– А в честь чего пьем? – интересуюсь я. Какой необыкновенный напиток! Шампанское и… цветы? На вкус словно… – В честь начала весны, – объясняет Кассиан. – В Лиаскай принято устраивать большой праздник. Пусть Кассиан и дальше разъясняет обычаи моего мира, хотя я и так все знаю об этом празднике. Погода меняется, ветра дуют в другую сторону, распускаются некоторые растения – по всем этим признакам определяют, когда отмечать начало весны. В деревне мы собирались танцевать всю ночь напролет, и я пообещала Заре первый танец. А через четыре дня после праздника у Лиама день рождения – жаль, что нет точной даты. Но как выбрать точный день, если календарь следует за временами года? Что за странный треск? Наверное, это трещит у меня в голове от ярости. И вдруг я понимаю, что происходит – хрустальный бокал, полный весеннего вина, покрывается трещинами, словно кто-то невидимый рисует на нем бесчисленные линии. Надо взять себя в руки. Эмоции бурлят, но я слишком глубоко погрузилась в мысли и едва понимаю, что чувствую. – Ваше Величество? – наклонив голову, Кассиан насмешливо приподнимает брови. Он похож на зверя. Старого, матерого зверя, у которого нет естественных врагов. Он не нападает, потому что сыт, и охота – дело утомительное. – Тебе скучно? – Все в порядке, – сухо отвечаю я. – Праздничная ночь случится через два или три дня. В начале весны проводятся важные ритуалы. Ты уже не ребенок, так что будет замечательно, если к тому времени успеешь выбрать себе мужа. Кто-то должен принимать решения. – Можно мне, пожалуйста, кофе? – улыбаюсь я безмолвной служанке, стоящей рядом. – Вино – это не для меня. Затем смотрю на Кассиана: – Я могу принимать решения и без мужа. В следующий миг понимаю, что совершила ошибку. Кассиан улыбается. Именно такого ответа он и ожидал. Это повод задуматься. – Тогда позволь хотя бы потанцевать с тобой на празднике Весны, – мурлыкает он. От его голоса по спине бегут мурашки. – Нет. Дразнить Кассиана – отвратительная затея и потому лучшая. Мне уже известно, какие у него бывают вспышки агрессии: только вспомню, и ребра начинают болеть. Но это единственный способ подобраться к нему, чтобы он не почуял подвох и не впутал во все это стражу. Надо подпустить его ближе. Разозлившись, Кассиан ударит меня, и я смогу поранить его вилкой. Принесу его кровь в Бездонное Ущелье прямо в сложенных ладонях, если получится. – Знаешь, Кассиан, все танцы в ночь Весны я пообещала другим. Кивнув, он насмешливо тянет: – Жду не дождусь познакомиться с этими людьми. Ну конечно. Ждешь не дождешься, чтобы помучить их у меня на глазах! – Разве я сказала, что это люди? Ты неправильно меня понял. Я буду танцевать с призраками. Следующей ночью я что-то почувствовала во сне. Испуганно вздрагиваю, на мгновение забыв, где я. Этот сон – сон Лиама. Наконец-то! Он может длиться всего секунду, однако у всех снов есть одна особенность: они состоят из обрывочных образов и мыслей, которые как по волшебству соединяются в плотную сеть, показывающую разные истории. Я вижу историю Лиама, и мое сердце бешено бьется. Потому что он не хочет меня видеть. Глава 48 Лиам показал мне лишь стену. Она вся в трещинах и зазубринах. Некоторые из них имеют природное происхождение, другие кем-то неумело выцарапаны – похоже на каракули. На полу что-то блестело. – Не появляйся здесь, – только и сказал Лиам. Не появляться? Мы же договорились! Решили, что будем общаться друг с другом, советоваться. Без Лиама мне не справиться! Воскресив сон в памяти, я стараюсь изучить его. Здесь кроется нечто большее! Нельзя упустить ни одной малейшей детали. А что это был за символ, нарисованный на стене углем? Вдруг в голове у меня мелькает догадка, которую никак не получается ухватить. Лиам невольно вложил в сон кое-что еще. Боль. Физическая боль. Болят левый бок, ребра, виски. С Лиамом обращаются жестоко… Вскочив с кровати, я хожу туда-сюда по спальне. Проклятье! А чего я ожидала? Это ведь гадкая тюрьма. Что теперь делать? Я не смогу продолжать действовать, если не повидаюсь с Лиамом. Как только Кассиан падет, мне придется столкнуться с Истинной Королевой. Надо, чтобы все прошло гладко. Если я собираюсь передать корону и при этом не умереть, мне понадобится помощь Лиама. Кроме того, долго я без него не выдержу. Я все глубже погружаюсь в пропасть, и Грейс, старающаяся меня держать, лишь замедляет падение. – Прости, Лиам, но нет. Роюсь в шкафу, ища простую одежду прислуги, которую принесла Грейс. Серые штаны, рубашка, плащ с капюшоном. От загрубевшей ткани несет потом. В такой одежде на меня