумки автоматический нож «Матадор», привычно сунул в боковой карман, уверенный, что лишним он не будет, и одновременно надеясь, что его мгновенно выбрасываемый со зловещим щелчком десятисантиметровый клинок мне сегодня не пригодится. Так же, как зажигалка Zippo, которая постоянно болтается в моем кармане… Никакой рецепции или консьержа внизу, естественно, не было – не у кого спрашивать насчет перебоев со светом и уточнять насчет безопасности ночных прогулок. Впрочем, мы с безопасностью всегда обитали в разных пространствах, поэтому я просто открыл деревянную дверь и вышел в прохладную средневековую ночь. Надо сказать, что сейчас замок выглядел совершенно иначе, чем днем. Современные объявления и отреставрированные фасады растворились в темноте, без легкомысленно одетых туристов, ряженых стражников в жестяных доспехах и восковых кукол вместо настоящих обитателей Маутендорфа на передний план выдвинулась его подлинная суть: грубые стены из бутового камня, когда-то добытого в каменоломнях рабами римских легионеров, грозные сторожевые башни, настороженно прищурившиеся узкими бойницами в поисках затаившегося неприятеля, булыжниковая мостовая, истертая за длинные столетия подковами рыцарских коней… Это уже был не исторический музей, а сама история, которую нельзя загнать в рамки условности, даже украсив горшочками с геранью, вывесками «Банкомат» и зазывающими надписями «Пансион». Вокруг, отбрасывая острые тени, возвышалась самая настоящая крепость, и её подлинность ночью наглядно пробивалась сквозь дневную мишуру современности… Входные ворота заперты на крепкие запоры и, в окруженном высокой неприступной стеной пространстве, остались реальные оборонительные фортификационные сооружения, пропитанные событиями давно прошедших веков, и спрессованная информация об этих событиях… То есть, вокруг меня сгустился шестнадцатый век, и я чувствовал себя неуютно, как будто действительно прилетел на машине времени и вышел на разведку в позднее средневековье… В тишине пустынных улиц раздавались редкие звуки ночного замка: где-то перекликнулись возмущенным мяуканьем кошки, женский голос позвал домой какого-то Ганса, вдали раздалось дребезжанье и рокот, как будто прокатились по булыжнику колеса телеги. Откуда здесь могла взяться телега? Может, это действительно законсервированные шумы из шестнадцатого века? Что за ерунда лезет в голову! Потом наступила тишина, только мои шаги разносились далеко и, отражаясь от мрачных стен, возвращались усиленным эхом, которое могло перебудить не только местных жильцов, но и обитателей красивого городка за стеной, которых в давние времена считали принадлежащим Маутендорфу «замковым людом»… Я не привык производить лишний шум, а потому стал ступать осторожней, по привычке внимательно заглядывая в темные углы и провалы подворотен, чтобы не оставлять за спиной возможную опасность. Ничего подозрительного не заметил, но что-то всё же беспокоило… Такое ощущение, что кто-то смотрит мне в спину или даже идет за мной! Несколько раз я резко поворачивался, но сзади никого не было, улицы оставались пустыми. Но неприятное чувство не проходило. Инстинктивно я сжал в кармане рукоять своего «Матадора». Пожалуй, пора возвращаться. В конце концов, никаких дел у меня здесь нет и никто не заставляет меня шляться по опустевшему ночному замку! Вообще, глупость, что я вышел из гостиницы! Я резко остановился. И тут услышал звук, который смолк на мгновение позже наступившей тишины! Я повторил свой нехитрый прием – запоздавший на миг звук повторился! И это не были человеческие шаги, это было нечто похожее… Похожее на… На цоканье когтей по мостовой! Рука на ноже вспотела, да что рука – вся спина была мокрой! И это у человека, про которого говорили, что у него тросы вместо нервов и железные яйца! Но я не виноват – все-таки в многочисленных переделках, в которые мне доводилось попадать и, что еще важнее, из которых удавалось выходить без особых потерь, не фигурировали ни ожившие восковые фигуры, из страхов Эльвиры, ни волки-оборотни, о которых рассказывал герр Диппель! Это их болтовня пробудила в