Соперник, стал осторожно ко мне приближаться, видя на песке результат моего прошлого поединка, так что я опустив руки, пошёл ему на встречу. Когда до соперника осталось пять шагов, я остановился. Он замер, держа меч с пробегающими по лезвию молниями и напряг опорную ногу. Его движение ко мне было едва заметным, как и взмах мечом, но камеры и датчики передали начало его мышечных сокращений за несколько микросекунд, до самого удара, так что я получив от процессора траекторию удара и где окажется тело бойца после него, просто сместился на двенадцать сантиметров левее, ударив мечом в то место, в каком он окажется через долю секунды. Наверно со стороны это казалось странным, что воин, ударивший с такой скоростью, что стал на мгновение полупрозрачным, в конце своего движения, оказывается насаженным на лезвие, которое разрежет металл шлема и кольчужную защиту шеи, попутно перерубив позвоночник. Тело в доспехе ещё стояло, а голова, разбрызгивая кровь во все стороны покатилась по песку арены. Я сделал ещё шаг левее, чтобы не запачкаться. С трибун раздались возгласы недовольства и гул, когда все поняли, что боя никакого дальше не будет. — О-о-о! — ведущий в отличии от прошлого раза, слегка повеселел, — впервые у нас новичок с таким необычным стилем! Как и обещал, буду звать его теперь Мясник!! Слегка необычно, что мы лишаемся зрелища, но в конце концов на то и Арена, чтобы здесь не существовало никаких правил! Каждый дерётся как хочет! Главное победа! Недовольный гул и свист с трибун раздался ему в ответ, не все были согласные с его мнением, так что голос поспешил объявить следующий бой. — Финальный бой на сегодня, уважаемые Высшие. Новый соперник нашему Мяснику, персональный боец великого Жан У Ченя! Поприветствуем Кулак Ярости! Гуль трибун тут же сменился на восторженное хлопанье и топот, когда на Арене показался обнажённый, только лишь в одних шёлковых шортах боец. Человек, с лёгкой улыбкой шагнул на Арену, а мои датчики засекли, что под его ногой не шелохнулась ни одна песчинка покрытия. Когда мы сближались, мозг с помощью сенсоров, датчиков и процессоров продолжали анализировать его физические данные, которые заставляли удивляться. Не смотря на стандартную с виду мускулатуру, красных и белых волокон в его мышцах не было вообще, только розовые с аномально огромным количеством молекул АТФ в них. Грубо говоря, его мышцы могли выдать в сотню раз больше энергии, чем самый тренированный спортсмен на Земле. Анализ завершился и я задействовал все камеры, чтобы не пропустить момент его взрывной атаки. Так и оказалось, видимо он решил не играть со мной, опасаясь неизвестных техник, а предпринял стремительную и ужасающую по силе атаку. Его удары оказались настолько сильны, что оставляли вмятины в поликарбонатном покрытии моего тела!! Покрытии, которое способно выдержать фугасный снаряд танка! Когда град ударов прекратился также внезапно как и появился, а соперник стоял там же, где был две секунды назад, его улыбка на лице сменилась удивлённым взглядом серых глаз. — Стальная Рубашка? — спросил меня он, — впервые сталкиваюсь со столь мощной её реализацией. Кто тебя учил? Не понимая о чём он, я не стал отвечать, ловя момент, когда он бросится в следующую атаку. Не смотря на мою готовность, его следующий взрыв ударов также оказался не предсказуемым, я едва успевал подставлять руки, локти и ноги, чтобы он не попадал по важным местам. Я с трудом представлял себе, что было бы, если бы он имел не голые кулаки, а хотя бы перчатки полицейского спецназа. Уважение к человеку, который дерётся с киборгом класса «диверсант» одними кулаками практически на равных появилось, а вот желание его убивать наоборот отступило. Двух его атак хватило чтобы проанализировать технику, направление и скорость ударов, так что когда он напал третий раз, я был готов и ударил всего один раз, кулаком в печень, ровно в тот промежуток времени, когда он на долю секунды открылся. Боец тут же сложился на песок от болевого шока, и я представлял какой она была. Бил я в половину силы, и если бы на его месте был менее тренированный человек, то мой кулак просто бы вышел из спины, пробив насквозь живот. Для него же всё окончилось просто таранным ударом, который выключил его из боя. В этот раз трибуны также взорвались гулом неодобрения. Особенно когда я деактивировал меч и демонстративно скрестил руки на