Доклад Яхо радости не принес. Новостей было много, и все, как одна — отвратительные. Кроме физических повреждений корабль “зацепило” исключительно редким космическим явлением: волной темпусального шторма. Так вот чем так знатно пришибло их с Гессом. Занятно. Надо в зеркало глянуть на морду свою, а вдруг он стал краше и как-то солидней? Смешно. Но ему было совсем не до смеха. Ветер времени разрушал сложные структуры защиты фрегата, это он “выкачал” все ресурсы реактора, и много лихого еще натворил. Макар сразу вспомнил ту пару скелетов в постели загадочного маленького кораблика. Вот говорила ему интуиция: “Не суйся, инспектор!”. Нет, шервовы жабры, служебные, чтоб им, обязанности надавили на мозг. Что ж. Пора двигаться дальше и не повторять своих глупых ошибок. Выйдя в рубку Аверин доковылял до капитанского кресла, мысленно чертыхаясь. Как только “Сова” встанет на орбите пункта их назначения, он потащит Гесса на спарринг в спортзал. Будут два монстра в скафандрах руками махать и мучительно спотыкаться. Телом нужно владеть, а не уныло болтаться, как… Ладно. Раздражение в сторону, тем более, что капитану действительно стало значительно легче. — Принимаю ручное управление кораблем! — голос чудовища, в которое превратился Аверин, был под стать общему образу ЭТО. Замогильный, как говорили их древние предки. — Петрович, доложить о готовности перехода к “Прыжку”. Со времен его первого выхода в Сумерки прошло уже более полутысячи лет. Открытое совершенно случайно, оно выпустило человечество из тесной клетки планеты Земля в мир бесконечности. И… впустило в Империю.“Загадочное и опасное подпространство”, “пятое измерение”. Как их только не называли. Живущие по своим строгим законам, не ведающие жалости к тем, кто их не желает принять. Почему Макар каждый раз вспоминает об этом? Какое вообще дело разведчики и инспектору до каких-то там давних историй? Он не мог дать ответ на этот вопрос. Но чувствовал: Сумерки продолжают таить в себе множество тайн и ответов на самые сложные из загадок всего космического человечества. Бездна, в которой не было места общей физики. Где не было времени и привычного всем пространства. Прыжок в Сумерках до сих пор являлся очень сложным процессом. Современный корабль класса A— IIV, к которому относилась “Сова” мог преодолеть пространственный барьер без особых энергетических потерь, и выйти к маяку навигации практически без погрешностей. Путешествие через галактику требовало поправок, а потому все дальние маршруты проводились отрезками в Сумерках, точки привязки в которых и были теми самыми “маяками”. Эти самые маяки, силой мысли привязанные к случайно обнаруженным точкам в Сумерках, имевшим устойчивые координаты, представляли собой настоящие станции. К сожалению, в коротком броске к планетарной системе в созвездии Лебедя заходить на маяк не было ни малейшей нужды. А быть может, и к счастью. Аверин всегда вводил судно в прыжок самостоятельно и вручную, доверяя своей интуиции куда больше, чем даже Петровичу. Быстрая сверка маршрута, и экипаж разошелся по штатным местам. Ну как “разошелся”, скорей расползлись, цепляясь за поручни стен. Ведь система имитации комфортного тяготения была включена теперь лишь в лазарете. К счастью для капитана, его новый “костюм” обладал автономными утяжелителями. “Кастрюлька”, как Гесс обозвал свое любимое детище — биореактор, “сварила” им уровень энергетического резерва, достаточный для прыжка. Часть защитного щита яды (как весь экипаж прозвал их ядроидов) успели восстановить, по крайней мере от малых осколков и разнообразного космического мусора, неизменно болтающегося на орбитах обжитых планет, “Сову” он прикроет. Беглый осмотр всех систем, обратный отсчет, запуск главных двигателей, напряженное молчание в рубке. Пять, четыре, три, два… Раздался посторонний шум в главном отсеке. — Шервова задница, — голос Петровича раздался на головой капитана. — Разрушен крепеж перегородок транспортного отсека. Поврежден лукс, и… один, нет, уже два дрона-шпиона. — Ядов на ликвидацию, о причинах доложить мне лично, подход к заданной точке, выход из Сумерек. Обычно подобный прыжок занимал у “Совы” всего минут десять, не больше. Но сегодня их птица любимая, их отважный фрегат хромал на все свои крылья и лапы. В космос из Сумерек они вышли с погрешностью в световые имперские сутки, хорошо еще в местное “солнышко” не вляпались, а всего-то ушли за орбиту искомой экзопланеты. Лигла. Красивое слово. — Отправить в эфир мой личный код и сообщение о внеплановой инспекции. Активировать защиту, развернуть крылья лучевой подзарядки, все восемь. Макар устало откинулся в кресле. Скафандр был хорош, но хотелось курить, а еще очень грязно ругаться. Планета Лигла, чьи просторы открывались теперь прямо по курсу “Совы” до рези в глазах была похожа на его родную Землю. Рисунками континентов, зеленью, океанами. Только снега тут явно не подвезли: оба полюса переливались морской синевой. Сколько дома он не был? Наверное, вечность. — Получен ответ. И тут же в воздухе рубки прозвучало взволнованное: “Мир Лиглы приветствует посланников митрополии и ожидает в центральном космопорту”. И координаты. — Это робот, — подал голос Стэм. — такая запись была в ходу у колоний еще лет сто назад. — поймав удивленный взгляд капитана, старший помощник явно смутившись, добавил: — Мне дед рассказывал. Макар усмехнулся. Надо будет