– Не делай ничего не подумав! Она вытащила нож и взяла записку. Она была не от Байрона. Джаспер ждал ее снаружи, когда она вышла из закусочной после смены. – Хейзи! – крикнул он. Он забрался на капот машины, поднял вверх руки и стал выкрикивать что-то радостное и торжествующее, а Хейзел оглянулась на закусочную. Миссис Шишка наблюдала за ними из-за шторки. Хейзел заметила струйку сигаретного дыма, которая поднималась мимо нахмуренных глаз. – Пойдем отметим куда-нибудь? – предложила она. – Может, ко мне? Посмотрим новости? Часы напролет они сидели в номере Хейзел, пили пиво и смотрели репортажи СМИ. Произошла утечка видеозаписи со смертью Байрона с камер видеонаблюдения в спальне Центра (тех самых, которые Байрон клялся отключать на ночь, когда Хейзел только переехала, – но, конечно, не отключал). На видео Байрон и Фиффани лежали в постели бок о бок, оба в шлемах для сна, потом Байрон резко сел и застонал, хватаясь то за шлем, то за грудь. Фиффани сняла шлем, потрясла головой и попыталась выяснить, что случилось. Байрон никак не мог снять шлем. Что-то пошло не так – и ему было очень больно. – Сомневаюсь, что дело в поломке шлема, как они утверждают, – сказала Хейзел. По официальной версии, шлем по какой-то причине не снимался. Из-за сбоя в программе или другой технической проблемы, может быть, он даже воздействовал на его мозговые волны. В результате Байрон так запаниковал, что у него случился сердечный приступ. – Это невозможно, – сказала Хейзел. – Череда проверок исключает поломку. Что бы ни произошло, это было намеренно. Фиффани его убила. И, должно быть, перед смертью он это понял. Что она его перехитрила. – О. Какая прелесть, – сказал Джаспер. Да уж, прелесть, не могла не признать Хейзел: теперь весь мир считал, что Байрона убил гаджет, который он же и изобрел. Темная сторона Хейзел даже хотела бы, чтобы так оно и было. – Жаль, что он понял, что не ошибся в своем изобретении. Не проиграл. – Но он умер. Значит, и не выиграл. – Справедливо, – согласилась Хейзел. – На самом деле, какая-то часть меня все еще не верит. Но видео нельзя не оценить! Было здорово наблюдать, как Байрона захлестывает паника: как его черно-белая копия, пытаясь снять шлем, бьется головой о стену, а потом встает на четвереньки и стучит головой об пол, пока силы его не покидают. Если он и говорил что-то членораздельное, то слов на записи не было слышно. Шлем глушил любые звуки, и вокруг раздавались только совершенно безумные крики Фиффани. Она была хорошей актрисой. Хейзел решила притвориться, что на видео Байрон прозревает, как неправильно вел себя всю жизнь, и пробивает головой землю от стыда. – Как думаешь, запись правда слил кто-то из полицейских? – спросил Джаспер. Он закидывал в рот арахис с таким видом, как будто они сидели в кинотеатре. Может, и так, но угроза судебного иска от компании Гоголя должна была слишком пугать сотрудников полиции, чтобы так рисковать. – Мне кажется, Фиффани и к этому могла руку приложить, – предположила Хейзел. Если так, то она как будто извинялась перед Хейзел лично. Джаспер поднял бутылку в воздух. – За нового гендира! Фиффани «попросила дать ей побыть одной в это трудное время», но все каналы подтверждали, что ее собираются назначить новым генеральным директором «Гоголя». Хейзел все неправильно поняла про Фиффани. Конечной ее целью была компания, а не Байрон. И, убив его, она, можно сказать, спасла мир. Один из ее новых вице-президентов уже рассуждал, какие изменения могут произойти в компании под ее руководством, и ни одна из планируемых инициатив не включала слияния мозгов. Скорее всего, она захочет отказаться от нескольких оружейных контрактов Гоголя и расширить гуманитарные инициативы компании. «Она особенно заинтересована в расширении разработок в области искусства и образовательных технологий», – говорилось в телепрограмме. – За нового гендира! – поддержала Хейзел. Позже той же ночью Хейзел с Джаспером оказались за мотелем, у бассейна с зеленоватой водой. Джаспер, недолго думая, бомбочкой прыгнул в воду. – Что ж, второй шанс… – сказал