— Ладно, оставим это пока. Есть еще какая-то информация, которую ты мне не рассказала? — Нет, но ситуация с этим угодьем и в самом деле очень странная. Можно даже сказать, что уникальная, больше ничего подобного мы не нашли. Уничтожь имперцы там всех, то не держали бы корабли на орбите планеты. Представляй оно на самом деле серьезную угрозу для Империи, то они уничтожили бы его, как пытались сделать с Землей. Единственный вариант, к которому мы пришли — это то что там обитает некто достаточно опасный, чтобы прекратить на них охоту, но не настолько, чтобы заморачиваться с уничтожением планеты. — И вы думаете, что мы сможем договориться с ними? — Возможно. Враг моего врага и все в таком духе. Проверить в любом случае стоит. — А еще какие идеи есть? — Есть еще несколько угодий, где возможно у нас получится найти союзников. Два из них — относительно недавно захваченные и так же как и мы все еще пытающиеся освободиться, но пока без особых результатов. Однако не смотря на провал за провалом, они все еще продолжают поднимать мятежи. Правда с каждым разом у них это получается все хуже и хуже. Из-за этого там сейчас находятся солидные флота Империи. Но возможно их отзовут в связи с происходящим в Империи. — Есть подробности по этим угодьям? — Не много. Язык, примерный технологический уровень и еще кое-какая информация, никаких особых подробностей, никто в Империи не занимался их изучением. — Язык? Интересно… — Да, в сети в открытом доступе есть языковые базы всех охотничьих угодий, на случай если клиентам захочется знать о чем говорят аборигены. — Даже того древнего? — Да. Правда там очень странная база и есть пометка о том, что ее достоверность под вопросом. Но мы все равно ее скачали и постарались соотнести с нашими языками и имперским. — Так, а что еще по этим двум угодьям, что они из себя представляют? — Примерно одинакового технологического уровня. Вышли в космос, дошли до межзвёздных перелетов. В целом, на момент столкновения с Империей были развитее чем мы. Одно столкнулось с империей три сотни лет назад, а другое век назад. И на этом почти вся информация о них заканчивается. — Не густо. Это все угодья что вы выбрали? — Нет. Еще одно угодье тоже древнее и ситуация там похожа на то про которое я тебе только что рассказывала. Единственное отличие — там все еще проходят охоты, но очень редко и категория угрозы у них максимальная. Никаких подробностей про него также нет. Ни когда оно было захвачено, ни про технологический уровень развития. Скорее всего где-то эта информация есть, но мы до нее пока не добрались. — Все планы связаны только с охотничьими угодьями Империи? — подозрительно спрашиваю у нее, догадываясь каким будет ответ. — Пока да. В Империю соваться сейчас глупо, у нас недостаточно сил для противостояния с ней. Так что продолжаем наращивать силы, дестабилизировать обстановку в секторе и брать его под свой контроль. Ну и конечно же разведка. Но на этом все, больше пока ничего не сделать. Поэтому если что-то и пытаться еще делать, то остаются только охотничьи угодья. — Ты говорила про список угодий для охоты, мы там есть? — Да. И нужно заметить, что мы помечены как довольно опасное место. Но не смотря на это, рейтинг у угодья весьма высокий, а популярность растет. Скорее всего не произойди всего этого и через пару лет Земля стала бы очень часто посещаемым местом. Да уж, не знаю радоваться этому или грустить. Ну, в любом случае Земля больше не охотничье угодье. — Ладно, может и стоит заглянуть в эти угодья, все равно время вроде бы у нас есть, да и лишним это и в самом деле не будет. Какой план? — Начнем с того угодья, про которое я рассказывала первым, остальные пока оставим на потом. Агент доберется туда на специально модернизированном корабле — отличная маскировка, защита, скорость, но такая себе огневая мощь. Корабль небольшой, чтобы мог спокойно садиться на планеты. Он проскользнет незамеченным мимо кораблей на орбите. Агент проникнет в угодье и постарается установить контакт с местными. А дальше уже по ситуации, сложно что-то планировать, почти не имея информации. — И кто будет этим агентом? — Ты. — Я⁈ — сказать, что я удивился, это… да я охренел от этого заявления. — Да. Посылать туда человека? Даже если это будет модификант высокой степени изменения, это все равно живой человек. И малейший сбой брони или еще какие-то проблемы и есть все шансы потерять его. Дроида? Он лишен слабостей, связанных с тем что живой, но из этого возникает уже другая проблема. Мы