Камилл кивнула и направилась в сторону беседки. Две высокие служанки посеменили за ней. Девушки, как и остальная прислуга в доме, Камилл не нравились. Но, отказываться от их услуг женщина не спешила. Мало ли кого пришлет на замену муж. Или, что еще хуже, вообще никого не пришлет. - Он так и не появится?! Сэй Шутрук обязан следовать протоколу! Он не может отправляться в дипломатические путешествия, без своей семьи! ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Вилента с трудом поднялась по ступенькам и села в широкое плетеное кресло. Мебель жалобно скрипнула. За несколько месяцев она сильно набрала вес. Ребенок, как утверждала дейра, жуя очередное пирожное с воздушным кремом, нуждался в сладком. - Он ничем тебе не обязан. – Камилл села в соседнее кресло и жестом приказала накрыть стол. – Император лично разрешил Советнику ехать одному. От негодования Вилента поджала губы и грозно засопела. Совместное заточение слегка сблизило этих женщин. Они не стали подругами. Но, кое-какие эмоциональные вольности, в присутствии друг друга себе позволяли. - Как одному?! Новость о том, что делегация Дирамара отправится в Шихарафат пришла несколько дней назад. Дариш, должен был сопровождать своего императора. А Камилл, как предполагала Вилента, императрицу. Сама дейра тоже рассчитывала на путешествие. Несмотря на свою беременность, ей очень хотелось посетить империю нагов. - Лекарь рекомендовал тебя оставить дома. – Глаза Виленты широко распахнулись. Рука потянулась за сладким пирожком. – Герберт считает, что малышу навредит путешествие. - Он же твой брат. Поговори с ним! - Говорила. – Камилл взяла в руки чашку, и посмотрела на колючие кусты цинерарии. Как раз в этот момент молодой садовник обрабатывал их от вредителей. – Он категорически против рисковать жизнью ребенка ради «прихоти избалованной сэйи». Вилента опустила глаза. Руки сцепила в замок. Сделала несколько глубоких вдохов. Камилл понимала ее чувства. Даже, где-то сопереживала дейре. Поэтому и не стала вычитывать подопечную за такое несдержанное поведение. Да и настроения у нее для этого было неподходящее. Гораздо интереснее оказалось наблюдать за молодым садовником. Соня - Шаян, ты придешь завтра? – В окне второго этажа появились две наглые мордашки. - Марш по постелям! – Шикнул наг. – А то Соня меня больше к вам не пустит! На всю округу раздался задорный детский смех и хлопок оконной рамы. Дети исчезли где-то в недрах дома. Шаян застенчиво почесал затылок. - Не приду завтра. Служба. – Кивнула. Честно говоря, я еще не до конца понимала, как с ним общаться. – Постарайся не ходить далеко в лес в ближайшие десять дней. - Почему? - Император дал дозволение на охоту. Новость оказалась спорной. С одной стороны, охота – это хорошо. Лес, по крайней мере, на время, станет безопаснее. Встречаться с хайтами лично, особенно после рассказов Ронды, не хотелось. С другой стороны, не мешало бы пополнить запасы трав. - Хорошо. Завтра придет няня. Хотя, после встречи с хайтами, вряд ли кому-то из детей придет в голову, туда идти. Шаян кивнул. И после неловкой паузы развернулся и молча пошел в сторону калитки. Все же, он странный. Хороший, но странный. Еще несколько минут провела на крыльце. Свежий вечерний воздух пах сладкими травами и цветами. К моему счастью, климат в Шихарафате был мягким. По крайней мере, в этой части империи. Жаркое лето сменялось теплой осенью и переходило в прохладную зиму. А потом, ровно через восемь недель, начинались весенние дожди. Природа обновлялась. Начинался новый жизненный цикл. Хаш Найра! Это была его найра! Все это время она была совсем рядом. Совсем близко. От восторга, ревности, желания сгрести девушку в охапку и утащить к себе, перехватывало дыхание. Змей с трудом сдерживал оборот и желание разорвать Шаяна напополам. Как только Соня с капитаном скрылись в доме, Хаш закрыл глаза и выпустил тень. Призрачный змей бесшумно просочился сквозь хлипкий забор и вошел в дом. Соня