Со стороны соседнего места донесся глубокий судорожный вздох. Наверняка ее взволновала близость моей смерти, но это было еще не самое страшное... поэтому я поспешил ее успокоить. - Я не очень хорошо помню, как все произошло, ведь это случилось очень давно. Зато никогда не забуду, как Карлайл меня спас. - А твои родители? Я немного помолчал, стараясь увидеть лицо матери, но у меня опять вышло расплывчатое пятно, ведь прошло столько лет, и это потерянное воспоминание сильно меня огорчало. Я хотел бы помнить ее образ, ведь она подарила мне человеческую жизнь, хоть и короткую. Также как Карлайл подарил вторую - вампирскую и вечную. - Они умерли от испанки, я остался один. Именно поэтому меня выбрал Карлайл. Кстати, врачи даже не заметили моего исчезновения! - Как же он тебя спас? А вот теперь Белла подошла к теме, которой я не хотел бы касаться. Мне было неприятно вспоминать те несколько дней бесконечного огня и боли, как будто тело опустили в расплавленный металл и продолжали варить в домне, пока не осталось ничего от моей прошлой физической оболочки. Я даже не могу сравнить, кому было сложнее: мне – мучиться в пламени преисподней, или Карлайлу слышать мои мольбы о смерти и знать, что он виновник этой пытки. - Это оказалось весьма непросто. Далеко не у каждого хватило бы самообладания совершить нечто подобное. Но Карлайл всегда был самым гуманным из нас… Мне очень повезло, и, кроме боли, я почти ничего не чувствовал. Белла молчала, и в кабине весь воздух был пропитан не только ее ароматом, но и любопытством, я знал, что ей мало уже рассказанного мной. И вместо того чтобы открыть ей подробности обращения я увел ее мысли к причинам, побудившим отца так поступить со мной. - Думаю, Карлайл устал от одиночества. Я был первым в его семье, а вскоре после этого он нашел Эсми. Она упала со скалы. Удивительно, но когда Карлайл принес ее из морга, сердце еще билось. - Значит, только умирающий может стать… - Белла так и не произнесла слова «вампир». Значит ли что ей неприятно вспоминать об этом? Или она старается жалеть мои чувства? - Нет, дело в Карлайле! Он никогда не забирает тех, у кого есть выбор, – этому принципу отец следовал строго и неумолимо, для него всякая жизнь была священна, и это меня в нем восхищало. - С другой стороны, гораздо легче, когда кровь слабая, и человек не сопротивляется. - А Эмметт и Розали? - Я чувствовал неотрывный взгляд Беллы на лице. - Розали была следующей в нашей семье. Лишь гораздо позднее я понял, что Карлайл надеялся сделать ее моей партнершей. Сам отец очень деликатен и ни о чем подобном не заговаривал, – я засмеялся, с трудом представляя как от моего дара можно было скрыть такую идею, да и сама мысль, чтобы Розали стала моей девушкой, вгоняла меня в недоумение. Слишком мы разные. - Но Розали всегда была мне только сестрой и через два года нашла Эмметта. Во время охоты в Аппалачах она поймала медведя и вместо того, чтобы прикончить самой, принесла Карлайлу. Розали тащила его несколько сотен миль, представляю, как ей было тяжело! - Однако Розали справилась. - Да, она разглядела в Эмметте что-то такое, что придало ей сил. С тех пор они неразлучны и иногда живут отдельно от нас, как семейная пара. Однако чем младше мы кажемся, тем дольше можем прожить на одном месте. Форкс подходит идеально, и, думаю, через пару лет нам предстоит в очередной раз погулять на их свадьбе. - А Элис и Джаспер? - Элис и Джаспер совершенно особенные. Они пришли к нам по собственной воле. Джаспер вообще-то из другой семьи, совсем непохожей на нашу. После какой-то размолвки он впал в депрессию, некоторое время жил один. Элис его разыскала и привела к