– Проверяю: не ранена ли, – спокойно так объясняет мужчина. – Троих нашли? – отхожу подальше от загребущих конечностей и обвожу взглядом разумных. – Нашли. Аранеи их замуровали, отогреваем, – отвечает Эльнат, показывая на тела в ледяном коконе, на которых набросили саморазогревающиеся пледы. Рык за спиной отвлекает от осмотра. Разворачиваюсь и удивлённо таращусь на большое багровое пятно на боку у Проциона. Меня слегка потряхивает, хотя крови никогда не боялась. Не понимаю, что за наваждение. Стряхиваю неясную тревогу и быстро подхожу к принцу. – Где моя аптечка? – схватив мужчину за кисть, тяну к небольшому камню. – Всё в порядке, Веда. Иди отдохни, нам нельзя задерживаться! – цедит Процион, отбиваясь от меня. – Заглохни, Твоё Высочество! – рявкаю, ударив по рукам. – И раздевайся! Быстро! Иначе пристрелю и сама раздену. Принц пару секунд осмысливает сказанное и, хрипло рассмеявшись, морщится. Держится за бок и кашляет. Помогаю ему скинуть верхнюю одежду и рубашку. Антарес и Кор приносят аптечку с пледом. Набрасывают на плечи принца одеяло, чтобы не замёрз, а я, присев на корточки, счищаю фарфоровую кожу на боку от крови. Замечаю глубокую неровную рану и щедро поливаю заживляющим маслом. – Что это за чёрные нити? – спрашиваю, показывая на расползающуюся от раны сетку чёрных вен. – Яд аранеи, – отвечает Процион. – Так, и как от него избавиться? У меня нет антидота. У кого-нибудь есть? – разогнувшись, осматриваю мужчин. Они качают головами. – Вы знали, куда шли, и не озаботились антидотом? Что за глупые создания! А вы?! Какого дьявола орать начали?! Что за беспечность! Меня топит гнев, и я срываюсь на мужчинах. Хотя злюсь в первую очередь на себя! Я была беспечна и считала, что это самое веселое приключение. Ну что там за монстры? Когда у меня есть бластер и суровый напарник! Это так глупо! Так по-детски! Прав был Арткур, это не симуляция. – Можете сразу вызвать эвакуацию, мне такие советники не нужны! – рявкаю на незнакомцев, из-за которых мы попали в такую заварушку, и сжимаю кулаки. Очень хочется застрелить их. Внезапно меня тянут назад и, посадив на колено, обнимают. – Что ты делаешь?! – Успокаиваю тебя, – шепчет в ухо Процион. – Сейчас прилетит джет и заберёт Проциона! – рубит Арткур. – Я никуда не полечу! Моё испытание ещё не окончено, – спокойно так отвечает полуголый принц и прижимает теснее моё тельце. – Ты дурак? Мне, знаешь ли, мёртвый советник не нужен! – отпихнув его, вскакиваю. – У нас есть примерно сутки до того, как яд убьёт меня. За это время мы выберемся из леса! – уверенно отвечает Процион. – Ты точно сумасшедший! – восклицает Орион, подойдя к нему. – Ты забываешь о побочках. Через шесть часов поднимется температура, через двенадцать – судороги, и твои органы начнут отказывать. Даже с минтакийской регенерацией ты не сможешь так быстро передвигаться! – Неужто ты волнуешься за меня? – с сарказмом усмехается Процион. – Я никуда не уйду, смирись и замолкни! – Упрямый теят! – рявкает Орион. – Арткур, вызывай джет, он улетит. Самолично скручу и запихну! – Я не оставлю её! – огрызается ненормальный принц. – Кем ты себя будешь чувствовать, лёжа на койке и зная, что эта мелкая заноза скачет по лесу, кишащему монстрами? А в защитниках четыре с половиной калеки и Арткур! – Сам ты заноза! – бурчу, но кто б услышал. – Ну, значит, одевайся и выдвигаемся! – рявкает безопасник, заканчивая перепалку двух друзей. Процион отбирает из моих рук пластырь, заклеивает рану и, вынув чистую одежду, переодевается. Я злюсь на него, хотя в глубине души признаюсь себе, что тоже бы поступила так. Не бросила бы никого и прошла бы весь путь. Это глупо, знаю. Пока размышляю об упрямом принце, безопасник раздаёт указания. Троица пострадавших отогревается и пьёт горячительный коктейль из термоса, чтобы согреть внутренности. Хорошо, что они ахернарцы и ледовый кокон аранеи им не причинил сильного вреда. Оставив чужую группу самим решать: продолжать или улетать, мы снова идём вперёд. Я волнуюсь о Проционе и, только чтобы присмотреть за ним, иду рядом. Даже переборов себя, переплетаю с ним пальцы. Чтобы контролировать температуру тела. Вот и всё! Мужчина красноречиво окидывает ироничным взглядом наши сцепленные пальцы. – Надо было оказаться на грани смерти, чтобы ты опустила колючки, – с сарказмом подмечает он. – Просто замолчи, Запасной, – фыркаю, закатив глаза. – Хорошо, мелкая, – хмыкает принц. Ещё часа три мы идём без остановок. Очень спешим. Местность постепенно меняется. Пройдя ледяную часть, мы попадаем в зелёные заросли. Тут практически нет снега, и Регул, один из ахернарцев, рассказывает, что здесь обитают огненные подвиды. У небольшой речушки мы всё-таки делаем привал, только чтобы перекусить. Сажусь на изогнутый ствол лианы и получаю энергетический батончик. У прибрежья собираются разные