поболтать на эту тему с биологом. Похоже Стэм что-то темнит… Не важно пока. Вот они и прилетели, начинается новый этап их Инспекции, точка первая, Лигла. Шервова интуиция его снова тревожила. Это не было чувством опасности, нет. Просто… Аверин вдруг понял, что эта планета — действительно точка. Поворотная точка в его зрелой жизни. — Игорешенька, солнышко… — их главный айтишник, шпион, хакер и вообще самый лучший специалист по всему, что относилось к электронике и информации был на связи всегда. — Да, капитан, — раздалось тут же в рубке. Может, он тоже искусственный, как их Петрович? — Собрать из эфира всю доступную информацию по истории этого мира за последние сто лет. Отфильтровать на предмет достоверности и кинуть мне лентой прямо на ЭТО. Сокращенную версию — на ознакомление экипажу. Начинаем быструю подготовку к незапланированной инспекции. — Есть, кэп. Ну, вот с этого и начнем… 11. Не сюрприз Не получилось. Ничего у меня снова не вышло. Спокойная жизнь, — не для Нэрис. Первый гость прибыл уже через сорок имперских минут. “Порт” нашего каданата стоял прямо в замке. Невысокая круглая башня с каменной площадкой наверху и крутой винтовой лестницей внутри. Детьми они с братьями бегали по этой лестницы, как веселые черные белки, только хищными не были и хвостов перепончатых не имелось у детворы. Из окна моей спальни башня отлично видна, и не заметить прибытие флаера не смогла даже я. Как бы теперь это развидеть… За что это со мной происходит, Создатель, ответь? Где я так согрешила? Если бы вдруг я позабыла того рослого человека, что неспешно высказывал из легкого дорогого суденышка человека, то зеленые с золотом цвета прайда Диглис узнаваемы издалека. Сомнения не было. Зачем он сюда прилетел? Посмотреть на мое окончательное падение? Хотел увидеть кривой свежий шов знака монахини на моем бритом затылке? Хишными, плавными движениями он спустился в узкий люк на площадке, запустив предварительно авторежим возвращения флаера. Все верно, до его возвращения наш маленький “порт” будет свободен, а богатенькие наследники могут позволить себе и такие игрушки. Уже через пару минут Райан, старший сын и единственный наследник рода Диглис, легким шагом пересекал площадь перед нашим замком. Сосредоточенный, строгий, решительный. Одет, как курсант Синего круга, никакой роскоши: мягкая темно-синяя рубашка с короткими рукавами и подзатертыми лычками старшекурсника на воротничке. Только густая и темная его шевелюра, тут же подхваченная шаловливым рейновским ветерком и растрепанная совершенно фривольно, говорила о том, что наш гость довольно давно уже выпускник, вольный сокол. Все ближе к крыльцу он и ближе, я встала на цыпочки, все еще не веря своим глазам и жадно разглядывала самого завидного жениха континента Агрании. Мы не виделись с того самого дня, когда моя жизнь потеряла всякий смысл. А виновник произошедшего неторопливо и вальяжно подходил к главным замковым воротам. Створки больших темных дверей были еще закрыты, гостей ждали чуть позже. Рай растерянно повертел головой, на минуту задумался, потом резко вдруг развернулся и… глаза наши встретились. Словно неразрывно сцепившись взглядами, мы смотрели не отрываясь друг другу в глаза, и мой новый мир, уже ставший привычным, стремительно рушился. Неотвратимо и бесповоротно. Хрупкие кирпичики моего душевного спокойствия, с таким трудом сложенные в зыбкие стены, падали словно детские кубики. Как многое я хотела сказать ему, только ему одному. Рассказать, объяснить, поделиться с ним, своим верным другом, практически братом. Как же мне не хватало его насмешливого и спокойного: “Брось, Нэс! Вечно ты фантазируешь.” Я успела забыть и его ледяное: “Нет. Нэрис, прости!” выплеснутого на меня, заморозившего. Словно и не было того поцелуя в воротах Академии синего круга. Потеряла Нэрис Рейн и гордость свою хваленую и силу воли. Рассыпались они, как кучка песка, раскатились на тысячу мелких песчинок. Я больше не та гордая девочка, что плакала горько на черном утесе, одна. Он тоже изменился. На меня смотрел не симпатичный мальчишка, стесняющийся своей нескладности. Молодой, уверенный в себе хищник стоял во дворе старого замка Рейн. О чем думал он, от меня не отводя взгляда? Что через стекло окна спальни увидел в моих глазах этот мужчина? Не знаю, и знать не желаю. Я отступила в спасительный сумрак комнаты, задыхаясь от ужаса. Райн медленно развернулся и в дверь постучал. Наследник прайда Диглис здесь, у наших ворот. И мне это не снилось. Голова снова мучительно заболела, ломило виски, стены комнаты медленно и расплывчато скользили по кругу. Надо бы сесть… Тут дверь в комнату отворилась и на пороге возникла перепуганная Алана. — Нэс, собирайся быстрее, там какой-то особенно буйный жених заявился. Слышать ничего не желает и с тобой требует встречи. Говорит, что знакомы. Красивый такой, прилетел в цветах Диглис, наверное младшенький из бастардов… — Что?! — я прохрипела, стремительно оседая на каменный пол. К такому подлому повороту событий жизнь меня не готовила. — Отойдите, и не мешайте! — этот голос… Низкий, бархатный мужественный. Как долго я старалась его позабыть. Не получилось. — Вы уморить ее решили?! Что вообще здесь происходит, что с Нэс? В ноздри ударил острый запах наэльской настойки. Терпеть ее не могу, что за жестокий способ в чувство людей приводить? Придется теперь глаза открывать, что поделать.