Первыми после разведчиков на место прибыли штурмовики и нанесли массированные удары по самым крупным обнаруженным скоплениям людей, которые, по удивительному стечению обстоятельств, пришлись на укрепления. Вот только результат от этого был совсем не тот на который рассчитывали — вместо того чтобы уничтожить все цели, те по большей части остались невредимыми, укрывшись под куполами энергетических щитов. Увидев это, Артан понял, что все еще серьезнее и дал отмашку своим подчиненным к началу полноценного штурма. Укреплениям-то может ущерба и не нанесли удары штурмовиков, а вот земля рядом с ними пострадала заметно и даже кое-где начала по непонятной причине проваливаться, образуя в таких местах проломы. Разбираться с этим феноменом было некогда и Артан не стал заострять на этом внимание своих подчиненных. Хотя и решил, когда бой закончится, разобраться с этим вопросом, потому что единственной причиной почему это произошло могло быть то что там под землей есть какие-то туннели или пустоты. Почти сразу после отдачи приказа о начале полноценной атаки в небе над городом закружили штурмовики планомерно и методично обстреливая самые крупные вражеские укрепления и истощая их щиты. Еще немного времени спустя туда прибыли транспорты и выгрузили наземные силы, которые тоже вступили в бой. Какие-то отряды смогли высадиться чуть-ли не в самом центре города, другие же зашли с окраин. К удивлению праймарха, да и вообще всех, кто остался на кораблях и наблюдал оттуда за происходящим, людям, засевшим в городе, удалось отразить первую атаку с минимальными потерями. Их оборона оказалась на удивление эффективной и ей было без разницы откуда атакуют — она приспособлена как к отражению атак извне, так и изнутри. И помимо хорошо укрепленных огневых точек разбросанных по всему городу, у них оказалось предостаточно довольно мощного оружия и боеприпасов к ним, которые они не скупясь тратили на гостей. Правда не все укрепления были с энергетическими щитами, но как ни странно, особой роли это не играло — пробиться все равно практически не получалось. Если какое-то одно или даже два укрепления получалось уничтожить, то потом отряды так или иначе застревали на более мощных укреплениях, защищенных энергетическими щитами. Поняв, что с ходу сломить сопротивление людей не получится, Артан приказал перейти к планомерному наступлению с постепенным уничтожением всех вражеских укреплений. Так что обстреляв еще несколько раз почти весь город, штурмовики прекратили свободную охоту и стянулись к наземным отрядам и те уже с их поддержкой снова начали наступать на вражеские позиции. Помимо необычайно серьезной для нынешнего времени обороны людей, была и еще одна странность в выдаваемой датчиками флота картине — часть обнаруживаемых тепловых сигнатур были как-то смазаны, словно путь к ним что-то перекрывало. И никто долго не мог понять, что это значит. Вернее предположения были, но проверить их не получалось. Все разъяснилось, когда в десятке мест из-под земли повалили люди. И они совсем не спешили помогать сражающимся, нет, они просто бежали, старались из всех сил выбраться из города. При первом же взгляде на них было понятно, что они сильно отличаются от тех, кто противостоит бойцам праймарха — почти все изнеможённые, в разномастной и по большей части старой и рваной одежде, вооруженные кто чем попало. Они не выглядели как те кто вышел сражаться. Немного понаблюдав за ними и убедившись в своих выводах, когда люди просто ломанулись из города стараясь избегать всех мест боев, Артан приказал специально их не атаковать, если только сами подставятся, а так у его бойцов есть другая более серьезная задача в виде упорно сопротивляющихся неизвестных бойцов. Кто они такие? Откуда у них столько оружия? Как им удалось все это организовать, оставшись незамеченными? Все эти вопросы были важными и на них было необходимо получить ответы. К его некоторому удивлению, подземных беглецов атаковали люди что были в городе. Беглецы просто так погибать не захотели и пусть с огромными потерями, но сметали со своего пути всех, кто атаковал их. Значительная часть из них осталась в городе уже навсегда в виде трупов, но остальным