пёстрые птицы с огненными хвостами. На водопой спускаются стада травоядных мутантов. Довольно забавных и необычных. Маленькие зверята, а некоторые очень даже милые. Один из них замечает нас и, отделившись от родителей, смешно семенит. Протягиваю руку, зверёныш утыкается холодным пяточком и издаёт забавный звук. – Беги к матери, малыш тубан*, – шепчу, поглаживая по голове. Но детёныш продолжает тянуться за лаской. И совершенно не боится нас. Забавное существо. – Веда, пойдём. Мужчины уже перекусили и, поднявшись, направляются в путь дорогу. А я наглаживаю тут мутантика. Сбоку среди зарослей раздаются шорохи. Ещё кто-то идёт на водопой. Поворачиваю голову и удивлённо таращусь на рыженькую морду, несущуюся на нас. Малыш тубан взвизгивает и со всех лап уносится к матери. Маленький хищник, решивший поохотиться, преследует детёныша. Взрослые тубаны слышат вопли сородича и, издав трубный клич, нападают на хищника. Поняв, что будет затоптан, дикий кот разворачивается и тут же прыгает в мои руки. Машинально прижимаю шерстяного к груди и пячусь. – Выбрось его! – орут мужчины, а стадо тубанов, испугавшись окриков, разбегаются в рассыпную. Глава 29 – Ну и чего вы орёте? – ворчу, повернувшись к напуганным мужчинам. – Всего лишь детёныш дикого кота. Кот, к слову, с густой мягкой шерстью и длинным раздвоенным хвостиком. Да и непонятные бугорки, покрытые цыплячьим пухом, на спине торчат. Он жмётся теснее и немного дрожит. Напугали маленького хищника большие тубаны. Не дали поохотиться. – Ведана, отпусти его быстро! Пусть бежит к родителям, пока они сами за ним не пришли! – просит Альтаир. – Уже поздно. Нужно его убить, – подмечает Арткур и, уверенно подойдя ко мне, хватает животное за шкирку. Малыш рычит, вопит и, выпустив когти, цепляется за меня сильнее. Даже протыкает толстую материю куртки и царапает кожу. – Перестань, ты его пугаешь! – бью по рукам безопасника и прижимаю тельце. Арткур вновь делает попытку забрать детёныша. Кот опять рычит, громко, слегка оглушая нас. С уханьем в небо взмывают пёстрые птицы, все животные как-то очень быстро исчезают в зарослях деревьев и кустарников. – Стой, Коланца! – кричат ахернарцы и, быстро схватив по корпусу главу Тайной канцелярии, пятятся от меня. – Да что вы так взъелись-то?! – тяжело дыша, глажу малыша. – Из-за вас я вся в царапинах. – Ведана, это ицар*! Если его не убить, взрослые особи будут охотиться за тобой, пока не загрызут, – объясняет Арткур, стряхивая с рук мужчин. – Не будем мы его убивать. Просто отпустим, – понимая свою оплошность, выпускаю кота и отхожу к мужчинам. – Вот и всё, сейчас побежит к своим. Ицар бежать не торопится. Отряхивается, прижимается к моему сапогу и спокойно умывает пузо. Забавный хищник. Самый опасный, между прочим. Царь зверей, на минуточку. – Они его не примут. Ты оставила на нём свой запах. Гуманнее убить. – То есть как не примут? И не примут, и меня убьют? Что за логика? – У зверей нет логики, – подмечает Атлас. – Ты обрекла на гибель их детёныша, значит, должна умереть. – Тогда мы просто заберем его с собой. – А ты ещё меня сумасшедшим называешь, – хохочет Процион, хлопнув по плечу альфардца. – Вы друг друга стоите, – фыркает Орион, закатив глаза. – Ребята, – привлекает внимание тревожный Эльнат. – Вам бы решать поскорее. Ицар уже позвал своих. Только сейчас мы замечаем, как тихо стало. Прибрежье опустело. А вдалеке летят совершенно точно не птицы. – Снимай куртку! – решает Арткур. – Отвлечём их. Стянув одежду, протягиваю мужчине. Он приказывает увести меня, и два ахернарца под локти утягивают в заросли. Краем глаза замечаю, как безопасник накидывает мою куртку на пушистый комок и тянется за бластером. Он всё-таки решил его убить! – Стойте! Нет! – рявкаю и, пнув одного под коленку, выпутываюсь. Схватив бластер, целюсь в собственного главу Тайной канцелярии. – Только дёрнись, Арткур. Я не промахнусь! – цежу сквозь зубы. – Это для твоего же блага! – раздражённо шипит Арт, повернув голову вбок. Четыре взрослых ицара кружат над головой и весь лес оглушает рычание. Они быстро приземляются в нескольких метрах от безопасника и, скалясь, приближаются. Детёныш, услышав родителей, выбирается из под моей куртки и, мурлыча, несётся к сородичам. Подхожу ближе к Арткуру. Он сжимает запястье, гладит ладонь и переплетает наши пальцы. Немного страшновато. – Медленно пятимся назад, Веда, – шепчет он, и мы отступаем. Утробный рык самца пробирает до костей. Он склоняет голову к малышу и нюхает его. Самки грозно шипят и принюхиваются к валяющейся куртке в метре от нас. Одна из них хватает в зубы мою одежду и разрывает на части. Сглотнув, передёргиваю плечами. Хорошо, что это не я. Маленький ицар мурлычит и семенит к остаткам куртки. Три самки принюхиваются к детёнышу. Одна из них лижет морду и, развернувшись, уходит к самцу.