Ярчайшая вспышка озарила космос, скрыв за собой Землю. Всего лишь секунда, и стало понятно, что планета уцелела. Возможно не без последствий, но все же уцелела. — Невероятно. — удивленно произнес Артан, уже бегом приближаясь к капсуле. Раз последний довод Эрала в виде уничтожителя планет не сработал, то бой проигран и Артану стоит как можно скорее убраться отсюда. Честно говоря, такого Артан не ожидал. Да, он знал, что можно защититься от уничтожителя планет, но не ожидал встретить такой щит на Земле. И ведь прошло всего лишь где-то полтора месяца. Как земляне успели столько всего сделать? Флот, крепости, минные поля, орудийные платформы… Готовились еще раньше? Может быть, но строительство щита такой мощности и таких масштабов флот Артана точно бы заметил. А значит земляне успели все это сделать всего лишь за такое малое время. Невероятно… Заскочив в спасательную капсулу, Артан проверил сохранилась ли вся нужная информация на его коммуникаторе. И убедившись в этом, отдал приказ капсуле стартовать. Слегка вздрогнув спасательная капсула отстыковалась от корабля и стала стремительно удаляться от обстреливаемого со всех направлений флота Эрала, вернее от его остатков, выглядящих сейчас откровенно жалко. Да уж, а ведь еще сутки назад это был весьма грозный флот, который должен был привести к покорности Землю. — Знакомая картина. — произнес Артан, смотря трансляцию с камер капсулы. — Лишь бы это не стало традицией, а то второй же раз уже такое. Разве что, в отличии от первого раза, сейчас он по собственной воле оказался в капсуле. А вот в остальном все почти точно так же — перед его взглядом гибнет флот, а он ничего с этим не может сделать. Неожиданно картинка с камер сменилась сплошной чернотой — капсула ушла в прыжок и окончательную гибель флота он опять не увидел. Глава 13 — Мы победили? — неуверенно произнес Цербер, переведя взгляд на меня. Даже непонятно спрашивает он или же утверждает. — Победили. — говорю ему, сам еще не до конца веря в то что это так на самом деле. Слишком уж напряженно все было, а в какие-то моменты даже казалось, что все потеряно и мы точно проиграем. Но как это не удивительно, мы все-таки победили. То, что пришельцы нагрянули гораздо большим флотом чем мы предполагали, мягко говоря, спутало нам все планы. Мы просто не рассчитывали, что их будет столько. Предполагалось что будет десятка два кораблей, может даже три десятка в худшем случае, но не больше, никак не полсотни. И что делать с такой кучей вражеских кораблей было вообще не понятно. Мы все, конечно, рассчитывали с некоторым запасом, но не настолько же⁈ Пришлось срочно пересматривать все планы и переделывать их прямо по ходу дела. Хорошо, что пришельцы зашли в систему там, где мы и предполагали — хоть что-то из наших предположений оказалось верным. И первый этап плана остался без изменений — пришельцы проходят через минные облака и орудийные платформы, а мы наблюдаем за результатом. Все равно что-то поменять там мы уже не успевали, да и ничего там было менять. Увы, результат был не особо впечатляющий. Да, разработанная Слиянием маскировка на удивление отлично работала, пришельцы похоже в упор не могли понять обычный космический мусор перед ними или же наши мины и орудийные платформы. А вот в остальном все было так себе. Пусть и мины, и платформы выполнили свое назначение, только вот единственным итогом было лишь то что пришельцы потратили немного времени чтобы пройти через все это. Никаких потерь и серьезных повреждений. Мы конечно и не думали, что удастся так легко справиться с противниками, но все же были надежды на то что хоть сколько-то серьезные повреждения их корабли получат. Единственное, разве что возможно просадили их энергетические щиты, но это совсем не тот результат, который был нужен нам. Это разумеется хорошо, но слишком мало. Когда пришельцы прошли первый пояс нашей обороны, все нужные изменений в план уже были внесены. Первоначально их должны были атаковать по мере продвижения наши москитные флота в те моменты, когда противник попадал под огонь орудийных платформ. Кроме этого, врагов еще должны были атаковать небольшие группы наших кораблей — по штук пять, а то и меньше. Но учитывая размер вражеского флота и