стояла возле маленькой кухонной печки, и держала на руках ребенка. Девочка весело улюлюкала, Соня с легким недоверием смотрела на капитана. Хаш внимательно осмотрелся. Дом, по меркам нага, был совсем крохотным. Впрочем, как и все в этом городе. Повсюду валялись цветные бумажки. Змей присмотрелся к одной из них. На розовом листке, кривым детским почерком было написано: «Соня, мэтр принес книжки, как ты просила!» Хаш улыбнулся. Ссссоня! Теперь ее зовут Ссссоня! Змей прочитал еще несколько записок. «Буду поздно. Не ждите. В аптеке много работы. Привезли новую мебель» «Кайли без тебя скучала и чуть-чуть плакала. Но мы сделали для нее куклу, и она успокоилась. А Ронни весь день где-то летал. Ронда говорит, у него появилась подружка. Разве такое может быть?» «Девочки, попросите мэтра дождаться Ясю. Она хотела с ним что-то обсудить. Вернусь к ужину, испечем ягодный пирог» Взгляд змея перепрыгивал с одной бумажки на другую. Он будто смог дотронуться до жизни Сони. Прожить те же мгновения, только уже вместе с ней. Узнать, что происходило в ее жизни все эти месяцы. «Ушла за травами. Не беспокойтесь. Слушайтесь Ясю» «Ронни спрятал куклу Кайли. Мы везде искали, и не нашли. Рина говорит, что он утащил ее к тебе в кабинет, но Яся запретила туда заходить. Придется делать новую» Хаш оторвал взгляд от записок. Шаян пытался усидеть на маленьком табурете. Соня суетилась у плиты. Змей согласился остаться на ужин. Советника захлестнула зависть. Это он сейчас должен был сидеть на табурете. Держать на руках ребенка. И терпеливо ждать пока…. Ровный ход мыслей прервал топот детских ног. Небольшое стихийное бедствие мчалось вниз по лестнице. - Смотри, смотри как красиво! – Верещала Рина. Девочка первая вбежала в кухню и начала кружиться, демонстрируя новое платье. Пользуясь моментом, Хаш проскользнул наверх. Сначала внимательно изучил планировку дома. На всякий случай. Больше по привычке, чем из соображений безопасности или реальной необходимости. Второй этаж тоже оказался небольшим. Лестница, коридор, четыре спальни. Три из них принадлежали детям. Хаш бегло осмотрел помещения. Ничего необычного. Кровать, шкаф, какие-то мелочи. Одна из девочек, скорее всего младшая, была страстной поклонницей лент для волос. Яркие лоскутки ткани были почти везде. На полу, подоконнике, между дверцами шкафа. Здесь же, на полу у кровати, наг нашел еще одну записку. «Соня снова плачет и зовет нага во сне. Может, попросим Ронни за ним слетать? Он же ее спас тогда. Пусть и сейчас спасет» Хаш замер. Думала. Она про него думала. Тут же он обнаружил вторую записку. Видимо, девочка не успела передать ответ сестре. «Нельзя. Тот наг сказал, что его величество Дамиран прибудет в Шихарафат. Если нас найдут, Соню заберут. Я не хочу снова остаться без мамы». Хаш на несколько секунд застыл. Только сейчас он по-настоящему осознал, насколько близки эти четверо. И, как сильно его найра была нужна этим детям. Наг осторожно положил записки на место и вышел проч. Самая маленькая спальня принадлежала хозяйке дома. Высокий шкаф, стол, заваленный книгами и свитками. Снизу доносились приглушенные голоса. Нужно было уходить. Только, сил оставить найру у него больше не было. Соня Вошла в дом. Прислушалась. Кайли уже спала. Девочки, судя по топоту, бегали друг к другу в комнату. Скорее всего, передавали записки. Наверное, нужно повесить миниатюрные «почтовые ящики», чтобы хоть как-то обуздать этот эпистолярный хаос. Ронни, убедившись, что наверху все в порядке, уселся на спинку стула. Судя по взъерошенным перьям и бегающему взгляду, девочки снова попробовали превратить его в почтового голубя. - Устал? - Кар… - Представь, что будет, когда Кайли подрастет. – Ронни обреченно закатил глаза и посмотрела на настенные часы. Время стремительно приближалось к полуночи, а я еще должна была упаковать чайные сборы. Торговля сегодня шла бойко. Некоторые полки заметно поредели. Завтра не мешало бы их пополнить. Хаш Ночь перевалила