моём подсознании первобытный иррациональный ужас… Усилием воли я взял себя в руки, надеюсь, достаточно крепко, и пошел дальше, чтобы свернуть на улицу, ведущую в сторону гостиницы. Поворачивать назад и возвращаться тем же путем не хотелось – в узкие переулки, по которым я прошел, лунный свет практически не проникал, в них царил густой, будто материальный мрак: зачем же мне окунаться в него, зная, что за мной крадется какая-то тварь с не втягивающимися, и наверняка острыми когтями? – Цок, цок, цок… Несколько раз я останавливался, а затем снова двигался вперед и окончательно убедился – это не галлюцинация, это вполне реальный звук! Но вот небольшая площадь – на открытом пространстве для моих тренированных глаз было достаточно светло, чтобы следить за обстановкой, если не заходить в тени, отбрасываемые башнями или трехэтажными зданиями, которые казались здесь небоскребами… Еще одна остановка и резкий разворот. Я был готов увидеть скелеты давно умерших рыцарей с обнаженными мечами, огромного черного волка, присевшего перед прыжком, фигуру Косоротой Клары без одежды, словом – кого угодно! Но в узкой полосе лунного света мелькнула только черная тень, поспешно нырнувшая за угол, одновременно, в очередной раз, донеслось цоканье когтей о булыжник! И это действительно было нечто на четырех ногах и с хвостом… Неужели и правда волк-оборотень?! Но человеку с железными яйцами плевать – кем бы он ни был! Я бросился следом, хотя цоканье впереди сменилось шаркающими шагами, и, свернув на следующую улицу, увидел согбенную человеческую фигурку в нелепом широком плаще и бесформенной шляпе с обвисшими полями. – Стой! Остановись! – крикнул я, почему-то по-итальянски. Но он понял. – Стою, стою, не нервничайте, – человек повернулся и даже поднял руки. Голос показался знакомым, и, подойдя поближе, я щелкнул зажигалкой. Желтое пламя осветило морщинистое лицо – передо мной стоял герр Диппель! Он тоже узнал меня, хотя смотрел против света. – Это вы?! Что вы здесь делаете?! И почему с ножом?! – надтреснутый голос выдавал изумление. Но я был изумлен не меньше. И нож действительно был у меня в руке. Когда я успел его достать и открыть?! – Я преследовал волка-оборотня, а догнал почему-то вас! – Какого волка? – растерянно спросил старик. – Здесь бегала бродячая собака… – И куда она делась? – Не знаю… Почему вы спрашиваете? Или… Вы думаете, что волк превратился в меня?! – А что я еще должен думать?! Библиотекарь протянул дрожащую руку к моему лицу и показал перстень с волчьей головой, пробитой стрелой. – Оборотни не носят таких знаков. А собака, наверное, забежала в какую-то подворотню… Библиотека не ведет учет местных собак! Гм, пожалуй… Я закрыл нож и спрятал в карман. Диппель удовлетворенно кивнул. Но червячок настороженности все же шевелился в моей душе – ведь днем у него на руке перстня не было! Кому он собирался показывать этот опознавательный знак ночью? Разве что охотникам на оборотней! – А вы-то, что здесь делаете? – спросил я. – Ведь замок не любит ночных прогулок! Герр Диппель печально кивнул. – Это верно. Но, во-первых, мы с замком – друзья! А во-вторых, я вовсе не прогуливаюсь! Просто мне нужно посмотреть в телескоп, чтобы убедиться, что я правильно распознал предначертание судьбы для вас и вашей фрау… Впрочем, пойдемте со мной – лучше один раз увидеть самому, чем выслушать сотню рассказов… Он взял меня под руку и увлек за собой. – Вы не встречали трех егерей, которые возят на повозке большую клетку и сундук? – вдруг спросил он. – Не встречал… Но слышал что-то похожее на звук колес по булыжнику. А что это? – Они вылавливают бродячих собак, – недовольно ответил библиотекарь. – Очень неприятное занятие, и люди крайне неприятные… Я даже пожалел, что вышел из дома… – Но почему ночью? – Туристам не нравятся столь жестокие сцены, поэтому они работают на пустынных улицах, когда нет посторонних… Все происходящее казалось мне очень странным. По дороге я несколько раз останавливался, но, как ни напрягал слух, цокота когтей не услышал. А библиотекарь внимательно смотрел на меня и не очень старательно сдерживал улыбку. Впрочем, до библиотеки мы добрались без приключений. * * * – Итак, я не ошибся, – сказал герр Диппель, отрываясь от телескопа и откидываясь на высокую спинку стула. – Впрочем, можете сами посмотреть и во всем убедиться… Мы вновь находились в той самой потайной комнате. Кроме скуки я ничего не испытывал. Конечно, странности есть у всех, но мириться со странностями посторонних людей – занятие, вряд ли способное принести кому-нибудь удовлетворение! – Спасибо, я уже два раза смотрел, но ничего не понял. – Однако положение Андромеды вас хоть немного убедило? Оно ведь очень наглядно! – Ну… Не знаю… – Хорошо, а периферийные ветви Млечного Пути? А Северная звезда? Они ведь в совокупности дают убедительное подтверждение всех моих выводов! – Лучше выскажите их в вербальной форме, – нашел компромисс я. Герр Диппель встал и возбужденно прошелся по комнате. – Итак, вы и ваша фрау являетесь… Можно говорить, реинкарнациями Курта Шефера и Клары Майер. Можно называть это петлей судьбы, дублированием психотипов, повторным витком жизненных путей, хрономайзером… Короче, вы – это они в двадцать первом веке. Повторяются ваши характеры, свойства личностей, совпадение убеждений и мотивации поступков, а главное… Знаете, что главное?! Он наставил на меня свой указательный палец с увеличенным суставом, к счастью, на расстоянии я не ощутил его мертвенного холода. – Увы, не знаю, – честно признался я, и тут же упрекнул себя за то, что говорю правду, идущую от души, что, как минимум, не очень профессионально. – Главное, это взаимодействие вас и окружающей среды, ваш эмоциональный и мотивационный фон, целеполагание и определение пути достижения цели! Они полностью совпадают! Вы неслучайно оказались в Маутендорфе, где ваши предтечи действовали более четырехсот лет назад! Этот узел веков записан в книге Судеб и заложен в ваших жизненных дорогах, определенных звездами! Вы сделаете здесь открытие, а ваша фрау укрепится в своем предательстве – увы, это оказалось не мое абстрактное предположение, а вполне реальная сущность этой красивой дамы… «Вот сука, так я и знал!» – мелькнула затаенная мысль, но, судя по укоризненному покачиванию головы герра Диппеля, затаенной она была не для всех. Наверное, такие невоздержанные обороты ранили его образное мышление, воспитанное на возвышенном слоге научных трактатов… – А ваше открытие приведет к тому, что вы спасете мир! – продолжил библиотекарь так же просто и уверенно, как сказал бы, что завтра я буду завтракать в «Единороге». Причем тогда шансов угадать у него было бы сто процентов, ибо больше позавтракать в замке негде! – Ах, оставьте, герр Диппель, – начал скромничать я. – Неужто один человек способен спасти мир? – Вы способны! – по-прежнему уверенно повторил библиотекарь. Тут я вспомнил про задание Центра и перестал спорить. Раз начальство доверило мне спасение мира, то не будет ничего странного, если я его выполню! Наступила неловкая пауза, которую следовало нарушить, и я нашел повод. – Скажите, а почему в замке вдруг выключили свет? Диппель пожал плечами. – Совсем не вдруг – это обычное дело… Странная история. В городке есть теплоэлектростанция и много лет ее мощности на всё хватало. А потом перестало хватать! Поэтому неподалеку – в горах, на водопаде, выстроили еще одну, довольно мощную ГЭС, но вскоре и ее стало недостаточно, поэтому по ночам отключают свет… – А куда же идет электроэнергия? Библиотекарь повторил жест неопределенности. – Не знаю. Думаю, это как-то связано со строительством в старых соляных шахтах. Что там построили – одному Богу известно. Территория огорожена, строго охраняется, местных на работу не берут… Он потер ладони друг о друга, будто добывал огонь трением или пытался согреть руки. И вновь устремил на меня свой бездонный взгляд, ожидая дополнительных вопросов. И я воспользовался его ожиданием. – Вы не ответили, почему в вашем сердце до сих пор горит огонь мести? Ведь после казни Бауэрштейна прошло больше четырех веков! – А для меня это будто четыре года! – библиотекарь сжал узкие губы в белую линию. – То есть? Герр Диппель вздохнул.