его силу, пришлось это все пересмотреть — москитные флота вообще на том этапе не вмешивались, их просто бы впустую перебили, а фрегаты собрали в одну более крупную группу и направили на пришельцев. Наши фрегаты сходу показали себя неплохо, но недостаточно хорошо, чтобы уничтожить врага. Мы старались атаковать за раз только несколько конкретных целей, не распыляя огонь по всем и надеясь хотя бы так выбивать их. Свой результат это дало, пусть и не совсем тот на который был расчет — противник стал прикрывать атакованные корабли другими кораблями, давая тем время на восстановление щитов. Однако не смотря на все усилия наших фрегатов, у них не получилось уничтожить ни один вражеский корабль. Да и флот пришельцев почему-то не захотел принимать бой и продолжил двигаться дальше. И потянулись утомительные пять часов наблюдений за тем как вражеский флот пробивается через нашу оборону и неумолимо приближается к Земле. И что было удивительно для меня, пришельцы именно летели к Земле, а не переместились прыжком. Боялись промахнуться? Угодить в ловушку? Еще по какой-то причине не прибегли к такому способу перемещения? Неизвестно, но они упорно летели, натыкаясь по пути на минные облака и орудийные платформы. Зато мы во всю пользовались таким способом перемещения, собирая корабли со всей звездной системы в нужных местах. И все же пришельцы дали бой нашим фрегатам. Не сразу, где-то в середине пути, когда видимо наши корабли совсем их достали. Или может когда к тем присоединилась еще небольшая группа и их стало слишком много на взгляд пришельцев? Какие бы причины передумать не были у пришельцев, бой все-таки состоялся. Однако пусть по итогам этого боя вражеские корабли и получили довольно серьезные повреждения, но не один из них так и не был уничтожен. Обидно просто охренеть как — мы потеряли сорок фрегатов, а у врага остались все корабли, пусть и не совсем целые. Размен такой себе вышел. Оставшаяся часть их пути прошла пусть и не спокойно, но и без особых сложностей для них. Только раз мы рискнули и бросили в бой десяток кораблей, когда противник наткнулся на мощные позиции орудийных платформ и были хорошие шансы воспользоваться этим и может наконец-то уничтожить хотя бы пару их кораблей. Однако, не смотря на высокие шансы успеха по расчётам Слияния, нужного нам результата это по-прежнему не дало. Пришельцы слово какие-то заколдованные — мы их и так и сяк атакуем, а результата почти никакого. Нет, конечно, мы наносим урон их кораблям, но это не сравнимо пока с нашими потерями. Сколько уже сработало мин? Потеряно орудийных платформ, не говоря про корабли? А потом они почти долетели до Земли, и в бой вступила последняя линия обороны в космосе. И орбитальные крепости показали себя просто отлично, выше всяких похвал — одно попадание из главного калибра и вражеский корабль уничтожен. Наконец-то! Честно говоря, наблюдать за этим было самым настоящим наслаждением, особенно на фоне стольких неудачных попыток до этого. Разве что немного печалил тот факт, что после такого попадания изучать там будет практически ничего. Но с этим можно было смириться. А затем в ход пошел наш москитный флот и оставшиеся фрегаты, зашедшие в тыл противнику. В итоге тот оказался зажат между Землей и ними. Не самое простое положение, но вопреки нашим предположениям, противник по какой-то причине продолжил двигаться дальше к планете. Это было неожиданно, даже Слияние давало больше шансов тому, что пришельцы попытаются прорваться и уйти из системы. Это было попросту бы логично — выйти из боя пока еще не слишком поздно, чтобы потом вернуться большими силами. И при любом рассмотрении, такое их решение было большой ошибкой — с каждой прошедшей минутой положение флота пришельцев становилось все тяжелее, и они теряли корабль за кораблем. Но несмотря на это все, они упорно продолжали пробиваться к Земле. А спустя совсем немного времени, стало понятно почему пришельцы так упорствовали — их флагман выпустил в Землю снаряд чудовищной мощности. Судя по всему, это был уничтожитель планет, который и в прошлый раз пытались использовать, но мы тогда вовремя успели. На него сразу же был переведен огонь с крепостей, а немногим позже к ним подключились и наземные орудия ПКО в попытках не позволить ему добраться до Земли. Но тщетно, он несся дальше, никак не реагируя на все попадания по нему. Казалось, что он неуязвим и нам его никак не остановить. И тогда мы использовали последнее что у нас оставалось — планетарный щит. Удивительно, но он выдержал. На грани, с дикой перегрузкой, однако все же выдержал. Земля уцелела, как и все люди на ней. А дальше бой прошел как по маслу — больше никаких подобных сюрпризов не было и сопротивление оставшихся кораблей пришельцев быстро подавили, чуть-ли не за считанные минуты. — Ты понимаешь? Мы победили! Снова! — ворвался в мои мысли радостный голос Цербера, а сам он подскочил ко мне то ли собираясь обнять то ли еще что-то сделать от избытка эмоций. — Да, понимаю. — говорю ему, улыбнувшись и крепко обняв. Что ж, пусть и не совсем гладко, но второй этап обороны Земли завершен успешно и пора переходить к следующему. — Так, я пойду займусь своими делами, раз с этим все. Если что, где и как меня найти ты знаешь. — произнес Цербер, взяв свои эмоции под контроль и радостной походкой пошел прочь из помещения. — Арти, что с башнями-основами планетарного щита? — задаю нейросети интересующий меня вопрос. Никакой особо тревожной информации по сети Освобождения не проходило и щит до сих пор работает — значит они тоже функционируют. Но учитывая ту нагрузку на щит, сомневаюсь, что все обошлось без проблем. А в сеть Слияния, чтобы все выяснить самому, как-то не хочется соваться сейчас. — Они в критическом состоянии. — «обрадовала» меня Арти. Впрочем, что-то такое я и предполагал, поэтому большим сюрпризом это не стало. — Почему тогда щит все еще активен? — Нужно убедиться, что атмосфера за ним в стабильном состоянии, взрыв был слишком мощным. И пусть там мало газов, но все равно стоит убедиться, что не начались реакции неблагоприятные для людей и жизни на планете в целом. Нам же не нужны проблемы с атмосферой? Поэтому щит пока любыми способами держится в активном состоянии. — Сколько он протянет еще? — Сколько нужно. Задействованы резервные системы и значительная часть нагрузки переброшена на ретрансляторы щита. Состояние пока стабильное. Но потом потребуется капитальный ремонт, придется чуть-ли не заново все там делать. И хорошо, что сражение уже закончено, еще один такой удар он не выдержит. Да и более слабый, честно говоря, тоже. Будь тот удар совсем на немного мощнее и щит тоже не выдержал бы. Мы прошли по самой грани. М-да уж… А ведь нам безумно сильно повезло. Что в первый раз, когда мы вовремя успели предотвратить запуск этого уничтожителя планет. Страшно представить, что было бы с Землей. Хотя… Ничего бы не было, и Земли тоже. И сейчас нам тоже повезло. В том, что мы, не смотря на всё все-таки реализовали проект планетарного щита и его мощности хватило чтобы выдержать это пугающее по своей мощи попадание. — Как Слияние оценивает результаты сражения? — Победа за нами — это самый главный итог. А если по деталям, то все тоже неплохо. У нас предположительно хватает объектов для исследований. Захват кораблей пришельцев и взятие пленных все еще продолжается, как и оценка состояния уцелевших кораблей пришельцев и того что осталось от уничтоженных. Примерно четверть пришельцев смогла эвакуироваться на спасательных капсулах. Есть куча данных по практическому применению наших фрегатов, мин, орудий и еще многому. Анализируем, устраняем недочеты. — А что по пленным? Для них места еще хватает? У нас как бы еще есть захваченные в прошлый раз, и мы с ними так ничего и не сделали — прогнали через допросы, но на этом и все, они так и находятся в лагерях. — Я предлагала избавиться от них после того как допросы закончились и стало ясно, что больше ничего нового от них мы не узнаем. Но вы же с Цербером заупрямились, сказали, что они могут нам еще пригодиться. Правда я не совсем понимаю для чего. Но да ладно, место еще есть. А если будет не хватать, то создадим новые лагеря, это не так уж сложно и территорий для них предостаточно. Старых пленных точно не убивать? — Пусть живут пока. — Ладно, как скажешь, я просто уточнила, вдруг ты передумал. Одно твое слово и вопрос с ними быстро решат дроиды-охранники. Управимся там со всем как раз к прибытию новых. — Нет. Все, закрыли