можем запрограммировать его, но он будет ограничен программой. Засунуть полноценный искин? Уже лучше, но все равно он будет ограничен алгоритмами. А для того чтобы он развился до нормального уровня нужно слишком много времени. Поэтому остаешься только ты. Тело у тебя механическое, так что тебе не грозит смерть от недостатка кислорода или еще что-то подобное. Сознание же у тебя человека, ты способен принимать неочевидные решения, что может сыграть немалую роль в условиях чужой планеты. Короче, мы долго думали и пришли к выводу что ты лучший вариант. — Э-э… — растеряно говорю, не зная, что еще сказать. Сегодня какой-то прям день неожиданностей. Не то что бы я против того чтобы слетать на другую планету, но неожиданно же. Да и я как-то свыкся с мыслью что теперь занимаюсь всякими управленческими делами, а побегушки с пострелушками остались в прошлом. — Хорошо, допустим я согласен. — говорю, спустя несколько секунд размышлений. Почему бы в самом деле не сменить обстановку? Ведь честно говоря, бегать и стрелять мне все же больше нравится, чем заниматься вот этим всем, чем я сейчас занят. — Сколько это займет времени? — Примерно два месяца суммарно. Мы рассчитываем на месяц там, и еще где-то месяц отводим на путь туда и обратно. Если за это время не будет результата, лучше, чтобы ты вернулся обратно на Землю. Все же срок довольно большой и обстановка к тому моменту может серьезно измениться. Но опять-таки сроки очень приблизительные, будешь сам решать на месте. Но на путь меньше месяца не получится потратить. — А как же Земля, Освобождение без меня? Все-таки я буду отсутствовать довольно долго, не неделю или две, а существенно больше. — Никуда не денется, не волнуйся. В Освобождении остается Цербер, он все проконтролирует. Основные процессы уже давно налажены и твое постоянное присутствие не так уж необходимо сейчас. Земля же… исходя из происходящего в Империи, она тоже никуда не денется и ничего серьезного случиться не должно будет за это время. В крайнем случае будет же поддерживаться связь с кораблем и тобой, узнаешь все и сможешь вернуться. — А ты не могла меня как-то заранее предупредить, это все же не куда-то на день-два сбегать? — Смысла не было. Ты и сам прекрасно знаешь, что все зависело от исхода сражения за Землю. Но раз сражение не состоялось, то придется перейти к этим планам. — Согласен я. Корабль уже готов? Когда в путь? — говорю ей, сильно надеясь, что принял верное решение. Оно вроде бы и интересно — слетать на другую планету, возможно наладить контакт с ее жителями, и все в таком духе, но с другой стороны как-то волнительно оставлять Землю. — Не готов. Его сборку закончат через день. Еще, перед тем как отправиться туда, тебе нужно пройти модификацию. С момента последнего твоего улучшения, появился ряд новых технологий и просто того что нужно доработать в тебе. И если ты согласен, тогда сейчас твой путь лежит на базу Слияния, как раз успеем закончить к тому моменту, когда будет готов корабль. Тогда же и улетишь, если конечно не появятся какие-то срочные дела у тебя. — Надо сообщить Церберу. — говорю, окончательно приняв мысль что отправляюсь на другую планету, и моя относительно спокойная жизнь подошла к концу. Как-то это внезапно произошло… впрочем, как и все сегодня. — Я уже сказала ему. Он немного расстроился, что ты улетаешь, но не против. Пожелал удачного полета, и чтобы поскорее вернулся обратно. Сказал постарается сохранить в целости Землю до твоего возвращения. — Ты…! Ты знала, что я соглашусь? — Надеялась на это, иначе пришлось бы что-то серьезно думать по поводу кого же отправить туда. Ты самый подходящий вариант. Махнув рукой на эту хитрюгу, иду к посадочной площадке. — А ты как? — спрашиваю, садясь в транспортник. — С тобой, куда я денусь. Будет слегка непривычно без уже таких родных мощностей Слияния, к которым я постоянно подключена в последнее время, но привыкну. До этого же как-то справлялась. Тем более что мы сейчас хорошо прокачаем вычислительные мощности твоего тела. Со мной… Это хорошо, значит я буду не один. Не знаю с чего вообще мне такая мысль пришла, но… Все будет как в старые добрые времена, разве что антураж вокруг будет инопланетным. И вот это, пожалуй, все-таки как-то пугает, причем вовсе не слегка. * * * Артан сидел в своей каюте за столом и хмуро смотрел перед собой. Его флот сейчас выжимая все из двигательных установок несся к центральному сектору Империи, куда их вызвал неожиданный приказ из императорской канцелярии за личной