Чтобы пресечь на корню все ее возможное озорство и протесты, я молниеносно, но нежно перекинул ее на спину и понес на кухню. Белла отчаянно, но без явного успеха сопротивлялась и пыталась убедить меня спустить ее на пол. Я нашел компромисс и поддался ее уговорам только на кухне, усадив ее на стул. - Что на завтрак? – пребывая в отличном настроении спросила Беллы, ее явно позабавила ситуация с транспортировкой на первый этаж. Вопрос прозвучал слишком неожиданно, и я растерялся, не зная, что ответить. Никогда не задумывался, какие предпочтения в еде у людей. Хм, надо бы исправить этот промах. - Честно говоря, не знаю, - признал я свою некомпетентность, но тут же пытаясь ее исправить, выказал интерес к ее вкусу - А что ты любишь? Она улыбнулась и встала из-за стола. - Все в порядке, я большая девочка и способна позаботиться о себе, - с долей превосходства ушла она от ответа, давая понять, что считает себя вполне самостоятельной девушкой и не любит, когда о ней пекутся. Я постарался уяснить, в чем суть человеческой еды на будущее, поэтому зорко наблюдал за манипуляциями Беллы со странной субстанцией, напоминающую мелкую крошку, которую она насыпала в тарелку. А потом она залила ее белой жидкостью, пахнущей чем-то химическим и стерильным. А все вместе эта комбинация напоминала по запаху прель леса после дождя. Интересно, насколько это съедобно для человека? Не говоря уже о вампире... Она переводила взгляд от тарелки на меня, и мне показалось, что ей неловко есть в моем присутствии, и спросила извиняющим тоном: - Может, съешь что-нибудь? Я понимаю, что она хотела быть гостеприимной, но мне она могла угодить, только если припасла парочку пум в кладовке. Улыбнувшись недальновидности этого ее предложения, я закатил глаза, выражая отношение к нему: глупость, сплошная глупость, но такая заманчивая! - Белла!.. Как только она начала есть, я вновь стал следить за ее манерами. Все-таки это был мой первый завтрак с человеком за последние девяносто лет, надо было восстановить память. - Чем займемся сегодня? – спросила она, как будто хотела отвлечь меня от пристального наблюдения за ней. Вот и пришло время пригласить ее в гости к вампирам. Я вдохнул и с расстановкой спросил, ожидая всего, даже самого ярого отказа с ее стороны: - Хмм… Хочешь познакомиться с моей семьей? Она замерла и немного откашлялась, как будто забыла, как жевать, но так и не ответила на мой вопрос. Молчание ее мыслей снова начало сводить меня с ума, и от этого, я все пристальней вглядывался в ее лицо, ища признаки разгадки. - Неужели боишься? – спросил я, углядев проблески нерешительности и страха в ее глазах. - Да, - кивнула она, и на миг опустила взгляд. Мне надо было заверить ее в ошибочности опасений. Она не должна бояться моих родных, как не боялась до этого меня. - А чего ты ожидал, - поддела совесть, - что она с радостью кинется в дом к убийцам? Я улыбнулся, наивности своего предположения. - Не беспокойся, я смогу тебя защитить! - и не позволю никому из них и пальцем коснуться Беллы, если что-то пойдет не так. В ответ на мое обещание она закатила глаза и стала с сокрушительной силой разрушать мои ошибочные выводы: - Я боюсь не твоих родственников, а того, что могу им не понравиться, - объяснила она, не поднимая взгляда. - Разве они не удивятся, если ты приведешь в гости… кого-то вроде меня? Они знают, что мне известно про… - не закончила она фразу. Удивительно, она боится не понравиться моей семье! И это все? И это все ее страхи? Ее неуверенность сводится всего лишь к ее сущности человека и к опасениям, что вампиры ее могут не принять, из-за того, что ей стал известен секрет. Меня позабавило, что она беспокоится о таких мелочах, и отмахнулась от гарантий безопасности, как от чего-то лишнего. Когда же я привыкну ошибаться на счет ее ответов! - Они давно уже все знают, - заверил я и заметил, как в глубине карих глаз промелькнули так хорошо мне знакомые любопытство и тяга к познанию новых открытий вампирского мира. - Вчера мои милые родственнички заключили пари на то, привезу ли я тебя обратно. – Делился я некоторыми событиями жизни Калленов, вспоминая, как Эмметт и Джаспер строили догадки насчет вариантов исхода свидания в лесу. Но они оба ошиблись и проиграли, ведь Белла вернулась целой и невредимой, что стало моей самой триумфальной победой и над ними, и над своим монстром. - Не понимаю, как можно делать ставки против Элис, - недоумевал я, - Так или иначе, у нас нет секретов друг от друга. Какие секреты, если я читаю мысли, а Элис видит будущее? - А Джаспер способен любого уговорить выйти на улицу нагишом, - с энтузиазмом продолжила мою мысль Белла и улыбнулась. - Ты очень внимательна, - подметил я ее находчивость, но мне не понравилось, как она преподнесла наши способности. Как будто это было что-то на грани божественного дара, я же считал это само собой разумеющимся и даже в некоторой степени отклонениями. Здесь не чем было восхищаться. - Стараюсь, – с долей гордости признала Белла, и опять преподнесла сюрприз, спросив, - Значит, Элис знает, что я приду. Она намекала на способность сестры предвидеть события. - И она также знает, что ты рано или поздно умрешь, или станешь одной из нас, - пронеслась в моей голове шальная мысль. Я сжал челюсти и постарался не выказать эмоций, отвернувшись от пристального взгляда Беллы. Ей ни к чему знать, что между мной и Элис возникло некоторое непонимание. Сестра была на все сто уверена в