— Думаю, с этим проблем не возникнет, — пересохшим голосом ответил я, — Он как раз ужин приготовил и, должен признать, его кулинарные навыки выше всяких похвал. — Заинтриговал, — рассмеялась Катя, — Идём? — Пошли. Я взял девушку за руку. Не потому что в этом была необходимость, а потому что держать её ладонь было приятно. — Матвей, — позвал я, выходя из комнаты, — У нас гостья. — Да я уже услышал ваши разговоры, — донеслось с кухни, а потом и сам сосед показался. Его глаза расширились, когда он увидел Катю, но этим и ограничилось. — Княжна, — изобразил он идеальный поклон. — Это моя сестра княжна. А меня эта участь миновала. Так что давай по-простому. Ты же Матвей? Катя, когда хотела, могла быть очень дружелюбной. — Как прикажете, госпожа, — отвесил ещё один, на этот раз не официальный, а галантный поклон Матвей, — Пусть наша обитель и скромна, но смею вас уверить, жаркое получилось выше всяких похвал. Вы же поужинаете с нами? Пока говорил, сосед бросил на меня короткий взгляд, вопрошая, не стоит ли ему свалить. Я едва заметно качнул головой, мол, оставайся, всё в порядке. — Эдгард уже сказал, что ты талантливый кулинар, — ответила девушка ему в тон, будто они на светском приёме. — Тогда прошу к столу. Высокие оценки лучше всего подтверждать делом. Ох и лис. Чувствую, вечер удастся. * * * — Как же ты докатился до жизни такой, братец? — вопрошал Матвей, подперев щёку кулаком. Катя ушла минут пять назад и, проводив её, я вернулся обратно на кухню. Где мы до этого просидели с час, вкусно отужинав. Матвей не подвёл и приготовил блюдо, которого оказалось до обидного мало. — Ты про что? — также с ленцой спросил я его. Руки до сих пор жгло. Они запомнили, как обнимали Катю. Да и в голосе появился легкий, приятный и волнительный сумбур. А в теле — расслабленность и умиротворение. — Про твою девушку, конечно же. Во взгляде Матвея читалось многое. И легкая зависть, и удивление, и восхищение, и... — Почему ты на меня смотришь, будто я пропал? — А ты разве не пропал? — вяло улыбнулся он, — Без обид, дружище, но где ты, а где Майер? Или я чего-то не знаю? На это я пожал плечами. Так уж сложилось, что у меня есть все карты, чтобы разыграть их и стать кем-то значимым в рамках государства. Да и мезальянсом наши отношения назвать нельзя. По крайней мере с точки зрения генов. Она потомственная аристократка, но я тоже. У неё за спиной могущественная и влиятельная семья, ну так а я алхимик, умеющий творить чудеса. Правителей, бесов и ходоков в мире много, а таких как я — нет. Всего одна штука наберется. Передадутся ли мои способности детям я не знал, но и без этого, уверен, смогу сделать так, что их потенциал раскроется на полную. А уж какие артефакты я передам наследникам — уверен, одного этого хватит, чтобы мои потомки жили долго и счастливо. Ну и были готовы дать люлей любому, кто их захочет обидеть.