груди, показывая, что бой окончен. Я не хотел убивать столь выдающегося человека, тем более что он не был моим врагом, нас стравили на Арене против собственного желания. — Ну, похоже бой закончен и Мясник снова пошёл против воли зрителей! — голос ведущего был не очень довольным, — видимо уважаемой Даль Ген Хо нужно будет разъяснить правила Арены своему бойцу, иначе она рискует наткнуться на всеобщее недовольство. Но, тем не менее, впереди нас ждут другие бои, за менее ценные призы, а сердце архидемона получит наша красавица. Прошу её спуститься ко мне. Я стиснул зубы, поскольку увидел, как девушка, которая похитила сына, мягко слевитировала с одной из трибун прямо к небольшой арке, которая располагалась над входом с которого выходили прошлые противники. Пробыв там меньше пяти минут, она улыбаясь и махая руками трибунам спустилась ко мне, оставаясь висеть в воздухе в паре метрах над песком арены, видимо, чтобы не испачкаться в крови. Продолжая улыбаться, она тем не менее одними губами процедила. — Ничтожество, ещё раз вызовешь негодование зрителей, я прикажу дать твоему сыну десять плетей, это понятно? Сервоприводы сработали автоматически, подбросив тело в воздух на пять метров вверх и лезвие рассекло её одежды, не причинив к моему удивлению вреда телу. Меч, был способен перерубить практически всё, но его остановила незримая преграда, в которой он завяз. Трибуны просто взорвались от смеха и восторга, когда я поняв, что атака мечом не эффективна, ударил её рукой с максимально доступной мне силой и ускорением. Огромная кинетическая энергия удара не причинила ей видимого ущерба, но зато смахнула девушку с места и она кубарем покатилась по воздуху, оставаясь тем не менее в левитирующем состоянии и не падая на землю. Я же упал вниз, ощущая рукой словно ударил бетонный блок. — Ха-ха, Мясник опять показал свою сущность!!! Похоже я ошибался дорогие зрители, сегодня всё же прекрасный день. Даль Ген Хо похоже не совсем контролирует своего бойца и нам зрителям восторг наблюдать, как она с ним справится!! Думаю зрелище её ошеломлённого милого личика я запомню надолго! Трибуны ревели и смех раскатился далеко вокруг. Девушка встала на ноги, и не глядя на меня полетела вверх, скрываясь в облаках. Глава 4 У меня под ногами раскрылся портал и я рухнул в него с огромной скоростью, падая вниз. Понимая, что при таком ускорении, скорее всего разобьюсь при ударе о землю, пришлось включить все сенсоры и датчики, чтобы зафиксировать окружающие виды и составить карту местности, поскольку даже то, что я увидел мельком говорило мне, что подобных мест на Земле нет. Сбор информации не прекращался ни на мгновение, поэтому когда перед самой землей я сгруппировался, чтобы минимизировать последствия удара, оказалось, что этого не нужно. Прямо перед касанием сработала воздушная подушка, которая с громким звуком «П-фф-фф» подбросила меня на метр вверх и на землю я упал уже с этой безвредной высоты, всю инерцию от падения погасил неизвестный мне эффект. Почти сразу с этим тело стало терять плотность и развоплощаться, десять секунд и я стал словно приведение. Всё вижу и слышу, но использовать способности или материальное тело не могу, как в прочем и влиять на предметы. В голове всплыли слова Даль Ген Хо о том, что я буду наказан и смогу воплощаться в мире лишь на десять минут. «Хотя погоди, она также говорила, что после каждой победы она будет добавлять мне по пять минут дополнительно, значит у меня есть двадцать пять минут в запасе? Как мне тогда стать материальным?». У состояние призрака был плюс и он заключался в том, что идти по земле мне не было надобности, можно было подняться над землёй и левитировать в двух метрах от поверхности, преодолевая любые препятствия просто проходя сквозь них. По составленной карте, когда я падал, в двух километрах севернее было большое поселение, туда я и направился, узнать больше о месте куда я попал, а также собрать данные. Левитируя сначала в девственно чистом лесу, где не виднелись следы лесозаготовок, затем мимо каменной дороги с весьма низким качеством обработки материалов, я стал склоняться к мнению, что скорее всего я попал либо в другой мир, либо в прошлое параллельной Земли. Место явно проходило стадию феодального периода Средневековья если приводить аналог земной истории. В проезжающих мимо меня редких повозках часть которых катили люди одетые весьма бедно, виднелись оружия труда или продукты которые вполне соответствовали этой эпохе, к тому же, проехавший однажды мимо меня патруль воинов был одет хоть и соответствуя тогдашнему вооружению, но имел отличия: доспехи с нашитыми медными пластинами на кожаную основу, вооружённые копьями и мечами. Почему металл был медью, а не сталью, обладавшей большей прочностью и плотностью было для меня загадкой, а ведь из стали было выковано оружие, что мешало им пустить этот металл и на доспехи? Чем ближе я подъезжал к поселению, тем больше появлялось людей, а также вопросов. Зачем вокруг явно крестьянского поселения устроен высокий частокол из толстых брёвен, а также почему имелась охрана из крестьян, стоявшая на страже поселения в деревянных башенках поднятых высоко над землёй. «Тут часты нападения? — озадачился я, — но по дорогам курсируют патрули, кого им бояться?». Влетев внутрь я стал слышать речь, языка которого не знал. Близкое к китайскому, но ни одного знакомого слова. Пришлось искать детей и крутиться рядом с ними, поскольку взрослые часто им объясняли какие-либо вещи. Моего анализатора будет достаточно, чтобы из показанных иероглифов алфавита и примеров их использования самообучиться до знания языка. Хотя пока до этого было ещё далеко, но хотя бы я точно знал, что меня не видят и не слышат в текущем состоянии. * * * В поселении я провёл пару дней чтобы выучить местный язык и письменность, которой к моему удивлению тут владели лишь пятеро, хотя населения насчитывалось под десять тысяч человек, живших крайне бедно. Именно наблюдая за ними, их чтением свитков и общению друг с другом мне и удалось довольно быстро разучить язык. Большая часть населения посёлка была не грамотной, не умея читать и считать. Их основным занятием было сельское хозяйство и животноводство, результаты труда которых они увозили на крытых телегах раз в неделю куда-то на юг. Туда я и собрался последовать, когда понял, что больше здесь ничего нового для себя не узнаю. Ещё одной хорошей новостью кроме изучения языка было то, что я нашёл возможность воплощения, всё было очень просто, достаточно было почувствовать, как я становлюсь материальным. Вот только едва любая часть тела превращалась в привычную мне плоть и металл, как тут же включался внутренний таймер, исходивший из кончика указательного пальца и отсчитывающий не обещанные мне двадцать пять минут, а всего лишь десять. И не важно, один лишь я палец материализую, или всё тело, таймер включался в любом случае. На эти эксперименты я потратил две минуты таймера и пока не хотелось пробовать дальше, неизвестно было сколько времени мне потребуется на поиски сына. Для этого мне нужен был кто-то из местных, желательно по выше статусом, чтобы знал о мире больше, чем крестьяне у которых все разговоры крутились только вокруг еды, секса, слухов и демонов. Про последних кстати я так и не понял кого они имеют ввиду, но частокол и охрана стояли именно потому, что опасались их. Были иногда случаи когда бродячие демоны захаживали в посёлки и вырезали всех под чистую. Так что утром, пристроившись за телегой, везущей очередную партию товара в ближайший город я полетел рядом, прислушиваясь к неспешному разговору стражников, обсуждающих скорый турнир мечников. В этом году он обещал был особо пышным и торжественным, ведь в город прибыло несколько высокопоставленных гостей из соседних провинций. Все они были со свитами и в них присутствовали мечники уровня квадрата или даже угла. Что это за ранги я пока не понимал, но в городе возможно было почерпнуть и эту информацию. Внезапно моё внимание привлёк человек, который недалеко от дороги обчищал труп. Причём повозка второго была загнана в кусты так, что оставалось удивляться, как её не видели с дороги остальные. «Преступник не будет кричать, привлекая к себе внимание, — тут же понял я, поворачивая к месту преступления и материализовываясь, когда прикоснулся рукой к его плечу. — А, кто?! Что?! — он от прикосновения упал на пятую точку и ошеломлённо посмотрел на меня. Затем его взгляд перенёсся на труп. — Это не я, он тут лежал! — Помолчи, если не хочешь лишиться языка, — из руки выдвинулся меч, при виде которого он упал на колени и стал биться головой о землю. — Господин, я не виноват! Он напился, вспылил и напал на меня первым! Я схватил его за шиворот и поднял над землёй. — Ещё одно слово