никто не обратит внимания. «Жаль, меч не могу взять…» – сожалею я, вытаскивая из тайника Церцерис. Лиам осторожен. Он показал не всю камеру, а только проклятую стену. Наверное, думал, что так я не смогу перенестись. Только вот он забыл: Лиаскай не просто живет во мне – я тоже живу в ней. По ночам она спит, однако мне все равно удается осторожно показать ей. И чувствую, она понимает, где это, ведь ей известен каждый уголок этого мира, ее возлюбленного творения – и не важно, как к нему относятся люди. Сосредоточившись на возникшем образе, прыгаю. Я переношусь метр в метр куда нужно и сразу же вижу на стене тот самый приметный символ. В нос бьет ужасная вонь. Здесь безветренно, но очень холодно. Натянув капюшон, я оглядываюсь по сторонам. Поблизости никого нет, и я быстро понимаю почему. Здесь валяется мусор, прикрытый тканью. Повсюду гниль, нечистоты, груды, над которыми даже ночью роятся мухи. Среди отбросов я мельком замечаю посиневшую руку и быстро отворачиваюсь. Осторожно выглядываю из-за гор мусора. Холод пробирается под одежду. Столь безотрадного места я еще никогда не видела. Круглый двор расположен на краю гигантской пропасти. Черные скалы уходят ввысь – неба совсем не видно. Спиральные деревянные лестницы, ведущие мимо бесчисленных дверей наверх, выглядят так, словно вот-вот обрушатся. Перила местами обломаны, местами заменены новыми досками. Несколько человек работают, достраивают еще ступеньки. Другие бросают в строителей какими-то огрызками. Я начеку. Затаиться бы среди мусора… Нет, надо найти Лиама. От одной мысли, что он здесь, мне делается дурно. Люди сбиваются в группы, некоторые кучкуются у маленьких костерков или прохаживаются рядом, чтобы хоть немного согреться. Другие стоят с металлическими чашами у большой кадки с замерзшей водой и выламывают кусочки льда, чтобы растопить их и утолить жажду. Пламя костров освещает эту глубокую неестественную мглу, но зато по ним можно ориентироваться. Опустив голову, я бегаю от костра к костру, пытаясь разглядеть знакомое лицо. Никто не обращает на меня внимания: здесь слишком много людей, чтобы заметить среди них незнакомца. Неужели здесь нет охраны? Драку я обхожу стороной. Видимо, заключенные не поделили пустой деревянный ящик: он пойдет на дрова, из которых на несколько минут разведут костер. Холод вездесущ. Рядом с большой тенью я вижу две маленькие… дети? Вдруг кто-то хватает меня за руку, и я вскрикиваю. Но в следующий миг чувствую облегчение – это Лиам! – Я ведь просил тебя, – говорит он грубым и хриплым голосом. Левый глаз у Лиама заплыл, а подбородок переливается всеми оттенками от синего до фиолетового. Я пытаюсь высвободить руку, чтобы коснуться его лица, но он не дает мне этого сделать. Не надо привлекать внимание. – Майлин, ты в порядке? – В полном, – рассеянно киваю я. – Кажется… Кассиан боится меня. И держится подальше. Лиам с облегчением прикрывает глаза, а я не рассказываю о том, что из-за такого осторожного поведения напасть на Кассиана очень тяжело. Не буду портить ему эту минуту облегчения. Окидываю Лиама взглядом. Оков на нем нет. И цепей тоже. Однако мышцы у него сведены судорогой, поэтому он двигается скованно и неуклюже. – Что они с тобой делают? Лиам вздыхает и делает знак следовать за ним. Я иду рядом, но на небольшом расстоянии. Мы не смотрим друг на друга, как и другие заключенные, бродящие по площадке. Шаркаем по пыльному полу, будто не в силах поднять ноги. – Первый надзиратель знает меня, – тихо говорит Лиам. Сердце у меня екнуло. – Не под настоящем именем, – поспешно добавляет Лиам. – Он думает, что я Джош Кэпли. – Надзирателю Джош не по душе, – догадываюсь я. – И он устроил ему трепку. – Бывает и хуже, – замечает Лиам странным голосом, который мог бы показаться веселым, но я понимаю, что здесь прячется какая-то проблема. – Он хочет, чтобы я на него работал. – Здесь? Схожу с ума от желания прикоснуться к Лиаму. Схожу с ума от полного непонимания того, что здесь происходит. Схожу с ума от осознания, что скоро мне придется уйти. Без Лиама. Лиам качает головой: – Он военный барон, понимаешь? И работает в этой дыре только потому, что здесь есть немало отчаявшихся людей, готовых продать ему души. – И он их освобождает? Лиам! Это ведь шанс! – Тихо, – шикает он, оглядываясь по сторонам. – Да, он их освобождает. Но ему нужен Джош Кэпли, понимаешь? Только он. Я вздыхаю. Конечно, военный барон не отпустит жителей деревни. Поэтому Лиам отказался, и военному барону это очень не понравилось. – С твоими отцом и братьями все хорошо? Лиам пожимает плечами: