* * * Бутурлин очнулся в каком-то сыром и полутемном подвале, освещаемом неровным светом факелов. Все кругом напоминало ад: оранжево-красные сполохи, прыгающие по стенам жуткие черные тени, жаровня с докрасна накалившимися углями. Склонившийся над ней человек в кожаном фартуке стоял спиной к Никите, а рядом с жаровней, на дыбе, была подвешена женщина, нагая, с распущенными волосами… Аннушка! Молодой человек дернулся, сразу же ощутив всю бесполезность своей попытки вырваться. Его руки оказались не просто связаны – скованы цепями, а Никита Петрович вовсе не был Голиафом, чтоб разорвать железные путы. И все же – дернулся еще раз… цепи звякнули. Стоявший у жаровни мужчина обернулся, окинув узника хищным торжествующим взглядом. Так смотрит волк, перед тем как прыгнуть и разорвать свою жертву в клочья. Сутулый, слегка за тридцать, с вытянутым каким-то собачьим лицом, которое выглядело бы унылым, если б не озарялась сейчас самой гнусной ухмылкой. Майнинг! Фриц Майнинг, казначей братства «черноголовых» и законный супруг Анны! Но зачем он… – Вижу – узнал, – Майнинг оскалил желтые зубы и грязно выругался. – Как и я тебя… Да, да, твоя маскировка тебя не спасла… Тем более у старой негритянки Греты очень чуткий слух. Что ж ты так неосторожно, а? Молчишь? Напрасно. Сейчас ты нам расскажешь всё. Что знаешь, а о чем просто догадываешься… Господин Байс все аккуратно запишет… Здесь казначей картинно повернулся, указав кивком на своего секретаря, Антона Байса, щеголя с неприметным лицом, не так давно ускользнувшего от Бутурлина еще там, на реке Неве. Байс и сейчас выглядел щеголем – в изысканно-черном, расшитом жемчугом, камзоле с кружевным воротником, при шпаге. Шпага-то плохонькая, придворная, – невольно покривился узник. Слишком уж тонкий клинок, эфес слишком изящный. Такой только на дуэлях друг дружку дырявить, в реальном же бою – сломается от первого же удара палаша или сабли. Услыхав свое имя, щеголь посмотрел на Бутурлина и издевательски кивнул: – Здравствуйте, господин лоцман. Давненько не виделись. – Не так уж и давно, – Никита Петрович повел плечом, снова звякнув цепями. – Что вам вообще от меня надо? – Ну, я же сказал! – недобро прищурился Майнинг. – Всё. Сейчас и начнем… да… Отойдя от жаровни, он взял лежавший рядом, на каком-то сундуке, кнут, размахнулся… и умело, с оттяжкой, ударил… подвешенную на дыбе супругу! Несчастная дернулась и закричала, на белой коже ее протянулась кровавая борозда. – Эй, черти! – заорал, заругался Бутурлин. – Что вы делаете? Зачем? Это вам с рук не сойдет. – Очень даже сойдет, – опустив окровавленный кнут, казначей неожиданно улыбнулся, вполне светски и даже весьма обаятельно. Наверное, этой вот своей улыбкой он Аннушку и «купил». – Никто, милый мой, ни о чем не узнает. Ты погибнешь при попытке к бегству… останутся лишь показания… Которые ты, друг мой, несомненно, дашь… Ведь дашь? Или хочешь, чтоб милая Анна помучилась? – Зачем? – со злобою выкрикнул Никита Петрович. – Зачем ты ее… Я и без того все расскажу, спрашивайте. – Расскажешь, куда ты денешься? – Майнинг спокойно кивнул, в его бесцветных глазах вдруг отразились красные угли… страшноватый отблеск. – Что же касаемо Анны… то я просто наказываю свою неверную жену. Имею законное право! – Неверную? – изумился узник. – И с кем же она согрешила? – С тобой, друг мой. Хохотнув, казначей вновь ударил несчастную и, дождавшись, когда стихнет стон, вновь повернулся к Бутурлину: – Согрешила в мыслях своих. Это ведь тоже грех. – Какой еще грех?! – У нас, верных адептов кальвинистской церкви, полагают именно так! Ах, вот он кто… Никита Петрович закусил губу. Самые упертые протестанты! В Англии их называли пуританами, во Франции – гугенотами. Из Франции, при Ришелье, многие бежали в германские земли… и вот, даже до Риги добрались. Н-да… Есть честные пуритане, а есть – изуверы, и Майнинг – один из таких, очень на то похоже. Да что уж там говорить, когда основатель учения, Жан Кальвин, прозванный «женевским папой», под страхом смерти запретил все праздники, украшения и все такое. По всей Женеве запылали костры, на которых жгли еретиков, несогласных. Жгли! Еще побольше, чем