правильности и естественности исходов своих фантомов, мотивируя это тем, что я не понимаю предначертания судьбы. - В общем, да, - кивнул я, желая, чтобы этого ответа было для нее достаточно. Если она продолжит настаивать, я бы не хотел говорить ей правду, но и врать было бы опрометчиво и нечестно. Я заметил, что она почти не притронулась к еде. День обещал быть трудным, ей могли понадобиться силы, и я сменил неудобную мне тему: - Вкусно? – спросил я, привлекая ее внимание к тарелке, и еще раз стараясь представить каково это на вкус - На вид не очень аппетитно, - поделился я своими предположениями. - Ну, это, конечно, не весенний гризли… - недовольно огрызнулась она, но, не выказывая возражений, принялась снова за еду и не стала больше упоминать сестру. Моя уловка удалась, я мог гордиться своей изворотливостью, но последний вопрос Беллы затронул тревожные нотки в моем сознании, и, отвернувшись от нее, я сосредоточился на виде за окном. Идея познакомить ее со своей семьей уже не казалась мне настолько хорошей. В голове мелькали воспоминания видений сестры и странное предчувствие, что я опять совершаю ошибку. На будущее мне надо найти повод быть сильнее, мне нужна дополнительная страховка от случайностей. Если что-то пойдет не так, моему зверю понадобиться лишний стимул, чтобы остановиться. И, кажется, у меня возникла идея! Это будет намного лучше, чем просто дополнительная блокировка, это позволит мне еще больше видеться с Беллой и я, обрадованный простотой своего плана, даже воспарил настроением и, улыбнувшись, повернулся к ней. - Думаю, ты должна представить меня отцу. - Она не ожидала такого поворота беседы и недовольно напомнила: - Он тебя знает! По ее лицу было видно, что она догадалась о подтексте моих слов. Нет, на этот раз все серьезно, она не может просто так отказаться. Перед поездкой на поляну она уже оставляла меня в подвешенном состоянии, на этот раз я решил настоять! - Но не как твоего друга, - пояснил я свою просьбу. - Зачем? - Разве так не полагается? – недоумевал я, пожимая плечами. Может, я чего-то не понимаю, и она не хочет вводить меня в свою семью? - Не знаю, - ответила она, а потом с жаром начала объяснять - Это необязательно. Я не жду, что ты… Тебе не нужно притворяться! Я не смог сдержать улыбки. Оказывается, она была не против моего знакомства с отцом, Белла просто хотела позаботиться обо мне и беспокоилась, что сторона ее человеческой жизни будет тяготить меня! Как же она ошибалась... - Я и не притворяюсь! Она обдумала мой ответ и прикусила нижнюю губу, не поднимая взгляд. - Но почему она молчит? – недоумевал я. - Может, есть еще причина, о которой она мне не сказала? - Так ты скажешь Чарли, что я твой бой-френд? – настойчиво переспросил я. - А ты мой бой-френд? – она опять не дала односложного ответа, и у меня сложилось чувство, что она намеренно оттягивает решение. Я заметил, что между ее бровей пролегла небольшая морщинка неприятия всего этого разговора. - Ну, у этого слова много определений. - Честно говоря, мне казалось, что ты больше, чем просто бой-френд, - смущенно проговорила она, снова опустив взгляд в тарелку. - Нам необязательно посвящать твоего отца во все подробности, - мягко произнес я, понимая, что требую от нее слишком многого, но так надо для ее же безопасности и я коснулся ее подбородка, желая, чтобы она встретилась со мной глазами, чтобы прочла в моих решимость и выполнила мою просьбу. - Нужно же как-то объяснить мое присутствие, и вовсе не хочется, чтобы шеф полиции Свон отказал мне от дома. - А ты, правда, хочешь быть со мной? – неожиданно робко спросила она с долей сомнений. - И действительно будешь приходить в гости? Мне очень хотелось прочитать в ее мыслях, что она на самом деле думает обо всем этом и почему так упорно отказывается познакомить меня Чарли? Неужели все дело в смущении перед отцом? С трудом верилось, что это может быть так... - Пока тебе это нравится, - заверил я ее с полной серьезностью. В ответ на мою, она ответила с такой же интонацией, давая понять, что мои ограничения во времени ее не устраивают. - Хочу, чтобы ты всегда был со мной. Я не смог находиться вдали от нее и, подойдя ближе, наклонился над столом так, чтобы наши глаза были на одном уровне. Ее слова снова напомнили мне, что у нас нет этого: «Всегда!». И не важно, что мы оба хотим одного и того же, не важно, что наши страсти и желания совпадают. Наше время с Беллой ограничено ее жизнью! И закончится с ее смертью. Сорок? Пятьдесят лет? Это так мало... И сколько это все будет продолжаться, прежде чем станет слишком для Беллы? Прежде чем она сама пойдет, что не может больше встречаться с вампиром и захочет полноценной жизни и полновесных отношений? Это сейчас она уверена, что все идеально и ей больше не чего желать, но придет минута, когда ее глаза откроются и розовая дымка спадет с них. Она захочет семью, мужа, детей... а я... я не смогу ей ничего из этого дать! Внутри распространилась тупая боль, и стало неуютно в теле, от этой своей ущербности. И даже если не захочет. Сколько я буду мучить ее и себя, прежде чем отважусь оставить ее в покое? Сколько буду держать ее под взведенным ножом плахи, под названием «Смерть от зубов вампира». И это не мнимая опасность, а вполне реальная и близкая, на расстоянии вытянутой руки. Легким жестом я коснулся ее щеки, продолжая удерживать взгляд. Ее лицо приобрело извиняющее выражение, когда она разгадала мою внутреннюю борьбу.