все же удалось вырваться из него и никем не преследуемые они растворились на окружающей его территории, разбредясь в разные стороны. Преследовать их Артан не стал, он понял кем они скорее всего были — рабами, про эту сторону современной человеческой жизни он тоже знал, пусть только и в общих чертах. А тем временем дела у бойцов Артана шли так себе — пусть они и продвигались вглубь города, но появились и первые потери. И чем дальше, тем больше эти потери становились. Обороняющиеся люди явно нащупали верную тактику и стали выбивать его бойцов концентрируя на них огонь и буквально засыпая их пулями. Со штурмовиками тоже не все хорошо было — людям удалось сбить несколько штук, а еще больше потрепать настолько сильно что им пришлось возвращаться на базу для ремонта. Когда потери стали выходить за все разумные рамки, а достичь каких-то значимых результатов так и не удалось, праймарх приказал бойцам отступать под прикрытием штурмовиков. Он хотел обойтись без применения серьезного оружия, чтобы потом можно было нормально изучить вражеские укрепления и поселение и разобраться как же так получилось, что столько времени происходящее там оставалось незамеченным, но это было лишь его желание и можно сделать все совсем иначе. — Подготовить орудия к орбитальному удару. Отвести штурмовики на безопасное расстояние. — приказал Артан, когда все его бойцы оказались на транспортах и возвращались на космические корабли. Неприятно ему было это признавать, но в этот раз люди преподали им хороший урок — несмотря на то что в войне за свою планету они и проиграли, преподносить неприятные сюрпризы они все еще могут. — Орудия готовы. — отчитались ему по общему каналу связи. — Огонь. Сравняем этот город окончательно. Десяток орудий произвел выстрел и к земле устремились сияющие снаряды. Считанные секунды, и города утонул в ослепительной вспышке. Спустя же еще несколько мгновений от него остались лишь оплавленные руины. — Уцелевших бойцов отправить прочесывать город под прикрытием штурмовиков, раненным оказать помощь. Мы должны выяснить причину, почему до этого момента мы там ничего не засекали. — отдал приказ праймарх Артан и отойдя от экрана сел в свое кресло. ***** Адриан был зол. Нет, это даже еще слишком слабо сказано. Он был в самом настоящем бешенстве. Ему хотелось рвать и метать, и как на зло поблизости не было никого на ком можно было бы выместить злость. Все что он так старательно строил долгие годы, вкладывая все свои силы, оказалось уничтожено буквально в один момент. И сейчас ему приходилось наблюдать за этим собственными глазами. Что может быть больнее чем смотреть как гибнет твое собственное детище и осознавать свое полное бессилие как-то помешать этому? — Босс, нам нужно уходить! — взволнованно позвал Адриана один из его охранников. Адриан грустным взглядом окинул помещение бункера, в котором укрывался уже некоторое время и направился к запасному выходу. Главный выход же был завален и выбраться через него было нельзя при все желании. Как же хорошо, что в свое время Адриан озаботился запасным выходом, а то оказался бы сейчас запертым в ловушке и обреченным на смерть. Остальные его подчиненные что были здесь уже покинули это место. Так же это относится и к прибывшим сюда гостям, их эвакуировали вообще в первую очередь, Адриан не мог себе позволить сейчас войну сразу с тремя крупнейшими кланами материка. А она бы произошла, погибни их переговорщики на его территории. И не важно, что это была бы не его вина. В какой момент все пошло наперекосяк? Ответить на этот вопрос у Адриана не получалось. Вроде бы все шло нормально, даже хорошо — его детище активно развивалось и наращивало силу, став одной из заметных сил этого материка. А потом появился Он. Кто он? Откуда взялся? Почему оказался здесь? Ответить на эти вопросы Адриан не мог. Но именно после его появления все стало плохо. Этот монстр убивал его людей играючи и ничто не могло его остановить, даже специальный отряд отлично обученных бойцов и снаряженных в лучшее что у Адриана получилось достать не справился с ним. Да, отряд задержал это чудовище на гораздо большее время, чем кто-либо другой, но итог был все равно такой же — люди Адриана проиграли и погибли, а чудовище продолжило свой путь. Видя это, Адриан уже смирился с потерей рабов, которых освобождал напавший, и сделал все чтобы сохранить оставшихся еще в живых бойцов — приказал всем, кто был в подземной части города собраться в районе рядом с бункером, а тем, кто в наземном Париже никого не трогать и вообще не отсвечивать по возможности. Потеря рабов не была так уж катастрофична, безусловно неприятна, но еще были шансы наладить все снова, лишь бы оставались верные люди. Но несмотря на все старания Адриана, все опять пошло наперекосяк — на город вдруг взяли и напали пришельцы. В первые мгновения, он никак не мог понять, как так получилось, ведь все это время вполне успешно удавалось скрывать происходящее в городе от них. А потом его осенило — установка, это чудовище что-то сделало с ней, и она перестала работать. Установка была сердцем его города, гарантом существования этого места, именно она позволяла людям незаметно для пришельцев жить здесь. Она попалась Адриану практически случайно, и он даже не сразу понял, что именно угодило ему в руки, но когда все же понял... тогда и зародилось это место. Адриан был настолько погружен в свои мысли, что очнулся от них лишь когда выбрался по секретному подземному туннелю за пределы города. Оказавшись на открытом пространстве посреди деревьев, он оглянулся в сторону Парижа. Увиденное заставило его поморщиться и быстро отвернуться, тяжело ему было смотреть на то как гибнут его люди и его детище. — Найди мне этого ублюдка. — обратился Адриан к своему помощнику. — Как? У нас ничего на него нет! Мы даже не знаем, как он выглядит, он все время был в броне. — удивился тот. — Не знаю, как хочешь, но найди. Ищи бойцов его уровня, таких сейчас не много. Он точно где-то должен засветиться, кто-то должен знать про него, таким сложно незамеченными остаться. — Будет выполнено босс. — не стал спорить с ним его помощник, хотя сам был уверен, что приказ выполнить не получится. Но он честно сделает все возможное чтобы выполнить его. — Вот и хорошо. Пошли людей в Берн, он может там появиться, интересовался пожирателями. — произнес Адриан, стараясь со всех сил не смотреть в сторону Парижа и садясь в заранее приготовленную на подобный случай машину. Столько сил, времени, ресурсов и почти ничего от всего этого не осталось. Теперь Адриану придется начинать все сначала, ну или почти сначала, все же что-то у него осталось. ***** Выбраться из Парижа получилось без проблем. Пусть пришельцы и сновали по городу, но под активированной маскировкой на меня никто внимание не обращал, а я и не старался его специально привлекать. Так что максимально быстро промчался по остаткам улиц города и покинул его пределы. Задерживаться у города и искать сбежавших рабов, чтоб убедиться в том, что им собственно удалось сбежать, я не стал и сразу направился в Берн, стараясь как можно быстрее оказаться подальше отсюда и случайно не попасться на глаза пришельцам. Оставшись без доспеха и оружия, я чувствовал себя каким-то голым и совсем беззащитным. Я конечно понимал, что это не совсем так, но... А пришельцев было много. Вначале, сразу после орбитального удара в городе их видно не было, только редкие штурмовики кружили над ним, а спустя наверно минут двадцать они нагрянули и заполнили город. И они не просто проверяли есть выжившие или нет, а явно что-то целенаправленно искали. И я даже догадываюсь что — установку, благодаря которой происходящее в городе столько времени оставалось скрытым от пришельцев. Пусть специально я и не искал сбежавших рабов, но они сами нашлись стоило мне удалиться от города. Двигались они не одной толпой, а разбившись на относительно небольшие отдельные группки. Уставшие, замученные, они все равно продолжали упорно идти прочь от Парижа, не останавливаясь на отдых. Почти все шли пешком, машинами удалось разжиться только нескольким из встреченных групп. Повстречав где-то с десяток таких групп бывших рабов, успокоил свою совесть, которая все это время тихо грызла меня за то, что бросил рабов сразу после освобождения на произвол судьбы. Скорее всего выбрались далеко не все, возможно даже только малая часть, но