нам. Кстати, она, как и я, обладает некоторыми весьма необычными способностями. - Ты же говорил, что один умеешь читать чужие мысли! – с укором напомнила она. - Все верно. У Элис другой талант - она видит будущее, хотя и очень субъективно, – я замолчал на секунды, и произнес слова, сказанные утром сестрой, убеждая скорее себя, чем, объясняя Белле, - Мы ведь сами создаем свое будущее, так что оно зависит от конкретных поступков каждого. Вот и сегодняшний день стал очередным доказательством этого правила. Я смог контролировать будущее, хотя Элис видела довольно четкий его исход в виде смерти Беллы. Просто для этого понадобилось огромное желание выстоять вопреки всем своим низменным инстинктам. - Что же она видит? – поинтересовалась Белла. - Элис увидела Джаспера и заранее знала, что он ее ищет. Она увидела Карлайла, меня и Эсми, и они вместе с Джаспер нас нашли. Она, как никто другой, чувствует приближение нам подобных и знает, представляют ли они опасность. - А таких, как вы, много? – ее глаза широко распахнулись. Она наверно раньше и не задумывалась, что вампиры обитают рядом с людьми. И хорошо, что она почти всю жизнь провела на юге, где круглый год светит солнце. Там вероятность встретить нас была самая низкая. Иначе с ее удачей и влекущим запахом... - я не стал заканчивать мысль. - Нет, совсем немного, и большинство кочует с места на место, - развеял я ее опасения, - Более-менее оседлый образ жизни только у тех, кто не охотится на людей. Я не смог скрыть ухмылку, так как считал вегетарианцев, к которым принадлежала и наша семья – отдельным подвидом вампиров - более цивилизованным, сдержанным и способным обитать в гармонии с человечеством. - Мы встретили лишь одну подобную семью, в маленькой деревушке на Аляске, - вспомнил я Таню, Кейт и Ирину. Дом Беллы был уже за поворотом, так что я быстро прислушался к звукам, доносящимся из него. Чарли еще не вернулся, и можно было без опасений парковаться. Не хотелось компрометировать Беллу нечаянным вторжением в ее жизнь и заставлять объяснять Чарли мое присутствие в пикапе дочери в такое позднее время, если он нас случайно застанет. - А остальные? - В основном бродяги. В свое время многие через это прошли, - и даже я, но не стал об этом упоминать. - Очень утомительно, хотя постоянно кого-нибудь встречаешь, ведь все мы предпочитаем север. - Почему? - Что за странный вопрос... - Разве ты еще не поняла? Ты же видела, каким я был сегодня. Думаешь, я смог бы спокойно ходить по улицам?.. Именно поэтому мы выбрали полуостров в штате Вашингтон - одно из самых пасмурных мест на земле. Здесь можно выходить на улицу даже в светлое время суток! Ты поняла бы меня, если бы восемьдесят с лишним лет не видела солнечного света. - Выходит, в легендах есть доля правды? – с грустью признала она. - Выходит, так, - согласился я с ее выводом. И подумал, что разговор окончен... Но я не недооценил любопытство Беллы и лишенная возможности задавать вопросы почти два дня, сейчас она выспрашивала все, о чем хотела. - А Элис, как и Джаспер, пришла из другой семьи? О сестре я мало, что знал, поэтому и не стал упоминать о ней в рассказе. - Нет, здесь скрывается тайна. Элис не помнит своей прежней жизни и не знает, как стала такой, как мы. Она проснулась одна. Тот, кто сделал ее иной, просто ушел, и если бы Элис не встретила Джаспера и Карлайла, то со временем совсем одичала бы. Скорее всего, Беллы нашла бы, что еще спросить, но тут в ее животе заурчало. Я в очередной раз забыл, что она – человек, и ей нужно есть, и поморщился от такого промаха. Я же полностью оторвал ее от реальности на весь день. Вчера отлично насытившись, а о ее голоде я даже и