не на ту тему, что я спрашиваю и я начну резать тебя по кусочкам. Это понятно? Он выпучил глаза и быстро-быстро закивал головой, боясь сказать хоть слово. — Отлично. Мне плевать кто из вас кого убил, просто ответишь на мои вопросы и свободен. Понятно? Он снова закивал головой. — Где находится Небесный город? — Я не знаю господин, я простой человек, мы ездим только из поселения в Лан Дау. — Что такое уровни квадрат и угол? — Не знаю господин. Я понял, что дальнейшие расспросы будут бессмыслены, поэтому отпустил его и деактивировал меч, поворачиваясь спиной. Время материализации неумолимо тикало и тратить его на разговоры с тупым крестьянином было себе дороже. Только я собрался сделать шаг к дороге, как задняя камера показала, что сидевший до этого неподвижно человек внезапно прыгнул и ударил меня в спину коротким кинжалом. Лезвие предсказуемо сломалось о броню, а вот моё, перерубило его пополам. Вытирать меч не было нужды, к одно молекулярному лезвию ничего не приставало, так что можно было убрать его обратно в руку и обыскать покусившегося на меня человека. Странно, но денег у него не было, лишь пара свитков, которые я спрятал в карман и снова развоплотился, чтобы не тратить время. С каждым разом делать это было всё легче и легче. Ускорившись, я покинул место преступления и присоеденился к ушедшему вперёд каравану. Через три часа когда мы свернули на новую, весьма приличного качества дорогу, человеческий трафик стал живее, и мы не были больше одни. Постоянно встречались или обгоняли нас небольшие конные отряды или такие-же караваны как наш, везущие еду в город. Буквально через час я смог сам убедиться, каким огромным он был. Город, окружённый высокими стенами из красного кирпича располагался на холме, и даже с моего места было понятно, что в нём проживает никак не меньше миллиона жителей. Кроме той дороги, по которой двигался караван, я заметил ещё две такие же по ширине идущие к нему с разных сторон света. Ещё дальше там, где вдалеке скрывались стены, можно было разглядеть гладь реки. Город стоял на стратегически важном перекрёстке дорог в дельте реки, был богат и развит. Так что наверняка там можно было найти просвещённых людей, у которых смогу узнать больше о похитительнице сына, тем более, что теперь знал её имя. * * * Оставив едва ползущий караван из-за большой пробки на входе, я пролетел мимо отряда охраны ворот, одетых в красные жилеты расшитые множеством медных пластин, внахлёст друг другу. Древка их бердышей тоже были окрашены в красный, как я понял это был городской общий цвет, поскольку попав на улицу я везде увидел фонари, флаги красного цвета, дома из такого же кирпича, не говоря уже про дорогу и одежду многих горожан. Хотя нужно было отметить, всё окружающее явно было не повседневным, город готовился к большому празднику, поэтмоу был нарядным и чистым. Полетав по улочкам, я не обнаружил никого, кто бы мне подошёл в качестве источника информации и полетел дальше, туда, где находился большой комплекс трёхэтажных зданий, самых высоких в городе. Судя по количеству увеличивающейся охраны, это был дворец местного правителя. Резко увеличилось количество прислуги, одетой в красно-жёлтые однотипные одежды, занимающихся наведением порядка во дворце или прислуживанием за столами гостей. Поговорить с кем-то из высокородных очень хотелось, но вот не было у меня уверенности, что во-первых разговор этот состоится, поскольку большинство их них вело себя также как Даль Ген Хо, а во-вторых, у меня могло просто не хватить на это времени, нужен был кто-то внушаемый и не сильно гордый. Пролетая небольшую площадку, где на песке бил и бил одним движением манекен ребёнок лет семи, я заинтересовался и подлетел ближе, прислушиваясь к двум служанкам, которые тихо разговаривали между собой, следя за его тренировкой. — Юный господин такой старательный! Жалко, что он такой, — она споткнулась о слово и оглянувшись вокруг, осторожно продолжила, — … особенный. Не понимает, что Кун Ван Юн, не обратит на него внимание. Вторая поддакнула ей. — Да, он как увидел эту клановую девицу и узнал, что она участвует в турнире, потерял сон и аппетит, только и бормочет о желании тоже в нём участвовать. — Бедный ребёнок, бедный наш правитель, — сокрушалась первая, поглядывая на ребёнка. «Сын местного правителя? — тут же заинтересовался я ещё больше и подлетел к самому ребёнку».