они все же выбрались и значит все это было не зря. Стоило только посмотреть на лица освобожденных, которые, не смотря на свое состояние, были полны радости от обретенной свободы. В остальном, не считая этих встреч с группами бежавших рабов, двигавшихся примерно в том же направлении что и я, дорога до Берна прошла спокойно и спустя часов пять я приблизился к его окраинам. Можно было и быстрее добраться, но я не стал гнать со всей скорости и заглянул по пути в несколько городков в надежде разжиться там чем-нибудь полезным. Конечно на что-то сравнимое с потерянным доспехом и оружием я не надеялся, но... Но мои надежды были тщетны, стоило к этому уже привыкнуть после стольких проверенных мест во Франции. Найти ничего не удалось, разве что раздобыл рюкзак, пару неплохих кроссовок и кофту с капюшоном. Все это не будет лишним если придется общаться с людьми и не с позиции силы, а просто разговаривая. Обуваться сразу не стал, босиком мне все еще удобнее, да и обувь дольше протянет, учитывая скорость моего бега. Так что закинул найденное в рюкзак, а тот на плечо и отправился дальше. Чем ближе оказывался к Берну, тем сильнее менялся рельеф становясь все более холмистым или даже гористым. Чувствовалось что это уже Швейцария, а не хухры мухры. При прошлой жизни мне здесь не доводилось бывать, не говоря про свою жизнь обычного студента. И кроме рельефа менялось само ощущение пространства, атмосфера — все чаще попадались небольшие общины, иногда состоящие всего лишь из десятка-другого людей. Причем наткнуться на них можно было в самых неожиданных местах — одни жили на бывшей заправке, возведя на ее основе небольшой форт, другие прямо посреди леса в деревянных домах из сруба, третьи облюбовали остатки небольшого городка, даже скорее деревушки... Казалось, что попал в какой-то извращенный вариант средневековья. Пусть все не было хорошо, но не ощущалось больше того запустения и повальной апатии. Можно даже сказать, что жизнь здесь по-своему кипит — все что-то делают, чем-то заняты. Двигался я под маскировкой, стараясь оставаться незамеченным и к встреченным людям не лез, только наблюдал на расстоянии за ними. И на удивление все здесь было тихо и мирно, даже оружие было далеко не у всех, хотя укреплены были все встреченные населённые пункты. Берн же... он оказался под стать общей атмосфере. И что самое удивительное на его улицах полно людей. Вначале даже растерялся — как же так, столько людей и пришельцы еще ничего не сделали с этим местом. Но немного пробродив по нему и посмотрев по сторонам понял в чем дело — здесь живет лишь малая часть из всех этих людей, остальные же временные гости. Этот город стал центром торговли окружающих земель, и пришельцы по какой-то причине его не трогают. Ну хотя, как по какой? Очевидно же, что тот, кто главный здесь заключил с ними договор, вот и все. Ничего похожего на этот город мне еще не доводилось видеть в этом времени — почти никаких укреплений, только дозорные вышки с которых наблюдают за порядком и все. То же самое касается и вооруженных бойцов, только охрана, следящая за порядком в городе. Походив и послушав разговоры понял почему так — это место защищает его статус, если кто-то вдруг нападет на него, то все ближайшие и не очень общины ополчатся на такого идиота и накостыляют ему. Это место где продавать и покупать может любой, как и вести переговоры. Этакая нейтральная и мирная земля. С обычными же дебоширами справится местная охрана. А еще в этом городе похоже можно достать все начиная от разных бытовых мелочей и еды, и заканчивая различным оружием и техникой. Магазинов здесь даже не один десяток или сотня, а сотни. Они почти на всех улицах и самых разных размеров: от совсем маленьких занимающих небольшую комнатушку и до огромных в виде целых зданий. К моему искреннему сожалению, я только смотрел на продаваемое, особенно оружие и броню, рисковать и красть не решился, а честно купить мне было не за что. От кражи меня остановили не какие-то моральные преграды или невозможность осуществить желаемое, а только осознание того что, если сделаю это, придется быстро уматывать отсюда на всякий случай. Нравилось же мне не какое-то некому ненужное