католики-паписты! – Ну… – взмахнув кнутом, мерзкий палач с ухмылкой глянул на узника. – Поговорим? – Да! – Что ж… Антон, дружище, ослабь дыбу… Заскрипели блоки, и несчастная Аннушка со стоном упала на колени и медленно повалилась на пол, застланный свежей соломой. Да, так, судя по запаху – свежей. Совсем недавно, видать, привезли. Жалея возлюбленную, Бутурлин тут же принялся говорить. Рассказывал охотно и много, однако же не по делу. Во всех подробностях описал, как пробрался на хольк рижского купца герра Клауса Бойзена, как доплыл до Риги, долго искал Анну и, наконец, нашел, и вот… – Не то рассказываешь! – резко перебив Никиту, Майнинг схватил кнут и несколько раз ударил лежавшую на соломе женщину. Крик боли и ужаса резанул по ушам. Бутурлин поежился – ну и сволочь же! Ситуация была, как иногда случается в шахматах – патовая. Ясно, что эти гады птичку из клетки не выпустят. Анна же наверняка будет молчать, опасаясь расправы. Да и кому она сможет рассказать – негритянке? Опустив глаза, Никита Петрович покусал губы. Признаться в своем шпионстве, предать своих, он никак не мог… С другой стороны – он же один! Да здесь же и сгинет… Все же признаться? Наболтать всяческих небылиц – пущай потом проверяют… Цепь! Вот ведь… не разорвешь… Хотя… Хотя… Бутурлин попытался осторожно расшатать вбитый в стену стальной штырь, к которому крепились цепи… ага… ага… полез, потащился… теперь пока потихоньку… а потом улучить момент. – Ты все очень интересно рассказываешь, – подойдя ближе, казначей склонил голову набок, заглянув узнику прямо в глаза. – То, что ты пылаешь греховной страстью к моей супруге, я знаю и так. О своем шпионстве поведаешь чуть позже… Сейчас же расскажи мне другое! О некоем знакомом тебе человеке по имени Лихой Сом! – Лихой Сом? – искренне удивился узник. – Да я о нем немного-то и знаю. – Говори! И не дай бог тебе соврать. – Что ж… С человеком по имени Лихой Сом я впервые столкнулся на верфях, под Смоленском… – Ага, ага, так… – опустив кнут, Майнинг расплылся в гнусной улыбке. – Продолжай, друг мой, продолжай. – Сейчас… сейчас… вот только вспомню… Откуда-то слева вдруг послышался стук! Ну да, кто-то настойчиво стучал в дверь. – Мы кого-то ждем? – палачи переглянулись. – Наверное, это Яан, слуга, – вслух предположил Байс. – Может быть, кто-то пожаловал в гости? – Ночью? – Какой-нибудь корабль… Братья из Ревеля. Я гляну? – Хорошо, – отрывисто кивнув, Майнинг недобро прищурился и спрятал за спину кнут… Подбежав к двери – небольшой, но из крепких дубовых досок, да еще и обитой железными полосами, – Байс откинул засов и удивленно отпрянул: – Тут мальчишка какой-то… – Мальчишка? – Ох… Помощник казначея вдруг хватился за грудь и захрипел, мешком падая на пол. В тот же миг рассерженной пантерою в подвал ворвалась Марта, в мужском платье, с окровавленным кинжалом в руке! Майнинг, надо отдать ему должное, сообразил быстро – в руках его появился пистолет, направленный прямо в грудь храброй девчонке. Еще секунда и… – Сволочь! Напрягая все мускулы, Никита Петрович вытащил наконец штырь и, прыгнув на казначея, накинул цепь на его шею, сдавил… Палач захрипел, пистолет выпал из его вмиг ослабевшей руки… и выстрелил! Пуля угодила в лежавшего на полу Байса, и так уже не дышавшего. Что касается Майнинга, то агония его продлилась недолго. Бутурлин уж постарался, вложил в удар цепью всю свою ненависть, всю свою злость… С казначеем было покончено. – Марта, ты как здесь? Впрочем, с этим потом… Помоги-ка! Гремя цепью, молодой человек бросился к распростертой на соломе Аннушке, нагой и беззащитной. – Как они ее… – помогая поднять женщину на ноги, жалостливо протянула Марта. – Суки! – Не то слово, – Никита Петрович огляделся вокруг. – Во что бы ее завернуть… – Можно в мой плащ… Хотя… вон там, в углу, случайно, не платье? – Неси! – Анна… милая… ты можешь одеться? – Да… конечно… – избитая и бледная, как сама смерть, Аннушка вовсе не стыдилась своей наготы – не до того было. – Позволь, я тебе помогу… Марта, мы вообще где? – У моря, в лесу. Тут такая неприметная мыза… – с любопытством глазея на Аннушку, пояснила служанка. – И безлюдье кругом. – Это хорошо, что безлюдье…