за середину. Хаш с комфортом расположился в спальне найры и терпеливо ждал, когда девушка поднимется наверх. Место, не самое лучшее. Но уходить категорически не хотелось. Снизу слышались шаги. Сначала на кухне. Потом, где-то в коридоре. Наг напрягся. Отступил в дальний угол спальни. И принялся ждать. Она должна была вот – вот войти в комнату. Прошла минута, две, пятнадцать. Сони не было. Хаш подошел к окну. Шасззи спал. Горели ночные фонари, кое – где еще дымились печные трубы, изредка до его ушей доносилось пьяное пение работяг, возвращающихся домой из трактира. Сони по-прежнему не было. В доме воцарилась оглушительная тишина. Змей отсчитал еще несколько минут и вышел в коридор. Половицы скрипнули под его весом. Хаш тихонько выругался и спустился на первый этаж. Сони нигде не было. На мгновенье он даже испугался, что найра снова сбежала. На кухонном столе сиротливо стояла чашка с недопитым отваром. Сквозь щель в боковой двери пробивался свет. Наг с облегчением выдохнул, и осторожно приоткрыл дверь. Под потолком горел тусклый фонарь. В камине тлели несколько угольков. Девушка лежала на полу. Вокруг нее были расставлены стеклянные бутылки. Некоторые полные, закупоренные пробковыми крышечками. Другие пустые. У камина стояла корзина с ароматной травой. Вдоль стен тоже висели какие-то пучки. Хаша проняла мелкая дрож. Перед глазами появились тела убитых в Дирамаре девушек. Змей бросился к телу. И только схватив девушку за плечи понял, она спит. Просто спит. Ночь перевалила за середину. В камине тихонько потрескивали горящие поленья. Воздух пропитался ароматом диких трав. По среди комнаты, на коленях нага спала найра. Длинные мужские пальцы путались в рыжих волосах. Еще никогда Шихарафат не видел такого счастливого нага. - Ты мне снишься? – Соня приоткрыла сонные глаза и посмотрела на незваного гостя. - Нет. – Шепотом ответил Хаш. - Хорошо. – Выдохнула девушка и снова закрыла глаза. – Я скучала. - Я тожжжже. В камине ярко горел огонь. Воздух пропитался ароматом счастья. Глава 15. Дариш Массовые убийства девушек прекратились так же неожиданно, как и начались. Трупы перестали находить. Следствие окончательно зашло в тупик. Из существенных зацепок, которыми могли бы воспользоваться сыщики, были амулеты. Схожие, с тем, древним артефактом, которые использовали предки для изъятия силы у своих женщин: жен, дочерей, сестер. Тем самым, увеличивая свой потенциал. За что, в конце концов, и поплатились. Магички, за то, что не ценила великий дар, лишились своей силы. Маги, за свою жадность, обречены подпитывать женщин рода, чтобы избежать их полного вымирания. Но, самым страшным проклятьем магов, стали дейры. Женщины, которые могли родить наследника. И их с каждым поколением становилось все меньше. Даришь открыл металлическую шкатулку, где хранились девять амулетов. Жертв, было десять. Десять невинных девушек. Ищейка Ярк, которому было поручено вести дело, предполагал, что жертва «без артефакта» никакого отношения к убийствам не имеет. Возможно, кто-то узнал об убийствах и скопировал почерк маньяка. А о наличии артефакта просто не знал. О наличии магических кубов в принципе знали единицы. Информация о возрождении древнего обряда могла породить волну недовольства. А волнения в империи было последним, с чем хотел бы столкнуться Дамиран. Сам Дариш в теорию с подражателем не верил. Во-первых, совпадали детали убийства: следы на горле, время смерти, типаж девушек, зачищенный магический след. Он считал, что артефакт прихватил с собой наг. Хаш присутствовал на месте преступления. Вполне мог присвоить находку. Но, на всякий случай, по делу шестой жертвы инициировали дополнительное расследование. Девушкой она оказалась непростой. Любовью у односельчан не пользовалась. Путалась с несвободными мужиками, налегала на хмельные зелья, несколько раз попадалась на мелких кражах. Ярк оставил в горах несколько своих людей. И ждал со дня на день отчета, о проделанной работе.