барахло, а хорошие и качественные вещи пропажу которых быстро заметят. И даже если меня не поймают, в чем я почти не сомневаюсь, то на общую атмосферу этого места это точно повлияет. Обойдя весь город и внимательно послушав разговоры, нашел и нужного мне торговца. Он оказался этакой знаменитостью здесь и единственным кто вообще занимается продажей генетически изменённых зверей — мало у кого были для такого возможности и слишком рискованно это, звери не всегда бывают послушны. Как понял, ни в какой общине он не состоит, сам по себе. Но никто его под себя не подмял из-за его уникальности и нежелания терять свою независимость — всем выгоднее чтобы его звери были в открытой продаже, поэтому общины внимательно следят за ним и не позволяют кому-нибудь насильно заставить его потерять свою независимость. Где он торгует тоже узнал. Закончив изучать город и слушать разговоры, иду к магазину нужного мне торговца. Магазинчик у него оказался не слабый — здоровенное здание бывшего супермаркета. Сразу видно, что он не бедствует и может себе позволить многое. А еще у него оказалась солидная охрана — все вооружены автоматами и одеты в бронежилеты что весьма неплохо в нынешних условиях. И часть из нее сейчас стоит перед входом и о чем-то разговаривает на повышенных тонах с отрядом из десяти вооруженных человек. Заскакивать внутрь не спешу и прислушиваюсь к их разговору. Дело не очень, вооруженный отряд прибыл сюда по мою душу и пытается пройти в магазин чтобы там устроить засаду, а охрана не разрешает сделать им этого. И отряд этот из Парижа. Как он здесь так быстро оказался, даже меня обогнал? Или он просто был где-то неподалеку и сейчас его направили сюда? А еще их нахождение здесь значит, что тот мужик, с которым я разговаривал в вип-ложе арены, выжил, только он знал, что мне интересно это место и я могу здесь появиться. Вот же живучий гад. В принципе отряд этот для меня не проблема, но не хочется поднимать шум раньше времени Мне нужно лишь поговорить с торговцем, который должен быть внутри здания, и выяснить нужную информацию. Что ж, кажется отряд внутрь пропускать не собираются, так что мне пора. Осторожно, находясь под маскировкой, по стеночке обхожу собравшихся людей и захожу внутрь магазина. Очень надеюсь у торговца будет нужная мне информация. Глава 10 Оказавшись внутри магазина, отхожу немного в сторону от входа, чтобы на меня никто случайно не натолкнулся, я же все-таки под маскировкой и практически невидим, и осматриваюсь по сторонам. При первом же взгляде сразу понятно на чем специализируется этот магазин — куда не посмотреть все заполнено клетками и даже целыми вольерами самых разных размеров. Какие-то из них сейчас пустуют, другие же заполнены. Быстро осмотревшись и не заметив ничего опасного или важного, начинаю осторожно углубляться в магазин высматривая людей и рассматривая представленный товар. И если люди пока не встречаются, то вот товар... Кого здесь в клетках только нет: и какие-то на первый взгляд обычные коты и собаки и даже ягуары с тиграми... Похоже все, кто может кусаться и убивать присутствуют здесь, или как минимум основные виды. Каких-то особых отличий от обычных животных пока не замечаю. Разве что в разных мелочах: кто-то немного крупнее, а у других шерсть на шкуре странно блестит, и тому подобное. Я даже не уверен, что всё это изменения, полученные в лабораториях, а не природные черты. Вот откуда, к примеру, мне знать, как должна блестеть шерсть у ягуара и должна ли она вообще блестеть? Как привычные мне виды могли измениться за те полвека что я был мертв? — Арти, что скажешь? — мысленно обращаюсь к нейросети, идя мимо зверей. И на меня они пока никак не реагируют, продолжая заниматься своими делами, никто даже не взглянул в мою сторону. Хотя если бы и как-то реагировали, то не уверен, что это сильно бы что-то изменило, здесь и так стоит жутки шум из лая, рычания и еще хрен поймешь чего. Проход тут только один, все остальное перекрыто клетками, так что ошибиться куда идти сложно. Но судя по тому, что я вижу используется как минимум два этажа здания, на втором тоже видны клетки. Есть ли что-то на этажах выше или нет — с моего места непонятно.