эту тему пока. Я лишь хотел убедиться, что нам есть где размещать новых пленных. Что с нашими производственными мощностями в космосе? Они сильно пострадали? — Нет, всё цело. Мы успели отвести верфи и заводы на орбите Земли на другую ее сторону. Пришельцы даже не долетели до них. Добывающие комплексы тоже не пострадали — часть постарались убрать с пути пришельцев, а другая часть была под маскировочным полем, и пришельцы ничего не заметили. Так что тут мы вообще ничего не потеряли. — Да? — слегка растеряно произношу вслух. Как-то я упустил все эти передвижения. — Отлично. Так, с этим тогда у меня кажется все, вопросов нет. Теперь по исследованиям. Все силы бросьте на устройство для перемещения на дальние расстояния. Пора нам переходить от глухой обороны к налетам на вражеские объекты и для этого она нам просто жизненно необходима. — Разумеется, все уже обговорено не раз. Занимаемся. А еще продолжаем укреплять Солнечную систему, наращиваем производство кораблей, улучшаем их. Начинаем создание более крупных и мощных кораблей. Если не возникнет серьезных проблем, то через месяц мы будем готовы начать действовать. — Да, только я не уверен, что у нас есть два месяца до следующей атаки, про которые говорил Гроуг. Почему-то мне кажется, что после такого пришельцы могут попытаться разобраться с нами быстрее. Хотя, с другой стороны, они могут захотеть решить все одним разом и будут собирать мощный флот, а это потребует больше времени. Только я не уверен какой вариант мне больше нравится. — Посмотрим, глупо сейчас гадать. — И начинайте работать с передатчиком, подключайтесь к их сети, нам нужна информация. — Хорошо. Но в начале изучим новые экземпляры и всю информацию, связанную с этим. Вдруг удастся выяснить что-то новое? Хотелось бы все-таки избежать обнаружения того что мы подключились к ним раньше времени. Вдруг вообще получится действовать в их сети незаметно? А несколько дней или даже неделя большой роли не сыграют пока что. — Ладно. Тут действуйте на свое усмотрение, вам лучше знать, что и как делать. Но так или иначе в течении месяца нам точно нужно влезть в сеть Империи и начать оттуда добывать информацию. — соглашаюсь с ней и иду к посадочной площадке, чтобы улететь отсюда. Мне тут, как и Церберу, пока больше нечего делать. Пора возвращаться к своим обычным обязанностям. * * * Алариака сидела на кровати у себя дома и читала в сети последние новости. Как она и предполагала, с каждым новым днем обстановка в Империи все сильнее и сильнее накаляется и судя по всему скоро основные силы перейдут от подковерных интриг к активным боевым действиям. Вначале вспыхнут окраинные сектора, а потом все это начнет смещаться к центру Империи, грозя захлестнуть ее целиком. И теперь отлично видно, что это все на самом деле произойдет и весьма вероятно примет ужасающие масштабы. Неожиданно раздавшийся громкий стук во входную дверь заставил Алариаку вздрогнуть. Она никого не ждала и гостей быть не должно. Да и видеть она сегодня никого не хотела, поэтому и отключила звук звонка. Отложив коммуникатор в сторону, девушка поднялась с кровати и быстрым шагом пошла к двери. — Кто там? — спросила она, активировав экран системы наблюдения за входом в ее квартиру и микрофон. По другую сторону двери стояло два бойца в отличном снаряжении и с гербом ее отца на броне. Что им могло понадобиться от нее? Последнее время она ничего такого за что за ней могли прийти не делала. Уже наверно, как неделю, а то и все полторы. И если отец узнал бы о ее делах, то среагировал бы гораздо быстрее. — Госпожа Алариака, мы от вашего отца. — произнес один из бойцов, посмотрев в сторону где находится камера. И девушка узнала его, он и в самом деле служит ее отцу. Даже больше этого — он один из его доверенных бойцов, а не просто какой-то там один из многих. — Что случилось? — спросила Алариака, открывая дверь и начиная всерьез волноваться. — С папой все в порядке? — Да, с вашим отцом все хорошо. Мы должны вас немедленно увести отсюда. — Что? Зачем? — спросила Алариака, от неожиданности даже попятившись назад. Схлынувшая тревога, после того как девушка узнала, что с отцом все нормально, вернулась обратно еще в большей мере. — Таков приказ вашего отца.