он, вынырнув. – Что собираешься делать теперь? После всех ошибок, которые она совершила, казалось чудом просто стоять у этого бассейна под открытым небом. – Ну… Могу подружиться с кем-нибудь. Теперь можно не волноваться, что Байрон будет выслеживать моих приятелей и сжигать их дома. – Я тоже не прочь завести друзей, – сказал Джаспер. – Чего мне не хочется, так это вляпаться в очередные отношения, где мне придется снова постоянно из себя что-то изображать, что равносильно самоистязанию, – сказала Хейзел. – Да, – Джаспер потихоньку поплыл к центру бассейна, – да-да-да. Поддавшись порыву, она стянула с себя платье. Джаспер запрокинул голову. – Залезай скорее, тут лучше, – сказал он. – Правда лучше. Хейзел улыбнулась, поймав его взгляд, а потом медленно сняла лифчик и трусики тоже. – Не то что бы я надеялась, что постояльцы мотеля смотрят из окон и видят меня сейчас… – сказала она. – Надеюсь, что нет. Я знаю, что вуайеризм – тема, связанная с сексом, но после байроновой слежки мне гораздо больше в сексе нравится то, что противоположно вуайеризму. – Тем не менее ты сейчас стоишь голая в общественном месте, – заметил Джаспер. – Да. Но Байрон меня видеть не может, – она прыгнула в бассейн, вода была теплая, как в ванной. Когда она вынырнула, Джаспер улыбнулся так, что ей стало больно. – Почему бы тебе тоже не раздеться? Он рассмеялся, стянул боксеры и бросил их на бортик. Они приземлились с влажным шлепком. Хейзел прочистила горло. – Итак, если мы с тобой сейчас решим поразвлечься, тебе правда покажется, что ты занимаешься сексом с дельфином? Джаспер неловко подернул плечами и кивнул. – Возможно, тебе это не очень понравится. Если тебе нужна эмоциональная близость и прочее. Я, вроде как, в другом мире пребываю. Хейзел ненадолго задумалась. – Но мне ведь не обязательно делать вид, что мне понравилось, да? До Ливера она притворялась, что была влюблена во всех, с кем спала, по крайней мере, в начале, но ничем хорошим это не заканчивалось. Особенно с Байроном. И когда только она успела отрастить это убеждение, что если что-то идет не так, ей нужно просто выстроить мост между реальностью и идеалом – с помощью энтузиазма? Ее энтузиазм был как генератор искусственного снега на горнолыжном курорте. Большую часть жизни он извергал синтетическое восхищение. И почти забыл, как производить настоящее. Она сама удивилась, насколько ей понравился секс с Ливером: он был средненьким, и не надо было делать вид, что он не средненький. – Мне очень доставляет спать с людьми, которых я не люблю и не притворяюсь, что люблю, – объяснила Хейзел. Ей бы хотелось заняться с кем-нибудь сексом и сказать: «Было не потрясающе, но приятно», или «У нас с тобой настолько мало общего, что мне интереснее одной, чем с тобой», «Мои потребности не сочетаются с твоими привычками, давай каждый из нас попробует найти кого-то другого, и мы больше никогда не увидимся». – На самом деле, мне тоже – сказал Джаспер. – И ты точно знаешь, что мне не нужны твои деньги, потому что у тебя их нет. – К тому же, я вовсе не собираюсь в тебя влюбляться, – улыбнулась Хейзел. Их тела качнулись навстречу друг другу. Когда Хейзел вышла замуж за Байрона, ей казалось, что она сможет отыскать способ быть с кем угодно, кому она будет нужна; из-за детского опыта она считала, что ей очень повезет, если кто-то вообще обратит на нее внимание. Она верила, что при правильном подходе она сможет влиться в какие угодно условия и притвориться, что чувствует себя как дома. Она могла сымитировать интерес к чему угодно. Но притворяться постоянно значило жить виртуальной жизнью, такой же поддельной, как все байроновы технологические симуляции. Ее губы коснулись губ Джаспера, ее язык – его языка. – Начинается, – прошептал он. Он закрыл глаза, и она решила закрыть свои – ей не нужно было смотреть, чтобы чувствовать его. Ему не нужно было, чтобы она что-то изображала. Все это было прекрасно, и Хейзел продолжила его целовать. Она решила, что в своей новой жизни она больше никогда и ни в чем не будет притворяться. * * * notes Примечания 1 Витаминный напиток.