подписью самого императора. Если бы не последнее, то Артан просто проигнорировал бы новый приказ, ведь их к Земле отправил сам император. Но раз приказ был подтвержден лично им, то пришлось срочно разворачивать флот и отправляться к новой цели. А ведь они были уже так близки, оставался всего лишь один прыжок, и они бы прибыли в Солнечную систему и вступили бы в бой с землянами. Против землян Артан особо ничего не имел, даже в чем-то восхищался ими, но у него приказ, и он хотел выяснить судьбу пленников с предыдущих флотов, а в том, что такие есть он не сомневался. И вдруг они все еще живы? Возможно получилось бы даже их освободить… Но не в этот раз. Тяжело вздохнув, Артан активировал экран коммуникатора и выведя его перед собой, начал изучать пакет информации, присланный вместе с новым приказом. И там хватало чего изучать, за то время пока флот двигался к Земле, обстановка в Империи успела сильно измениться. С каждой новой прочитанной строкой Артан мрачнел все больше и больше, а когда дочитал все, был мрачным до невозможности. Казалось попадись ему кто-нибудь сейчас, то он бы его или пристрелил, или еще что-то очень нехорошее сделал. — И как Империя докатилась до такого? — печально спросил вслух Артан, смотря поверх экрана на стену. Он знал, что обстановка в Империи тяжелая и даже уже начались бои в окраинных секторах. Но будучи полностью погруженным в процесс сбора флота и команды, он как-то упустил истинный масштаб всего этого. Да и раньше что-то подобное бывало периодически, нужно же ведь как-то выпускать пар властьимущим, так что происходящее не сильно удивляло Артана. Расстраивало, злило — да, но не удивляло. И вот теперь полыхнуло, как раз в тот момент, когда его флот отправился в путь. Сейчас бои идут не только на окраинах Империи, но и по всей ее территории. И что хуже всего, император и имперский флот не остались в стороне, а стали одной из сторон творящегося безобразия. А значит все не просто серьезно, а очень серьезно и быстро это не закончится. Раньше, когда бывало что-то подобное, но не таких масштабов, и если заходило слишком далеко, то император вводил свои флота в воющие сектора беря их полностью под свой контроль и все со временем прекращалось, теперь же так не получится сделать. Почему так срочно отозвали Артана тоже понятно — у него теперь не самый слабый флот и он может сказать свое веское слово в разгоревшемся конфликте. Понятно, что не завершить его, но склонить победу на чью-то сторону — это вполне. Да уж, не думал Артан что ему придется заниматься таким. В очередной раз тяжело вздохнув, он принялся заново изучать все имеющиеся данные. Разумеется, что за то время пока они летят все сильно изменится, но хотя бы немного нужно же ориентироваться в обстановке, чтобы не наделать глупостей. Землянам же пока придется подождать, не до них сейчас. И честно говоря, Артану даже немного страшно от того, что те успеют сделать за то время, пока Империя будет решать свои внутренние проблемы. Очевидно, что новый визит имперского флота к землянам будет очень нелегким и возможно флот потребуется гораздо крупнее чем нынешний. Но это будет потом. Да и честно говоря, Артан уже не уверен, что это будет его заботой. Ему бы как-нибудь пережить вот это все, что сейчас творится в Империи. И теперь ему надо ломать голову над тем, как сохранить флот в предстоящих боях в Империи. Глава 2 — До выхода из прыжка десять секунд. — оповестила меня Арти. — Уже? Быстро что-то… — говорю вслух, добавив в голос максимум сарказма. Еще бы, мы летим уже целую неделю и сказать, что она промелькнула незаметно даже при всем желании никак не получится. Особенно учитывая, что всю эту неделю я был заперт в помещении метра три на четыре, а свободным там был только узкий проход в метр шириной. Мне конечно не нужно ни есть, ни пить, ни даже разминать тело, но все равно удовольствие это такое себе. Мало того, что космический корабль сам по себе небольшой, так еще и почти все пространство внутри его корпуса оказалось занято различным оборудованием. Тут даже нет системы жизнеобеспечения, и если вдруг пришлось бы лететь живому человеку, то эту неделю он провел бы в скафандре. Не учитывая еще тот момент что тут ни туалета, ни кухни. Все отдано под оборудование для работы систем корабля, и честно говоря он вообще не приспособлен для перевозки живых существ. Удивительно еще что смогли сделать более-менее нормальное место для пилота и мне не пришлось все время полета где-нибудь неподвижно лежать или стоять.