не подумал. Болван! - Тебе, наверное, пора ужинать. - Все в порядке. - Никогда не проводил столько времени в компании человека и вот забыл, - извиняющим тоном произнес я. - Не хочу с тобой расставаться! – шепнула она уверенно. И ее слова заставили снова чувствовать себя счастливым. Ей также как и мне было мало времени, проведенного вместе. - Можно войти? – попросил я в надежде, что наша встреча продлится еще несколько минут. - Хочешь? – недоуменно переспорила она и вновь ее брови удивленно взлетели вверх, видимо она так до конца и не поверила в мое желание быть с ней. - Конечно, если ты не возражаешь! - уточнил я, и очень быстро выскользнув из машины, через мгновение уже открыл ей дверь, помогая выйти. - Очень по-человечески! - прокомментировала она мою услужливость, и я улыбнулся. - Видишь, кое-что осталось! Пока мы неспешно шли к дому, Белла несколько раз оглядывалась. Интересно, это потому что ей страшно оттого, что за ее спиной идет вампир, или потому что она боится, что я исчезну? Так как ее сердце и дыхание отзывались спокойствие, я склонялся ко второй своей догадке. На крыльце, я на шаг опередил Беллу и молниеносно открыл дверь, приглашая ее первой зайти в дом. Раз уж решил возрождать в себе все человеческое, так надо стремиться, во всем быть идеальным. И еще мне очень нравилось учтиво обращаться с Беллой. Но она замерла и, прищурив глаза, спросила: - Я оставила дверь открытой? - Нет, я взял ключ под карнизом, - честно ответил я. Пока она включала свет в прихожей и на крыльце, ее мысли витали далеко отсюда, и взгляд казался отрешенным. Она, скорее всего, была заинтригована историей с ключом. Наконец, она повернулась и выжидающе посмотрела на меня, явно требуя объяснений. Да-да, помню, надо быть честным... - Любопытство не порок, - смущенно произнес я и если бы мог точно покраснел от стыда. - Ты шпионил? – произнесла она с небольшим укором, догадавшись, о чем я. - А что еще делать ночью? – ответил я вопросом на вопрос, стараясь объяснить ей безысходность своих поступков. Белла ничего не ответила и молча прошла на кухню. Я последовал за ней и ждал, пока она заговорит. Выложив немного какой-то неаппетитной смеси, она включила микроволновку и стала наблюдать, как внутри вращается тарелка, но ее взгляд снова стал отрешенным и задумчивым. Интересно, о чем она думает? Может, я обидел ее этим признанием? Или она злиться на мое подсматривание за ее жизнью? Надеюсь, что я не напугал ее своим пристальным надзором, и она не посчитает меня маньяком, от которого стоит держаться подальше. Хотя от маньяка ее могла бы уберечь полиция и ее отец, а от вампира ей никуда не скрыться. Мое настроение резко испортилось. - И часто ты это делаешь? – спросила она с интересом. - Что? – отвлекся я от своих неприятных мыслей. - Ты часто приходишь сюда? – переспросила она. - Почти каждую ночь. - Зачем? – с непониманием вскрикнула она. - Когда ты спишь, за тобой очень интересно наблюдать, - объяснил я, свою заинтересованность и улыбнулся, вспомнив ее бессознательные монологи и решив немного пошутить. - Ты разговариваешь! - О нет, - громкий стон сорвался с ее губ, и она вспыхнула до кончиков ушей. Заметив, что Белла покачнулась и схватилась за стол, чтобы удержать равновесие, я подавил порыв подойти и обнять ее. Ей сейчас могли стать не приятными мои прикосновения, ведь я похоже затронул слишком личную тему, и шутка обернулась против меня. Совесть дала о себе знать и заставила негодовать на самого себя за любопытство и несдержанность. - Ты очень злишься? – осторожно спросил я, не в состоянии больше выносить ее молчание. - Пока не знаю. Какой неопределенный ответ... - Не знаешь?